Озеро потемнело. Полупрозрачный барьер в форме массивной устрицы сомкнулся над поверхностью.
Ник оттолкнулся от ржавой машины, стреляя в разбитые окна универмага, когда поднимались огромные фигуры. Грязь стекала с слизистой кожи огромными плывущими облаками, наполняя город волной пыли и тины, вздымавшейся по озерной воде. Он нырнул в выдолбленный магазин и в темноту. Пронзительный, шипящий крик наполнил воздух, когда он спрятался за полку.
Огромный желтый глаз пронесся перед окнами. Вода все еще была густой от грязи, а форма существа напоминала силуэт в облаке. Он был длинным, скользким, без конечностей. Перед магазином прошел огромный угорь, глядя внутрь опухшим глазом, зрачок которого превратился в темное пятно, мерцающее, чтобы вглядеться в сломанные манекены и гнилые комки размокшей еды.
Ник оставался очень, очень неподвижным, пока он не ушел.
Просто движение голиафа заставило воду пульсировать с силой, поднимая с поверхности рваные куски ткани и пластика.
Сильфида приземлилась на полку над ним, глядя вниз. Его тело было сделано из темной воды, а голова была покрыта похожими на перья перепонками, которые расширялись в виде ореола, как у крошечного ангела-медузы. Она посмотрела на Ника и помахала.
Он помахал в ответ, начиная движение по затопленному магазину. Он был наклонен назад, водоросли ползли по поломанному полу, чтобы подняться в короткие джунгли волнистых черных нитей, и Ник обнаружил, что запасной выход все еще цел. Дверь была зажата, и ему пришлось собраться и открыть ее ногой.
Снаружи…
За пределами мира правили голиафы.
Ник наблюдал, как с крыш взлетает стая серебряных рыбок, преследуемая массивным телом угря цвета морской волны. Его огромная пасть открылась, обнажив бесчисленные зазубренные зубы, и он с легкостью подхватил косяк рыбы. Его челюсти сомкнулись, и Ник вздрогнул.
Они были повсюду.
Самые маленькие были размером с автобус, извивающиеся и желтые, с тусклыми глазками-бусинками. Самые большие были настолько массивны, что едва помещались в городе — их телам приходилось скользить по улицам бесконечными вереницами сине-зеленой кожи и слизи.
Ника ждут очень плохие времена, если его поймают.
Тень Унаги. E-класс // Нежить. Рожденные из душ утонувших мертвецов, эти злобные раздутые угри живут, чтобы питаться и охранять места своей гибели. Они боятся святого света и звона колоколов, но больше ничего. Горе постигнет тех, кто ворует из их могил.
Как всегда, бесплатных обедов не было. Кража жемчужины пробудила этих монстров.
Ник находился в переулке позади магазина, ведущем к автостоянке и бетонному ряду зданий. Уличные фонари вспыхивали и гасли под водой, находя откуда-то энергию, чтобы отбрасывать ореолы туманного света.
Он медленно плыл по нижней части города, обшаривая машины, заглядывая в сломанные двери домов, прячась за чем попало, когда один из массивных угрей проскальзывал мимо. Несмотря на ужас их зазубренных ртов и напряженность момента, Ник сохранял спокойствие. Глубины были его домом.
Но если бы он был человеком, пытающимся задержать дыхание? Это было бы сокрушительно страшно.
Он пробирался в дома и плавал вверх по лестнице, подметая каждую затопленную комнату по очереди. В поисках искры золотой чешуи. Он не знал почему, но знал, как работает Система…
И это было создано для того, чтобы его понимали кровожадные болваны. Увидеть блестящее, поймать блестящее было настолько глубоко, насколько логично.
Он нашел еще две жемчужины. Первая была зажата в руках бледного трупа, светлые волосы развевались с ее головы в невесомости воды. Второй был в сломанном уличном фонаре, спрятанном среди ряда светящихся фонарных столбов — Ник не заметил бы приз, если бы не видел кружащихся вокруг него сильфов.
Дважды его чуть не поймали, когда вокруг дома неожиданно кружили угри в поисках его. Глаза скользят по разбитому стеклу. Зубы появлялись на нижних этажах, когда они извивались в дверных проемах, заполняя дома своими извивающимися телами.
Оба раза Нику удавалось сбежать через пролом в доме, прыгая к следующему прежде, чем зверь мог его увидеть.
А потом он увидел это.
Вокруг статуи с головой льва в городском парке кружил золотой карп. Длинные усы и хвост из прозрачных перепонок украшали чешуйки цвета солнца. Его окружал слабый ореол света.
Но это было в центре парка.
Дерево давно умерло, оставив лишь скелеты из гнилых коряг. На всем протяжении почти не было никакого укрытия, и огромные угри плавали над руинами, кружа в поисках того, кто достаточно смел, чтобы украсть из их могилы.
Ник вздохнул. Было слишком рано использовать Кольцо Дня в Ночь, чтобы проскользнуть мимо гигантов.
Достав свой верный плащ, он раскатал его в озерной грязи и липкой ауре и начал карабкаться по основанию земли, как дрейфующее пятно грязи. Он двигался медленно, пытаясь избежать внимания угрей и золотого карпа, дюйм за дюймом подползая к фонтану. Маленькие креветки и слизистые насекомые корчились в мягком осадке под его руками и ногами.
Карпа не обманули ни на секунду.
Как только Ник приблизился на несколько футов, он начал стрелять, окружавший его ореол света отступал. Угорь внезапно остановился, дернувшись назад, следя за движением слабым слезящимся глазом.
Ник поморщился и начал. «Боится священного света» было большим намеком Системы следовать за любым светом, который он мог бы найти в подводном лабиринте, и прямо сейчас это была золотая рыбка, оставляющая пятно, когда она унеслась прочь от него.
Он направил энергию на свою базу культивации и выстрелил вслед карпу, толкаясь изо всех сил, чтобы остаться в золотом ореоле, окружавшем его. Угорь поворачивался, начиная плескаться вслед за ними, пока его длинное тело извивалось в воде. Рот приоткрылся, обнажив длинные зубы.
Карп мчался к открытому входу в библиотеку, огромное здание, похожее на храм, на вершине мраморных ступеней. Ник отставал на несколько секунд, когда оно нырнуло в двойные двери.
А через несколько мгновений бушующая волна силы ударила по воде, когда угорь врезался в библиотеку, оторвав двери от стен, когда его огромное, бьющееся тело извивалось, чтобы проскользнуть внутрь. Ник нырнул между полками и оттолкнулся от пола, мчась рядом с рыбой, которая петляла по лабиринту гнилых, промокших книг. Угорь выгнулся дугой в поисках…
Руки Ника сжали карпа. Сияние его чешуи окружало его, как лампа, пока оно извивалось и билось в его руках.
Угорь смотрел прямо на него. Его тупой слизистый нос был направлен на него, а зубы нависли над ним, как ряды тонких сталактитов и сталагмитов. Рыба отчаянно пыталась вырваться, и Ник крепко сжался, чтобы удержать ее.
Угорь зашипел — его голос сотряс воду — и отступил. Он выскользнул обратно из библиотеки, оставив в темноте осевшую пыль и плавающие страницы испорченной бумаги.
Ник тихо ахнул, выпустив напряженный вдох. — Спасибо, — пробормотал он рыбе в руках.
Выглядело не очень приветливо.
Держась за свой защитный фонарь, Ник плыл по библиотеке. В этом месте было что-то еще. Он все еще искал Узел, и золотой карп был его единственным намеком, где он мог быть.
Сильфиды танцевали вдоль верхушек книжных полок, их тела ярко светились во мраке.
Сидя на центральном столе библиотеки что-то поблескивало. Ник пнул его и увидел квадратный нефритовый столб размером с человеческую ладонь, стоящий на столе. Древняя печать. Извивающиеся, похожие на усики вырезы из грубого черного камня покрывали поверхность, хватая ее, словно руки какого-то подводного ужаса.
Ник наклонился, схватив в руке холодный камень.
И карась извивался и вырывался из его одноручной хватки. Его клей на мгновение приклеил его к пальцам, но героическим пинком и мощным движением он вырвал его из руки и выстрелил в конец библиотеки, и Ник издал яростный крик, оттолкнув стол и отчаянно пытался плыть следом.
След света, оставленный карпом в воздухе, был его единственным проводником, когда он выплыл через окно в темноту улиц. Он плелся следом, держа плащ над головой, чтобы избежать внимания угрей, но теперь они были мудры к нему. Дюжина огромных тел кружилась, как грозовые тучи, над широкой крышей библиотеки.
Один из меньших желто-оранжевых оторвался и нырнул за Ником, который прыгал от стены к стене, используя мощные удары, чтобы набрать скорость, следуя за мимолетным светом золотой рыбки. Все его тело извивалось и извивалось, двигая его по воде, крутящийся штопор целился в спину Ника, как ракета. Он отчаянно довел свою базу культивирования до предела и вложил энергию в свои ноги и хвост для грубой скорости.
А угорь еще набирал. Он мог видеть его в воде, как черную стрелу, летящую к нему.
«Вернитесь сюда!» Он воззвал к золотому свету впереди себя.
Карп направлялся к церкви в центре города, и Ник срикошетил через переулок и вскочил, чтобы преследовать его через тонкую щель в крыше.
Внутри вода была полна осколков цветного стекла от огромного разбитого витража. Бронзовые статуи и кресты покрылись ржавчиной и плавучими водорослями. В этой сцене был тихий ужас, как будто церковь застыла во времени во время взрыва, осколки цветного стекла все еще разлетались наружу от удара.
И тут угорь врезался в брешь в потолке. Пыль вырвалась наружу, и древесина треснула. Он прорывался внутрь, разрывая все на части, извиваясь и толкаясь, и Ник был пойман, заперт в крошечной часовне. Его глаза обшарили комнату в поисках золотого карпа.
След света исчез в крошечной дыре под алтарем. Ник разочарованно булькнул и бросился к слишком маленькой щели, начав рвать ее голыми руками, чтобы расширить брешь, как указано выше, метаясь, угорь сделал то же самое.
Ник рвал половицы. Они были мягкими и гнилыми от повреждения водой, и он мог видеть туннель, выложенный светящимся голубым кораллом под ним.
Он был почти на месте, почти готов был нырнуть, когда с громким грохотом рухнула крыша, и угорь с ужасным воплем нырнул сквозь облако обломков, широко раскрыв пасть, чтобы раздавить Ника зубами.
Ник оттолкнулся и едва успел спастись, когда пасть угря захлопнулась из-за потока пузырей, оставшихся там, где он был. Он в отчаянии рванулся вверх, взобравшись на церковную колокольню.
Угорь был позади него, его тело ударялось о стены и угрожало обрушить всю церковь, пока он взбирался на шпиль…
И это было быстрее, чем Ник. С каждой секундой, пока он поднимался к ржавому медному колоколу наверху, угорь настигал его. Его рот был открыт, бездна кривых зубов ждала, чтобы поглотить его.
С последним криком Ник выбросил печать из руки вверх как раз перед тем, как угорь добрался до него, за доли секунды до того, как укусил его пополам.
Звон колокола пронесся по воде, когда тюлень врезался в нее, как комета, брошенный со всей силой, на которую Ник мог собраться.
И угорь отшатнулся. Его голова ударилась об узкие стены колокольни и с болезненным визгом прорвалась внутрь. Вся башня развалилась, когда слишком большой левиафан, застрявший внутри, бросился на стены, пока они не превратились в плавающие обломки. Колокол звенел снова и снова, пока он медленно падал в воду.
Ник вздохнул с облегчением, когда угорь с криком убежал.
Он нашел тюленя и нырнул обратно вниз, приземлившись среди обломков и оттянув балку в сторону, найдя туннель, в котором скрылся карп. Прокопав себе путь внутрь, он спустился по светящемуся коридору…
Спускаемся в подводную камеру, полную красивых радужных уступов кораллов. В центре стоял стул из перламутровой кости размером с великана, спинка которого была расколота каким-то древним ударом.
Вы обнаружили Dominus Node ae32c7
«Трон приливов»
Присуждено 200 эссенций.
Это узел типа Fortune. Здесь будут появляться уникальные сокровища и возможности, которые со временем будут накапливаться.
Текущий правитель — нет
