Новый город Уинтерхоум поднял голову над куполом и заревел свой тупой, тупой вызов всему миру. Тысячи птиц взмыли в небо, образуя спираль черных тел в воздухе над новорожденным городским зверем.
Ник выбрал форму массивной черепахи с единственным черным рогом, выступающим из ее головы, и блочным, почти геометрическим клювом. Его ноги представляли собой огромные ласты, неуклюжей формы для передвижения по суше, но тонкий слой облаков проплыл под ними и приподнял его над землей на несколько футов. Получив приказ, весь город мог бежать.
Массивные шиповидные бородавки тянулись сбоку от его черепа, а на спине сидел сам Уинтерхоум. Город состоял из простых хижин на сваях, приподнятых над озером, которое впадало в кратер на спине огромной черепахи. Водопады стекали по краю его раковины, но вода бесконечно пополнялась огромными подводными глыбами пружинного камня, материала, который поглощал природную сущность мира, производя свежую, чистую воду.
Хижины были простыми, но чистыми и просторными. Они заполнили ядро города серией полуколец. Там, где они встретились, по мелководью плыла городская площадь, состоящая из соединенных между собой плотов.
Весь город образовал полукруг. На плоской стороне этого круга стоял массивный храм, наполовину затопленный, возвышавшийся в небо башнями. Именно здесь воины будут жить и тренироваться. В самых нижних комнатах находилась комната для медитаций из лазурита, а все сооружение охраняли каменные големы-воины.
Лягушка-рунник жила в деревне, в хижине, сделанной из костей какого-то древнего существа. Подобные роскоши стоили Нику части «бюджета», выделенного ему на проектирование города, но он чувствовал, что стоит потратить немного энергии, чтобы выделить вещи. В конце концов, людям придется выбирать, жить здесь.
За городом и храмом на панцире черепахи раскинулся обширный лес. Ник направил сюда большую часть энергии, посеяв драгоценные и лекарственные растения, а также простых зверей. Башня лежбища выделялась ярким пятном среди темных мангровых зарослей. У его основания вырос кристаллический лес-библиотека. Небольшая группа хижин стояла на окраине тех окаменелых деревьев, где, как представлял себе Ник, несколько воинов предпочли бы остаться за пределами основного лагеря.
В конце концов, все культиваторы были одержимы тем, чтобы быть волками-одиночками.
Рядом стоял двухэтажный дом, нижний ярус которого уходил в пруд. Он был окружен лечебными грязевыми ямами, а дом предназначался для их смотрителя.
Что касается трех деревьев?
Ник разместил их во дворе храма, хорошо защитив и запечатав от посторонних глаз. Два голема постоянно патрулировали окружающие его стены. Ник не был уверен, когда он будет готов их использовать, но его план состоял в том, чтобы скрыть их от мира, пока он не сделает этого.
Его собственным домом был найденный в лесу череп, который он оставил нетронутым, стоящим посреди густого леса. Это было хорошее место для него, и теперь, с тонким слоем воды, протекающей между корнями, и многочисленными озерами, усеивающими болотистую местность, он действительно чувствовал себя как дома в земле грязи и запутанных водорослями глубин.
—
Идущий по пути древних королей
Противопоставьте себя всему миру и станьте горой, которая держит небо.
Требования для продвижения вашего поселения следующие:
+ Создайте союз или завоюйте вассала (0/1)
+ Завоевать восемь территорий (1/8)
+ Получить 100 жителей (4/100)
+ Постройте три территориальных массива (0/3)
Три из четырех должны быть выполнены до того, как путь будет открыт.
Ник проснулся и увидел, как защитный кокон энергии Системы спадает с его кожи, а птицы взлетают в небо, а рев Уинтерхоума эхом отдается эхом. Он улыбнулся. Вокруг него был мир, который он создал, и это было хорошо.
Наклонившись, он воткнул семя лотоса в землю под своим жилищем, чувствуя, как энергия течет сквозь землю, пока его пальцы впиваются в темную почву.
Он потратил значительное количество энергии на добавление водянистых элементов и удаление цветков-паразитов Люминархов. В то время как он посеял несколько растений, он на самом деле добавил больше силы в почву, рассчитывая собрать образцы для пересадки во время приключений. Сбор массивов, закопанных под землей, тянул природную энергию вниз, чтобы оплодотворить землю.
Но лучше всего было преимущество Пространственного Пузыря, который он получил от Маттиаса давным-давно. Он наполнил лес тысячами пчел, каждая из которых принадлежала к редкому и ценному виду. Они могли не только служить защитой, нанося тысячи ядовитых укусов, но и переносить пыльцу и питать все, что росло в Винтерхоуме.
Ник был доволен, когда бродил по маленькому острову влажного болотистого рая, наслаждаясь ощущением влажного воздуха на своей земноводной коже. Его язык вырвался, чтобы перекусить несколькими избранными жуками, и вскоре он нашел ручей, который понес его в город.
У него было кое-что, чем он должен был заняться, прежде чем отправиться за новыми Узлами Доминуса.
В центре городской плавучей площади из воды поднялся Тотем, сделанный из многослойных костей, лозы и раковин. Вокруг него царил мрачный воздух, и энергия острова ощущалась под ногами, когда он приближался, как будто это был центр паутины, которая простиралась до каждого уголка Поселения.
Фигура Софии мерцала в виде бледной голограммы.
— Я полагаю, теперь ты собираешься больше гулять?
«Да. Надеюсь, я не напугал тебя, внезапно появившись вот так…»
Ник вздрогнул. Казалось, это будет преследовать его…
«Я буду выполнять квесты, которые направляют наших граждан на обогащение территории. Для этого мне нужно будет вычесть 5000 ваших кредитов Первой волны в качестве небольшого пула наград. Я также помогу вам взаимодействовать с функциями вашего тотем…»
«Думаю, я могу переварить 5000. И я могу покупать вещи через этот тотем, верно?»
«Мм. Несколько. Выбор не будет таким широким, как у вашей торговой печати, но предметы действительно уникальны. Система предлагает особенно богатые награды во время Первой и Второй волн. Загвоздка в том, что вы можете купить только один, и каждый предмет можно купить только один раз».
Она махнула рукой, чтобы вызвать информационный экран.
Сокровища первой волны
— Таблетка священного зверя в четырех направлениях, 150 000 кредитов —
— Сок патриархальной сосны, пропитанный эонами, 120 000 кредитов —
— Разжигающий кровь мозг, 120 000 кредитов —
— Слезная железа Небесного Змея, 120 000 кредитов —
Ник почувствовал голод, просто прочитав имена, и в голове у него закружились праздные фантазии. В каждом сокровище было лекарство, способное изменить ход жизни. Что он мог сделать с одним из них?
Но София держала его привязанным к земле. «В настоящее время у вас есть 76 640 кредитов. Это в основном от взрыва, убившего различных мелких врагов в классах F и G, а также от буйства, которое вы устроили в логове песчаного дьявола. Добавьте к этому награду за вашего друга с сапоги, квест на уничтожение эльфов, который вы случайно выполнили…”
«И вы должны быть в состоянии купить что-нибудь великолепное до окончания Первой волны».
Ник поморщился, потирая подбородок, изучая дальше список.
— Консервированные фрукты подземного мира, 75 000 кредитов —
— Cinder of Soulfire 75 000 кредитов —
— Цветок плачущей ивы, 50 000 кредитов —
— Змеиный реинкарнационный яд, 50 000 кредитов —
Ни в коем случае они не были плохими, но Ник обнаружил, что идея довольствоваться второсортным не устраивает его в желудке. Если бы он хотя бы не попытался достичь вершины горы, он мог бы сдаться сейчас…
Стремись к небесам или не пытайся вообще. Между ним не было промежуточного состояния.
«Я знаю этот взгляд…»
Ник сделал паузу и изменил выражение лица на более невинное. «Кто, я? Я боюсь собственной тени. Что я мог замышлять? Он попытался поджать губы и присвистнуть, но с анатомией аксолотля это точно не сработало.
Она закатила глаза. — Не то чтобы я беспокоился за твою жизнь, Ник. В этот момент, увидев то, что не могло тебя убить, я боюсь того, что могло бы».
— Держу пари, что не на этой планете. Ник сказал с полной уверенностью. Он поднял руки и скрестил их над головой, потягиваясь. «Я просто думаю, я примерно на полпути. И многое из этого пришло из пещеры песчаного дьявола. Я могу найти больше таких притонов…»
Это займет всего несколько дней.
«Можете ли вы предупредить меня, когда время для Первой волны подходит к концу?»
Она кивнула. «До начала Второй волны будет три дня отсрочки. Но Ник, ты должен подумать о налогах.
Одна слизистая бровь аксолотля была приподнята. «София, есть вещи, для которых мой бедный маленький мозг не предназначен…»
«Много вещей.» Она согласилась. — Но я хочу сказать, что если вы будете брать с каждого человека по тысяче кредитов за присоединение к Поселению, вы быстро накопите необходимую сумму.
«Аааа». Ник остановился. Тысяча казалась не такой уж плохой, но…
«Многие люди не могут заплатить эту сумму». В конце концов он сказал. — И я не собираюсь их отвергать. Дело было не только в милосердии. Помимо убийства, были всевозможные навыки, необходимые для создания прочного фундамента, и все же Система выдавала кредиты только тем, кто убил.
«В таком случае, как насчет этого. Мы берем часть всех кредитов, которые они зарабатывают. Может быть, пять процентов…»
Он просто махнул рукой. — У меня такое чувство, что ты хотел этого с самого начала, верно? Просто делайте то, что считаете лучшим. Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понимать, где проходят мои линии.
Не поэтому он решил основать поселение. Утомительное управление было тем, для чего София была рождена, и к этому он не проявлял интереса. Почему бы не позволить ей справиться с этим?
Он сделал паузу, а затем резко посмотрел на нее. Она пыталась сделать вид, что занята информационным экраном, который развернулся перед ее руками, но теперь, когда он мог видеть лицо Софии, он мог прочитать что-то торжествующее в ее чертах.
«Подожди секунду.»
«Да?» — спросила она, подняв глаза. Это был именно тот тон ложной невинности, который он использовал раньше.
«Ты же знаешь, меня не волнуют налоги или что-то в этом роде. Так что, если бы вы были действительно серьезны, вы бы просто пропустили их с самого начала. Ты хотел, чтобы я отмахнулась от тебя и оставила тебе власть… — Ее губы сжались, когда она поняла, что попалась.
— Есть решение, которое ты хочешь принять без моего ведома. Так что же это?»
Она неохотно вздохнула, проводя рукой по языку пламени, вырывавшемуся из-под ее маски. Это было немного похоже на то, как кто-то может нервно возиться со своими волосами.
«У нас есть возможность выбрать Испытание для всего Поселения. Квест, общий для всех горожан».
— И ты хочешь выбрать?
«Я хочу выследить еретиков. Убийство Инквизитора освободило их, Ник, и это будет наша вина, если мы не упокоим их раз и навсегда.
— Они вообще, знаете ли, живы?
— Точно не живой. Бродячие духи. Развоплощенные души. Призраки, Николя. Но у них есть власть шептать и обманывать. Как только они наберутся сил, они смогут владеть телами и продолжать свою работу. Те из них, которые не превратились в бешеных животных к тому времени, когда они находились в тюрьме Логоса.
Он нахмурился и сломал шею. «Я могу справиться с этим».
«Ты уверен? Призраки не будут уязвимы для ваших обычных методов…
— Я найду способ. Ник сказал, и имел это в виду. — В любом случае, ты прав. Это моя проблема, и я должен справиться с ней сам. Город может сосредоточиться на чем-то лучшем».
— Хорошо, если ты так говоришь. Другие варианты, которые у нас есть, несколько менее конкретны. Мы можем охотиться на туземцев, получая бонусы за чистку одного из их поселений. Мы можем собрать ресурсы и построить что-то вроде массива, который поможет Системе распространяться по этой планете. Или же…»
Она слабо улыбнулась.
«Вам это понравится. Рядом есть охотничьи угодья. Сегмент из пяти треугольных территорий, на которых обитают определенные звери. Испытание — это соревнование между поселениями, чтобы отобрать как можно больше, когда они выйдут из спячки на следующей неделе».
«И с чего бы мне так стремиться убивать своих собратьев-монстров?»
— Потому что они реинкарнации убийц и даже хуже. Этим особенным существам были даны души, взятые из камер смертников дюжины тюрем, и тела, предназначенные для бойни».
