Дверь внутри сфинкса была заперта на два замка. Одно из них было золотым сердцем, вырезанным в дверном проеме, цепи растянулись, чтобы вонзиться в песок и закрепить двойные двери. Вторым был дрейфующий барьер из системных рун, указывающий на вызов за его пределами.
Вызов комнаты:
Пройдите по лабиринту Ушабти
Награда — Колчан летящих перьями стрел
Награда за первую чистку — трофеи Warmag
Когда он положил руку на печать, сверху раздался голос. Земля вздрогнула, когда сфинкс сказал:
ГОВОРИТЕ ИМЯ МЕСТИ.
В камне, окружающем дверь, были трещины и разрывы, осколки льда все еще застряли в ранах. Сула поморщилась. «Э-э, я мог устроить всю эту засаду, пытаясь прорваться внутрь. Дверь заперта, и, честно говоря, я надеюсь, что у вас есть ответ».
Ник кивнул.
Он приложил палец к золотому сердцу, чувствуя жар внутри металла. Системные руны плыли вокруг его пальцев, покрывая их мягкой полосой белого света, который кружился вокруг каждого пальца, как морская пена, собирающаяся вокруг береговых волн.
«Анет-Му».
Сердце ударилось один раз, и от резонирующего удара цепи разорвались на куски. Дверь распахнулась, открывая темноту позади.
«Знал, что отдал звездную пыль нужному человеку». Сформировав ледяной нож в своей ладони, она шагнула внутрь. Ник следовал за ним, раскинув во все стороны свою восьмиглазую мантию.
За воротами находилась огромная каменная палата, больше, чем должно было поместиться внутри внешней конструкции. Через несколько футов пол исчез, оставив огромную темную пропасть со светящимися золотыми воротами в дальнем конце. Тени в яме были сверхъестественно темными, а адаптированные глаза Ника вообще ничего не видели — чернота в яме вызывала у него странное, искривляющее чувство беспокойства, как будто это было физическое существо, а не простое отсутствие света.
У края, где провалился пол, стояла лампа на каменном столбе. Он сиял мягким, успокаивающим светом цвета растопленного масла.
Когда Ник протянул руку и поднял его, пол начал трястись. Они оба встали в стойку готовности, но врага не появилось.
Вместо этого из темных узких дорог из обветренного оранжево-золотого камня вырастали каменные платформы, образуя лабиринтную путаницу маршрутов, тупиков и извилистых тропинок. Со скрежетом снизу поднялись восемь статуй — по четыре с каждой стороны лабиринта. Они были в форме огромных мужчин, вооруженных почерневшими, ржавыми клинками, головы на их плечах были оторваны, оставляя щербатые обрубки. Их ноги приросли к постаментам из тяжелого камня.
Ник шагнул вперед к краю лабиринта, выглядывая наружу. Он запрыгнул на стену, получив более высокую перспективу с липкой грязью, обернутой вокруг его рук, чтобы разведать путь вперед — все три начальных пути в конечном итоге приведут к концу.
Единственная проблема заключалась в том, что дверь в конце была запечатана.
Вдоль лабиринта были расставлены цветные плитки, вдавленные в дорожки. Они были трех цветов. Темно-красные плитки, отмеченные сердечками. Золотые плитки отмечены перьями. Синие плитки отмечены птицей.
— Ты понимаешь, что мы здесь собираемся делать? — спросила Сула снизу. «Потому что все, что я знаю, это то, что эти статуи оживут и нападут на нас».
«Хххххх. Эти статуи определенно статуи-убийцы. На самом деле, я хотел бы время от времени встречаться с некоторыми статуями, не связанными с убийствами. – высказал мнение Ник. «Но что касается того, что мы должны делать, я думаю, что эти плитки — своего рода триггер. Может быть, мы перейдем через три в каком-то порядке?
«Верно. Я ищу что-нибудь красочное, какой-нибудь узор, чтобы сообщить нам порядок… Сула экспериментально согнула руку. Ледяной мост пронесся над пропастью —
И огромный темный коготь вырвался вверх. Мост разлетелся на куски с такой силой и яростью, что они оба отшатнулись.
— Не похоже, что переход — это вариант… — вздохнула Сула.
Ник опустился рядом с ней. «Думаю, если будет заказ, мы его не увидим, пока не начнем челлендж».
«Я думаю так же. Ты готов?»
Ник кивнул, и, как один, они оба шагнули вперед в лабиринт, пойдя двумя разными путями.
Мгновенно статуи пришли в движение. Вместо того, чтобы сойти со своих постаментов, они двинулись вперед по каменным блокам, занимая все узкие проходы лабиринта, пока они скользили по грохочущему камню, скрежещущему о камень.
И цветные плитки засветились. Не было ни приказа, ни намеков. «Блядь.» Сказали хором.
Сула бросилась вперед. Едва она добежала до первого поворота, как приближающаяся статуя перерезала перекресток, ненадолго сбавив скорость, когда коснулась перекрестка. Он взмахнул мечом, когда она увернулась от развилки, ведущей от кровожадного голема. Еще двое направлялись к ней, угрожая отрезать ей путь к бегству.
Проблема заключалась не в способности статуй атаковать. Это была их способность преградить путь вперед и зажать ее между двумя големами, идущими с каждого направления, оставив ее в ловушке на узких тропинках, обреченную быть раздавленной между ними.
Было непросто остаться впереди и не оказаться застигнутым врасплох, когда некуда бежать.
Ник столкнулся со своими собственными проблемами, статуи петляли по изгибам лабиринта, чтобы добраться до него. Каждый раз, когда они совершали поворот, им приходилось медленно тереться на месте, чтобы сменить ориентацию, но они быстро наверстывали упущенное, ускоряясь по прямым дорожкам лабиринта.
Ник вложил свою культивацию в ноги и рванул вперед, дойдя до первого перекрестка, прежде чем статуя успела его перерезать. Они выстроились в ряд по трое, один за другим, преследуя его, пока он мчался по длинной дороге через центр лабиринта.
Его нога ударилась о красную плитку-
С треском дальняя часть лабиринта треснула и рухнула в темноту.
И в то же время с потолка опустилась вспышка света.
Ник поднял голову и увидел, что сверху на них смотрит массивная каменная голова с пылающими красными глазами. Пыльцы малинового света устремились вниз и вонзились в его тело, и он пошатнулся, внезапно отягченный огромным давлением, которое, казалось, сдавливало его сверху.
Он споткнулся, и статуи рухнули. Ржавое лезвие ударило его по спине, и он едва перекатился под ударом и снова встал на ноги. Он уже снова раскачивался, неумолимо быстро, неся его к краю тропы. Ник успел сделать дюжину шагов, прежде чем свалился с края.
Сула врезалась в него сбоку, унося его по боковой дорожке, когда она катилась по земле на ледяной опоре. «Ты это видел?» — спросила она, ставя его на ноги. «Дверь открылась, когда ты наступил на эту плитку!»
Это было правдой. Дверь скользнула всего на несколько дюймов вверх, обнажая темный коридор за ней. Ник и Сула разделились, когда статуи свернули за угол и пошли за ними. Они были окружены, каменные стражи скользили по периферийным путям, чтобы отрезать путь к отступлению, медленно стягивая сеть все туже и туже.
И Ник замедлился. Красный свет, вошедший в его тело, накрывал его давящей тяжестью, добавляя сопротивления каждому шагу вперед. Он вращал свое развитие, чтобы попытаться вырваться на свободу, но проклятие не было снято — ему пришлось спотыкаться, отягощенный, пытаясь удержаться впереди стражей, когда они терлись о тропу позади него.
Сула полоснула воздух тремя ледяными ножами, но они разбились о стражников безрезультатно.
«Плитки ничего не делают, когда я наступаю на них!» Она позвала. «Должно быть, это фонарь! Я постараюсь отвлечь как можно больше, вы нажмете больше плиток…”
«Верно.» Ник прохрипел, сворачивая на своем пути к синей плитке. Это было недалеко, но на пути стояла мертвая статуя, грозившая встретиться с ним лицом к лицу. Он подтолкнул свою культивацию вперед в отчаянной попытке добраться до перекрестка до того, как страж сможет его заблокировать.
Но когда он шагнул по плитке, от лица на потолке ударила еще одна вспышка света. Голубые пылинки мчались к нему по воздуху, и Ник толкался сильнее, чем когда-либо, пытаясь опередить надвигающееся проклятие.
Он достиг расщелины на мгновение раньше, чем статуя. Его меч метнулся наружу, и, когда он споткнулся, чтобы изменить направление, используя липкую грязь на ногах, чтобы остановить движение вперед, скимитар рванул вниз и нанес глубокую рану на его лице. Одна из его жабр аксолотля была срезана косой, из обрубка сочилась кровь, когда он катился по боковому проходу.
Голубые искры проникли в его кожу.
Он рухнул на землю, и вдруг стало невозможно встать. Вес на его теле был чем-то, что он мог вынести. Но теперь на его разум опустилось холодное, безжалостное давление.
Он мог видеть, как дверь приоткрылась, медленно поднимаясь вверх теперь, когда активировалась вторая плитка.
Он слышал, как статуя позади него скрежещет о землю, поворачиваясь на своем тяжелом пьедестале.
Но даже когда он обдумывал эти факты, его разум кружился, шатался, он едва мог сосредоточиться. Его тело отказывалось подчиняться, когда он отчаянно пытался вспомнить, что он делал, почему так упорно боролся. Фонарь выкатился из его рук и направился к краю дорожки…
Со зловещим щелчком статуя закончила поворачиваться.
Ник прикусил руку своими новыми зубами, и всплеск боли и вкус богатой железом крови во рту заставили его проснуться. У него была жестокая, пульсирующая головная боль, и его зрение было затуманено, так что он мог видеть только смутные очертания. Это не имело значения-
Его рука вытянулась и схватила фонарь за мгновение до того, как он упал в темноту.
Когда статуя бросилась к нему, он с трудом вскочил на ноги, бежа во весь опор. Лезвие пронеслось по воздуху позади него.
На секунду он пересекся с Сулой. Она вела оставшиеся статуи, волоча их в дикой погоне. Когда он ступил на плитку, большая часть лабиринта исчезла, сузив дорожки, и теперь они заканчивались.
Он плел налево. Сула плела правильно.
Была только одна золотая плитка. Он сидел в самом центре лабиринта, и Ник застонал, увидев его в окружении врагов. Полусуицидальный план состоял в том, чтобы броситься к ней и надеяться, что статуи остановятся, как только дверь откроется.
Но Ник пытался перестать строить суицидальные планы, и не было смысла делать это наполовину.
«Сула! Мне нужен пандус!
«Верно!» Она перезвонила.
Он побежал за этим. На тропинке образовывался лед, превращая камень в скользкую лиану с морозными цветами. Статуя направлялась прямо на него, другая встала на место, чтобы не допустить побега. Его поймали.
Но он еще не закончил.
Ник наступил на плитку и почувствовал, как она щелкнула под ногами.
Лабиринт треснул, Сула чуть не рухнула в темноту, когда дорожки обрушились, а оставшиеся дороги сократились до немногих, которых едва хватило, чтобы удержать статуи, приближающиеся к ним обеим.
Когда Ник стремительно бросился на врага, ледяные лозы поднялись вверх и образовали огромную возвышающуюся рампу. Он спрыгнул с вершины как раз в тот момент, когда каменный страж врезался в него, разбивая лианы на осколки льда и брызги холодного пара.
Он приземлился и вместе с Сулой бросился к открывающимся воротам. Стражи были совсем рядом — к дверному проему была только одна дорога, и один за другим они вскакивали на место, преследуя их длинным рядом сверкающих мечей и безликих, обезглавленных тел.
Но как только они сошли с последней плитки пути, дверь захлопнулась за ними.
И были в безопасности-
Ник надеялся-
На момент.
