Когда Ник сел на коврик для медитации, его тело все еще резонировало с угасающей энергией его прорыва. Он достал свой Фонарь Скорбящих и выпил накопленную энергию, подняв свою Ментальную Остроту на ступеньку выше.
Если бы он сделал это сейчас, это могло бы дать ему окончательное преимущество в эволюции, а Ник хотел собрать все последние крупицы силы, какие только мог.
Затем он вытянул энергию из своей концепции жертвоприношения. В отличие от золотой эссенции, которую он черпал из окружающего мира, этот пучок духовной эссенции был бледно-белым и тонким, как туман; еще более странным оно имело свою собственную волю, двигаясь без его команды, чтобы войти в духовный узел в сердцевине его лба.
Когда он прорвался на следующую стадию Духовной Ясности, он протянул руку и позволил начать свою трансформацию. С тех пор, как он пересек границу трех дней, связанных с Узлом, его тело наполнялось странной, вневременной силой, накапливавшейся в его крови и костном мозге. Она концентрировалась возле его сердца, как источник силы.
Вытащив У-Сердце и Приток Кровавой глины — сокровища родословной, за которые он так упорно боролся, — он поглотил их одно за другим. Они мгновенно растворились в яростной, обжигающей силе в его животе. Он потянулся к этой силе, и янтарный кокон окружил его.
Его мысли были устремлены к Морю Родословной.
—
Ник дрейфовал в бесконечной крови, окруженный светящимися сферами. В каждом было свое видение его будущего, другое видение самого себя, другой путь, по которому он мог пойти. Это было похоже на сад миров, каждый из которых содержал временную шкалу.
Когда он пришел сюда с Красной Челюстью, он просто хотел найти наилучшую возможную эволюцию для своего союзника, максимальную полезность и силу.
Теперь, когда ему пришлось выбирать свой собственный путь, он был унесен возможностями.
Ник направился к ближайшей сфере, любуясь тем, что находилось внутри.
Это была раса, которую он впервые рассматривал как эволюцию, человек-ящер. Зверь, покрытый толстыми мышцами и такой же толстой чешуей. Сильные и удивительно ловкие, они были охотниками из засады, которые скрывались под водой, их кожа могла менять цвет, чтобы сливаться с окружающей средой, пока они часами ждали в неглубоких болотах, чтобы застать свою добычу врасплох. У них была крепкая сила и жестокие кусающие атаки, хвост, который мог ударить с силой кувалды. Каждый, кого когда-либо встречал Ник, был машиной для убийств.
Но они были заведомо медленными культиваторами. Они просто отставали от других рас в способности собирать Эссенцию, поэтому их считали тупыми животными.
Ник пнул воду.
Первая золотая сфера затмила другую, более яркую. Когда Ник заглянул внутрь, он увидел вид людоящеров, с которым он никогда не сталкивался, — древнюю, давно вымершую силу. У него была голова крокодила и еще более толстое, звероподобное тело с золотыми рунами, вырезанными на каждой чешуе. Между надбровными дугами торчал единственный золотой диск.
Его Ур-Сердце слегка отреагировало, когда он приблизился, пропев глубокую ноту древней силы.
Саррадурский крокодил-народ (Древний вариант). E-класс // Разумный. Созданный из речной глины для защиты древних храмов, Сарадур лишен слабости своих собратьев для выращивания. Наполненные святой силой, их неуклюжие тела становятся проворными и даже грациозными под водой, где они обладают мощной регенеративной способностью.
Ник надолго задумался. Они были сильны, особенно под водой, где его собственные регенеративные таланты объединялись, чтобы сформировать действительно впечатляющую скорость исцеления, но они были неуклюжими на суше, и ему пришлось бы изменить весь свой боевой стиль, чтобы приспособиться к медленным, мощным ударам.
Можно было сделать.
Просто потребуется время, в котором он не был уверен.
Плывя вперед, он исследовал все новые и новые миры возможностей перед собой. Был Благословенный Драконом Кобольд, который выделялся как единственная доступная ему крылатая раса. Обычные кобольды были ничтожными слабыми существами, но у этого чешуйчатого тела были настоящие мускулы. Он мог дышать огнём, его талант к выращиванию был хорош…
Единственная проблема заключалась в том, что это был такой слабый, странный путь. Полет был заманчивым, как и талант совершенствования, но, в конце концов, это был путь роста, а не непосредственной силы. Настоящая причина, чтобы взять его, заключалась в том, чтобы получить далекую нить драконьей крови и надеяться когда-нибудь превратиться в настоящую вещь.
У Ника не было на это времени.
Были расы, более похожие на его нынешнюю форму. Самым очевидным был Истинный Саламандрианец, черно-красное существо с тритонами, обладающее властью над пламенем и способностями к регенерации, которые превосходили его собственные. Ника это не сильно искушало. Отсутствие физических способностей оттолкнуло его, а его попытки поглотить огненный аспект пера показали полное отсутствие у него склонности к огню. Научиться использовать новый набор способностей, с которым он был неуклюж, просто не представлялось возможным.
Более интересными были варианты Newt-Folk для каменноглазых и мудрецов. У первого была шероховатая серая кожа и ярко-желтые глаза, которые почти вылезли из орбит, с пятном слизистого оранжевого цвета на горле. Его взгляд заключал в себе замедляющее заклятие, крадущее способность врага сопротивляться секунда за секундой, пока проклятие проникало в их кожу.
Рожденные Мудрецом сосредоточились на таланте расы к регенерации, расширив его до способности контролировать жизненную силу других существ. Применение исцеляющей магии не слишком интересовало Ника, но способность Рожденного Мудрецом захватить контроль над растительной жизнью и выращивать из земли запутанные леса лоз очень интересовала его — битва в пустыне показала ему силу этой способности. талант. В «Отзыве для мудрецов» даже предполагалось, что они могут научиться останавливать сердце врага ударом ладони.
У обоих были невероятные таланты, и Ник склонялся к Рожденному Мудрецом из-за его универсальности.
Но рядом, достаточно близко, чтобы быть родственником кластера Ньют-Фольк, появился еще один претендент.
Стремительный убийца-лягушка-народ. E-класс // Разумный. Живя во влажных джунглях, где их кожа всегда мокрая, эти яркие дьяволы производят скользкую и ядовитую слизь, даже прикосновение к которой может быть смертельным. Под своими длинными языками они хранят колючие шипы, которые они могут распылять, неся концентрированную дозу своего смертоносного секретного оружия.
Это было во многих отношениях идеально. Хотя увеличения силы не было, длинные прыгающие ноги лягушки сделали ее еще более проворной, чем Ник уже был. Совершенствование, ориентированное на яд, укрепило его существующие силы, а покрытая слизью кожа и скрытые дротики дали ему новые векторы для распространения его смертельного яда.
Ник изо всех сил пытался найти аргумент против Ассасина-Лягушачьего Народа. Если что-то другое должно было занять его место, оно должно было сделать это за счет собственных достоинств, а не слабостей Народа-Лягушки.
Он проплыл мимо нескольких совершенно нечеловеческих форм. Ни один из них не интересовал его, потому что его боевой стиль частично зависел от оружия, которое он создавал. Без рук они не смогли бы использовать один из трех его Осколков, что свело бы на нет их потенциал.
Но все же… соблазняли…
Пернатый хищник с невероятно мощными задними когтями и нелетающими крыльями, способный вызвать кровавую ярость, которая становилась все сильнее с каждым ударом по врагу.
Прудовый селезень со склизкой кожей и плоской головой цвета карпа кои сражается, стреляя струями воды под давлением изо рта.
Настоящая саламандра, сдающая руки, чтобы окружить себя постоянным адом и питаться вулканическими жерлами глубоко под поверхностью.
В конце концов, он углубился в родословную Народа Лягушек в поисках. Там были огромные неубиваемые жабы с бородавчатой кожей и невероятным телосложением. Меньшие, глубоководные существа с четырьмя глазами, называемые Ку-Ха, были мастерами искусства, называемого Глубинными Рунами.
И глубоко внутри странный и мучительный выбор.
Слаа-Вердек Лягушка-Демон. E-класс // Демонический. Рожденные из слизистых отложений адской энергии, наполненной хаосом из Запределья, Слаа-Вердек слабы, но податливы, семя хаоса в их сердцах позволяет им подвергаться постоянной эволюции, чтобы приспособиться к окружающей среде. Всякий раз, когда они переживают предсмертную встречу, они претерпевают трансформацию, сбрасывая свою нынешнюю кожу, чтобы принять новую форму, более подходящую для выживания в этой конкретной опасности.
Они были необычайно красивы, с золотисто-оранжевой кожей и грациозно длинными конечностями. У них были стреловидные головы с широкими глазами в красной окантовке, разделенными двойными черными зрачками, а на крутом склоне их голов был черный как ночь узор в форме дьявольской гримасничающей маски.
Верные своей природе, их способности были хаотичными. Им постоянно приходилось приспосабливаться к новым телам, точно так же, как их тела приспосабливались к окружающей среде.
Трудно сказать, насколько ценной будет эта способность в бою, но с точки зрения исследования она позволяла Нику идти куда угодно без страха — ему нужно было всего лишь принять почти смертельную дозу огня, чтобы исследовать пылающую пещеру. или подвергнуть себя утоплению, чтобы получить жабры.
Это говорило о характере Ника, его таланте выживать в ситуациях, которые для любого другого были бы приговором.
Но тем не менее его поиски продолжались. Он отлетел от странных, податливых водолазов к другому скоплению, столь же яркому.
Там…
Там он столкнулся с искушением.
Очаровательная Змея-Фолк (Гибрид). E-класс // Разумный. Полузмея-получеловек, это гибридное существо было создано древними богами змеиных культов, чтобы служить их эмиссаром в земли розовокожих. Со всем человеческим талантом к медитации и всем смертельным ядом и месмерической магией Змеиного Народа Заклинатель является вестником великих и коварных замыслов.
Нику это не подходило. У него был паршивый талант к медитации, а месмерическая магия казалась еще менее подходящей для его конкретных навыков.
Но выше пояса он был человеком. Верхняя часть туловища была покрыта полосами ярко-зеленой чешуи, а лицо было покрыто шипами, тупыми шипами, отходящими вверх от формы бровей. Но это было лицо Ника, и он почувствовал внезапную, отчаянную потребность взять его, вернуть часть своей личности до Лотереи и нового мира.
Он стряхнул это. Оттолкнувшись, он попытался уйти от соблазна как можно дальше…
Пока в его груди сила У-Сердца внезапно не встряхнула его духовную форму и не сбила его с курса. Его потянуло к светящейся сфере, которую он почти игнорировал.
Тот, который содержал ужасающе мощную форму.
