Время с момента безрассудного самопожертвования: 0 дней, 5 часов
Проводник-паук повел Ника выше. Когда они вошли на вершину дерева, воздух наполнился звуками ветра, барабанящего по массивным листьям, медленным ударным звуком, подобным скрипу зеленых парусов корабля под натиском шторма. Звезды чувствовались рядом, словно зацепились за самые высокие ветки.
Ник действительно учился наслаждаться своим новым телом. Явная чудовищная стойкость в сочетании с пятикратным стремлением повысить свою Физическую Силу позволила ему, шатаясь, пройти через три разных боя, чуть не умереть и все же достаточно хорошо восстановиться, чтобы взобраться на гигантское дерево.
Но где бы ни был его верхний предел, он быстро приближался. Он чувствовал, как угасает порыв его культивирования. Усталые, болезненные ощущения накапливались в его руках вместо того, чтобы быть сметенными чистой энергией.
Скоро ему придется отдохнуть.
Домом паука была огромная щель в коре, огромное углубление, где десятки пушистых пауков с бледным телом плели свои сети. С того момента, как он прибыл, он почувствовал, как восемь пар глаз подозрительно следят за ним.
Он не мог не заметить, что в некоторых паутинах запутались маленькие извивающиеся пучки шелка. «Безобидный» или нет, он не хотел бы спать здесь и проснуться весь в паутине. Некоторые из них определенно смотрели на него с голодом, а другие наблюдали за его стаей с явной жадностью. Люди были людьми.
«Спасибо. Я предполагаю, что это так далеко, как вы идете? — сказал он своему проводнику. Маленький паучок не понимал, что он на самом деле говорил, но его дружелюбный тон был понятен. Полез в сумку, Ник достал последний из своих сокровищ. Наевшись, чтобы освободить место для посуды и заплатив за целебную жемчужину, он более или менее исчерпал свои запасы.
Один из фруктов он дал проводнику. Другой он разрезал ножом, предложив по кусочку каждому из других пауков, собравшихся вокруг него. Было хорошо подружиться.
Особенно, когда эти друзья делали исцеляющие эликсиры и шелк, которые могли сдерживать монстров.
Попрощавшись, Ник приготовился к последнему этапу путешествия. К концу ночи он увидит Узел Доминуса и претендента, стоящего на его пути.
—
На высоте дерева стоял огромный каменный храм, похожий на облачный замок на вершине бобового стебля в легендах. Он стоял на острове потрескавшейся земли, запутавшись в ветвях дерева, словно они были созданы для того, чтобы его убаюкивать. Вся конструкция криво наклонилась, но центральный золотой купол остался практически нетронутым. Многочисленные статуи святых усеивали территорию вокруг этого купола, а сине-белые лозы цветов Люменархов сгорели дотла, прежде чем они смогли взобраться по мраморному основанию.
Весь остров патрулировали воины-богомолы. Они маршировали сурово, скрестив руки перед собой, как молящиеся монахи.
Если пойти трудным путем… он определенно потеряет шанс на получение кредита Лунной Печати.
И, наверное, его жизнь.
«София?»
— Нам лучше отказаться от этого, Николас. Кто бы ни претендовал на узел, у него есть целый клан обученных воинов, готовых сражаться за них, и это означает, что их личная сила, вероятно, даже больше, чтобы контролировать такую силу. Другие узлы будут проще».
«Ты прав. Не сработает и через миллион лет. Так сказал рот Ника. Но Ник уже смотрел на трещину в куполе храма. Огромный разлом проходил по восточной стороне, и он был достаточно большим, чтобы он мог проскользнуть через него. Единственная проблема заключалась в том, чтобы добраться туда.
«Николя. Ник. Я слышу, как ты готовишься проигнорировать мой добрый совет.
«Не могли бы вы? Это позор. Я хотел сделать тебе сюрприз». И он повернулся и стал взбираться на самые высокие ветки дерева, те, что уходили в облака.
Найдя хороший лист среднего размера, Ник соскользнул на поверхность. Текстура была восковой и гладкой под его ногами, лист был ребристым десятком маленьких белых прожилок, которые отходили наружу от центрального стебля. Благодаря своей липкой ауре он цеплялся за поверхность, покачивавшуюся и трясущуюся на ветру, как батут.
Вытащив из рюкзака нож, он начал отпиливать основание. Чем глубже он врезался, тем больше он раскачивался и гнулся на ветру, пока каждый порыв не заставлял его почти вырываться на свободу. Но он не стал резать до конца.
Вместо этого он ждал.
И ждал.
Облако двигалось над деревом. Клубящийся влажный туман покрыл все, навис над храмом стеной белого тумана. Все стало тенями, скрытыми в тумане.
И когда ветер повернул в его сторону, Ник сорвал лист.
Мгновенно мир начал вращаться и кувыркаться. Ветер подхватил и подбросил его вверх, цепляясь за его липкую ауру, а лист, как дикий шмель, взлетел в небеса, катаясь так сильно, что его начало тошнить.
Какое-то время Ник боролся за контроль над собой, пока ветер не утих, и лист вдруг не рухнул плавно, медленно.
Используя свой вес, Ник направил его вниз к храму внизу. Крыша становилась все больше и больше по мере того, как он приближался к своей цели, приближаясь быстро.
Слишком быстро.
Он врезался в купол в нескольких дюймах от щели, вскрикнув, когда сильный удар выбил воздух из его легких. Прежде чем он успел прийти в себя, ветер начал усиливаться, снова поднимая лист. Ник сбросил клейкую ауру так быстро, как только мог, схватившись за купол храма, но краткий порыв ветра утащил его через пропасть.
Он повис на одной руке над проломом в потолке храма. Внизу он мог видеть мерцающую воду и жаровни с факелами.
Раздалось жужжание крыльев, и на поверхность храма приземлился человек-богомол. Привлечен звуком приземления Ника.
Идти было некуда, кроме как вниз, и Ник неохотно ослабил хватку, чтобы рухнуть в темноту.
Он тяжело приземлился, хрипя, уже весь в синяках от первого приземления. Мелкая вода плескалась и плескалась вокруг его тела. Не было никаких шансов, что то, что было здесь, не только что услышало его, но, когда он поднял взгляд, никакое массивное чудовище не встретилось его глазам. Нет гордого воина, готового убить его.
Девушка. Она была родом богомола, но ей не хватало сильных мышц и огромных когтей, как у ее народа. Вместо этого ее охотничьи руки были странно уродливы, искривлены и согнуты близко к ее телу. Ее панцирь был наполовину золотым, наполовину белым, а более бледный цвет расползался по ее коже, как пепел, и заражал даже ее человеческую верхнюю часть тела. Какая-то инфекция, из-за которой ее левая половина полностью искалечена, а один глаз ослеп. Она хромала, когда шла к нему.
Она носила красивые, тонкие шелка, и ее лицо было потрясающе красивым, несмотря на то, что инфекция превратила половину его в грубую серую кожу, покрытую черными шрамами, похожими на трещины на фарфоровой тарелке.
«Привет?» Она спросила.
Подняв руку, слегка ошеломленный, Ник помахал ей. «Привет.» Он прохрипел, не зная, означает ли его способность понимать ее, что она может понять его.
— Боюсь, я понятия не имею, что вы только что сказали. Это Ваше имя?» Она покачала головой.
Прижав руку к груди в классическом символе «я», заявил Ник. «Ник». В результате звук был ближе к . «Ньюк».
«Тритон?»
Ник пожал плечами. А потом, когда через крышу начали хлынуть охранники, и поняв, что времени на то, чтобы произвести хорошее впечатление, у него ровно ноль, он лихорадочно зарылся в свой рюкзак.
Зеленый коготь опустился к его горлу, когда он ухватился за дно сумки.
— Мне убить его, госпожа?
Не задумываясь о том, что очень острое лезвие вот-вот разорвет ему горло, Ник поднял золотую жемчужину. Исцеляющий свет может что-то сделать с ее болезнью. Но за исключением этого, это было просто очень красиво.
«Бред какой то! Они мой гость. И посмотри… — Она выхватила жемчужину из его руки и похлопала его по скользкой голове рептилии. «Они хотят помочь».
«Я… леди Найлея…»
Ник повернулся, чтобы посмотреть на человека, держащего коготь, как гильотину, над горлом Ника. У богомола были огромные мускулы и бритая голова, покрытая щетиной, а его татуированная кожа мгновенно враждебно кипела, говоря Нику одну важную вещь.
Этот парень не собирался составлять никакой конкуренции принцессе-богомолу. У него была разъяренная, сдерживаемая аура человека, который никогда ничего не получал.
«Мое слово окончательное. Не проливать кровь в храме и не причинять вреда нашему гостю.
«Очень хорошо.» Охранник вздохнул сквозь стиснутые зубы. Другие богомолы, окружавшие Ника, отступили назад, а он остался на месте. — Но я буду следить за ним.
«Фиииине». Она помахала ему, явно не слишком радуясь тому, что ее все время окружают тупые ворчуны, и с ней обращаются как с драгоценной вещью. Затем она повернулась к Нику и усмехнулась. «Хотите увидеть Узел? Я предполагаю, что именно поэтому вы пришли сюда. Боюсь, вы не можете его получить, но я могу, по крайней мере, показать вам окрестности.
Ник энергично закивал головой.
Она повела его вглубь храма, и каждый шаг плескался о воду, струившуюся по лазурному кафельному полу. В центре, окруженном возвышающимися колоннами и поддерживаемым статуями святых, преклонивших колени, находилась огромная неглубокая каменная чаша, из которой лилась вода.
«Вот. Мой маленький мир.»
Схватившись за край каменной чаши и приподнявшись, Ник изумленно таращился.
Это действительно было именно так.
Огромное море заполнило чашу, а зеленые и коричневые точки усеивали острова размером с тело взрослого человека. Крошечные деревья и крошечные города выросли из зеленой почвы, большая часть мира поглощена густыми джунглями и густыми лесами, города ограничены внешними краями, где золотые пляжи окружают землю. Люди метались внутри, как муравьи. Птицы размером с пылевого клеща слетались вокруг дрейфующей тени кита размером не больше его пальца, преследуемые миниатюрными кораблями. Виверна рычала на вершине горы, милая и нелепая из-за того, насколько она была мала.
В центре чаши земля возвышалась горами, а над самой высокой из них — размером почти с Ник — плыло среди облаков крошечное солнце. Освещая мир внизу.
Вы обнаружили Dominus Node ae31c4
«Сатурналии миров»
Присуждено 200 эссенций.
Это узел типа Fortune. Здесь будут появляться уникальные сокровища и возможности, которые со временем будут накапливаться.
Текущий правитель — леди Найлиа Тарн-Ап-Кьюр (без рейтинга)
Глаза Ника были очень-очень широко раскрыты.
Она подтолкнула его и привлекла его внимание к пустому острову. Отодвинув горы в сторону, с легкостью погружая пальцы в мокрую грязь, она глубоко посадила золотую жемчужину и засыпала ее землей. «Закопайте что-нибудь в землю. А мы посмотрим, что получится».
Спустившись с края, Ник зарылся в свой рюкзак. Пальцы почти дрожат от волнения. Это было волшебство. Каждый день он жил в мире с прекрасными, манящими силами и таинственными искусствами, но почти все они были посвящены убийству. Это было что-то другое.
Это было чудесно.
Кухонная утварь была слишком велика. Лекарственная крапива и растения на дне его сумки казались неправильными. На мгновение он задумался о специях, но затем остановился на чем-то еще более ценном. Семена от фруктов, которые он съел.
Снова взобравшись наверх, он втыкал семена в землю одно за другим. Он выбрал место недалеко от небольшой деревни высоко в горах с чистой водой и открытым небом.
«Отлично. Завтра ты увидишь, что вырастет». — сказала она, хлопая в ладоши. У нее был способ сделать каждый жест ясным, чистым и царственным. — А пока ты хочешь отдохнуть, Ньют? Ты кажешься…»
Ник был весь в царапинах, порезах и синяках. Он устало кивнул головой.
— Боюсь, у нас нет кроватей…
«Без проблем.» — прохрипел он, сбрасывая рюкзак с плеч и прислонив его к базе «Сатурналий».
— Тогда я надеюсь, что вы хорошо отдохнете и захотите поговорить с вами утром. Слегка склонив голову, она повернулась и ушла, ее охранник следовал за ней.
Злой мужчина повернулся и бросил ядовитый взгляд на Ника. Ник присунул язык и решил провести ночь с одним открытым глазом. Старый приютский трюк.
«Николас».
«Да?»
— Не позволяйте этому ускользнуть из ваших рук. Эта «Сатурналия» — не просто узел. На самом деле, я не уверен, что знаю, что это такое…»
«Это действительно очень красивая София. Мне этого достаточно».
«О. И знайте, что я сбрасываю счет».
