В конце концов, выбор удалить Eye-Biter был легким. Месмерические атаки могли быть невероятно мощными, но они были единственным, что привнес в игру Глазокус, не подкрепленный какой-либо значительной скоростью или силой. Хуже того, месмер мог полностью потерпеть неудачу — паук-лазейка, устроивший засаду на Ника, пытался атаковать его и потерял свою жизнь, когда атака не смогла задействовать его усиленный разум.
В конце концов, месмеры были уловкой, которая либо открывала путь для единственного смертельного удара, либо не могла полностью повлиять на битву, и Ник уже более чем доказал свою способность застать врагов врасплох, устроить им засаду и открыть их для убийства. удары с хитрых углов.
Остались Линдвурм и Искатель Земли.
Оба обладали значительно большей силой, чем Eye-Biter, особенно Earthshaker выделялся своей смертоносностью. Он мог просто сокрушать большинство доспехов и плоти, разрывая врагов в клочья, как только они попадали в его челюсти, а его языки давали ему универсальный путь к победе, способный быстро и эффективно наносить удары с расстояния, а затем наматывать ошеломленных врагов.
Его большой слабостью была скорость основного тела. Над землей он был почти неподвижен. Большинство врагов просто смогли бы опередить его, если бы решили отступить.
В целом Lindwurm был быстрее, особенно когда он погружался под воду. Его смесь слизняка, дракона и многоножки была причудливой, но его скользкая форма придавала ему огромную живучесть. Покрытая слизью чешуя могла отклонить мечи, а стойкий яд его дыхания мог сдерживать врагов. Он был силен благодаря своей стойкости, без ошеломляющей силы сокрушительных челюстей Искателя Земли, но способный удерживать свои смертельные укусы и мощные когти на передних лапах.
Ник колебался.
Под Морем Родословной ярко сияли далекие солнца, словно разные миры, разные линии времени, в которые он мог попасть. Редджо свернулся вокруг него, ожидая его решения. Послушный как щенок.
«Линдвурм…»
Просто он был лучше адаптирован для того, что нужно Нику. Не такой смертоносный, но более крепкий, способный дольше продержаться в бою и поглощать давление Ника. Ему отчаянно не хватало способности прокладывать туннели, но подавляющая сила Красной Челюсти заключалась в его ядовитом укусе, который теперь можно было превратить в Ядовитый туман и усилить смертоносным естественным дыханием Линдвурма. Ник мог бы даже добавить Осколок ледяной оковы, чтобы еще больше усилить тот же единственный трюк.
Один вздох стирает способность врага дать отпор и заполняет его вены смертельной гнилью.
Вместе они поплыли к Искре Родословной, которая, казалось, уменьшалась по мере их приближения. В то время как издалека он был размером с пылающее солнце, с каждым мгновением, когда они продвигались вперед, он уменьшался, пока не стал размером с осколок пылающего огня.
Жвалы Редджо сомкнулись над ним. Свечение горело в его горле, двигаясь вниз к животу.
И Море Родословных начало трястись. Другие солнца погасли, когда воды начали бурлить, рев наполнил затонувшее море крови, образовался водоворот, и свет поглотил Красную Челюсть изнутри. Его духовное тело растворилось, превратившись в бесформенное черное пятно.
Свет начал покидать его. Искры оторвались, убегая в бурлящую воду.
С каждым, кто покидал его форму, он становился все более ограниченным.
Ник ударил руками по облаку теней и огней, которые мерцали внутри, словно убегающие светлячки. Редджо отчаянно культивировал, пытаясь привлечь ускользающие силы родословной и разрушить светящееся ядро Искры, но его мастерство культивирования было в лучшем случае слабым. Его Сущность текла вяло и бесцельно.
Но Ник мог помочь ему сейчас.
Его собственная сила вливалась в Редджоу, помогая использовать силу, омывающую его меридианы, и толкать ее вперед, ясно, прямо и мощно; Дух сформированного Ника болел из-за того, что он удерживал две базы совершенствования одновременно, но он отдал все свои силы, чтобы помочь Редджо организовать атаку на Искру Родословной, посылая волну за волной сосредоточенной силы, чтобы разрушить пылающую точку энергии и сместите образовавшиеся искры в ядро сороконожки.
Постепенно темная масса духа Редджо начала принимать новую форму.
Море родословных тускнело, теряя свой красный цвет и становясь черным. У них оставалось всего несколько мгновений во сне о совершенствовании, и Ник надавил сильнее, фактически сжигая часть своей Сущности через Концепцию Жертвы, чтобы подпитывать последний толчок.
Все больше и больше Искры Родословной разрушалось, но самое внутреннее ядро содержало последний яркий осколок силы, который отказывался разрушаться и поглощаться.
Сон исчез…
—
Ник проснулся в объятиях Редджоу. Пот и даже кровь прилипли к его плоти, но сороконожка была значительно больше, чем была, длиннее его руки и могла обвить все его тело. Ужасный узор появился на последней пластине его брони, той самой, что располагалась над одноименными челюстями Красной Челюсти и длинной антенной. Он напоминал сверкание драконьих глаз с шипами, проходившими по всему позвоночнику Красной Челюсти.
Очевидно, что получение «просто» боевой формы также имело некоторые преимущества по сравнению с исходной формой.
Найлея наблюдала издалека, тихонько хлопая в ладоши. Чернильный шпор сидел на краю котла Сатурналий, отказываясь смотреть на достижение своего соратника. Ник только усмехнулся, вытаскивая тряпку, чтобы стереть черную кровь, вызванную использованием Жертвоприношения.
«Как долго меня не было?»
«О, три с половиной часа. Относительно короткая эволюция…»
Ник кивнул и сглотнул. Так что он мог ожидать еще более интенсивных переживаний, когда пришло время пройти через Море родословных и искать свою судьбу.
Он вздохнул и открыл свою карту культивирования.
Сжигание Сущности вернуло его обратно, но он все еще был на пути к своевременному продвижению своего совершенствования, чтобы помочь в эволюции. Теперь его единственной помехой было найти подходящий вторичный осколок для слияния, теперь, когда он отдал осколок пустоши Тарквину.
Вздохнув, Ник опустился на коврик для культивации, помахал Найлее и плюхнулся на спину. Пришло время заслуженного отдыха…
—
Ник проснулся от ощущения, что его база совершенствования переполнена, яркая звезда горит в его груди, ожидая, когда ее запрягут. Он сел, сонно вытер глаза и зевнул, прежде чем повторить знакомый процесс подталкивания его к узлам Осколка Ядовитого Тумана, сгустившегося вокруг его горла.
Прошла секунда, прежде чем его полусонный мозг обработал то, что он забыл сделать.
Он вообще не использовал карту культивирования. Он просто по собственной воле втолкнул Сущность в узлы, используя ее для медленного расширения и выемки резервуаров каждого затемненного пространства в пределах его линий меридианов. К настоящему времени они слабо светились, как полурожденные звезды.
«Хм.»
Ник всегда знал, что можно совершенствоваться без Системы. В конце концов, во многих мирах, интегрированных Системой, уже были культиваторы, которые годами практиковали без карт или техник, предоставленных Системой.
И бесчисленные миры все еще практиковали свои собственные искусства, далеко за пределами постоянно расширяющейся досягаемости Системы.
Но быть культиватором по своим собственным заслугам — истинным культиватором — было тем, чего Ник никогда не ожидал. Даже в те дни, когда он отчаянно тренировался в Легионе маркизы, он просто представлял себя солдатом и бойцом.
Этот новый мир изменил его.
Он требовал, чтобы он стал больше.
И слабая улыбка повисла на лице Ника, когда он потянулся за своей мистической сумкой. Открыв свою сумку, он начал доставать несколько сокровищ, которые накопил. Все они были отмечены Системным отзывом из архива одним и тем же дескриптором — «Астрал».
Насколько он мог понять, это означало, что они были творениями самой Системы.
Первым, что он получил, была пластиковая капсула, которую дал ему Маттеос. Внутри находилась пластиковая диорама пчелы, ухаживающей за садом подсолнухов. Это было какое-то изолированное миниатюрное пространство, предназначенное для присоединения к поселению и его расширения.
Следующим был хрустальный дворец, в котором находился его системный адъюнкт, который, по-видимому, действовал как миниатюрная статуя-покровитель и позволял ему получать награды за убийство врагов, а также покупать такие услуги, как сообщения в другие миры.
Третий был последним. Именно нефритовая печать призвала Разрушителя, одобренного Системой торговца из мира бесконечной воды.
Но последняя группа была самой интересной. Это были кристаллы, которые Ник взяла из палатки Азмина Хейла, каждый из которых содержал тренировочную симуляцию, посланную Системой, чтобы помочь юному вундеркинду учиться совершенствоваться.
Конечно же, была и жемчужина. Нику даже не нравилось прикасаться к нему — боль была слишком сильной, напоминая ему о оцепеняющей агонии, которую он испытал, когда коса Хранителя ударила его. К сожалению, хотя Сула и системный адъюнкт могли бы помочь ему расшифровать его секреты и узнать, как это помогло Азмину стать таким могущественным, в конце концов он просто не доверял ни одному из них.
А что касается того, чтобы засунуть это ему в голову, чтобы узнать, что оно делает, то это было совершенно верно.
Он думал, что сможет спросить об этом Найлею, как только они заключат сделку и вместе создадут Поселение, но не был уверен, что она сможет помочь. Жемчужина казалась еще более загадочной, чем ее проклятая родословная и древние семейные корни.
Вздохнув, он оставил его в сумке и подобрал Печать Разрушителя. Наполнив квадратную печать оттенком ауры, он увидел, как загорелись символы, написанные на лицевой стороне, и камень начал резонировать, но больше ничего не произошло.
Чего-то не хватало, и Ник мог догадаться чего.
Закинув свои сокровища обратно в сумку, он подошел к небольшому фонтану внутри храма и бросил печать на мелководье. Мгновенно они начали пениться, когда внизу разверзлась кромешная тьма, как будто рот превратился в огромную бездонную траншею, заменившую землю. Печать исчезла из поля зрения, ее свечение все тускнело и тускнело, пока она падала в бесконечные зелено-черные глубины.
— Ты будешь показывать или как? Звонил Ник.
Потом рука высунулась из воды. Он был серо-черным, с гладкой кожей, с грубой чешуей и гуманоидными пальцами. Сломанные железные кандалы цеплялись за толстое запястье позади него. Поднялось огромное существо, синекожий русал с широкой мордой в форме наковальни акулы-молота и зелеными татуировками по всей коже. Он был широкоплечим и крепко сложенным, с рыболовной сетью, перекинутой через одно плечо, и свободным поясом из веревки. Почерневшие золотые монеты с проколотыми в них отверстиями, чтобы кольца свисали с его ушей.
— Позвонил и ответил, мальчик. — заявил Разрушитель, широко раскрыв руки. — И должен сказать, я чертовски рад приземлиться в вашем прекрасном мире.
