Выдается квест: «Сломать печать».
Кто-то разработал и внедрил гениальное устройство. Пространственный якорь, который блокирует и задерживает межплоскостное перемещение. Мы уважаем их творчество и хотим, чтобы их творение было уничтожено.
Уничтожьте Пространственную Печать (0/1)
Награда — Резонансный большой меч, Техника плаща стихий.
Голос Системы раздался в его сознании, и Ник вздохнул. Ему не нравилось делать работу Логоса.
А вид «Азеля» ему нравился еще меньше. Печать квеста позволила ему, наконец, увидеть, что скрывается вокруг Шейна.
Ангел был огромен и походил на машину, у него были широкие крылья с веревками вместо перьев, длинные бронзовые трубки отходили от рамы, пока не исчезали в темной прозрачности. Тикающий часовой механизм виднелся между стеклами из полированной латуни, его циферблат был маской детской невинности, окруженной нимбом из золотых павлиньих перьев.
Это была безвкусная вещь, которую мог бы сделать бог.
«Я полагаю, у тебя есть ко мне вопросы…» — сказал ангел голосом, похожим на механическое мурлыканье. Все звоночки и тиканье.
— Я могу спросить их по дороге. Он поднял топор через плечо и кивнул в сторону подземелья. «Есть еще четыре Вознесенных дьявола, и я предполагаю, что это те, кто контролировал меньших дьяволов и посылал их кормить».
То, как действовал Вознесенный дьявол, было слишком скоординировано. Он защищал остальных, вступая в бой только тогда, когда им угрожала опасность. Оно наблюдало за ними, пасло их, позволяло им есть первыми.
Отвечал ли Еретик Инквизитору, пытающемуся пройти? Судя по описанию Сулы, даже Вознесенные демоны не смогут поцарапать Инквизитора. Если план состоял в том, чтобы поднять армию еретиков, она должна была быть намного выше, чем F-класс.
Что-то было не так.
«Я согласен. Монстры, порожденные в слое подземелья, наделены сильным инстинктом не уходить. Только направляющая сила могла бы вытолкнуть столько людей на прокорм». Что-то в мягком и сладком голосе Азеля заставило кожу Ника напрячься.
Шейн лишь закатил глаза. «Видеть? Он всегда так говорит. Это раздражает.» Он фыркнул.
Таск и Мойра, не слыша ангела, с беспокойством посмотрели на Ника. Ник бросил мрачный взгляд на Мойру. Они поделились своими подозрениями, что Азель не окажет хорошего влияния на Шейна, но что они могли с этим поделать? Азель казался чуть более физическим по своей природе, чем София.
Чтобы убить его, потребуются специальные инструменты.
«Давайте пойдем». Ангел проплыл мимо. От туловища вниз его тело исчезло в тенях, и оно плыло по земле, как облако.
«София.» — прошептал Ник, понимая, что ангел, вероятно, его слышит. — Что за дело у этого парня?
«Ангелы не похожи на софонтов. Они не созданы. Вместо этого они… подделаны. Голос Софии сочился отвращением. «После нескольких тысяч лет изоляции еретики теряют желание сражаться, свою идентичность, все. Логос превращает их в ничто и связывает в клетках часового механизма, чтобы они служили ему. Эта маска? Это не только для шоу. Под ним лицо, а внутри гвозди.
— Если вы спрашиваете о моем происхождении. Азель плавно прервал его. — Я с удовольствием скажу вам сам. Я родился человеком, как и ты, но впал в еретические занятия. Я выковал оружие, чтобы взломать Систему и выявить ее слабости. Украл секреты, на которые я не имел права. Логос научил меня ошибочности этих путей; он показал мне благо Системы, ее справедливость».
«Справедливость?» Слизистая бровь Ника приподнялась. «Я все еще не вижу этого. Может быть, мне нужно провести несколько веков в яме пыток, чтобы научиться целовать задницу».
«Вы действительно думаете, что лотерея случайна?»
Тишина.
Ник-
Ник задумался. Если дело действительно зависело от удачи, если он только что выиграл бросок, выпадающий один раз на миллион, или если было что-то еще, причина, по которой ему дали чудовище, превосходно владеющее инструментами, рунами и всеми хитростями. способы, которыми он был хорош в борьбе. Если бы Система просто бросила его на волю и позволила ему добиться успеха, или если бы он шел по проложенной тропе.
«Мне все равно.» Он был удивлен, насколько это было честно. «Мне действительно все равно. Мне приходилось кусать, царапать, убивать когтями и чуть не умереть, и все между ними. И какой-то ублюдок, который родился богатым, мог получить все, что я когда-либо делал, даром».
Система не держала его за руку, когда он сражался со Стражем в Долине Воспоминаний. Когда он разорвал проклятых марионеток в пустыне.
Защитники Системы не могли сейчас вмешаться и сказать: «Посмотрите, сколько мы для вас сделали», когда они увидели бы, как он потерпит неудачу. Когда они видели, как умирают тысячи таких, как он, не совсем выдержавших их испытания. Его не выбрали. Когда дезинфицирующее средство для рук обещало убить девяносто девять целых девять десятых процента микробов, микроб, который выжил, не был выбран, он просто отказывался умирать.
«Ах, и вот в чем заключается наше разногласие. Вы думаете, что Система несправедлива, потому что она наблюдает, как многие умирают. Я думаю, что есть справедливость в том, чтобы позволить слабым потерпеть неудачу. Они бы задержали вас, если бы была возможность. Они роились бы вверх и тащили звезды с неба, если бы могли. Быть Избранным — это возможно только из-за бесчисленного множества Неизбранных».
— И сколько раз раскаленный утюг протаранил твою задницу, прежде чем ты решил вежливо согласиться со всей этой ерундой? Ник выстрелил в ответ.
— Николя… — предупредила София. Но он мог слышать смех в ее голосе.
«В любом случае.» Так же, как он мог слышать сдержанный гнев Азеля. «Больше нет нужды ссориться. Мы приехали.»
С течением дня расчистка разбитых палаток и трупов становилась все более едкой, и яркий солнечный свет превратил лужи крови в большие черные струпья и пятна на земле. Мухи жужжали над многочисленными мертвецами. Песчаные дьяволы начали таять, их желудочная кислота сожрала их до основания.
Он перешагнул руины и подошел к порталу подземелья.
Пока он шел, был краткий момент дезориентации между «здесь» и «там» — момент, когда он чувствовал себя невесомым, как будто падал, и видел проблеск чего-то другого. Мир с растрескавшимися островами, плывущими по голубому небу над морем сияющего серебра, а волны на зеркальной поверхности выглядят как морщинки на алюминиевой фольге.
А потом он прошел. Его ноги ступили на твердый песчаный песок, насквозь прогретый солнцем. Наверху небо было безоблачным, и плавающая река с островами зелени оазиса висела под ослепляющим диском солнца. Руины и пустынный красный песок разбросаны во всех направлениях.
Лагерь людей, расположившийся у входа — огромная каменная стена, тянущаяся по периметру Подземелья, — постигла та же участь, что и лагерь по другую сторону. Ник грустно пробирался по руинам, размышляя. Перечисляя то, что было впереди него.
Поднимитесь на небеса
Направляйте свой корабль в Зал Солнца
Убейте Хозяина Зала
(Необязательно) Убейте Ложных Богов Руин, чтобы получить их Дары (0/4)
—или же—
Убейте местных нарушителей (4/4)
Принесите жертву на Алтаре Ночи (0/1)
Предъявите себя Хозяину Зала за наградой.
Из-за того, что он был монстром, для него были открыты как пути Туземцев, так и Захватчиков в Подземелье. По счастливой случайности он уже продвинулся по пути Захватчика, и если он сможет найти Алтарь Ночи и заплатить за него цену, он не сможет пройти Подземелье таким образом.
Но родной маршрут, несомненно, был более четким. У него был путь на верхний уровень Подземелья с кристаллом телепортации, который он добыл в Долине Воспоминаний. У него был корабль, и хотя Старый Бен предположил, что для расширения крошечного корабля потребуется больше одного человека, корабль был только F-класса. Ник теперь был на уровень выше и мог сжечь свою Сущность с помощью Концепции Жертвы, что сделало его аурой эквивалентной семи своим предыдущим я.
Он мог плыть прямо к Залу Солнца.
Но сначала он хотел сразиться с одним из Ложных Богов. Это станет проверкой его собственной силы и того, готов ли он сразиться с Хозяином Зала.
И попутно он пытался собирать фрагменты знаний. Каждый набор из четырех, которые он находил, казалось, ослаблял одного из Ложных Богов, а сбор восьми позволял ему читать язык мертвой цивилизации.
Обе достойные цели.
Возвращение в Долину Воспоминаний было частью его плана — ему нужно было оружие для его шестирукой формы, а Долина была богата сокровищами. Лучше подождать, пока он не выучит язык, чтобы расшифровать иероглифы внутри храма.
«Я отправлюсь и найду Пространственный Якорь, а затем проведу вас к нему». — сказал Азель. Ангел расправил крылья и взмыл в небо.
Оставив Ника для размышлений.
Его путь был достаточно прямым, но что-то было не так.
Сула. Ядерный огонь. Еретик.
Рассказ об Анет-Мю, который видел, как его мир разрушен, и оставил после себя загадочные сообщения, намекающие на некую месть, которую он планировал против Системы.
Они все где-то столкнулись, и он пока не понял, как. Он мог только надеяться, что это не так просто, как Сула, являющаяся Еретиком. Он надеялся, что ошибся, но судьба ее матери оставила ей множество причин ненавидеть Систему. Может быть, достаточно причин, чтобы она создала рой песчаных дьяволов и выпустила их на туземцев.
Может быть.
У Ника оставался день до перезарядки его боевой формы, и он был готов сразиться с первым из ложных богов. У него был Sandrider Blade, чтобы путешествовать по пустошам, доброе утро, когда солнце не было слишком высоко, и подсказка, к которой он мог бы привести. Закованный в цепи великан Лавхин намекнул, что на востоке есть четвертая статуя богини, сестры трех в Долине.
И у каждого из этих троих была четверть последнего сообщения Анет-Му.
На четвертом…
Если Ник был прав, то месть Анет-Мю каким-то образом все еще в силе. Спустя сотни или тысячи лет прибытие Еретика каким-то образом было частью плана древнего мага. Ему удалось через века отправить сообщение Нику, хотя Система пыталась это скрыть.
Как только Инквизитор прибыл…
Все стало бы на свои места.
И если Ник хотел изменить ход событий, ему нужно было знать больше. Повернувшись прямо на восток, он сверился с картой, которую нарисовал в уме несколько дней назад, со всеми кругами телепортации, разбросанными по пустыне. Дальше всего на восток возвышалась огромная статуя сфинкса.
Ник вложил энергию в Sandrider Blade и устремился вперед сквозь дюны.
Прежде чем он расколет этот мир, как яйцо, он потратит один день и попытается понять осиное гнездо, которое он потревожил.
