Через час прибыл эльфийский корабль. Маттеос помахал рукой, перепрыгивая через борт вместе с остальными, и Ник помахал в ответ, усевшись на край головы сфинкса и жуя ядовитый плод. Они пришли за оружием. Ядерный огонь.
Вы обнаружили
Знания Фрагмент песчаной чешуи
200 эссенций
Вместе четыре Фрагмента знаний объединяются, чтобы запечатать силы Хранителя «Химерного Пьющего Душу».
Системное сообщение пронеслось сквозь череп Ника, но он отмахнулся от него. Он пришел к пониманию, что истории Системы — это просто истории, наложенные на настоящие трупы и последние сообщения таких людей, как Анет-Мю. Может быть, в них и была доля правды, но это были искажения, способ превратить память о жертвах Системы в часть игры.
Анет-Мю отказалась от этой участи. Ник понятия не имел, как старый жрец сплел такое могущественное заклинание, но теперь он мог видеть его влияние. Все, что планировала Система, слегка шло не по плану.
И все это завершилось тем, что оружие было вытащено из погребенной камеры под сфинксом.
Эльфы тянули веревки, подкладывая гладко обрезанные бревна под телом странной ракеты, чтобы перевернуть ее, когда они вытаскивали ее с лестницы гробницы. Гладкое продолговатое металлическое яйцо излучало ауру ужаса, от которой у Ника сжались зубы.
Это было, если бы он ждал, чтобы быть использованным. Словно разрушение внутри не могло дождаться, чтобы вылиться наружу, и заставило сам воздух дрожать от предзнаменований грядущей войны.
Это было странно. Он думал, что туземцы мягкие. Большинство из них казалось совершенно не готовым к борьбе за выживание.
И все же они каким-то образом сделали подобное оружие.
Но, возможно, с таким оружием драться было некуда. Просто уничтожение.
Когда Маттеос появился снизу, его товарищи-эльфы впились кинжалами ему в спину. Теперь на плече великана висел огромный бронзовый топор — очевидно, ему повезло унаследовать одно из восьми наследий, ожидающих внизу. Если бы Нику пришлось угадывать…
Это был дар израненного воина. В то время как лицо мужчины было покрыто жестокими ранами, а его тело было огромным с мускулами, из его могилы не исходило никакого ощущения насилия. Вместо этого сохранялась спокойная, устойчивая, как скала аура, и это, казалось, подходило нежной душе Маттеоса.
Пока он смотрел, как они затащили ядерное оружие на борт корабля, Сула прыгнула рядом с ним. — Итак… — спросила она. — Как ты относишься к разделу сокровищ?
«Определенно интересно, сколько стоит это оружие».
«Какими бы ни были деньги, беда хуже». Но она пожала плечами. За ее спиной висела пара огромных широких костей, каждая из которых была такой бледной и нежно прозрачной, что казалась хрустальной, и были связаны вместе полосой кожи.
Он никогда не видел, чтобы она что-то вынимала из него, но Ник подозревал, что у Сулы где-то есть межпространственное пространство, вроде его сумки. Он предположил, что это был один из кулонов, висевших у нее на шее.
«Здесь.» Она вложила кости ему в руку. «Кости незрелого городского зверя. D-класс, тем не менее, ничего особенного, кроме того, насколько они жесткие и выносливые. Думаю, ты сможешь сделать с ними что-нибудь интересное».
Ник широко ухмыльнулся. Даже если бы у них не было никаких особых свойств, материалы класса D могли бы содержать больше рун, больше сущности. Они смогут продержаться с ним целую вечность, даже если он снова поднимется в рейтинге.
Не говоря уже о возможности вызвать эхо левиафана-городского зверя.
— Да, я доволен этим. – признался Ник, проводя пальцами по кристаллизованным костям. — Итак, после этого ваши люди возвращаются домой? Собираешься продолжать борьбу твоей матери?
«Это всегда было планом. Здесь.» Она полезла в карман и достала маленький кисет с табаком и самокрутками. Легким движением запястья она бросила его ему в руки. — Это не плата, просто… Ты нормальный парень, Ник. Помните нас.»
Это было больше, чем обычное прощание.
«Полагаю, кто-то должен остаться и зажечь это оружие?»
«Ага. Да, так оно и есть». Край ее рта изогнулся в маленькой грустной ухмылке.
А потом она спрыгнула с края сфинкса, ледяная лиана распустилась под ногами и понесла ее к кораблю. Маттеос и остальные забрались на борт. Свистнул заклинатель ветра, и паруса вздымались от сильного бриза.
Корабль поднялся, и вздымающийся песок выплеснулся за ним, когда он отправился к далекому горизонту.
Ник доел свой фрукт, засунув семена в лист. «София?»
— Да, Николя, я здесь. Интересно, правильно ли ты поступил, отдав такое ужасное оружие.
Ник остановился.
Он не полностью доверял Суле до самого конца. Он держал руну Лакаша в резерве, ожидая.
«Честно? Это зло. Я не думаю, что иметь его рядом с нами — хорошая идея».
«Я должен согласиться. Что дальше в нашей повестке дня?»
«Моя боевая форма по-прежнему требует больше времени для зарядки. Думаю, мне нужно вернуться в Оазис, поработать над вооружением, поохотиться. Завтра мы уничтожим песчаных дьяволов, а потом посмотрим, как направиться к островам в небе.
Соскользнув на раскаленные пески, Ник наколдовал платформу, на которой можно было кататься. Мимо проплывали пески, ветер превращался в рев, красные башни и странные искривленные арки из пустынного камня мелькали во все стороны, пока он огибал край Долины Воспоминаний.
Когда он проскользнул сквозь стену высоких дюн, окружающих оазис, что-то мелькнуло вдалеке. По дюнам мчалась знакомая оранжевая полоса, преследуемая десятками огненных и ветряных сильфов.
Ник ухмыльнулся.
Свернув в сторону, Ник бросился вдогонку джинну. Когда он ускорился, песок под ногами превратился в огромное красное пятно. Не было никакого сравнения с последним разом, когда они участвовали в гонках. Сущность Ника была более сжатой, более чистой, вращаясь в его ядре с огромным давлением, которое распространялось по его венам и наделяло Клинок Санрайдера силой, посылающей его вперед со скоростью, граничащей с безумием.
Джинн обернулся, увидел его и мгновенно разделился на шесть двойников. На этот раз игры не было. Когда Ник несся вниз, как демон скорости, дух активировал свое умение и убежал во всех направлениях.
Но сильфиды следовали только за одним.
Ник усмехнулся и прибавил скорость, чувствуя, как аура проносится через его тело и кружится в воздухе вокруг него, как грозовой фронт. Джинн колебался, но не так быстро, его единственная уловка не удалась.
Но важна была не только скорость.
Он выстрелил в каменный выступ, который поднялся в воздух и снова скрутился красными каменными петлями. Без колебаний, рожденный кружащимся столбом ветра, заменившим ему ноги, джинн взлетел на одну огромную каменную арку и прыгнул на другую, промчавшись над головой.
Ник, не колеблясь, последовал за ним. Он прыгал, падал вниз, каждый прыжок был турбулентным и каменистым по сравнению с плавным движением джинна. Когда они перепрыгивали с одной каменной колонны на другую, он все еще наступал, только медленнее, но выступ был лишь настолько широким. В любой момент джинн будет вынужден вернуться на твердую землю, где у Ника будет неоспоримое преимущество.
Но теперь вернулись все пятеро дубликатов джиннов. Они изменили курс, перестав бежать, и устремились под каменные своды, следуя за гонкой снизу.
Когда Ник и истинное тело джинна упали на песок, дубликаты бросились на Ника. Одна за другой они распахнулись, превратившись в вздымающиеся облака песка, и на мгновение Ник ослеп. Его доска споткнулась о камни, и он споткнулся и упал. Песок набил ему рот, и он в ярости выплюнул его.
Когда пыль рассеялась, джинн снова открыл расстояние.
Но Нику надоело играть. Когда он снова оттолкнулся, набирая скорость, чтобы соответствовать своему гневу, Чернильный шпор вскочил ему на плечо. «Дасссс. Настало мое время БЛЕСТИТЬ!»
Расправив крылья, маленькая виверна приготовилась к пуску, Ник обхватил его рукой и отпрянул, словно чемпион-метальщик, готовый выпустить копье. Котел Внутреннего Жертвоприношения вспыхнул в его груди, и Ник с ревом швырнул свою живую ракету по пескам крылатым пятном.
Вдалеке Чернильный шпор брызнул на лицо джинна своими одноименными чернилами и взмыл в небо, выкрикивая торжествующие оскорбления.
«Зажаренный в духовке ИДИОТ! Печник сын! Твоя мать была УГОЛЬНЫМ КИРПИЧОМ, а твой отец был пепельным бесом!
Когда джинн пошатнулся, схватившись за лицо, Ник поднял руку, и перед его целью взорвалась стена песка. Ослепленный джинн врезался в дюну, и от удара он покатился по земле, кашляя, оглушенный.
Ник был на вершине своей добычи через секунду. Спрыгнув с песочной доски, он схватил джинна за руку, прежде чем тот успел подняться и убежать. В его голове прозвенело системное уведомление, объявляющее квест «Поймай ветер» выполненным.
Мужчина — это был мужчина с лысой головой, увенчанной шестью короткими обсидиановыми рожками, и красивым бородатым лицом — выкашлял песок. «Это был… грязный трюк…»
А потом он ухмыльнулся, и на его улыбке и бороде все еще остались крупицы песка.
«Я люблю это.»
Поднявшись во весь рост, кружащийся вихрь дымчато-оранжевой энергии, заменивший тело джинна ниже пупка, превратился в пару ног. У него было широкое и мощное мускулистое телосложение с бронзово-красной кожей, он был одет в развевающиеся свободные штаны и простую куртку из конской кожи, сшитой золотом, а его пальцы были украшены кольцами. Ятаган висел на вышитом синем ремне на бедре.
«Мое имя трудно произнести на языке смертных, но оно переводится как «Последний намек солнечного света, который все еще помнит высоты забытых империй». Можешь звать меня Солнышко. Он отряхнулся с достоинством. «Поскольку вы поймали меня, я должен предложить вам одно желание».
«Абсолютная сила?» — сразу спросил Ник. «Я желаю абсолютной силы».
«Ах ах.» Джинн погрозил пальцем. «Есть три желания, которые я могу исполнить. Во-первых, это стремление к знанию, ибо я полон тайн этой земли, о которой так часто забывают. Во-вторых, желание отомстить одному названному вами врагу. Наконец, если ты этого хочешь, я однажды спасу тебе жизнь.
Ник остановился. — Месть, да?
«Я не могу их убить. Система запретила мне это делать. Точно так же, как это заставило меня вечно скитаться по этим пустошам.
— Ну, это довольно слабая месть. — пожаловался Ник. — Почему вы связаны здесь?
— Это желание знаний? Джинн поднял бровь.
«Нет нет.» Ник остановил себя. «Я предполагаю, что знание поможет мне вырвать сокровище из этого места, но… я думаю, что мне нужно спасти свою жизнь».
Джинн улыбнулся. «Да будет так. В трудную минуту я буду рядом». Он щелкнул пальцами, и джинн растворился в красно-оранжевой энергии, мерцая над дюнами. Остался парящий пучок золотой энергии, который влился в руку Ника и затвердел в форме амулета из бронзы, похожего на панцирь черепахи с крошечными фрагментами лазурита, собранными вместе, как мозаика на спине.
Ник улыбнулся.
Он надел амулет на шею, присоединив шарф к кулону из зубов аллигатора.
И он направился дальше, к оазису.
—
К тому времени, как Ник прибыл, его база совершенствования снова была почти заполнена. Это было похоже на море золотой энергии, бушующей внутри, ожидающей, чтобы ее использовали, и согревало все его тело нежным жаром. Когда он достиг кромки прохладных вод, ему не терпелось нырнуть и успокоить боль от палящего солнца пустыни на спине.
Но сначала он вытащил из сумки Печать Разрушителя.
Ему нужно было кое-что купить у Старого Бена.
