Лес яда, посаженный Ником, теперь превратился в обширные джунгли. Высокие деревья и огромные цветы наполняли воздух экзотическими красками, яркие соблазнительные пастельные тона ядовитых фруктов были представлены на каждом листе и каждом лепестке. Змеи и слизистые насекомые, которые по своим размерам превосходили людей, ползали по деревьям, и Красная Челюсть была королем среди них. Он свернулся вокруг горы, словно спящий бог, огромный и бесконечный комплекс черных доспехов и ползучих красных ног, оканчивающихся парой клешней, как сама смерть.
Ничто в лесу не могло противостоять ему, и его дети наполняли землю от каждой капли крови, пролитой им в бою. Ближайшие города и деревни были полны домов, сложенных из кусочков панциря многоножек, а их копья были сделаны из челюстей самых маленьких экземпляров.
Пустынная часть его эксперимента оказалась менее успешной.
Земля полностью раскололась, море хлынуло, когда под землей образовался водоворот мерцающей лавы. Огромные облака пара вырвались наружу, когда море хлынуло в вулканическую кальдеру, а затвердевший черный лавовый камень поднялся вверх. Солнечный огонь захватил один из разбитых островов, образовавшихся на краю массивного вихря, в то время как другие были населены доисторическими зверями и другими гигантами, рожденными от Ника, вонзающими в почву случайные зубы и когти.
Однако в центре вихря Ник заметил огромную фигуру. У него была кожа, как бронза, и борода пламени. Он стоял в центре вулканической смеси, размахивая молотом по массивной каменной наковальне. Летели искры, и вся его кожа была мокрой от пота.
Недолго думая, Ник наклонился, чтобы попытаться поднять гигантского кузнеца. Даже не отводя взгляда, голиаф замахнулся своим пылающим молотом на пальцы Ника, и Ник отдернул руку, взвизгнув от боли и удивления.
«Ха». Найлея рассмеялась, и ее голос был подобен звону серебряных колокольчиков на ветру. — Я говорил тебе быть осторожным. Это титан. Они существуют с самого начала этого мира, и они не слабы, какими бы маленькими они ни были.
Ник пососал палец и уставился на крошечную электростанцию.
«Сейчас рассвет, так что давайте начнем ваше время в качестве хозяина этого Узла. Через три дня, через три рассвета. Согласовано?»
Кивнув, Ник протянул руку. «Как нам это сделать?»
«Обычно вы бы бросили мне вызов, и если я проиграю или не отвечу в течение дня, Узел будет вашим. Однако более быстрый способ… — Она достала серебряный нож. «Это кровь».
Она провела лезвием по ладони Ника, потом по своей, и прижала их друг к другу. «Заявить права на узел».
«Я…» Он не был уверен, что сказать, но, вероятно, не было конкретных слов. Просто намерение. «Я требую этот Узел от имени Винтерхоума».
В ушах звенело.
Вы захватили Dominus Node ae31c4
«Сатурналии миров»
Это узел типа Fortune. Здесь будут появляться уникальные сокровища и возможности, которые со временем будут накапливаться.
Пока вы остаетесь правителем, ваш рост будет возноситься до небес. Удача будет с вами.
Ощущение, подобное холодному огню, наполнило вены Ника, когда он потянулся, чтобы схватиться за край котла. Электрические разряды энергии пробежали по его позвоночнику, собираясь вокруг осколков, вставленных в его позвоночник. Он почувствовал, как его кулак сжался с силой, которая исходила не от его собственной воли.
А потом отпустило.
Сила распространялась наружу невидимой волной. Он заполнил воздух и низвергся с дерева с силой не большей, чем дуновение ветерка.
Но Ник чувствовал все, к чему он прикасался. Он мгновенно узнал форму леса, озер и холмов. Это был грубый смысл, но он распространялся во всех направлениях.
Эссенция влилась в него.
Он резко открыл свою карту культивирования и был вознагражден острыми ощущениями от более высоких чисел.
Эссенция 5 394 / 5 394
+ 15,13 за минуту
(база 2.162)
300% локальный модификатор
+ 100% доминирование узла
+ Поглотил врага F-класса (200%)
+ Поглощено сокровище G-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (100%)
С такой скоростью он не мог получить второстепенные слоты для Ядовитого Тумана и Липкого Прикосновения в ближайшие три дня. На самом деле, у него даже осталось бы немного. Если бы он мог как-то создать для себя токсичную среду в храме…
Ник ухмыльнулся. Это звучало как цель для сегодняшней прогулки.
— Развлекаешься? — спросила Найлея, слегка улыбаясь. «Это какая-то спешка. Я не могу представить, какой силой должен был обладать мой предок, чтобы полностью контролировать весь котел…»
Ник медленно кивнул, собираясь с мыслями и дыханием. — Мне что, теперь все время оставаться здесь?
«Хм. Нет, так как мы здесь, чтобы защищать его, вы можете уйти сразу и все равно получить выгоду, но… Ее деликатного хмурого взгляда было достаточно, чтобы немедленно заставить Ника изменить курс. — Я надеялся, что ты составишь нам компанию еще немного.
«Мне сегодня нужно ненадолго выйти, но… я вернусь?»
«Это было бы приемлемо. Знаешь, эти фрукты действительно не самые крепкие, если их есть сырыми. Я заварю нам чай… — Она протянула руку и сорвала плоды эсперов с дерева вместе с двумя кристаллическими цветками, родившимися из драгоценного камня в виде слезы. Собрав их, она вышла из комнаты.
Нику оставалось исследовать мир в последний раз.
В крошечном уголке, где он посадил жевательную резинку, проросла роща ярко-розовых деревьев. Нагнувшись, Ник сорвал горсть жевательной резинки и сунул ее в сумку.
Старый мир был мертв. Но этой части не должно было быть.
Когда Найлея вернулась с чашками ароматного чая, настоянного на фруктах, Ник был удивлен той разницей, которую произвело заваривание эсперских фруктов. В то время как употребление их в сыром виде вызывало холодный, ясный прилив мыслей, чай уносил его беспокойство и успокаивал его разум на более длительный период времени, более мягкий и продолжительный. Тот факт, что его разум можно было так легко изменить с помощью магии, даже к лучшему, беспокоил Ника…
Но его здравый смысл уверял его, что это не так уж отличается от улучшения его тела. В конце концов, от него осталось чуть больше.
«Это действительно хорошо. Я понятия не имел, что эти штуки предназначены для чая… — признался он.
«О, это нечто большее, чем заваривание их в воде. Раньше я была практикующим алхимиком… — Она махнула изуродованной рукой. «И я до сих пор помню, как готовить ингредиенты». Она нахмурилась, а затем согнула пальцы взад-вперед.
Ник наклонился с любопытством.
— Думаешь, проклятие отступило? Она спросила.
Он не мог быть уверен. Выглядело не лучше, чем вчера, но, по крайней мере, не хуже. «Да?» Он пытался.
— Очень мило с твоей стороны. Она вздохнула. — Знаешь, ты, наверное, проделал долгий путь только для того, чтобы пролить эту слезу. Боюсь, через три дня мне понадобится Узел Доминуса — он помогает замедлить действие проклятия, — но, возможно, мы могли бы сделать для вас кое-что еще.
Нику понравилось, как это звучит.
«Конечно, это потребует от вас жестокой расправы над высокомерным задом капитана Цегана».
Нику понравилось, как это звучит.
«Да, да. Поговори со мной, когда вернешься… — Она встала, поклонившись. Это было странное движение задними конечностями ее богомола, но Ник, вероятно, выглядел так же нелепо, кланяясь назад своим телом аксолотля. Они, конечно, составляли странную пару.
Он повернулся и ушел, вальсируя на дневной свет, зевая и потягиваясь. То, как смотрели охранники, его совершенно не беспокоило. Он просто помахал рукой и дерзко прогулялся к краю.
Бросив последний взгляд назад, чтобы улыбнуться разъяренному капитану Цегану, Ник спрыгнул с края храма.
Упав вниз, он позволил полуслою клея покрыть свои руки, так что он скользил по коре, а не палке. Пролетая несколько миль, пока мир под ним расширялся, он добрался до места, где раньше было паучье гнездо, и замедлил спуск, остановившись.
Муравьи наблюдали за ним с ближайших веток. Все они замерзли, когда он прибыл, посреди акта переноса листьев по огромной цепи тел к гнезду.
Еще двое мирмидонцев стояли на страже. Теперь у них были другие тела. Они были более поджарыми и гладкими, с осино-тонкими суставами, а головы у них были округло-овальные, с шестью глазами, расположенными в два ряда. У них больше не было ртов, с гордостью отметил он.
Их темные глаза смотрели на него. В руках они держали трезубцы из хитина, но не двигались, чтобы поднять их.
— Я думал, что сказал тебе убираться. — сказал Ник и позволил Чернильному шпору наполнить сентимент угрозами и проклятиями. Маленькая виверна была в восторге от этого.
— Мы не можем… — прошипели мирмидонцы. «Зверь похуже тебя поселился в нашем гнезде. Он выгнал нас из нашего дома и зарылся в большое дерево. Паразит и угроза. Мы должны собраться с силами и уничтожить его».
Ник вздохнул. Что…
Звучало так, что пауков это обеспокоит, даже если он безжалостно убьет этих муравьев и вернет им их гнездо.
«Фиииине». — сказал он неохотно. «Я прогоню этого зверя и покажу тебе, кто хуже. Взамен я хочу, чтобы ты оставил паучье гнездо в покое и охранял их от опасности. В противном случае, когда я вернусь, я не пощажу ни одного из вас.
Безмолвные лица мирмидонцев повернулись друг к другу. «Мы согласны.» Сказали хором.
—
Лазать вокруг огромного дерева было гораздо труднее, чем просто взбираться наверх. Самым быстрым способом было прыгать с ветки на ветку, но после нескольких попыток Ник понял, что не стоит рисковать падением; ветви были достаточно далеко друг от друга, чтобы каждый прыжок был настоящим риском для жизни.
Вместо этого он полз боком вдоль коры, цепляясь за нее липкими руками и удирая боком. Потребовалось почти час, чтобы обогнуть огромный ствол и добраться до бывшего города муравьев.
Это было прекрасно.
Гигантские листья дерева были срезаны с ветвей и сшиты в конические проходы, ведущие к огромным зеленым куполам, похожим на соборы. Вся городская структура была построена в куполах с туннелями, выходящими наружу, как шипы. Ветер издавал непрерывный барабанный бой, ударяя по краям тонких листьев, заставляя их дрожать, хлестя звуком из полых проходов внизу.
Ник осторожно подошел. В воздухе было что-то кислое.
В замке из листьев двигалась тень. Что-то скользнуло по туннелям.
Ник предпринял осторожный подход, взобравшись высоко в пределы замка из листьев и медленно спускаясь по одному из туннелей вниз, готовый карабкаться вверх в любой момент. Когда он это сделал, что-то прогрохотало мимо, пролетев под выходом из вертикального туннеля с катящейся силой, от которой сотряслись стены.
Соскользнув вниз, Ник приземлился позади зверя и побледнел от ужаса.
Это был клубок извивающихся гигантских червей. Они были серо-фиолетового цвета и покрыты слизью, а их тупые извивающиеся головы были соединены вместе у основания, образуя капающий ужас. Оно пульсировало, как гигантское сердце, рябь бежала от основания по мягким головкам в постоянном, извивающемся потоке движения. В воздухе пахло слизью.
Вермейская гидра. F-класс (Пик) // Полуразум. Наименьший класс гидры, рожденный в результате десятилетий скрещивания с низшими вирмами под землей, вермейский вид благословлен всем ненасытным голодом и регенерацией гидры, но всей агрессией и желчью вирма. В результате получается в основном безмозглый и ужасающе неубиваемый зверь.
Ник вздрогнул, его рука сжимала топор.
Зверь начал откатываться назад. Он покатился к нему, набирая скорость по мере того, как катился вперед.
Ник не колебался. Он побежал, а за ним валун живой плоти и тупой голод бросились в яростную погоню.
