Время с момента безрассудного самопожертвования: 5 дней 15 часов
Цель: спасти Тарквина.
Прежде чем проклятая марионетка успела сделать еще один выстрел, Ник ударил раскрытой ладонью по земле и призвал свой щит из Пластины Бога Солнца. Золотой барьер пронзил воздух и окружил его куполом, который сиял, как миниатюрное солнце. Дробь врезалась в щит и безвредно отлетела в сторону, когда Ник ринулся вперед и прыгнул. Его шарф взметнулся и схватил руку, держащую пистолет, не давая офицеру перезарядить.
Шарф волочился за Ником, когда он летел по земле, проскальзывая между ног мужчины, а затем поворачиваясь, чтобы метнуться в другую сторону.
Маневр оставил шарф, обернутый вокруг запястья мужчины, между его ногами и вокруг его правого колена сзади. Идеальный клинч.
Упираясь в песок, Ник сильно потянул и с титаническим усилием сорвал солдата-марионетку с ног, отбросив более крупного человека назад. Песок обвился вокруг рук офицера, чтобы обездвижить его.
На этот раз никакой пощады. Ник поднял топор, чтобы сломать ногу и покалечить проклятую марионетку.
Но когда он это сделал, вокруг его рук появились ярко-синие наручники. Они истощали его силы и замедляли движения — достаточно, чтобы марионетка могла поднять ногу и вонзить ботинок прямо в живот Ника.
Ошеломленный более крупным противником, Ник покатился, кашляя, его внутренности все еще не полностью оправились от картечи, попавшей внутрь. Он уронил шарф, когда его оттолкнули.
Марионетка вырвалась из песка, уронила пластиковый щит и обеими руками взмахнула дробовиком. Шарф Ника все еще был обмотан вокруг его запястья и яростно мотался, нанося удар за ударом в подбородок мужчины.
Казалось, он почти ничего не замечал. Кровь капала вниз, когда его зубы треснули и сломались от обстрела.
«Нак! Спускаться!» — крикнул Маттеос, его верхняя часть тела превратилась в камень, когда он бросился на ослабленные прутья клетки. Они гнулись и ломались, но не поддавались.
Он опоздает. Ник кашлянул, глядя вверх, когда ствол дробовика марионетки метнулся к его лицу.
Когда храповой щелчок и щелканье дробовика, заряжающего новый заряд, наполнили воздух, Ник направил ауру на Песчаный клинок на своей спине. Разорвав землю под собой, он нырнул в туннель, который прорыл прошлой ночью. Взрыв ударил в пустую землю, где он только что был.
Марионетка в замешательстве моргнула — и шарф обернулся вокруг его пластикового визора, ослепляя его.
Ник выскочил сзади на волну песка, его топор вонзился мужчине в икру. Даже марионетка должна была закричать, когда зазубренные зубы нижнечелюстного топора разорвали его ногу в кровь. Он рухнул, и Ник ударил топором по его руке, ударив до кости одним ударом сверху.
Это было окончено.
Наручники растворились. Шарф обвился вокруг его шеи, как дружелюбная змея.
Он схватил пистолет и сунул его в сумку. На заднем плане Маттеос застонал, когда ослабевшее пламя лизнуло его окаменевшие руки. Прутья гнулись, напрягались и ломались.
Ник помахал рукой, но Маттеос, похоже, был не очень рад его видеть.
Он только поморщился и разорвал землю, обнажив ряд ступеней, ведущих вниз в подземный туннель, который он подготовил для эльфов.
«Хорошо, и не поймите меня неправильно, спасибо». — сказал Маттеос. — Но нам с тобой нужно поговорить.
Позади него проталкивались эльфы, сильные несли слабых и больных. Они устремились вниз по туннелю, когда Ник повернулся к остальной части лагеря.
Приходили другие.
Как он и подозревал, первыми прибыли солдаты-марионетки. Тот, кто контролировал их, сразу понял, когда сразился с офицером.
И прислали остальные свои проклятые игрушки.
У одного мужчины был второй набор конечностей, сделанный изо льда, отходящий от его плеч. Другой был закован в цепи, которые двигались и двигались по воздуху, как змеи.
Двое из них были совершенными клонами одной и той же широкоплечей темнокожей женщины.
Последнее Ник знал слишком хорошо. Это была Джесси, рыжеволосая женщина, которая путешествовала с Маттеосом. Она была не совсем дружелюбна по отношению к Нику, но было шоком видеть ее лицо, лишенное эмоций, освещенное пожарами, которыми он накрыл лагерь.
Он поднял свой топор на группу проклятых марионеток в молчаливом вызове.
Они побежали, всей группой бросившись на него. Джесси подняла щит кружащихся бело-голубых ветров, и человек в цепях призвал пару огромных золотых крыльев, чтобы устремиться вперед.
Ник не колебался.
Он вложил энергию в Клинок Санрайдера.
И земля рухнула под ними. Джесси, женщина-близнец, вооруженный льдом мужчина…
Все они рухнули в пролом, тяжело приземлившись в лавине песка на жестокие, высокие шипы затвердевшей земли, которые Ник приготовил для них. Раздались крики боли, когда талисманы, лежащие слоями на дне ямы, сработали.
Это были перевернутые световые руны. Предназначен для ламп и простого домашнего использования.
Перевернутые, они всасывали свет, и абсолютная тьма расцветала в трех огромных куполах над ямой, погружая людей внутри в абсолютную черноту, пока они пытались выбраться. Ник ухмыльнулся. Было весело быть на шаг впереди.
Но эта ухмылка снова превратилась в серьезное, мрачно-пустое выражение, когда тьма рассеялась, и воин с ангельскими крыльями вырвался вперед в луче золотого света. Его крылья свернулись и укрыли его куполом из золотых перьев, когда Ник выпустил последний из своих огненных талисманов, бросив смертоносный бумажный амулет в надвигающуюся угрозу.
Огонь вырвался наружу и исчез, отраженный золотыми крыльями. Ярко-белые руны светились на поверхности, словно поглощая остатки огня, притягивая завитки угольков и пламени, чтобы подпитывать свою силу.
Крылья раскрылись, и мужчина протянул обе ладони. Светящиеся звезды расцвели на кончиках его пальцев и выстрелили залпом комет, нацеленных на Ника.
Ник поднял барьер из песка и увернулся в сторону, спасаясь за несколько мгновений до того, как щит был разорван залпом звездного огня. Пока он петлял по песку, двигаясь быстро, чтобы избежать случайных выстрелов, которые изгибали свои дуги, чтобы нацелиться на него, он воззвал к Духу Регента.
Тигр появился во вспышке пламени и помчался по земле, оранжевое пятно прыгнуло на ангельского воина с растопыренными когтями. Его крылья свернулись, чтобы снова защитить его, терзающая хватка тигра бесполезно ударялась о непроницаемые перья, но дух все еще делал свою работу.
У воина не было возможности атаковать или даже видеть, пока он был начеку.
Но крылья не раскрылись вокруг него идеально.
Ник затопал вниз, и внизу на мужчину обрушилась струя песка. Извивающиеся щупальца обвивали его ноги и тянулись выше, пытаясь сжать его, связать, задушить. Он был пойман мертвым — пока его крылья были закрыты, он не мог двигаться достаточно, чтобы убежать.
Но как только он откроет их, Регент разорвет его на части.
Ник держал мужчину в своих объятиях до тех пор, пока тот не был вынужден выдохнуть из-за сдавливающего давления – и Ник без пощады запихнул песок ему в горло, чтобы заглушить это дыхание.
Но это был медленный бой. Борьба зажатости, сдержанности и выносливости.
Тот, который дал кому-то еще шанс выползти из ямы и присоединиться к драке, прежде чем Ник прикончит своего первого противника.
Чувство опасности Ника завопило, когда один из клонов женщины-близнеца материализовался позади него, телепортировавшись в мгновение ока, чтобы ударить копьем ему в затылок. Он включил слепой инстинкт, поймав острие лезвия своего наруча Зимнего Клыка со столкновением искр, и уставился в глаза без лица: она была расплывчатой массой теней и цветов, без каких-либо деталей. Только два пристальных глаза.
Сделав ставку на то, что она фальшивая из пары двойников, Ник выпустил поток ядовитого тумана. Из его рта вырвался луч пенящегося черного тумана, и девушка завизжала, когда ее призрачная форма испарилась.
Но их было еще больше. Человек с конечностями, сделанными изо льда, перебрался через край ямы и нагнулся, увлекая за собой Джесси.
Ангельский воин закашлялся, сплюнув песок. Ник был вынужден снять ограничение, чтобы справиться с двойником. Через мгновение он тоже будет готов к бою.
Ник оглянулся. Последний из эльфов уже пробрался в туннель, не оставляя ему больше причин оставаться и сражаться с этими бедными, грустными марионетками.
Пора было идти.
Ник бросил последний талисман, развернулся и побежал. Огромная вспышка и пронзительный крик взорвались в воздухе, когда троица помчалась за ним, ослепляя их, ошеломляя, заставляя их спотыкаться и шататься, пока Ник мчался вперед.
Он нырнул в туннель и обрушил вход, провел рукой по стенке пещеры и опустил ее за собой, когда бросился догонять эльфов.
Они хромали. Его дар в виде бальзама подготовил их всех к переезду, но они все еще были больны, истощены и в отчаянии. Маттеос нес на спине пожилого эльфа, ведя его через темные туннели.
В этот момент он мог только надеяться, что Инкспур донесет его сообщение.
Эти люди никак не могли быть готовы идти через пустыню.
Наверху стихли приглушенные звуки человеческого лагеря, спешащего тушить костры и ухаживать за ранеными. Гнетущая атмосфера туннелей уменьшалась с каждым их шагом — темнота становилась знакомой, даже успокаивающей, местом, где можно было спрятаться.
На данный момент они были в безопасности. Они уже миновали стены лагеря из каменных столбов, и даже если люди поняли, что их пленники сбежали под землю, у них с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше шансов найти точное место для прорыва.
Но Ник не вздохнул с облегчением.
Даже тогда, когда они появились, шагнув в сумерки, окрашивавшие пустыню в золотое море. Всех вокруг него охватила радость, эльфы упали на колени, Маттеос запрокинул голову и вздохнул с облегчением.
Ник прошел мимо них всех и повернулся, приглашая их следовать за собой.
Он едва переживет схватку с самыми сильными солдатами лагеря. Но было еще кое-что.
Где-то в пустыне Азмин Хейл оборачивался. Ник ни на секунду не поверила, что она не знала, что он украл ее драгоценное сокровище.
И она придет за ним.
Кольцо на его пальце превратилось в серебро. Золотой час закончился. Теперь им предстоял длинный участок пустыни, жестокий переход с дьяволами за спиной.
Накрыв руку тканью, Ник полез в сумку и достал жемчужину. Даже пропущенный через слой ткани, он обжигал руку холодным огнем.
«Отзыв архива».
