Время с момента безрассудного самопожертвования: 5 дней 2 часа
Цель: спасти Тарквина.
В тот же час Чернильная шпора отправилась в эльфийский лагерь, а Ник сел со своим пером и дюжиной странных кусочков материи, в которых достаточно Эссенции, чтобы стать талисманами.
Талисманы были простейшей формой рунического искусства. Обычный талисман был не чем иным, как предметом, наполненным Эссенцией для силы и исписанным рунами, чтобы придать этой силе форму и назначение. Они сработали только один раз, но они работали хорошо. Ник предпочитал самодельные гранаты, потому что они потребляли гораздо меньше Эссенции и менее ценные материалы для производства, заменяя грубую силу умной конструкцией, но теперь ему нужны были эффекты, которые его примитивная взрывчатка не могла обеспечить.
Основным препятствием для изготовления талисманов было просто качество материала; обычная бумага сгорит задолго до того, как поглотит достаточно Эссенции, чтобы питать талисман. Вкладом маленькой виверны стал пузырек с черными как смоль чернилами, которые помогут исправить это. Чернила для талисмана хорошего качества связывали Эссенцию и облегчали ее введение, укрощая иногда разрушительную природу задействованных энергий.
Короче говоря-
Теперь перед Ником открылся новый набор оружия.
Он окунул перо и начал рисовать, время от времени останавливаясь, чтобы съесть кусок змеиного мяса, чтобы повысить скорость своего совершенствования. Часы проходили в напряженной, напрягающей глаза концентрации, пока одна руна за другой появлялась на конце его пера, каждая из которых требовала от него наполнения Сущностью своей волей и духом, чтобы буквы рунического письма, которые он нарисовал, обрели хоть какое-то значение. Рука его шарфа вытерла слизистый пот с его бровей. Ник должен был постоянно вращать и контролировать свою базу совершенствования, создавая самый чистый, самый тонкий поток Эссенции, какой только мог, стараясь не создавать турбулентности, которая могла бы разорвать талисман изнутри.
Но это была работа, для которой готовился Ник. Прошло три года, когда он каждую ночь часами практиковал руны, даже после того, как у него закончились его жалкие запасы Эссенции; он просто продолжал работать, буравя себе в голову образования из чернил и Сущности.
К тому времени, как солнце начало склоняться к горизонту, Ник потратил почти пять тысяч эссенций. Флакон с чернилами был пуст, когда он посмотрел на множество разработанных им талисманов. Они были нацарапаны на клочках бумаги, обрывках костей, кусках змеиной кожи…
Он полностью выложился.
И все же, после нескольких часов работы, он накопил достаточно свободной Эссенции, чтобы начать работать над достижением следующей вехи. Этого было недостаточно, чтобы подтолкнуть его к другому уровню токсичности, поэтому вместо этого он настаивал на Эффективности Ауры.
Удивительно, как безжалостно монстры могли совершенствоваться. Медитация не сильно увеличивала их скорость, но их тела были постоянными источниками силы, толкающей их от этапа к этапу, даже когда они сражались. Это на самом деле сделало их еще и идеальными мастерами — они могли совершенствоваться во время работы, восполняя затраченную Эссенцию.
Ник удивился бы, как они не захватили известные миры, но у него уже была догадка. Его скорость развития, вероятно, не будет стремительно расти с каждым повышением класса, как у человека, а человеческие навыки медитации были мультипликативными.
Большинство людей не были так уж хороши в медитации, но те, у кого был природный талант, получали все больше и больше пользы по мере продвижения по пути.
Даже если погибнут тысячи людей, падающие звезды среди них наберут скорость, на которую безжалостные, устойчивые монстры не могут надеяться.
Что касается Ника? Он не слишком волновался. Этот новый мир дал ему более чем достаточно возможностей поесть и открыть новые и драгоценные сокровища. Если он не мог прорваться вперед, сидя в пещере и совершенствуясь, он прокладывал себе путь через постоянные приключения, и это его вполне устраивало.
Осколок ядовитого тумана (F)
Создает и контролирует ядовитый туман из ауры. Отличный атакующий Осколок, способный пробить множество защит и нанести продолжительный урон.
III Повышение токсичности (73/8000)
Я добавляю эффективность ауры (0/6,000)
Дополнительный слот (0/50,000)
I Poison Devouring (Завершено)
Туманная броня (0/50,000)
К тому времени, когда наступили сумерки, Ник был готов как никогда.
Он проскользнул через тайное гнездо туннелей, которые он прорубил под человеческим лагерем. Над ним они спали, сидя у костров, не подозревая о его присутствии. Это было призрачное чувство. Подойдя к указателю, который он разместил в туннеле прямо под верфями, Ник вышел в прохладную ночь пустыни, накинув на себя свой покрытый песком плащ для маскировки. Красная Челюсть обвилась вокруг его руки, тонкие щупальца улавливали колебания ветра.
Пара патрульных стояла рядом и играла в кости с мужчиной в окровавленном фартуке.
Они ничего не заметили, когда Ник вынул горсть бумажных талисманов и начал расклеивать ими недостроенный корпус песчаных кораблей. Он вскарабкался на голые деревянные каркасы, убедившись, что пометил мачты каждого из трех кораблей и посвятил большую часть своих огненных талисманов ближайшему к завершению.
Это не принесет ему друзей.
Он проскользнул обратно в туннели и продолжил свой путь через лагерь, появляясь там, где не ощущал присутствия людей наверху, чтобы бросить в песок несколько талисманов из выгравированных костей.
Его запас зажигательных бомб был исчерпан к тому времени, когда он достиг большого водораздела, где он прорубил скрытую траншею ловушек между клеткой и остальной частью лагеря. Он вздохнул с облегчением, когда приблизился.
Азмин — невидимый лидер лагеря — исчез. Ее присутствие было похоже на грозу, слегка меняющую давление в воздухе, и Ник был рад, что сегодня ему не придется встречаться с ней лицом к лицу. Если бы ему пришлось угадывать, она, вероятно, ушла спасать корабль, который он разбил.
Он появился рядом с ее палаткой. Никто его не охранял.
Вероятно, никто не думал, что в лагере есть душа, достаточно глупая, чтобы попытаться украсть у Азмина.
Но Ник? Ник был этим дураком. Ник был чертовым дураком.
— Вы уверены, что это в наших интересах? — спросила София.
Ник пожал плечами. — Если она согласится на мир, мы можем вернуть его. — прошептал он в ответ.
Внутри палатки парили в воздухе несколько маленьких светящихся лампочек в форме хрустальных цветов, отбрасывая теплый свет на пестрое имущество. В центре комнаты стоял тростниковый коврик для медитации. Стол с несколькими свитками и книгами был придвинут к одной стене.
Сзади стоял небольшой сундучок.
А кроме этого? Он был устрашающе пуст. Например, у человека, который жил здесь, вообще не было жизни, о которой можно было бы говорить, только стремление совершенствоваться. Он прокрался вперед и сгреб книги в свою сумку, прежде чем наступить на сундук. Редджо соскользнул с его руки, чтобы осмотреть палатку.
Открыв ее, он нашел несколько комплектов простой темной одежды, поверх которой лежали мешочек с лекарственными пилюлями, деревянный тренировочный меч и несколько маленьких кристаллов. Здесь действительно не было никаких признаков жизни.
Сначала он осмотрел таблетки.
Таблетки для очищения духа. G-класс // Медицина. Эти простые пилюли — обычная вариация самой распространенной формы медицины культивирования. Они увеличивают скорость культивирования во время медитации на 10% или до 1 Мотылька в минуту, длительностью десять часов.
Отсчитав восемь таблеток, Ник понял, что держит пять тысяч эссенций, хотя и растянулся почти на три дня.
В деревянном мече не было ничего экстраординарного. Просто тупое оружие для тренировок. Кристаллы были интереснее.
Тренировочный Космический Кристалл. Астрал // Архив. Содержащий программу базового режима тренировок, этот кристалл можно использовать для входа в пространство для медитации с иллюзорными врагами и оттачивания своего боевого мастерства.
Остальные были такими же, кроме последнего кристалла. Это было не для боевой подготовки, а для изучения основ совершенствования. Судя по состоянию подготовки в лагере, ни у кого больше не было доступа к такого рода материалам — вероятно, они были чем-то, что Система хранила в резерве для самых талантливых перспектив.
Ник спрятал их. Если что-то, что он взял, действительно могло ужалить, так это это.
Внезапное подергивание разума Редджоу заставило Ника поднять глаза.
На одном из плавучих фонарей в форме цветка сидело маленькое длинноухое существо, похожее на лису, созданное из кружащегося зеленого тумана. Он держал что-то золотое в пасти и смотрел на них сверху вниз, широко распахнутыми от тревоги темными глазами.
«Ой.» «Блядь.» — хором произнесла София, когда лиса спрыгнула с фонаря и помчалась по полу к выходу. Направив свою культивацию на ноги, Ник бросился вдогонку, вытянув руки.
Он бросился на землю и схватил лису, но остался разочарованно рычать, когда ее похожее на туман тело расплылось и ускользнуло сквозь его пальцы в виде струек дыма.
Он влетел в дверной проем, и Ник выпустил «Солнечный огонь». Маленькая двуногая ящерица сорвалась с его лежащего на земле плеча и бросилась вдогонку за лисицей, сумев догнать и хлестнуть своими длинными кремневыми когтями.
Лиса снова ускользнула, устремившись вперед, как дымная дорожка. Но на этот раз коготь Солнечного Огня коснулся предмета, зажатого во рту.
Там было металлическое кольцо, и черная жемчужина выпала изо рта лисы, когда она улетела.
Оно повернулось, замерло. Его глаза цеплялись за жемчужину. Но потом решился, повернулся и продолжил бежать. Его жизнь стоила больше, чем сокровища.
Через несколько мгновений Ник догнал его, наблюдая, как лиса исчезла между палатками. Он начал лаять, наполняя воздух пронзительным визгом и воем, пытаясь привлечь чье-то внимание. «Фуууу…» Со стоном он небрежно потянулся вниз, чтобы схватить жемчужину…
И отдернул руку, его пальцы сильно болели там, где они соприкасались. «Блядь!» Набравшись храбрости, он схватился за руку, чувствуя себя так, как будто сжимает раскаленное железо за секунду до того, как ему удалось засунуть его в свою мистическую сумку. Даже тогда его рука болела, а на теле оставалось черное пятно синяка.
Что-то было не так с этой жемчужиной, но сокровище есть сокровище.
Лагерь уже просыпался. У Ника не осталось времени, и он бросился к клеткам заключенных. Маттеос был там, его лицо было почерневшим от синяков, и заключенные эльфы явно не были любителями делить свое ограниченное пространство с великаном — он сгорбился в одном углу, учитывая большое расстояние от других обитателей.
Бросившись вперед, Ник чуть не налетел головой на офицера в черном. Гигантский высокотехнологичный пистолет метнулся к лицу Ника, когда проклятый человек отреагировал без малейшего намека на удивление или колебание — его затуманенный разум больше не мог чувствовать подобное.
Ник ударил руками по земле и вращал ауру через Песчаный клинок на спине. Волна песка поднялась и отбросила человека назад, сомкнувшись над ним, как сжатый кулак. Адгезивная аура распространилась по песку и быстро приковала его к земле, когда Ник бросился вперед, выбив пистолет из руки мужчины и продолжая идти дальше.
На заднем фоне-
Первый талисман взорвался огненным шаром и активировал остальные. Длинная гирлянда блестящих оранжевых сфер расцвела среди скелетных силуэтов верфи. Мачты загорелись, корпуса превратились в спички, огонь пронесся по тому, что осталось.
Внимание всего лагеря переключилось с одинокой, отчаянно лающей лисы-призрака на костер посреди них.
Начали вспыхивать второстепенные пожары, палатки взорвались, запасы веревок и припасов взлетели вверх, как трут. Ник хорошо спланировал свои развлечения, и большая часть лагеря была занята тушением пожаров, пока он мчался к клеткам.
Покопавшись в сумке, он вытащил приготовленный им второй вид талисмана. Талисман аннулирования.
Он швырнул клочок бумаги в решетку, и тот вспыхнул ярко-синим, выпустив волну ауры, которая выбила бы другие чары на коротком участке, удалив «форму» ауры. Огонь вокруг решетки мерцал, как свеча, готовая погаснуть, и Ник полез в сумку за новыми талисманами.
В спину ему врезался выстрел из ружья и повалил его на землю. Он перекатился, кашляя, весь воздух вышел из его легких, когда его дыхание вытолкнуло розовые пенящиеся пузыри крови, смешанной со слюной, с его губ. Он повернулся и увидел, что охранник снова встал на ноги.
Талисман разбил и песчаную ловушку.
Проклятый гвардеец снова встал на ноги, подняв пластиковый щит. Одной рукой он ухватился за помповый механизм своего ружья и взмахнул им, впустив в затвор еще один заряд картечи. Его лицо было непроницаемо под пластиковым визором и пустой маской.
Крошечные металлические шарики вытолкнулись из кожи Ника, когда его плоть отросла, и он встал.
Лагерь вокруг них горел. Люди кричали и кричали. Напротив, его противник был тихим как могила.
