В этот момент попытка заснуть будет ошибкой. Это только усугубило бы беспокойное, исхудавшее истощение, которое чувствовал Ник, подобно тому, как капля воды заставит человека в пустыне вспомнить о своей жажде и почувствовать ее в десять раз сильнее.
Вместо этого он сел в позу лотоса, закрыв глаза, чтобы медитировать.
«Карта выращивания».
Когда его глаза были закрыты, золотые руны расцвели в темноте его черепа.
Эссенция 27 046 / 27 046
+ 25,696 в минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 100% Доминион
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Потреблено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Демоническая сущность &%##!~
Титулы —
Свидетель Нового Дао
—
Свирепый зверь
(Ваш убийца получает 18 500 кредитов Первой волны. Увеличивайте награду на 500 за каждого убитого вами туземца. Каждый рассвет получайте кредиты, равные одной десятой вашей награды.)
Мудрец-Ремесленник
(Техника «Рука пепла» признается вашим творением, и все затраты, связанные с ней, уменьшаются вдвое.)
База совершенствования (без рейтинга)
XII Физическая сила (0/6000)
III Острота ума (851/8000)*
II Духовная ясность (2917/4000)*
II Регенерация (10 682/20 000)
Глядя на свои успехи за прошедший день, Ник с удовлетворением отметил, что его Духовная Ясность снова немного повысилась. Несмотря на то, что статистику через Систему повышать было все труднее, поскольку обычную Сущность нельзя было использовать, его естественный прогресс в этой области был более чем удовлетворительным.
Более того, после нескольких дней наращивания его Духовная Сущность заполнила три «резервуара», предусмотренные его тремя Концепциями.
Три тысячи Духовной Сущности…
Ник собрался и втянул энергию в единственный узел между бровями. Оно захлестнуло водоворот звездной энергии, окруживший темное отверстие размером не больше ногтя. По мере того, как узел впитывал энергию и углублялся, казалось, что между его глазами вспыхивает новорожденная звезда.
Ощущение исчезло, но свет, который он распространил по телу Ника, остался. Он мог видеть свои меридианы, линии и узлы яснее, чем когда-либо. Энергия, текущая по его венам, обрела новое определение, став более целенаправленной и менее бурной; это была разница между бурной, разлившейся рекой и чистым, глубоким руслом.
Когда он открыл глаза, то же самое сияние распространилось на окружающий его мир.
Ветер в траве…
Головокружительная высота открытого неба над ним…
Запах крови, исходящий из охотничьих угодий…
Духовная Ясность была тесно связана с восприятием, каждое повышение в ранге позволяло ему наблюдать за миром с большим смыслом и вниманием. Но это было больше чем то. Это позволяло ему ощущать мир, как будто он сбрасывал слои черствости и холодности с его души. Когда он посмотрел вверх, он не только увидел глубже синее небо, чем когда-либо прежде…
Дело в том, что весь его разум был загипнотизирован мыслью о полете. Детское удивление, которое наэлектризовало все его существо.
Мир казался больше и совершеннее. Было радостно просто перевести дыхание в те первые несколько мгновений, пока он привыкал к своему новому восприятию, и когда Ник вытащил фляжку с водой, чтобы выпить, эта обычная вода была лучшей вещью, которую он когда-либо пробовал.
Жизнь была хороша.
Осколок изначального тумана (клавиша E)
Создает туман, содержащий вес веков, крадущий жизнь и ослабляющий тех, кто выживает. Почти действительно уникальный осколок, у которого практически нет защиты от его силы.
III Повышение токсичности (334/8000)
Добавить эффективность ауры (0/5,000)
I Дополнительный слот (0/100,000)
Пожирание ядом (Завершено)
Туманная броня (0/50,000)
Окаменевшие воины (200 000)
Драгоценность веков (500 000)
Без колебаний Ник направил 10 500 единиц своей сущности на эффективность ауры Первобытного Тумана. Его игнорировали слишком долго, и хотя ни один из других его осколков не был настолько дорогим с точки зрения ауры, что он регулярно пытался их использовать…
Primordial Mist был просто слишком дорог. За последние дни он обнаружил, что изо всех сил пытается подпитать его ненасытную силу, особенно с добавлением его столь же жадного до ауры Кольца Восьми Направлений.
Тотемные иероглифы (F)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, которые содержат зарождающихся божеств, способных расти и подниматься к небесам, когда они служат вам. Магический осколок высокого качества.
Базовое улучшение V (0/3500)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
II Дополнительный вторичный слот (0/100,000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
Говорящий потерянных (0/10,000)
Дань божественному (0/100,000)
Затем он сосредоточился на базовом улучшении своих тотемных иероглифов. Набрав 12 000, знакомый прилив силы протекал сквозь кончики его пальцев, когда он поднял новый навык на три разряда. Если бы он был более готов сосредоточиться исключительно на своем новейшем осколке, он мог бы максимизировать его прямо сейчас…
Но, как всегда, ему нужно было идти в тысяче разных направлений. Десять тысяч вещей, на которые можно потратить эссенцию. Сто тысяч поводов для беспокойства…
Ник вздохнул и стряхнул с себя кратковременное чувство беспомощности. Всегда должна была быть другая гора…
Но он вполне мог взобраться на этот.
«Инкспур, разбудите всех. Мы выходим на охоту».
—
На рассвете семь черных прямоугольных ворот с треском распахнулись в воздухе. Повисла секундная пауза…
А потом небо было полно падающих тел. Если бы их было один или два, это могло бы быть абсурдно, до тошноты смешно. Падают сразу сотни…
Это было все равно, что наблюдать за спуском полчища саранчи. Они лились без конца, бесчисленные тела сцепились вместе, уже царапая и цепляясь друг за друга, прежде чем упасть на землю. Ник смотрел, как они истекают кровью по небу…
Он расположил своих охотников на одной стороне пропасти, а сам оказался на дальней стороне. Разделение означало удвоение риска, но это был единственный способ, которым у них был шанс выиграть охоту.
Негодяи врезались в землю, и началась охота.
Первые павшие были несчастливы и обречены. Они были придавлены тяжестью падающих за ними тел, вдавленных в основание копошащейся толпы. У тех, кто пришел позже, был небольшой шанс вырваться на свободу, прежде чем их тоже утащили под воду.
Ник ждал.
Его любимым клинком был огненный клинок. Самый быстрый, самый атакующий, самый смертоносный клинок. Единственный, у которого не было потенциала для защиты.
Он залез в сумку и вытащил предмет, который давно получил. Хвост демонической ящерицы. Она была подарена ему Системой как «сокровище, спасающее жизнь», когда он впервые пробился сквозь рейтинг; он обещал усилить его регенерацию и дать ему эссенцию за каждого убитого им врага.
Сегодня был день бойни.
Он проглотил его, чувствуя, как крошечный осколок плоти растворяется в бурлящей, трепещущей энергии внутри его ядра, энергии, которая пела яростным жаром мести…
Ник шагнул вперед и одним ударом обезглавил первого встречного негодяя. Следующему проткнули живот, открыв его кишки воздуху. Третий снова поймал взмах лезвия, отрубив ему правую ногу и руку. Четвертый, удар вниз, разрубающий его череп пополам…
Холодная, жестокая эффективность и горячая вспышка пылающего клинка разогнали толпу. Ник достиг сердца роя и выдохнул порыв Первичного тумана, высасывая жизнь из всего, к чему прикасался, в наступающей волне серой смерти.
Там, где они убегали, он преследовал их. Там, где они повернулись в бой, он сразил их.
Ник стал двигателем смерти. С каждым убийством он чувствовал, как из мертвых в его ядро вытягивается энергия. Кровь забрызгала его лицо и сделала землю под ногами влажной, превратив ее в отвратительно пахнущую грязь.
Приходили другие.
Первые выжившие теперь продирались сквозь орду. Те, кто прорезали и убили свой путь до пяти и обрели новые, более сильные формы. Они бросились на Ника в надежде убить, быстро продвинуться вперед, вырваться из толпы тел.
Ник даже не пытался защищаться. Он позволял когтям отрывать куски своего лица, костяным лезвиям вонзались в грудь. На мгновение он был окружен и почти уничтожен.
Он выплюнул поток Изначального Тумана и исчез в сером тумане, вновь появившись, когда тела вокруг него замерли и рассыпались в прах. Энергия, которую он получил от их смерти, сшила его плоть, залечила порезы, дошедшие до костей. С каждым шагом следов повреждений становилось все меньше. Когда он несся через поле битвы, он чувствовал себя неудержимым, полным чего-то, что не было ни гневом, ни радостью…
Насилие. Это была явная способность к насилию. Кинетический трепет от ощущения, как его меч соединяет и пронзает плоть.
Грубый триумф выживания, когда погибло бесчисленное множество других.
Нарисовав Кольцо Восьми Направлений, Ник был повсюду. Его клинок оставлял огненные следы, прорезавшие воздух еще долго после того, как он снова телепортировался, снова появляясь в другом месте, следуя за битвой и прибывая туда, где было много целей, сгруппированных вместе, и уходя, когда их не было.
Вчера битва затянулась, пока его кости не заболели от веса его меча. Теперь единственной паузой было стереть запекшуюся кровь с лица, и все же он чувствовал прилив сил, когда шел через битву, несущую смерть…
«КОМАНДИР! Ваши ВОЙСКА в беспорядке. ПРИБЫЛИ ТЕМНЫЕ И МЕРЗКИЕ ЗВЕРИ!» Крича, привлекая его внимание, Чернильная шпора упала с неба и затрепетала вокруг головы Ника. Уничтожив последних негодяев, Ник повернулся, чтобы посмотреть, о чем суетится его маленькая виверна…
Вспыхнула вспышка.
Битва на дальней стороне пропасти повернулась.
Пока охотники удерживали строй, им противостоял не один, а сразу два E-класса. Массивное существо с рогами и клыками, худшее из козлов и кабанов, громило их оборонительную стену. Фактически, два защитника вообще оторвались от борьбы.
Лу, алебардщик, метался и нырял вокруг зверя, нанося ему удары, как матадор, чтобы привлечь его внимание, в то время как его медленный мороз медленно испарялся со своей скоростью. Щитовик, чье имя Нику еще предстояло выучить, принимал удары в лоб, когда мог, поглощая силу и отбрасывая ее назад волнами красного цвета.
Без двух самых крепких членов остальные охотники пришли в замешательство. Они сражались с оставшимся жалким зверем, массивной птицей с огненными крыльями, но они постоянно разбегались и убегали, пока он бросался на них своими когтями. Огромное количество их атак отбрасывало его назад, заставляя быть осторожным…
Но это была проигрышная игра.
Рано или поздно он прорвется и вырвет одного из них.
«Реджоу!» Линдчервь спрыгнул с его спины, зарычав от запаха крови в воздухе. «Защити меня…»
Оставив своего компаньона отбиваться от негодяев на его стороне пропасти, Ник вытащил лук Песнь Пустоты, стреляя стрелой-талисманом. Он пронесся сквозь брешь, вонзаясь в крыло несчастного зверя.
Зверь едва заметил-
Пока талисман не взорвался и не оторвал огромный кусок плоти. Зверь упал с неба, рухнув на землю в неуклюжей борьбе. Еще три стрелы быстро поразили его, пробив воронки в его крыльях, навсегда приземлив его. Ловушка из ядовитого тумана обернулась вокруг него и удерживала его.
Пока Ник удовлетворенно улыбался, его охотники сделали все остальное. Они сомкнулись на раненом звере, как рой муравьев на жука. В краткий момент он не смог дать отпор, они придавили его весом своих атак и разорвали в клочья.
Это был день крови и победы.
