Бассейн, в котором спал развивающийся песчаный дьявол, был окружен странными инструментами. Высокие металлические столбы с кристаллами на вершинах окружали едкую, отравленную воду. В воде змеились трубы, соединенные с кусками ткани, похожими на искусственные сердца.
«Нет ничего невозможного в том, чтобы получить дополнительные боевые формы или даже снова развить свою базовую форму в E-классе. Все, что вам нужно сделать, это потреблять чужие эволюции. Задача не из легких, так как они, естественно, будут искать безопасные и уединенные места, прежде чем войти в Море родословных, но это созрело для взятия».
Ник кивнул. Он вошел в бассейн, ядовитый химикат обжег его ноги, пока он шел вперед. Под его мысленным толчком Красная Челюсть развернулась и соскользнула вниз. «Защити меня». — приказал Ник и потянулся к золотой куколке преобразующего света, окружавшей спящего дьявола.
Как только его рука коснулась тени зародыша дьявола внутри, он снова увидел Море Родословной.
Это очень отличалось от того, чтобы испытать это на собственном опыте. Вместо того, чтобы погрузиться в бесконечную красную бездну, Ник воспринимал мир древнего моря так, как будто он парил высоко над ним. С этого божественного вида он мог видеть, как песчаный дьявол отчаянно борется, пытаясь уцепиться за Искру Родословной, которая светилась болезненным и еретическим светом.
Огромные черные цепи появились в воде, как протянутые руки кракена. Они были покрыты Системными рунами, и Ник догадался, что они были проявлением разгневанной Системы, пытающейся сдержать продвижение этого еретического существа. Но и песчаный дьявол не был беззащитен.
В воздухе вокруг него плавали злобные искажённые руны, образуя щит, сдерживающий сокрушающие цепи. Ник ухмыльнулся. Еретик защитил свои творения от этого испытания —
Но устоит ли эта защита перед Ником?
Подняв руку своей духовной формы, он сосредоточил ауру в нечто вроде копья и изо всех сил метнул его. Он пролетел через воду и взорвался на руническом щите, разбросав во все стороны пылающие красные буквы. Мгновенно в барьере образовались трещины, и цепи сжались.
Дьявол в панике. Он дернулся, выпустив Искру Родословной, и вскинул руку, чтобы бросить неуклюжую волну силы в Ника.
Взмахом руки Ник отразил слабую атаку и наколдовал еще одно копье. На этот раз барьер не выдержал. Пронизывающий свет пронзил приготовления еретика, отсек часть смутно очерченного духовного тела дьявола и унес вниз в бездну.
Когда руны распались, цепи обернулись вокруг дьявола и потащили его с криком в глубины.
Море Родословной начало исчезать, но Ник уже чувствовал, как в него вливается сила. Эссенция крови, которую тело дьявола накопило, чтобы попытаться прорваться, вместо этого вливалась в Ника, захваченная победителем.
Когда его видение вернулось к реальности, золотистое сияние куколки, окружавшей дьявола, заливало Ника, наполняя его теплой, нежной силой. Что касается дьявола, то не осталось ничего, кроме массы черной слизи, плавающей в луже. Ник с отвращением высунул язык.
За его спиной прошипел Редджоу.
Ник резко обернулся и увидел, что многоножка превратилась в форму Линдвурма, сгорбившись, готовая к прыжку. В арке купальни стояла маленькая эльфийка, на коже не было татуировок, ноги босые.
Она подняла руки, сдаваясь. «Отзови своего зверя!»
Ник остановился. Что-то было не так. Его чувство опасности уловило в девушке скрытую угрозу, даже несмотря на то, что у нее не было оружия и не было ни шрамов, ни мускулов, указывающих на то, что она воин.
Была ли она Еретиком?
— Редджоу, не нападай. Еще нет. Но не ослабляй бдительность». — сказал он, вылезая из бассейна. — Ты… кто ты?
— У меня нет имени, если ты этого хочешь. Я… — Она сделала паузу, медленно обдумывая свои слова. — Слуга создателя этого места.
Что-то щелкнуло в голове Ника. Под нос он прошептал: «Отзыв архива».
Зараженный эльфами песчаный дьявол. F-класс (вознесенный) // Разумный. Это существо, рожденное аберрацией, слепой к путеводному свету Системы, использовало еретические средства, чтобы пробудить свою искру и стать совершенствующимся. Ведя свою родословную от низших насекомых, зараженных химическими отходами и мерцающим излучением оружия Логоса, эта порода насекомых-дьяволов слишком сильна, чтобы позволить им существовать под одним небом с цивилизованными расами. Он может совершенствоваться, только потребляя, только укрепляться, пожирая.
— Можешь снять маскировку. — сказал Ник, поднимая топор. — Я не знал, что ты умеешь говорить.
— Обычно мы не можем. Дьявол не менял формы. Она просто смотрела на него зелено-золотыми глазами. Отсутствие татуировок было подарком, но бледный оттенок ее кожи был другим. Люди Сулы трудились под солнцем на протяжении поколений. Она никогда не была над землей. «Один из осколков, которые я съел, дал мне возможность изменять форму».
Что…
Это было ужасно. Если бы Вознесенные дьяволы не могли просто потреблять Осколки для культивирования, а на самом деле получали силы в этих Осколках…
Они были вершиной среди существ, которых встречал Ник. Способные сражаться выше своего класса, способные расти за счет совершенствования, способные превысить обычные ограничения на осколки.
— А сколько человек ты убил ради этого Осколка? Он спросил. Казалось, шанс поговорить об этом ускользал с каждым мгновением.
«В то время я не понимал, что они люди. До моей трансформации я понимал только то, что внутри улья есть люди, а снаружи — угрозы». Она шла медленно, кружа вокруг него. У нее не было оружия, но Ник не понаслышке знал, насколько смертоносным может быть Вознесенный дьявол без оружия. «Почему? Вы думаете, люди станут добрее, когда наткнутся на это гнездо? Или они убьют нас, поглотят наши силы, как ты? Монстр должен понимать, что я имею в виду.
«Они не мирная раса». Ее глаза вспыхнули с опасным намерением.
«Я получил вещи в порядке, обратном вашему. Человек, потом монстр. Я еще не встречал никого, кто мог бы претендовать на моральное превосходство». Он следил за ней взглядом, своим чувством опасности, ожидая момента, когда едва заметное движение ее руки или изменение позы передаст первую атаку. «Разница в том, что люди, по крайней мере, могут выбирать, будут ли они убивать или нет. Судя по тому, что я видел, ваш улей — просто бешеные животные, если им не повезет с нужными Осколками…»
— Я не могу этого отрицать. Она улыбнулась. — Но я могу дать им время, необходимое для роста, остановив тебя сейчас.
И тут она напала.
Один мощный удар отправил ее в сторону Ника, как размытое движение. На полпути через комнату она трансформировалась, сбросив свою человеческую кожу и став насекомоподобной.
У нее были сияющие синие доспехи и когтистые руки со светящимися полосами вдоль ее груди и длинными пыльными крыльями мотылька, простирающимися позади нее в бело-черном плаще. Ее голова превратилась в один длинный рог жука над одним глазом.
Но самым странным было то, что она все еще была частично человеком. Черты были там, под бронированным панцирем. Глаза, нос, губы. Она была полностью изменена Осколком, на который она настроилась, не имея возможности переключаться между двумя бинарными формами.
Но у Ника не было времени понять, что это значит.
У Ника совсем не было времени.
Редджо бросился ей на пути, выплюнув облако ядовитой гнили. Она перепрыгнула через его голову, приземлилась на мгновение, чтобы нанести жестокий удар по одному глазу, прежде чем прыгнуть, направляясь к Ник-
Он встретил ее лицом к лицу, вращая энергию через Котел Внутреннего Жертвоприношения, чтобы встретить ее силу за силой. Его топор вонзился в ее череп, когда ее рука потянулась, чтобы вырвать его сердце. Это был обмен ударами.
И дьявол моргнул первым.
Она попыталась отшатнуться, перекатывая свой вес под удар его топора и отказываясь от своей атаки, чтобы не быть расколотой пополам между глазами. Вместо этого лезвие пронеслось по ее черепу, описав неглубокую дугу, и один из ее глаз превратился в брызги крови.
Ник свирепо ухмыльнулся.
Она стала более человечной. Она усвоила инстинкт самосохранения, и это стоило ей первой крови. Она была вынуждена отступить, и Красная Челюсть напала из ее слепой зоны, нанеся удар одним жестоким когтем.
Дьявол попытался удрать, но Ник поднял руку, и из пруда вылетела волна грязи. Химическая жижа и помои растворенных тел оставили много грязи и грязи, которые его Осколок мог использовать в качестве оружия, и он вылетел наружу, вцепившись в ее ногу.
С криком она опустила руку, и из пола вырвалась волна стекла. Он коснулся щупальца грязи и отрезал его, чтобы она могла сбежать, используя столб из закаленного стекла, чтобы отскочить назад вовремя, чтобы уклониться от Красной Челюсти.
Неуклюжий зверь ударил когтем по тому месту, где она только что была, и, сжав кулак, заставила стекло взорваться смертоносной струей осколков. Чистая сила пронзила толстую, липкую плоть Редджоу, оставляя глубокие раны, пока он не был вынужден снова принять форму многоножки.
Ник низко пригнулся и подхватил его, позволив раненому зверю вернуться в форму татуировки, когда он побежал за дьяволом. Ему удалось избежать сильнейшего взрыва, используя отрубленную половину грязевого щупальца, сформировав из него щит, защищающий его мягкую плоть.
Теперь она была в обороне; тот первый безрассудный обмен ударами заставил ее моргнуть, и теперь она поняла, что не будет сражаться с ним в лоб. Вместо этого она формировала шипастые скопления стекла из колонн арочных проемов и взрывала их точно рассчитанными очередями, посылая острые как бритва осколки в сторону Ника.
Он сделал вдох и выпустил разбавленную, обширную вспышку призрачно-белого тумана. Они мгновенно заполнили комнату, накрыв его, а тайный дар кольца Ночи-В-Дня заставил его мгновенно исчезнуть в тумане.
Ник увидел, как ее глаза расширились от страха.
Он двигался, как призрак в тумане, извиваясь, когда она выпускала неуклюжие пробные выстрелы, надеясь поразить его по счастливой случайности. Каждый раз, когда ей удавалось отступить из тумана, Ник появлялся на мгновение и выпускал новую волну слабого тумана, жертвуя убийственной силой, чтобы покрыть комнату.
И именно здесь он обнаружил новое преимущество своего странного и смертоносного Изначального Тумана.
Каждый раз, когда она выстреливала волной из стекла, непрерывно прыгая и прыгая, чтобы оставаться впереди, Ник чувствовал, как дрожь пробегает по его духу. Он чувствовал приближающиеся атаки и видел их призрачные версии, движущиеся сквозь туман за мгновение до того, как настоящие пронеслись мимо. Как будто внутри тумана время было разделено на две части, и он мог видеть расщепленное мгновение в будущем.
Итак, Ник получил предупреждение-
Образ будущего-
Когда косящий энергетический клинок пронесся по коридору и отрезал протянутую руку его будущего «я».
Он ударил ногой, остановив движение. Лезвие пронеслось мимо его лица стеной тонкой режущей энергии, которая вонзилась в каменные колонны и арки. Когда по потолку разошлись трещины, удар раздвинул туман достаточно, чтобы Ник мог это видеть.
Прибыл второй Вознесенный дьявол. У него была нижняя часть тела скорпиона, но вместо жала из его хвоста росло длинное изогнутое лезвие. На его груди была нарисована красная эмблема в виде сверкающего лица, похожего на фальшивые глаза, украшающие крылья некоторых бабочек.
Его чувство опасности обострилось, и сверху упала третья точка угрозы. Это был огромный неуклюжий дьявол с четырьмя руками и парой рогов-клешней на пустом плоском лице. Тонкий белый мех покрывал все его тело…
В клубящемся тумане Ник столкнулся с тремя смертельными врагами.
