Время с момента безрассудного самопожертвования: 0 дней 2 часа
Огонь распространялся медленно — пока. Он лизнул полог леса, словно пробуя вкус смерти и разрушения. Смог просачивался сквозь деревья густыми облаками.
«София, я хочу, чтобы ты добавила «убей крысиного ублюдка в сапогах» к любому уведомлению, которое ты там делаешь».
— Николя, ты даже не знаешь его имени. Ты далеко не на его уровне силы…
Задержавшись на мгновение, Ник сбросил рюкзак с плеч и залез внутрь. Виверна укусила его. Он цеплялся, когда он поднял палец, одно крыло было сильно сломано. «Мне жаль, маленький парень. Я не думал… — Он проглотил конец предложения. Он не думал ни секунды.
Он посадил виверну себе на плечо, отломив кусок целебного листа, чтобы тот мог его пожевать.
«Николас…»
«И ты. София! Почему ты не сказал мне, что есть летающие охотники, прежде чем я пошел и сделал себя мишенью для всех, кто поднимал глаза?
— Есть некоторые вещи, о которых я пока не могу тебе рассказать. Зональные аномалии и другая предвидящая информация не могут быть упомянуты мной, пока вы не спросите о них». Спокойствие в ее голосе приводило в бешенство.
«И что? Вы бы просто смотрели, как меня убивают, не говоря ни слова, если бы я собирался влезть в вашу «пророческую информацию», как идиот? Отлично. Расскажи мне все, что мне нужно знать, чтобы не идти вслепую на смертельную опасность.
«Я бы не хотел молчать. Но я не могу упоминать некоторую информацию, включая аномалии, до тех пор, пока вы не спросите».
Он почти продолжал идти. Пусть его гнев победит. Но в последний момент он прикусил язык, когда то, что она сказала или не сказала, поразило его.
«Ой. Но… Ты можешь сформулировать свои ответы, чтобы я знала, о чем спрашивать. Она пыталась помочь. Какими бы ни были ее правила и ограничения, она действительно была. — Я… София, расскажи мне о зональных аномалиях или о чем бы то ни было, что позволяет этому ублюдку летать.
«Зонные аномалии — это уникальные правила, привязанные к месту в Новом Свете. Я не могу вдаваться в подробности, но эту и многие другие формы информации можно получить с помощью статуи-покровителя. Теперь большинство из них проживает в человеческих городах и безопасных зонах, куда вы не можете попасть. Однако. В каждом подземелье должен быть один, и люди, вероятно, не обнаружили его в этой зоне».
— Верно, тогда это наша цель. Перекинув сумку обратно на плечи, Ник взлетел. Пожар разгорелся уже не на шутку, и короткая остановка стоила ему той небольшой форы, что у него была. Пепельное облако поднялось над лесом и посыпало тлеющие угли, которые образовали новые очаги огня везде, где они находили древесину.
Существа были в панике. Они промчались мимо на полной скорости, не обращая внимания друг на друга, пытаясь избежать приближающегося разрушения.
Теперь у Ника не было выбора. Он бежал с ними, перепрыгивая через корни и упавшие бревна бок о бок с маленьким гладким оленем, у которого из уголков глаз торчали красивые голубые перья. Каждые несколько мгновений он мерцал и снова появлялся дальше, оставляя Ника далеко позади.
Впереди маячил огонь. Это как-то опередило его. Другая вспыхнула на востоке.
Он выбрал единственный открытый путь.
Снова и снова на его пути возникали огни. С каждым разом путь вперед сужался и заставлял толпу лесных существ сужаться. Клыки оскалились, а когти сверкнули в гневе, когда они боролись за то, чтобы их не растоптали. На какое-то хаотичное мгновение Ник почти утонул в них, сбитый с толку, его маленький рост превратил мир в море топающих ног.
Удар пришелся ему по спине, и ему пришлось откатиться, чтобы освободиться от давки, прежде чем она раздавила его. В итоге он растянулся на животе, уставившись в стену ада.
Огонь перед ним мерцал.
Что-то пошло не так. Он пристально смотрел, отказываясь моргать, даже когда тела убегающих животных пересекались между ним и пламенем. Через мгновение это случилось снова.
Точно так же мерцал огонь. Движения пламени были по петле.
Сделав шаг вперед, Ник протянул руку к пламени, зажмурив глаза. Жар усилился почти до болезненной степени — но и только. Почти. Его рука лежала посреди пламени, не обожженная.
Пожары всегда были на шаг впереди них. Всегда подталкивая их к все меньшим и меньшим узким местам. Что-то использовало в своих интересах очень настоящий огонь позади, чтобы сгонять животных к…
Что-нибудь. А могло быть только плохо.
Заставив себя шагнуть в огонь вопреки здравому смыслу, он спросил. «София? Что это?»
«Иллюзия Николя. Очень проницательно, заметив это так. Это пламя — заклинание ауры без физического вещества, настроенное на концепции сна».
Заставляя себя не паниковать при ощущении безобидного огня, охватившего его плоть, Ник забирался все глубже и глубже, пока не увидел источник впереди. Огромная бабочка притаилась в центре пламени. Его тонкие, как веретено, руки писали в воздухе странные руны золотой пылью с крыльев. Оно было так сосредоточено на задании, что не заметило его приближения.
И он будет держать это таким образом.
Его копье сверкнуло, когда он метнул его сквозь пламя. Он ударил одно крыло и разорвал хрупкий материал, когда каменное копье взорвалось, пронзив передние ноги существа. Мгновенно фантомный огонь исчез, и лес оказался целым и невредимым под иллюзией. Фальшивая пыль и пепел очищены от воздуха.
Ник бросился вперед. Зверь был ранен и пошатывался, и он сунул звериный клык, который он взял во время бойни в эльфийском лагере, в кулак как колющий нож. Один удар за другим сыпались дождем, пока желтая кровь не залила его руки.
Он протянул руку и вырвал из головы зверя осколок синего кристалла размером не больше его пальца. Он блестел на его ладони.
«Скажи-ка.»
Кошмарный мотылек. F-ранг // Мертвые. Питаясь жидкими останками тех, кого они усыпляют ядовитыми спорами и медленно переваривают с помощью слабой кислоты, эти мотыльки полагаются на панику для самообороны, создавая ужасные образы, которые пугают и смущают, чтобы отогнать слабовольных. Хрупкие в бою, они полагаются на отвлечение и запутывание своей добычи.
Призрачный осколок. F-ранг // Среднее. Этот осколок содержит чистейшую Сущность, настроенную на понятия страны грез и страха. Он был поврежден смертью своего предыдущего владельца и не может служить основным осколком, а из-за низкого качества навык, полученный в результате синтеза, может быть трудно развить.
Он медленно кивнул. Это был хороший осколок, и его было легко убить. Он все еще сожалел о потере богомолов, упавших с веток — два осколка оставят его с почти завершенным первым требованием для эволюции.
Животные проносились мимо него. Теперь, когда один сегмент иллюзорного огня упал, больше не было идеального окружения, ведущего их к гибели. Были и другие фальшивые пожары, другие мотыльки, творящие свое волшебство, но Ник пришел сюда не для того, чтобы кого-то спасать.
Спасение нескольких уже было его добрым делом на сегодня.
Он засунул осколок в рюкзак. Пришло время двигаться.
—
К тому времени, как он вернулся к реке и нашел путь к ядовитой роще, прошло еще два часа. День был изнуряюще жарким, лил душный дождь, вызванный дымом и поднимающимся пеплом от лесного пожара.
Для человека смесь тепла и влаги была бы мерзкой. Для его новой, новой формы это был рай. Теплая душная вода скатывалась с его спины, и он чувствовал себя в своей коже как дома.
Он осторожно подошел к роще со своим новым компаньоном-драконом на плече и выжидал любых признаков отравления или вреда. Виверна наклонила свою чешуйчатую шею вперед и радостно хватала капли дождя, не реагируя на ядовитую пыльцу. Очевидно, будучи ядовитым маленьким ублюдком, он хорошо защищался от других ядов.
Соскользнув в скрытую могилу, Ник поставил виверну с подстилкой из листьев и несколькими лекарственными ягодами в качестве еды. — Пока это дом, малыш.
Успокоившись, Ник откинулся на свой рюкзак вместо подушки, а его тело сжалось в клубок. Он мог бы оправдать это, сказав, что просто обновляет бонус за отдых в отравленной среде. Но, по правде говоря, почти смерть потрясла его. Огонь и страх перед бегущими животными были для него словно яд.
Ему нужна была тишина сна, чтобы избавиться от нее.
—
С того момента, как Ник проснулся, он понял, что уже потерял слишком много времени. Солнце было высоко в небе, и дождь закончился, когда он выполз из пещеры.
Ему нужно было на работу.
Он пошел к берегу и срезал бамбуковые стебли кухонным ножом, рубя их хорошими, сильными ударами, пока не насобирал горсть жердей. Отнеся их обратно в пещеру, он начал выдалбливать их, используя звериный зуб в качестве сверла, медленно производя набор из трех трубок, открытых с одного конца. Выйдя на улицу, чтобы собрать как можно больше сухих дров после дождя, он снова устроился поудобнее и принялся разводить костер, поджигая свой набор маленьких палочек от нагревательного камня из кухни. .
В мгновение ока стены пещеры заплясали в огнях, и он начал с того, что выжал мед из своего украденного улья на сковороду. Оно было золотым и восхитительно сладким, и он слизнул каждую каплю, оставшуюся на его пальцах, прежде чем приступить к глотку. Его крошечная виверна прижалась к нему на плече, когда он зарылся лицом в сковороду, облизывая пиршество.
Изобилие Эссенции внутри заполнило его тело и заставило его чувствовать себя невероятно, когда он поставил сковороду на огонь и бросил туда сжатые остатки улья. В мгновение ока воск таял от различных кусочков мертвой пчелы и других останков, попавших внутрь, давая ему чисто серую основу для работы.
Теперь он наполнил свои бамбуковые трубки желтыми цветами, производящими ядовитые споры, и запечатал верхушки воском. Достав ручку, подарок леди Найлеи, он нарисовал на одной стороне простой символ Охотников-Собирателей, который запирал и увеличивал токсичность.
На другой он поместил руну, которую практиковал больше, чем любую другую.
Его назвали Лакаш, или «Развязывание». Это была простая руна, которая высвобождала любую и всю Сущность, помещенную в объект взрывным взрывом, разрушая при этом его основу. Хотя он был менее эффективен, чем настоящие взрывные руны в преобразовании Сущности в огневую мощь, у него было несколько преимуществ. Первая заключалась в простой стабильности, а вторая заключалась в том, что она могла цепляться за другие руны и черпать из них силу. По этой причине его обычно добавляли к магическим предметам, чтобы они могли самоуничтожаться в ужасных ситуациях.
Более того, мощный культиватор мог заполнить сотни листов бумаги Эссенцией, а затем десятки писцов работали над добавлением рун. Это не использовало ни жалких запасов эссенции писцов, ни драгоценного времени культиватора, что делало это обычным делом.
По этим причинам она считалась Фундаментальной Руной и основой многих образований.
Еще в d23 он практиковал мазки сотни раз. Однако каждый раз, когда он пробовал это по-настоящему на экзамене, сопротивление его вялой Сущности заставляло чернила сгорать или растворяться в темном и зловонном дыме. Он так и не прошел первоначальный экзамен на писца.
Теперь, когда у нас достаточно эссенции, с которой можно работать…
Это было так легко, что ему хотелось смеяться или кричать от ярости. Каждый мазок был плавным, его воля легко проникала сквозь чернила, чтобы запечатлеть Сущность на холсте.
Все, что ему когда-либо было нужно, это достаточное количество Эссенции, чтобы направлять его руку. Немного. Достаточно.
Он работал в гневном молчании.
Когда это было сделано, перед ним лежало три самодельных оружия. Все это стоило не более 200 эссенций, что легко компенсировалось прибылью за полтора часа, которые он потратил на их работу.
Примитивный споролоб (F)
Символ выращивания ядов
(100% заряжен)
Прекрасный символ освобождения
(100% заряжен)
Со временем становясь все более ядовитым, эти грубые, но эффективные взрывчатые вещества содержат образцы цветка, который наполняет воздух ядовитыми спорами, вызывающими паралич и боль. Простая руна управляет их детонацией.
«София. Расскажи мне все о Baby Boots.
«Кто?»
«Охотник в красных ботинках. Теперь это его имя».
— Очень хорошо, Николя, но вы знаете мои возражения…
Дин Август-Модерн (Baby Boots). E-класс // Разумный (Родной). Родившийся в богатой семье нефтяных инвесторов, Baby Boots был очевидным наследником, пока не обнаружились определенные «хобби». После того, как его выгнали из дорогой школы, он оказался бесцельным, погруженным в мелкие удовольствия, пока Интеграция не раскрыла его истинный потенциал. В бою он полагается на магические предметы, такие как одеяние из драконьего шелка и сапоги семимильного прыжка, а также на врожденную любовь к убийству.
«Ага. Ничего удивительного. Можно сказать, я знаю этот тип.
За его спиной раздался писк, взволнованный крик. Два дня назад Ник впервые вошел в пещеру и обнаружил огненно-красное перо в руках мертвого авантюриста. Теперь виверна прыгала вверх и вниз, пытаясь добраться до приза.
Потому что перламутровый щит, защищавший перо, наконец рухнул и развалился.
