Произошло падение, когда Ник прыгнул во владения монарха песчаных дьяволов. Когда-то вход был на уровне пола, но тысячи ног монарха стерли землю, превратив ее в мелкий песок.
Когда он приземлился, десятки мелких каменных осколков начали отскакивать от песка, трясясь вверх и вниз, когда земля под ним начала трястись.
Монарх был в пути.
Наверху огонь заполнил туннели. Дьявол-пироман был виден, черная тень в клубящемся поле красного пламени. Оно наблюдало за ним.
Оно думало, что одержало верх.
И против большинства противников дьявол был бы прав. Дьявол был могущественным, с сильным наступательным осколком и умением терпеливо использовать его, полагаясь на огромные запасы ауры, чтобы использовать пламя, чтобы отрезать пути к отступлению и запереть своих жертв.
Но если он думал, что терпеливый, медленный стиль боя идет ему на пользу, он ошибался. Ник преуспевал в хаосе боя, и у него было больше времени на размышления, больше шансов извлечь выгоду из ошибки…
Было что-то высокомерное в том, чтобы относиться к этому как к охоте, а не как к схватке не на жизнь, а на смерть.
Ник повернулся и начал двигаться. Приближение монарха звучало как паническое бегство, тысячи ног царапали пол туннеля и низкие стены. Звук нарастал и нарастал, пока он удалялся в лабиринт, выбирая пути наугад, пытаясь почувствовать лабиринт. Один тупик — одна глухая стена вместо пути вперед — и он окажется втянутым в лобовое столкновение с монархом.
Земля содрогнулась, и она ворвалась в поле зрения, устремившись по коридору, параллельному Нику.
Ее голова представляла собой отвратительное сплетение песчаных дьяволов, сливающихся друг с другом. Их панцири превратились в сочащийся студенистый расплав, соединяющий тела паутиной грязи, а их конечности яростно дергались. Десятки рук царапали стены туннеля, производя искры и отвратительный скрежет. Лавина ног пронесла ее через ее владения.
Когда вереница ног промчалась мимо, Ник поднял свой топор и сделал пробный взмах. Лезвие рубило, но едва успело пробить ее толстый панцирь, оставив лишь неглубокую рану — на самом деле, Нику пришлось поспешно выдернуть лезвие топора, прежде чем оно было вырвано из его руки ее безжалостным движением вперед.
Если он собирался нанести несколько ударов и пробить ее толстую броню, ему нужно было замедлить ее…
Но эта единственная атака, парализовавшая ногу, привлекла ее внимание.
Голова взревела от гнева, и она начала поворачиваться, продираясь через узкие изгибы и шпильки подземного лабиринта своими десятками рук. Она скользила по стенам, извиваясь в проходах, и целилась, как ракета, в Ник-
И начал ускоряться.
Паническое бегство тысячи шагов превратилось в подавляющий барабанный бой, весь туннель яростно трясся и сбрасывал огромные пелены пыли с потолка.
Ник побежал. Вытащив лук из своего мистического мешка, он выпустил стрелу, повернулся и выстрелил через плечо, чуть не промахнувшись, когда стрела пронеслась по спирали в воздухе. Со всеми его культивациями в ногах, чтобы ускорить бег, ему не хватило силы, чтобы прокусить ее доспехи, отбиваясь от толстого панциря.
Но следующий выстрел попал в цель, погрузившись в липкие, кровоточащие щели между сросшимися телами песчаных дьяволов, составлявших ее отвратительный торс. Желтая кровь брызнула наружу, когда зачарованный лук сделал свое дело, начав медленно истекать кровью.
Пока он бежал, поворачивая голову влево и вправо, отмечая найденные проходы, Ник призывал шипы затвердевшего песка снизу, используя Песчаный клинок на спине. Они вырвались вперед под кривым углом, позволив монарху песчаного дьявола врезаться в них и пронзить себя, продолжая неустанно двигаться вперед. Удар за ударом трещали по ее доспехам, ломали ей руки, раскалывали ее многочисленные кричащие головы, словно уродливые, наполненные мякотью дыни.
Тем не менее, это едва замедлило ее. Даже потеря головы только усилила визг банши — как сумасшедший свисток поезда — громче, заполняя туннели.
Наконец, Ник увидел то, что искал. Серия из трех соединенных левых поворотов.
Бросив лук обратно в сумку, он схватил пару гранат и метнулся по левой дорожке. Теперь она набирала, догоняла, с каждой секундой наращивая скорость под своими бесчисленными ногами. Это была гонка, на победу которой Ник не мог надеяться. Она была просто слишком велика, набирая слишком большой импульс.
Но она была не совсем умна.
Сделав еще один левый поворот, Ник бросил первую гранату в боковой проход, рассчитывая время срабатывания взрывателя с грубым предположением и отчаянной надеждой.
Еще один поворот-
И он побежал прямо в стену длинного тела песчаной королевы, все еще заполняя туннель, который он оставил с первоначальным поворотом. Он сделал полный круг, завязав ее узлом, и теперь огромное тело королевы отрезало ему путь к бегству. Он был замкнут.
Она обогнула поворот, и десятки ее глаз остановились на нем с темной, тупой, как насекомое, злобой. Пока она кричала и бросалась вперед, предохранитель тикал, тикал, тикал…
В последний момент Ник бросил вторую гранату и приготовился к жестокому удару.
Но первая граната взорвалась прежде, чем это могло произойти. Во вспышке электрической энергии Ник телепортировался обратно к тому месту, где он бросил летящую пером гранату, и исчез с пути королевы. Он был в безопасности в боковом проходе, слушая ее крик ярости.
И детонация светошумовой гранаты. Он взорвался яркой вспышкой света и пронзительным, пронзительным ревом, наполнив ее глаза и уши яростью, когда она бросилась туда, где он только что был, и столкнулась с собственным телом.
Он видел, как удар сотряс длинную полосу ног, заполнившую туннель перед ним. С жестоким, сотрясающим землю сотрясением, королева врезалась в свой бок и запуталась, столкновение оторвало ее ноги от земли и скрутило ее тело в узел. Даже тогда те немногие ноги, что оставались в контакте с землей, были просто слишком глупы, чтобы перестать бежать — сигналы от ее головы могли только медленно распространяться по всей длине ее тела, и поэтому она оказалась в ловушке, ее задние ноги пытались заставить ее двигаться вперед. без комнаты, без пространства, жестоко давит себя.
Ник ухмыльнулся.
Лезвие Санрайдера и его мистический мешок упали на землю рядом с ним.
Без колебаний он повернул свою базу совершенствования и высвободил яркую, мощную искру своего Моря Родословной изнутри. Трансформация была похожа на сбрасывание всего его тела, его старая кожа слезала, как корка. Он расширился вверх, голова превратилась в капюшон кобры, его и без того сильное тело становилось все более мощным с добавлением толстых мышц, когда он поднимался к потолку. Его руки расщеплялись дважды, новые мускулы нарастали, чтобы вместить каждый новый набор рук, пока не стало шесть, кожа вокруг каждой мощной конечности превратилась в затвердевшую чешуйку, когда его ноги слились и удлинились в размашистый хвост. Его доспехи втянулись в тело наги, превратившись в узор среди его чешуи.
Он протянул руку и вытащил из сумки только что выкованный Искатель Шрамов. Любуясь тем, как он сиял своим лилово-белым пламенем света.
Королева застыла на месте. Отчаянно пытаясь заставить конечности слушаться ее и двигаться назад.
Ник наступал без пощады. Удерживая его двумя руками, Искатель Шрамов метнулся вниз внезапным, быстрым кроссом, вскрыв тяжелую скорлупу буквой «х» густой желтой крови. Остальные четыре его конечности рванулись вперед и зацепились за края пореза, схватившись за панцирь и разорвав его на части, раздвинув рану, обнажив уродливое мясо насекомого под ней.
Его клинок поднялся и рухнул вниз, сжигая силу Котла Внутреннего Жертвоприношения в его животе. Запретная техника питала жгучую, каскадную силу, которая заставляла пар струиться из его рук, когда лезвие рубило вниз, снова и снова, все глубже вонзаясь в ядро королевы песчаных дьяволов, когда она кричала. Каждый удар вызывал огромное количество крови, заливающей руки и грудь Ника. Физическая реальность битвы с таким огромным зверем была невероятно кровавой — было просто слишком много мяса, чтобы кто-то мог выйти сухим из воды.
Кровь капала с его рук, когда он с жестоким ликованием врезался в бок монстра.
Королева все еще боролась, пытаясь распутаться, а Ник натыкался на кость своими нисходящими ударами, мышцы и органы раскалывались под его клинком. Когда она начала скользить назад, он нанес удар вниз и глубоко вонзил лезвие с длинной рукоятью, надавив на него всем своим весом, чтобы нанести длинную кровавую рану ей в бок, используя ее собственное движение, чтобы разорвать и разорвать.
Даже в E-классе он боролся. Его тело было покрыто кровью, его мышцы болели, его внутренности наполнялись кровью, которая кашляла, когда он прожигал свою жизнь Техникой Котла Внутреннего Жертвоприношения. Он был сильнее и быстрее в своей форме наги, но она была просто больше, и его усилия до сих пор сводились к одной серьезной ране.
Именно тогда, когда монарх начал раскручиваться, его чувство опасности закричало.
Ник вырвал Искателя Шрамов и повернулся, чтобы увидеть вознесенного дьявола, падающего в пещеры. Это был не пироман с черепом, а маленький ярко-зеленый дьявол с головой и цветами кузнечика. Тыльную сторону его ног покрывали бледно-коричневые шипы, а длинные согнутые руки царапали землю. Крылья, словно накидка из паутины, ниспадали на его тело, покрытое ползающими толпами жуков, многоножек и муравьев.
Ник рванулся вперед, но мягкая земля внизу взорвалась. Множество жуков хлынуло вверх, покрывая его кожу, и начало вспыхивать зеленым светом, который раздувал их изнутри.
До момента взрыва они вообще не вызывали у Ника чувство опасности.
Затем, за мгновение до удара, Восьмиглазая Мантия закричала. Десятки крошечных взрывов вонзились в его плоть в упор, отбросив его назад и разорвав чешую. Естественная броня сохраняла ему жизнь, но плоть и кости были обнажены, а едкая, обжигающая черная кислота осталась на краях его ран. Он рухнул на землю и метнул хвост назад, схватив Песчаный клинок и взмахнув им.
Песок поднялся и отлетел от него волной, обнажая второй залп извивающихся под ним жуков. Он плюнул на них разбавленным туманом, превратив их тела в пыль, когда схватился за стену пещеры и подтянулся.
Дьявол-жукмастер уже мчался прочь, умело используя свои мощные ноги богомола, чтобы отстреливаться на максимальной скорости. Ник пошел следом, низко скользя по земле и используя самую дальнюю из своих шести рук, чтобы перепрыгнуть через землю. Позади него распутывался монарх, и вскоре погоня начнется снова, окровавленная королева мчится через свои владения, чтобы охотиться на него, пока он пытается не отставать от дьявола.
И где-то там, он знал, будут ждать еще двое. Готовый беспокоить и устраивать засады, когда он пытался измотать их монарха-великана.
