Время с момента безрассудного самопожертвования: 5 дней 18 часов
Цель: спасти Тарквина.
Были моменты, прежде чем бой начался. Произошло три важных события.
Во-первых, Ник проглотил последнюю таблетку, «тратя» ее на то, чтобы восстановить свою энергию. Эссенция была роскошью, но аура была его жизненной силой.
Во-вторых, Ник провел рукой по лезвию топора-сороконожки. Он собрался, готовый к боли, и сорвался вниз. Кровь окрасила песок. Серебряное кольцо Дня-В-Ночи упало на землю, все еще обернутое вокруг его отрубленного пальца.
Три. Редджо бесшумно соскользнул со своего тела на песок.
Люди зарядились.
Они пришли как единая, скоординированная масса. Мальчик с паразитическими лозами уперся руками в землю, и из-под них вырвалась масса шипов. Они пытались схватить Ник-
И Ник ответил тремя шагами вперед, подняв волну песка, которая перенесла его через цепкие лианы. Каждый шаг набирал обороты. Он достиг пика F-класса в физической силе, и в два раза больше обычного, каждое движение несло с собой силу пушечного выстрела, которая делала его семифутовое тело расплывчатым, когда оно мчалось к человеческому врагу.
Он прыгнул в воздух и обрушил свой топор на жестокий удар сверху, двигаясь так быстро, что костяная рукоять заскрипела и деформировалась от удара. Златокрылый воин бросился на дорогу, подняв крылья, словно щит из перьев, чтобы поглотить жестокий удар. Ник приземлился и ударил под крылья, ударив ногой по незащищенной левой ноге воина. Когда кость оторвалась, он наклонился, схватил край одного крыла и с оглушительным ревом отшвырнул человека прочь.
Ник хотел избавиться от жесткой цели и перейти к более мягкой и легкой добыче позади.
Но когда Ник отшвырнул мужчину в сторону, золотые крылья раскрылись и спасли его, превратив дикий полет по воздуху в грациозный налет. Цепи вырвались из его груди и обернулись вокруг правой руки Ника, используя инерцию собственного броска, чтобы вывести его из равновесия.
В тот момент, когда его бдительность ослабла, человек с ледяными руками врезался в него. Все четыре руки вытянулись в потоке ударов раскрытыми ладонями, каждый удар изливал холодную, смертельную ауру на тело Ника, замедляя и замораживая текущий поток его собственной энергии.
На долю секунды его Осколки потеряли свой блеск. Он потянулся, чтобы выдохнуть смертельную струю ядовитого тумана, и обнаружил, что его пути заблокированы.
Он снова взревел и топнул ногой, подняв песчаную платформу, достаточно широкую, чтобы стоять на ней, пока восстанавливал равновесие.
Голова Ника мотнулась вперед. Он ударил человека с ледяными конечностями так сильно, что атака на мгновение прервалась, и Ник смог нанести удар своим топором вперед. Он использовал его как копье, вонзив тупой наконечник в живот человека и отправив его в песок со сломанными ребрами.
Схватившись за цепи, обвивавшие его руку, Ник хмыкнул и качнулся. Он взмахнул златокрылым воином по воздуху, как цепом, подбрасывая его вверх и опуская к земле. Но прежде чем он успел закончить удар, цепи просто исчезли. Человека отпустили, и вместо того, чтобы сломать ему все кости о песок, его отправили в полет, и его крылья донесли его до планирующей посадки.
Ник разочарованно зарычал.
Каждый момент, когда он не убивал их, был моментом, когда они должны были окружить его, замедлить, использовать свои силы. Ему нужно было снять одного — сейчас же.
Но когда он приблизился к ошеломленному, дезориентированному человеку, которого сбил с ног, олень, сделанный из переплетенных шипов, вырвался из ладоней волшебника. Он несся к нему с опущенными рогами. В то же время Джесси приблизилась с одной стороны, женщина с пылающим кнутом ударила с другой.
Ник поймал оленя в лоб. Его рога пронзили его ладони, когда он ухватился за них, как за руль, и изменил инерцию атаки, сбив зверя с ног и развернув его в воздухе, чтобы ударить, как дубиной, в Джесси.
Что бы ни изменило ее проклятие, она научилась правильно использовать свои способности. Вспыхнуло три воздушных вихря, каждый из которых взорвался, когда взмах Ника пробил их. Каждый истощает импульс. Сине-зеленое пятно ветра трепало ее волосы и проявлялось под ее ногами с каждым шагом, придавая ей сверхъестественную грацию, когда она метнулась в сторону.
Когда олень врезался в землю, его тело снова превратилось в колючие лозы. Виноградные лозы, обвивавшие его руки и крепко державшие его, вонзались в землю, чтобы закрепиться против его попыток вырваться на свободу.
В то же время обладательница кнута успела полностью обогнуть его, ее рука расплывалась, когда пылающий хлыст снова и снова врезался в его спину, открывая раны, которые горели затяжным адским пламенем. Они были неглубокими, но ее аура разъедала его кожу от каждого пореза. Медленно готовим его заживо.
Она повернулась в другую сторону, и ее рука с хлыстом откинулась назад, целясь плетью прямо ему в глаз.
Ник притопнул вниз, и из него вырвался шип земли. Она была на полпути, пытаясь неуклюже кружить вокруг него, боком, из-за чего было трудно остановиться, если атака исходила прямо на ее пути.
Шип вонзился и пронзил ее челюсть и череп. Гора взорвалась, когда наконечник появился над ее ухом.
Чувствуя себя больным от ярости, Ник прорвался сквозь ледяной холод, сковывавший его, и плюнул ядовитым туманом на удерживающие его лианы. Густой черный дым вырывался из его открытого рта и превращал крепления в ничто.
Он встал во весь свой рост, согнув руки, когда разорвал последний из увядших колючих лоз.
Джесси бросилась вперед. Ее рука отдернулась, и она сосредоточила вихрь ветра в раскрытой ладони, пытаясь ударить его по голени.
Его топор пронесся по воздуху бело-красным пятном и перехватил ее руку. По всем правилам удар должен был сломать каждую кость и оставить неизлечимые руины. Вместо этого вспыхнул ярко-синий щит, который поглотил удар и задрожал, когда тупой конец топора ударил по нему.
Это длилось всего долю секунды.
Но Джесси было достаточно, чтобы врезать вихрь ему в ногу, сдерживаемая ярость вырвалась наружу, чтобы оторвать огромный кусок от его голени и изувечить ее пальцы одним жестоким ударом. Он упал на одно колено, но при этом одна рука оставила рукоять топора и схватила ее за затылок.
Он ударил ее головой о землю. Когда он поднялся, она сплюнула кровью и песком, и он затвердел на земле, прежде чем швырнуть ее обратно.
Мертвые или без сознания.
Он надеялся на последнее, но времени на пощаду не было.
Цепи рванулись вперед и обернулись вокруг его топора, и златокрылый воин подпрыгнул в воздух, используя силу своих крыльев, чтобы попытаться вырвать оружие из рук Ника. В то же время корни и лозы прорвались снизу, впиваясь в его изуродованную ногу и не давая ей зажить. Комбинация оставила его на якоре одной конечностью, а другую тянуло вперед.
Держась, Ник ухватился за цепи другой рукой и потянул. Дюйм за дюймом, по мере того как шипы и лозы окружали его, он таскал ангелокрылого воина с неба. Крича, он выпустил Центуриона. Многоножка возникла вокруг его плеч и рванулась вперед, метнувшись по воздуху, чтобы вонзить челюсти в руку мужчины.
Venom встретился с кровью с жестокими результатами. Крылья исчезли, растворившись в клочьях золотого света. Человек рухнул с воздуха, Ник встретил его сокрушительным взмахом топора, прежде чем он смог снова коснуться земли, отбросив его рваной раной на груди и животе.
Копья виноградной лозы вырвались из земли и вонзились Нику в живот.
Он кашлял кровью, содрогаясь и задыхаясь, теряя Центуриона, когда три вдоха пронеслись за прерывистый промежуток одного мгновения. Он был связан ниже пояса, прижат к одному колену, и теперь корни росли внутри его плоти, чтобы разорвать мышцы и покалечить его.
Маг-лоза, темноволосая целительница и девушка, чьего доппельгангера он уничтожил, сгруппировались в один защитный клин. Три самых слабых бойца были прямо перед ним. Может быть, в десяти футах.
Но он не мог добраться до них.
Лозы, словно черви, впились в его кожу, разрывая мускулы, цепляясь за кости. Боль была невыносимой, и без Наручей Зимнего Клыка, способных обезболить его разум, он бы потерял сознание. Без его регенерации они уже разорвали бы его на части.
Он бросил свой топор. Он просвистел в воздухе, и девушка-двойник протянула руку, отразив его бронзовым щитом, появившимся из ниоткуда и распустившимся подобно цветку из блестящих металлических лепестков.
Он застонал, лианы обвились вокруг его плеч. Его рука потянулась к сумке, пытаясь выхватить талисман, инструмент, что угодно. Лозы сорвали мистический мешок с его пояса и схватили его за руку, потянув вниз.
Его потащило на землю. Полностью покрыт темными, извивающимися лозами. Они заслоняли свет над ним, превращаясь в густой и спутанный лес, который медленно сжимался вокруг его плоти, сжимая его. Вдавив его во тьму, состоящую из тысячи острых шипов.
Но он еще мог дышать.
Они хотели убить его медленно, но каждую долю секунды Ник поворачивал свое культивирование, чтобы сдвинуть песок и землю в сторону, создавая тонкий туннель, который тянулся от земли под ним к троице.
Когда последние песчинки отлетели в сторону, он открыл длинную тонкую трубу в земле прямо между собой и магом-лозаном.
И со всей яростью в своем теле, Ник выпустил луч ядовитого дыма в туннель, мчась под землю, чтобы взорваться снизу вверх. Маг издал один отвратительный вопль и развалился на части, яд прилип к его плоти, когда он расплавился, превратившись в черную гниль на его костях.
Лозы потеряли свою силу, обмякли вокруг него.
С кричащим усилием Ник вырвался на свободу, высунув одну руку, затем другую, разорвав смертоносные кольца и разорвав последние оковы, чтобы споткнуться вперед. Одна нога свисала безвольно и бесполезно, кровь сочилась из его живота, окрашивая ноги и нижнюю часть тела в красный цвет. Это выглядело так, как будто он пробрался через море крови.
«Убей его.» — сказал целитель. Это был дрожащий, отчаянный шепот. «УБЕЙ ЭТО!»
Девушка двинулась вперед, жидкий металл заполнил щит, приняв форму цветущего топора. Она двигалась деликатно, быстро на ногах, и попытка Ника встретить ее копьем ядовитого дыма была встречена молниеносным разворотом. Ее топор взметнулся, вытянувшись на длину алебарды.
Он пронзил левую руку Ника и разорвал плоть до костей.
Она двинулась вперед, нанеся еще два удара, пока он пытался дышать. Одно из его легких было странно тяжелым, как будто оно наполнялось кровью.
Первый удар пришелся по Наручу Зимнего Клыка. Во-вторых, он увернулся, отпустив чары наручей и резко сжавшись до половины роста, проскользнув под рассекающий удар.
Но это было все.
Усталость от использования наручей и тяжесть ран поставили его на колени. Он не мог видеть прямо, и его мир сужался, нечеткая тьма ползла из-за краев его зрения.
Она подняла свой топор, и он поднял руку.
Редджо вонзил клешни ей в икру. Ядовитый укус заставил ее оружие дрожать и разваливаться, растворяясь, ленты бронзового света вырывались из внезапно опустевшего пространства в ее руках.
С диким ревом Ник бросился вперед, и его шарф вылетел, как кусачая змея. Он обернулся вокруг ее шеи и потянул ее вниз, на уровень глаз, ее тусклый, пораженный проклятием взгляд встретился с его диким и отчаянным взглядом.
Он схватил ее за лицо и в упор выплюнул ядовитый туман.
Ее труп рухнул на землю. Ник тоже упал. Он смотрел, как доктор бежит, отчаянно отступая по темным пескам, медленно переворачивается и ложится на землю. Его зрение дрожало, расплываясь, пока не появились два доктора. Три. Четыре.
Размытие цветов.
Тьма.
