Время с момента безрассудного самопожертвования: 4 дня 19 часов
Цель: спасти Тарквина.
Остаток ночи Ник копался. Он не только проложил подземную дорогу из-под заточенных эльфов к внешней стороне лагеря, но и выкопал три огромных траншеи, засыпав их шипами поднятой земли. Теперь работа шла медленнее, потому что ему приходилось укреплять стены каждого туннеля, уплотнять песок, пока он не затвердеет и не станет похожим на камень, и все это для того, чтобы ничего не подозревающий человек, идущий наверху, не заставил землю обрушиться и не раскрыл его планы.
Это была изнурительная работа, и Ник не спал всю ночь. Его тело могло выдержать это усилие, только время от времени делая паузы для медитации, пополняя свою ауру и направляя всю свою Сущность на прорыв в токсичности Ядовитого Тумана.
Осколок ядовитого тумана (F)
Создает и контролирует ядовитый туман из ауры. Отличный атакующий Осколок, способный пробить множество защит и нанести продолжительный урон.
III Повышение токсичности (73/8000)
Добавить эффективность ауры (0/5,000)
Дополнительный слот (0/50,000)
I Poison Devouring (Завершено)
Туманная броня (0/50,000)
К тому времени, когда день вынудил его отступить, Ник был весь в липком поту, а его меридианы болели, как огненные линии внутри его тела. Это было самое продолжительное усилие, с которым он когда-либо сталкивался на пути совершенствования, и оно принесло свои плоды. Тем не менее, он проработал бы еще дольше, если бы его кольцо не медленно меняло форму от ночи к дню и не теряло способность защищать его от навыков обнаружения.
Он выскользнул из лагеря, когда рассвело, и никто не узнал, что он наполнил землю скрытыми ловушками и секретными туннелями. Выбравшись наружу, он прорыл себе путь наверх и оказался рядом с пальмовой рощей, где они рубили пиломатериалы для своих кораблей.
Предстояло еще много работы.
Нападение на этот лагерь потребует нескольких уровней планирования. Самым важным было удержать людей в стороне, сбитых с толку и неспособных окружить его. Пока они не смогут бросить все свои силы, у него будет шанс.
Копание земли, полной ям-ловушек, замедлит их и, возможно, ранит.
Но Нику нужны были еще кое-какие трюки в рукаве.
Люди уже просыпались. Надсмотрщики маршировали между палатками, хватая сонных рабочих и направляя их в бригады. Одни возили воду, другие должны были рубить бревна и разбирать их на доски. Нужно было сделать огромное количество вещей, если они хотели построить хотя бы один корабль. Им нужно было не только переработать деревья на доски, но и сплести паруса из тростника, найти источник древесины, из которого можно было бы изготовить огромные цельные куски руля или мачты, выковать гвозди…
Ник смотрел с любопытством. Было ясно, что в лагере царит порядок, граничащий с жестокостью. Защитники лагеря, люди, чьи Осколки и таланты позволяли им сражаться, едва удосужились проснуться. Они зевали, потягивались и неторопливо завтракали, пока утреннее небо медленно превращалось из звездного свода в голубой и безоблачный горизонт.
Для сравнения, если ты не был талантливым бойцом, ты был в основном слугой. Ожидается оплата трудом за защиту, обеспеченную воинами.
Не раз Ник видел, как рабочий вздрагивает, когда к нему приближается воин, как будто с ним жестоко обращались в прошлом.
Ник вздохнул. Вещи действительно не сильно изменились во всем известном космосе. Обычный порядок вещей, когда слабых загоняют в рабство к сильным, уже начинал утверждаться в этом лагере. Если бы у них было достаточно времени, они бы воссоздали форму Сити d23 прямо здесь.
Это была единственная форма, разрешенная Системой.
Все еще. Были искры человечества. Люди проверяют своих раненых товарищей или воины, отводящие рабочих в сторону для спарринга, обучая их тому, как держать свое тело и оружие. Борьба была одной из самых инстинктивных вещей во вселенной. Когда лезвие хлестало по твоему лицу, чистый инстинкт переводил тебя от движения к движению. И либо эти инстинкты были хороши…
Или они были хуже, чем бесполезны.
Если у вас будет достаточно времени, вы сможете побороть инстинкт съежиться и вздрогнуть от кого-то. Вы могли бы научить их правильным стойкам. Рано или поздно они смогут удержать оборону и сражаться строем.
Но вы никогда не научите кого-то жить моментами жизни и смерти. Танцевать под давлением. Когда лезвие приближалось к твоему лицу, ты либо знал, что делать, как будто родился знающим, либо паниковал.
Было какое-то обещание, даже в тех, кто не сразу попал в класс воинов. Когда вооруженный алебардой боец в тяжелых кожаных доспехах позволил трем из них сразиться с ним сразу, битва для него быстро пошла наперекосяк. Крошечная девочка ударила кулаком по земле, и из нее вырвались десятки черных цепей, призрачных и бестелесных. Они обвились вокруг его ног, когда огромный мужчина с татуированными руками опустил голову и призвал образ носорога вокруг себя, набирая огромную скорость, когда он бросился вперед.
Боец с алебардой смог в мгновение ока вырваться из цепей, его алебарда крутилась и разрывала их на части, но он не мог поднять ее вовремя, чтобы встретить атаку. Татуированный мужчина врезался в него и заставил его растянуться, а когда он попытался встать на ноги, цепь хлестнула и зацепила его за шею. Он схватил, разорвав его —
И был сбит струей воды под давлением третьего истребителя, девушки с коротким чертополохом непослушных светло-одуванчиковых волос. Тогда они действительно замерзли.
Они не ожидали победы.
И когда мужчина медленно застонал и подтянулся, они наполовину испугались. Интересно, побьют ли их за то, что они осмелились выйти вперед.
Но боец только усмехнулся и схватил руку татуированного мужчины, чтобы пожать ее.
Так слабый мог победить сильного. Числа, командная работа и правильное сочетание сил. Дело было не в том, что между теми, кто одарен природным талантом, и теми, у кого его нет, была дистанция неба и земли.
Просто сильные могли плыть против течения, а слабым приходилось строить мост.
Ник провел большую часть дня, готовый бежать в любой момент, ожидая, что теперь, когда его кольцо было в дневном режиме, у кого-то будут навыки, чтобы обнаружить его. Однако. Он быстро нашел решение.
Потому что он был не единственным монстром в лагере.
Огромные буйволы с хрустальными рогами использовались для перевозки пиломатериалов туда и обратно. Они были запряжены тяжелым ярмом, и воины постоянно наблюдали за ними, избивая их, когда они замедлялись, и покрытые ранами, от которых мухи пили полузасохшую кровь.
Ник молча добавил их в список нуждающихся в спасении, но был благодарен за их присутствие. Пока он старался оставаться рядом с ними, любые навыки охоты на монстров выявляли его как одного из зверей стаи.
Мгновение за мгновением проходило под давлением окружения со всех сторон. Он слушал стук топоров по пальмам. К разговорам и болтовне в лагере, пока они трудились. Это был странный опыт одиночества — быть окруженным со всех сторон людьми — но только людьми, которые сочли бы его смертельной угрозой.
Так что его глаза загорелись, когда первую рабочую бригаду повернули обратно в лагерь, сделав паузу, чтобы плеснуть водой из оазиса над головой, а новая вошла со знакомым лицом.
Маттеос стоял на голову выше остальных членов своей команды, его топор был сделан специально для его гигантских рук.
Уже по тому, как с ним обращались охранники, было ясно, что он считается чудаком. Не совсем воин, но и явно не простой рабочий. В нем было присутствие, которого другим просто не хватало. Они боялись, и страх заставлял их замыкаться в себе и занимать как можно меньше места. Маттеос не мог быть таким, даже если бы попытался.
У Маттеоса просто было присутствие, которое нельзя было игнорировать. Даже его аура была немного другой, как грозовая туча, парящая вокруг него.
А на его плече сидела знакомая зеленая виверна, выпуская через ноздри маленькие облачка ядовитого дыма, когда она хватала стрекоз и жужжащих комаров.
Ник не мог быть более счастлив видеть их обоих.
Чуть менее желанной была женщина, следовавшая за ними. У нее были заплетенные в косу темные волосы и огромный шрам от ожога на половине лица, вокруг черно-красного воспаления были обернуты повязки и марлевые подушечки. Ее рот был виден лишь наполовину из-под ран.
Но уже по странному выражению ее глаз и безжизненной походке Ник понял, что она одна из проклятых. Она держала длинное деревянное копье с зелено-голубыми кристаллами на ощетинившемся лезвии, и из ее обнаженных рук росли небольшие залежи таких же кристаллов.
Ник смотрел, как она направляла рабочих к их позициям, ее слова были слегка невнятными, ее реакция на них всегда отставала, как будто она была пьяна. Вероятно, они предполагали, что это она.
Он подождал, пока Маттеос оторвется от группы и отойдет поссать. Прежде чем он успел спустить штаны, Ник вежливо кашлянул, снял плащ и встал.
Выражение лица Маттеоса стоило миллионов световых лет, которые он проделал между этим местом и своим родным миром.
«Нак? Боже, ты просто появляешься, где хочешь, я вижу. Маленькая виверна у него на плече издала короткий тявкающий приветственный лай.
«Нак». Ник согласился.
«Проклятие.» Он был искренне потрясен и остановился, чтобы вытереть пот с лица, прежде чем опуститься на одно колено и опуститься на уровень глаз. «Здесь небезопасно, понимаете? Я имею в виду, я ожидаю, что ты знаешь, но… Это хуже, чем ты думаешь.
Ник издал каркающий звук, который Маттеос правильно истолковал как «расскажи мне еще».
— Просто… с людьми что-то не так, вот и все. Я действительно не знаю, что. Это как болезнь. Их лихорадит, и они теряют сознание, а когда возвращаются… они буйны и глупы, как животные…»
Ник кивнул головой.
«Тебе известно. И я не хочу показаться грубым. Но ты меня немного пугаешь, Нак. Ты кажешься неиссякаемым источником сюрпризов, а сюрпризы в последнее время не слишком хорошо ко мне относятся. Я знаю, что ты никогда не делал мне ничего плохого. Вероятно, даже спас жизнь Шейну.
Он склонил голову набок.
— Я просто не могу понять, чем ты отличаешься.
Ник снова кивнул и окунул палец в песок. Он нарисовал человека из палочек и ящерицу из палочек, которые в итоге больше походили на змею с ногами. Затем он вырезал стрелу между ними.
— Раньше ты был человеком?
«Нак». Ник согласился.
«Я понимаю. Это объяснило бы многое. Слушай, мне нужно вернуться…
Ник достал из сумки фляжку с фонтанной водой и сунул ее в руки Маттеосу, воспользовавшись моментом, чтобы поднять руку и позволить виверне спуститься по ней ему на плечо. Зверь потерся чешуйчатой шеей о жаберные листья, издав счастливое мурлыканье, призывая к воссоединению.
«Для чего это?»
Ник указал на девушку с хрустальным копьем и затуманенными глазами.
«Ах, я посмотрю, что я могу сделать. Это поможет… вылечить ее?
Ник еще раз кивнул.
«Спасибо.» Он широко ухмыльнулся и вернулся к работе. Натянув плащ, Ник побежал по земле, чтобы посмотреть.
Вскоре Маттеос сделал свой ход. Он встал рядом с девушкой и поднес фляжку к губам, делая вид, что пьет, а потом предложил ей. Она сделала паузу, глядя вниз в замешательстве, прежде чем медленно взять его и сделать большой глоток.
От воды в такую жару никто не отказывался. Даже мертвых.
Но удовлетворение Ник сменилось ужасом, когда она начала трястись, тело яростно корчилось и упало на одно колено. Она наклонилась, и все посмотрели в ее сторону, когда яркая струя крови вырвалась из ее рта, брызнув на ее рубашку спереди.
Люди оборачивались посмотреть. Маттеос был пойман с поличным. Насколько кто-нибудь сможет сказать постфактум, он отравил ее.
«Дерьмо.» Ник прохрипел. Приближались охранники, и ему пришлось отступить, поскольку девушка дернулась, и ее вырвало кровью. Похоже, снять проклятие будет сложнее, чем он думал.
По крайней мере, у него уже были планы на побег из тюрьмы.
