Ник вернулся в храм в сиянии славы. Вытащив из сумки палки и кости в качестве импровизированных мечей, он начал колоть, рубить, косить воздух, образуя шквал ударов. Учимся сплетать один удар в шесть, как резать и прокалывать так, чтобы одно лезвие не мешало другому. Каждый удар приносил удовлетворение, принося его новую силу и скорость, когда воздух расплывался вокруг его оружия. Его сердце пело от волнения битвы, от волнения вновь обретенной силы.
Он впал в плавное состояние ума, полную концентрацию на радости своей новой формы, своей новой силы.
В итоге это продлилось чуть больше часа. Гораздо больше времени, чем ему нужно, чтобы уладить любую битву. Когда форма растворилась обратно в Сущность и потекла в его тело, Ник упал на землю, покрытый слизистым потом и задыхаясь.
Его меридианы болели каждый раз, когда он использовал Эссенцию. Их повреждение было ценой захвата такой мощной боевой формы, и оно того стоило. Его регенерация уже начала уменьшать ущерб, восстанавливая разорванные линии силы, и Ник был уверен, что сделал правильный выбор, сохранив форму аксолотля.
Одно тело, чтобы обеспечить превосходящую силу. Одно тело для исцеления и восстановления. Получившееся сочетание силы и устойчивости было идеальным для ведения войны.
Он устроился на коврике для культивации, на этот раз желая помедитировать. Он хотел исследовать свое новое тело и понять, что изменилось. «София?»
— Я догадываюсь, о чем ты собираешься спросить.
«Что такое Пандемониум? Та странная энергия, появившаяся в море родословных… — он сжал кулак, проверяя, как аура течет вокруг его мышц, укрепляя их. Что-то скрывалось в реках золотой энергии. Более темная, более коварная сила, которая корчилась и дрожала. «Когда я был человеком, у меня была дьявольская кровь. Но разве это не должно было исчезнуть, когда я выиграл в лотерею и мигрировал?»
«Хм. Николя, лучше понять, что демоны на самом деле не связаны кровью. Это не вид и даже не группа видов. Не связанные друг с другом во времени и пространстве целые миры внезапно попадут под власть демонической концепции.
— Значит, Пандемониум — это концепт?
«Да. Хищный концепт, который активно ищет корабли. Название происходит от Пандемического Уоррена. Город-мир, такой же, как ваш, огромный, кишащий отчаявшимися людьми. Однажды без предупреждения каждая живая душа получила знание об этой концепции, привязав себя к ней».
«И они узнали, что могут стать сильнее, пожирая друг друга. Это главное преимущество демонического совершенствования — когда вы убиваете другого демона, вы получаете огромную часть его совершенствования».
Ник вздрогнул. Он мог видеть это сейчас. Если бы людям из d23 дали шанс расти, пожирая друг друга…
В этом умирающем городе, построенном на гниющем трупе, не было никакой надежды на лучшее завтра. Злая надежда, которая просила вас пожирать и убивать, будет распространяться со скоростью лесного пожара. На улицах будет бойня. А те, кто сдерживался, в конце концов были бессильны, за ними охотились, как за животными.
Попался бы он на это?
В новом мире он снова и снова выбирал, чтобы дать людям шанс, прежде чем прибегать к насилию. Но в некотором смысле это было признаком его новой силы. Милосердие было чем-то, что он мог позволить себе показать людям.
«Теперь перед тобой есть выбор путей. Вы можете попытаться очистить свою душу от демонической энергии, и в этом есть определенная польза. По мере развития новых существ в этом мире будет появляться больше демонических культиваторов. Вы будете постоянно находиться в осаде, и любые таланты, которые вы усилите с помощью Демонической эссенции, будут навсегда заблокированы от продвижения с помощью обычной эссенции».
Ник поморщился. Это напомнило ему о вызывающих привыкание цветках люменарха, которые давали Сущности временное благо, но быстро лишали вас возможности нормально развиваться без них, действуя как форма культивирующего наркотика.
«Второй… это вступить в Легион Пандемониума».
Полез в сумку, Ник достал из рук ткачей исцеляющую сферу. Поглотив его, он почувствовал, как затвердевшая сфера растворилась в приятных волнах питающей энергии внутри его тела, и омыла этот поток исцеляющей силы свои потрескавшиеся меридианы; худшие из повреждений были медленно запечатаны, пока он вращал свою культивацию успокаивающими, медленными движениями.
«Насколько требовательны эти Легионы? Если они чем-то похожи на Легион Маркизы, это означало бы отказ от моего пути одинокого культиватора.
— Они очень отличаются от обычных легионов, Николя. Они начались как не что иное, как соглашения между демонами не нападать друг на друга. В мирах, где почти каждый культиватор следовал демоническому пути, необходимо было иметь союзников, которые прикрывали бы твою спину. Со временем они стали более упорядоченными и присоединились к Системе, но они все еще далеки от ограничений».
«Единственное истинное требование состоит в том, чтобы вы убивали членов противоборствующих демонических легионов».
Медленно кивнув, Ник тут же принял решение.
«Я не знаю. В конце концов, разве демоны все равно не нападут на меня? Я буду вкуснее, если буду одним из них, но я сомневаюсь, что они в любом случае оставят меня в покое. Это может означать, что вас втянут в политику легионов…
«Но это шанс завести союзников, когда у меня уже есть враждебное поселение с обеих сторон».
«Я нахожу демонический путь неприятным, Николас, но я не могу винить в этом твою логику. Нам нужны союзники, и любой Легион Пандемониума с радостью возьмет кого-то с твоими способностями к бою. Как только у нас будет мировое соглашение, мы сможем установить контакт».
«Система? Можете ли вы показать мне требования для повторной эволюции?»
Требования для открытия Пути Великой Цепи следующие:
+ Поглотить или настроиться на столп поселения (0/1)
+ Получите понимание двух синергетических или противоположных Концепций (1/2)
+ Получите в общей сложности пять рангов после X в вашей базе совершенствования (0/5)
+ Победите противника класса D или выше. (0/1)
Три из четырех должны быть выполнены до открытия Пути.
Кроме того, вы идете по Пути Красных Пустошей. Следующие испытания должны быть завершены, прежде чем эволюция станет возможной:
Убейте ребенка класса E в Пандемониуме или получите крещение адским пламенем (0/1)
Развить две техники до ранга X, используя Демоническую эссенцию (0/2)
Казалось, что становление демоном значительно повысило требования. Но и без того препятствия на его пути были не шутками.
Настройка поселения уже была в его планах. И он достиг трех рангов «переполнения» в физической силе. Можно получить еще два.
Последние два были настоящими испытаниями. Ему либо нужно сразиться с противником намного выше его класса, либо…
Изучите еще одну концепцию, которая может сочетаться с Жертвоприношением.
«София? Что противоположно Жертве?»
— Это зависит, Николя. Когда дело доходит до Концепций, нет строгих ответов, скорее важно то, что вы считаете противоположностью Жертвоприношения. Давая Понятию противоположность, вы также определяете, чем оно не является».
— Это… — громко вздохнул Ник. «Звучит ужасно похоже на какую-то мистическую чепуху, которую я стараюсь избегать».
«Да, и чем раньше ты научишься противостоять духовным аспектам совершенствования, тем раньше ты узнаешь, что им нечего бояться».
«Каковы вообще шансы найти еще одно сокровище, такое как перо, в котором содержится нужная мне концепция?»
«Очень, очень низко. Но есть и другие способы достижения Концепции, например…
«ХЕМ». На краю Сатурналий стоял Чернильный шпор с распростертыми крыльями, надутой грудью и светящимися светящимися символами. «Я не могу не ЗАМЕЧАТЬ, что вы И это невыносимое жестокое насекомое достигли ваших трансформаций. Когда, могу я спросить, я вознесусь и стану ИСТИННОРОЖДЕННЫМ ДРАКОНОМ?»
Посмеиваясь, Ник протянул руку и позволил болтливой маленькой ящерице сползти по его руке.
«Я не знаю. Как продвигается ваше совершенствование? Я уже дал тебе осколок, так что не понимаю, почему ты не можешь эволюционировать прямо сейчас…»
«БАХ. Ты ничего не знаешь о путях драконьей крови. Мне нужно СОКРОВИЩЕ. Что-то драгоценное, что говорит с моей душой, ВЕЛИКАЯ и УЖАСНАЯ ЖАДНОСТЬ, которая воспламеняет мой драконий огонь!» — закричал Инскпур, взволнованно хлопая крыльями.
«Ага, понятно. Значит, это то, что ты делал со своей статуей? Когда пальцы Ника впились в мягкие шипы под его подбородком и почесали, виверн издал счастливое, чирикающее мурлыканье, успокоившись и расслабившись, чтобы отдохнуть на боку, прижавшись к ладони Ника, пока его ноги дергались от непроизвольного блаженства.
«Да-да… Справа, пожалуйста, ВОТ то место… Я думал, что такая КРАСИВАЯ статуя, наконец, зажжет мою искру…» Чернила недовольно простонала. «Но это было бесполезно. Мне нужно что-то блестящее. Что-то золотое. Чего-то, чего нет ни у одного другого дракона в известных мирах…
«Ну, не то чтобы сокровища здесь редкость — эй, тебе понравилось это перо, не так ли?»
«Да, это перо могло помочь. Если бы КТО-ТО не пошел и не ПОТРЕБИЛ его… Глаза Чернильницы были закрыты, но один приоткрылся, бросив на Ник злобный взгляд.
«Хм. Так может что-то огненное? Или еще одно сокровище с Концепцией внутри…»
Ник остановился, задумавшись, и Чернила покусывала его пальцы, пока они не возобновили царапанье.
Эволюция Редджоу сделала его превосходным воином, способным сдерживать орды вражеских орд, в то время как Ник служил мечом для щита Редджоу. Линдвурм не был чрезвычайно мощной формой с точки зрения атаки, но он был в состоянии выстоять благодаря своему весу и размеру, а связывающий развитие яд Красной Челюсти в сочетании с гниющим дыханием Линдвурма замедлял любых врагов без истинного иммунитета к яду. ползать.
Короче говоря, Редджо превосходно играл постоянную роль в бою.
Надеемся, что все трое его товарищей поступят так же. Ник был гибким и хитрым, но с каждым из его товарищей за классом позади него, им пришлось бы сосредоточить все свои силы на поддержке его только в одном аспекте, чтобы не отставать.
Для Редджо это была его защита и его яды, удерживающие область.
Для Inkspur и для сонного, детского Sunfire?
Он еще не был уверен. Пока он думал, Редджо выскользнул из своей татуировки, обвивая горло Ника, как второй шарф. Это был почти ласковый жест со стороны зверя. Многоножка шипела и щелкала на Чернильном шпоре, пока маленькая виверна не закатила глаза и не выдохнула:
«Идиот спрашивает, что его ждет дальше. Он хочет проявить себя в бою.
Ник лишь улыбнулся. — Думаю, нас двое.
Его шарф дотянулся до Сатурналий, обернув Санфайр и притянув его в объятия Ника. Со всеми тремя своими товарищами рядом с ним Ник закрыл глаза, привыкая к ощущению совершенствования в своем новом теле и новой силе.
