Ник ждал всю ночь. Он забился в угол, где его никто не мог видеть, распластавшись за заросшим мхом выступом скалы.
Минуты сливались в часы.
Еще один людоед вернулся в лагерь. Этот был худым и стройным, с бело-глиняными отметинами на его угольно-синей коже. Он постучал костяшками пальцев по оберегам, и остальные нерешительно посмотрели вверх.
Ник читал эфир и знал две вещи. Первый: это был человек, о котором его предупреждали горгульи, тот, кто был заражен какой-то паразитической тварью. Второе: остальные знали. Они не бросали ему прямой вызов и не давали ему знать то, что знали…
Но они были осторожны.
Через мгновение жрец взмахнул рукой, и обереги распахнулись, пропуская пришельца в свой лагерь.
Ник смотрел. Был ли паразит какой-то сделкой, которую они заключили? Спрятанное оружие? Или они просто не желали атаковать и изгнать его, находясь так глубоко во вражеской территории…?
Он принял решение. Когда наступит утро и пора будет атаковать, он первым убьет хозяина. Исключение неизвестного из уравнения было лучшим способом избежать неприятных сюрпризов.
—
Начинается третий и последний день. Сегодня на свободу выйдет в два раза больше заключенных.
В настоящее время наивысший индивидуальный подсчет составляет:
Ракдхат — 386
И самый высокий расчетный счет:
Клан Западного Рассвета — 722
Двери открылись.
Тела падали.
Сотни заключенных, лишенных своих первоначальных тел. Заперты в виде слабых донных питателей, замученных живой броней из магматической породы. Брошенные в открытое небо вместе с бесчисленным множеством других, все воющие и хватающиеся за шанс выжить.
Уинтерхоум открыл рот.
Клюв огромной черепахи был покрыт шрамами и оспинами, как поверхность Луны, и настолько обширен, что больше напоминал географию, чем биологию. В глубине потоки воды стали разливаться по воздуху, образуя спираль, водоворот, глаз бури.
Городской зверь взревел.
Волна воды прокатилась по небу. Падающих негодяев разбрасывало во все стороны, затягивало, тонуло в воздухе. Их тела столкнулись друг с другом, когда водовороты затянули их внутрь. Явная сила раздробила кости и раздробила органы.
Это была бойня.
Самый высокий расчетный счет:
Уинтерхоум — 749
И еще больше упало на землю; массы кричали от страха смерти и радости нового мира.
—
Ник преследовал клан Западного Рассвета, когда Винтерхоум сотряс землю и небо своим ревом. Он следовал за ними обратно через туннели к центральному озеру; Он смотрел, как они вздрагивают, поднимая охрану. Пыль сыпалась с потолка, когда рев эхом отдавался эхом.
«Мм». Священник начертил в воздухе знак. «Вещи приходят в движение».
Тарса только выругалась, обнажая меч. И гоблиноид, и одержимый огр казались несостоявшимися; у них был особенно тусклый блеск в глазах, как будто мир был очень скучным.
«Уинтерхоум? Ха. Не думал, что они будут теми, кто будет нас обхаживать…» Их лидер, однако, воспринял эту новость с хорошим настроением. «Просто следите за дампирами. Если мы продолжим двигаться в том же темпе, что и раньше, к полуночи мы вернемся на вершину…»
Ник улыбнулся в темноте. Казалось, они знали, что дампиры планируют победить бойней, но вот он, паук на стене, и они не подозревают.
Один за другим они ныряли в воду и выплывали в озеро.
—
Падающие негодяи заполнили глубины. Они врезались в воду и утонули, вцепившись в тех, кто над ними, пытаясь дотянуться до воздуха, пригодного для дыхания.
Их ждали воины Западного Рассвета. Они стояли на вершине горы щебня на вершине озера, рубя каждый раз, когда негодяй поднимался из воды. Это было выгодное положение; большинство негодяев, вырвавшихся из озера, уже убили свой путь до F-класса, так что каждое убийство стоило пяти, но не было никаких шансов, что на них нападет толпа и их просто измотают.
Это было так же просто, как рыбачить. Когда тело вырвалось из озера, посох Ракдхата сбил его с ног. Сам посох был зачарован, чтобы растягиваться, сгибаться и расширяться, что позволяло ему с легкостью преодолевать расстояние. Все, что ускользнуло, было уничтожено светом меча Тарсы.
Ник наблюдал из-за сталагмита, появившегося из воды, позволяя им убивать.
Руки чесались вмешаться, но он ждал, ждал…
— Ты можешь выйти.
Слова были мягкими, но заполнили все подземное пространство, эхом отдаваясь в соборе из сталактитов и капающей воды, подавляя бешеный плеск и брызги несчастных, пробивающихся к поверхности озера.
Ник не двигался.
Кто-то другой сделал.
Воздух задрожал, и одетый в мантию дампир шагнул на внешний остров. Это был убийца с костяными протезами рук, связанными красной нитью.
Но аура существа полностью изменилась. Темные, яростные нити энергии закрутились вокруг его кожи, а вены закипели черным на синей коже.
Огры Западного Рассвета приготовились…
Но они никак не могли ожидать такой скорости, которую продемонстрировал убийца. Он мчался по воде, как танцующая тень, его левая рука расстегнулась, когда искусно сделанный протез превратился в россыпь костяных крючков, соединенных нитями с культей.
Они потянулись к Ракдхату.
Старик 13 встал на пути, его лицо было торжественным, простой боевой посох крутился в его руках, как будто ничего не весил. Тремя быстрыми ударами он отбил крюки и отправил их скользить по воде.
Правая рука дампира протянулась, и из трубы в пятке ладони вылетели три ядовитых дротика. На этот раз старику пришлось увернуться, отпихнув Рахдата с дороги. Дротики вонзились в землю…
Но за то время, что потребовалось, чтобы отразить эти две атаки, убийца закрыл брешь. Крюки отлетели назад и снова собрались в руке, и обеими руками убийца разрезал воздух двумя кончиками пальцев, сложенными в «лезвие», которое пульсировало светом меча. Серебряный крест устремился к Ракдхату.
На этот раз Ракдхат спас свою жизнь. Он подбросил бумажный талисман в воздух, и тот взорвался, превратившись в массивную пылающую ладонь восьми футов высотой, сделанную из бело-голубого огня. Свет меча исчез без следа, а убийцу отбросило назад, отбросив в воздух волной силы, исходившей от массивной руки.
Он рухнул в озеро и исчез.
Это было так быстро, что остальные даже не отреагировали, как будто застыли на месте.
Ник смотрел с ликованием.
«Тарса, продолжай убивать. Ноэме, Ратмет, помогите ей. Одиннадцать!» Рахдат снова вскочил на ноги. В воздухе за его спиной мелькнуло мерцание, и появился гоблиноид с теневой кожей, сгорбленный и баюкающий ржавый серп с нежностью, как у ребенка. «Ты и Тринадцать помогите мне убить этого…»
Остальные кивнули. Негодяи уже начали вырываться из озера и собираться, чтобы напасть на них. Даже небольшое отвлечение дало бы ужасным вещам шанс сокрушить кого-то. Тарса выступила вперед и послала свет своего меча, мерцающий по воде, косящий массы.
Двое рабов и их хозяин приготовились к удару.
С быстрым резким всплеском костяной крюк вылетел из озера и ухватился за каменный балкон наверху. Убийца вылетел, как марионетка на веревочке, выстрелив зеленым пламенем из пушки в руке. Взрыв заставил троих защитников нырнуть в сторону, и в тот момент, когда они были в беспорядке, убийца оторвал крюк от потолка и упал…
Удар двумя пальцами попал Ракдхату в сердце.
Собственная рука людоеда вытянулась и схватила костный протез за запястье, отчаянно цепляясь за него, пока сила удара отбрасывала его назад, ноги скользили по острову щебня. Свет меча, собравшийся вокруг кончиков пальцев, пронзил его грудь, но оставил только неглубокую рану.
В абсолютной силе огр все еще превосходил его.
Последовала вспышка, и позади убийцы появился теневой гоблин, рассекая воздух косой. В ответ одежда разорвалась вдоль спины дампира, обнажив пару длинных паучьих конечностей, сделанных из серебра, прикрепленных к каждой из лопаток. Один легко парировал удар, а другой нырнул и пронзил гоблину талию.
Раздался болезненный крик, и гоблиноид исчез, мелькнув на месте на далеком острове.
Удерживая одной рукой приближающийся «меч» убийцы, Рахдат внезапно оказался под лезвием трех оставшихся конечностей. Его посохом было неудобно маневрировать в таких тесных помещениях, поэтому он отбросил его в сторону, подняв свободную руку, чтобы поймать одну из паучьих конечностей, когда она вонзалась сверху. Вторая конечность-лезвие вонзила ему в ногу жестокий порез, чуть не повалив его на землю. Крюк, вытащивший убийцу из воды, вернулся на место, исправив левую руку дампира, и отвел кулак, чтобы закончить дело.
Старый 13 появился в тумане чистой, яростной силы. Его посох метнулся вверх и врезался в корпус дампира, оторвав его от земли одним оглушительным ударом. Убийца согнулся от удара, как дешевый картон, и его отбросило в сторону края озера, где он врезался в стены пещеры.
Раб был всего в нескольких шагах от приземления. Он был готов нанести еще один смертельный удар, прежде чем убийца успел прийти в себя. Гоблиноид следовал за ним, перескакивая с одной тени на другую жутким волнистым движением.
Ник видел, как его окно возможностей закрывается.
Он двигался.
«Лассо!» Гвунго выстрелил из левой руки Ника, схватился за дальний конец пещеры и выбил Ника из укрытия на конце эластичного поводка. Пока Ник плыл по воздуху, его правая рука вырезала линию черными чернилами, используя кисть, которую он взял у демона-саранчи.
Эта косая черная полоса пересекалась прямо с шеей одержимого огра.
Голова мужчины упала на землю.
«Выпускать!» Гвунго отпустил, хватая Ника за руку, когда тот рухнул на остров, спотыкаясь под собственным движением вперед. Он развернулся, посылая две острые чернильные полосы в заднюю часть ноги Тарсы, покалечив ее.
Его левая рука уже потянулась к волшебному мешку.
Тарса вскрикнула, когда упала на колени, задняя часть ее бедра была разорвана до кости.
Ник вытащил тыкву тумана гидры и зубами вырвал пробку. Мгновенно вырвалась волна ядовитого дыма, черного и коварного, окутавшего остров удушливым смогом. Тарса и жрец начали кашлять, крича от боли, когда едкий туман въелся им в глаза и мягкую оболочку горла.
Ник нырнул обратно в воду.
Вошел, вышел, ушел.
