Наверху Винтерхоум восстановил себя. Завалы расчистили, заложили новый фундамент. Тела врагов сметали и сжигали. Израненный и порезанный, но непобежденный, город шел дальше.
В центре города возвышался над озером храм из красного камня.
И в глубине этого храма, под тяжестью глубоких вод, совершенствовался Ник.
Комната представляла собой место из лазурита, изящно переплетенного с белоснежным узором, раскинувшимся по стенам, словно джунгли из виноградных лоз цвета кости. В этих стенах втягивалась и концентрировалась энергия мира, создавая пространство огромного духовного давления – горнило для совершенствования.
Единственная циновка из цельного лазурита была вырезана в полу, возвышаясь над мозаикой, на которой были изображены разбивающиеся волны, исходящие из божественной руки.
Ник сидел, сосредоточившись на своем будущем.
Требования для открытия Пути Великой Цепи следующие:
+ Поглотить или настроиться на столп поселения (1/1)
+ Получите понимание двух синергетических или противоположных Концепций (1/2)
+ Получите в общей сложности пять рангов после X в вашей базе совершенствования (2/5)
+ Победите противника класса D или выше. (1/1)
Три из четырех должны быть выполнены до открытия Пути.
Кроме того, вы идете по Пути Красных Пустошей. Следующие испытания должны быть завершены, прежде чем эволюция станет возможной:
Убейте ребенка класса E в Пандемониуме или получите крещение адским пламенем (0/1)
Развить две техники до ранга X, используя Демоническую эссенцию (0/2)
По правде говоря, требования для D-класса были в десять раз более напряженными, чем для перехода в E-класс. Он развил свою силу выше обычного предела…
Он приобрел три концепта…
Он сражался с противником класса D и выжил…
И все же он только коснулся поверхности своих необходимых задач. Его демоническое наследие не помогло; Ник не хотел принимать его силу, поэтому пока он только мешал ему. Он полез в свою волшебную сумку и вытащил драгоценный камень, подаренный ему посланником демонов. Он был темным, только с едва заметными красными оттенками внутри восьмиугольного камня с гладкими на ощупь краями. Он чувствовал слабое тепло, запертое внутри.
Ник с подозрением относился к его демоническому наследию. Не потому, что это был путь бойни — Ник знал, что ему хорошо подходит этот аспект его крови.
Но из-за легионов. Это были огромные и могущественные организации, охватывавшие как минимум десятки миров. Чтобы называться Легионом, нужно было завоевать признание Системы…
Чтобы иметь возможность завоевать всю планету своими силами.
Этот драгоценный камень был подарком ему от легиона Призрачной Платы. И если он согласится на эту сделку, он задавался вопросом, будет ли он когда-нибудь снова свободен.
«Карта выращивания…» — сказал он.
Эссенция 26 114 / 27 046
+ 25,696 в минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 100% Доминион
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Потреблено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Демоническая сущность &%##!~
Титулы —
Свидетель Нового Дао
—
Прародитель родословной
(Вы первый в своем роде. Все расходы, связанные с врожденными способностями, уменьшаются вдвое. Титул теряется, если вы теряете свою текущую форму, не продвигая родословную.)
Свирепый зверь
(Ваш убийца получает 18 500 кредитов Первой волны. Увеличивайте награду на 500 за каждого убитого вами туземца. Каждый рассвет получайте кредиты, равные одной десятой вашей награды.)
Мудрец-Ремесленник
(Техника «Рука пепла» признается вашим творением, и все затраты, связанные с ней, уменьшаются вдвое.)
База совершенствования (без рейтинга)
XII Физическая сила (Завершено)
III Острота ума (851/8000)*
III Духовная ясность (1917/8000)*
III Дар жизни (824/12 500)
III Ступень туманной воды (154/12,500)
Старая речь (0/50,000)
Осколок изначального тумана (клавиша E)
Создает туман, содержащий вес веков, крадущий жизнь и ослабляющий тех, кто выживает. Почти действительно уникальный осколок, у которого практически нет защиты от его силы.
III Повышение токсичности (334/8000)
Добавить эффективность ауры (0/5,000)
I Дополнительный слот (0/100,000)
Пожирание ядом (Завершено)
Туманная броня (0/50,000)
Окаменевшие воины (0/200,000)
Драгоценность веков (0/500,000)
Зовущий болото (F)
Призывает и создает связывающие массы грязи, ила или смолы. Мощный осколок для связывания и управления, для освоения которого требуются работа и воображение.
II Базовое улучшение (414/2000)
Добавить эффективность ауры (0/1000)
I Дополнительный слот (0/50,000)
Затонувшие останки (0/50,000)
Тщетная борьба (0/50,000)
Болотник (0/10,000)
Глиняные идолы (0/50,000)
Тотемные иероглифы (клавиша E)
Создает инструменты из кости, камня и кожи, которые содержат зарождающихся божеств, способных расти и подниматься к небесам, когда они служат вам. Магический осколок высокого качества.
VIII Базовое улучшение (114/4500)
I Add Essence Efficiency (346/2000)*
II Дополнительный вторичный слот (0/100,000)
Лимит призыва (0/50,000)
Духи Земли (Завершено)
Создание осколков (0/100,000)
Говорящий потерянных (0/10,000)
Дань божественному (0/100,000)
Техники (22% емкости)
Мантия восьмиглазого (1914/12200)
Техника внутреннего жертвенного котла (514/6,600)
III Рука пепла (318/3100)
Концепция жертвоприношения
У нас есть только один шанс умереть. Мы должны это учитывать.
Преобразует сущность в ауру. Скорость обращения удваивается при тяжелом ранении.
(1% эссенции, полученной в виде духовной эссенции.) (Хранится 1000/1000 духовной эссенции.)
Концепция Алеф
Ангелы смерти танцуют на одной искре света.
Вызывает мутацию и рост.
(1% эссенции, полученной в виде духовной эссенции.) (Хранится 1000/1000 духовной эссенции.)
Концепция запустения
Все святое станет пеплом.
Ограничивает противоположную ауру.
(1% эссенции, полученной в виде духовной эссенции.) (Хранится 1000/1000 духовной эссенции.)
Глядя на свои успехи, Ник почувствовал знакомое пламя счастья. Удовлетворения. Достигнув трех резервуаров Духовной Сущности в своих Концепциях, Ник направил энергию вниз в духовный узел в центре своего лба, усилив свой третий глаз.
Это был не полный этап, но это было начало. Еще четыре дня, и он будет на грани прорыва.
Медленно вдыхая и выдыхая, он взял под контроль свою Сущность, направив ее к единственному узлу, где в основании его позвоночника находилась его Ступень Туманной Воды. Медленно, с кропотливой тщательностью он отшлифовал и настроил этот узел; он подтолкнул свою Сущность, чтобы вырезать внутреннее пространство глубже, позволяя ему удерживать больше ауры.
К тому времени, когда он иссяк, он продвинулся на три шага.
А Ник вообще не пользовался указаниями Системы; он взращивал и улучшал свое тело с помощью собственных знаний, которым помогали золотые информационные руны, которые расцветали в поле зрения его кристального левого глаза, позволяя ему измерять и точно контролировать каждый шаг.
Раньше ему удавалось смутно управлять собственной Сущностью, но это было неуклюже и неэффективно. Большая часть мощности была потеряна. Теперь он мог справиться, потеряв лишь несколько процентов от общей Сущности.
И можно ли было выйти за его пределы?
Развивать свою силу лучше, чем Система?
Это казалось невозможным.
Но многое казалось невозможным, пока не случилось.
С легкой улыбкой на губах, Ник поднялся и осмотрел свои недавно усиленные способности. Каждое движение, каким бы легким оно ни было, оставляло после себя струящуюся нить тумана. В этом тумане рождались его иллюзорные двойники, то появлявшиеся, то исчезавшие из поля зрения, в то время как его собственное тело время от времени исчезало и возвращалось в фокус. Если он чуть-чуть шевельнул рукой, уже трудно было сказать, кто из двойников его руки настоящий…
Когда он двигался быстро, мир наполнялся его изображением, и он становился собственной армией, атакуя со всех сторон. Только одно тело было настоящим, но как его враги найдут его?
По мере того как он вплетал телепортации в кольцо Восьми Направлений, сложность удваивалась. Теперь он мог исчезать и появляться в любом месте на поле боя, так что даже зоркий враг не мог надеяться предсказать, где он окажется.
Тело Ника было маленьким. Более крупные существа получат в два или три раза больше чистой энергии от повышения их Физической Силы. Но его скорость была непревзойденной, особенно теперь, когда его эволюция подарила ему лягушачьи, невероятно мощные ноги. Одно движение могло перебросить его через пространство, на пересечение которого человеку потребовались бы десятки шагов.
А опасность прыжка и отказа от стойки на земле дополнялась его способностью телепортироваться и, таким образом, уклоняться в воздухе.
Что-то собиралось. Ник чувствовал это краем сознания. Вдохновение зарождается, приходит в фокус, как сон.
Новый способ, которым он мог сражаться.
Изворотливый, уклончивый стиль, в котором он использовал все способы передвижения, недоступные обычному человеку, и комбинировал их, пока его атаки не стали непредсказуемыми, даже причудливыми. Он почувствовал зуд в пространстве между бровями, в складке, которая появлялась, когда его взгляд хмурился. Ключ предзнаменований…
Он поглотил Ключ в порыве того, что он мог описать только как безумие для совершенствования, и он расколол воздух над Уинтерхоумом трещиной в какой-то духовный план. Теперь ментальная сила вырвалась наружу, войдя в умы всех, кто жил в Винтерхоуме, как странное и беспорядочное вдохновение.
Если он позволит этой двери открыться шире…
Влияние Ключа позволит ему напиться из колодца вдохновения и создать что-то прекрасное из этого момента.
Он чувствовал его форму. Техника, позволяющая избежать его ограничений, бескостно и плавно двигаться сквозь внутренности измерений. Когда он пытался описать своим телом то, что видел в своем воображении, результат был кривым и уродливым, но это было только потому, что он находился в неправильном наборе углов, не в тех складках реальности, чтобы по-настоящему выполнить движение.
Это было похоже на попытку идти боком во времени.
Это имело смысл — только не здесь, в этих ограничивающих законах.
Это была идея, рожденная в плоскости чистой мысли.
Многие вещи кажутся невозможными… Его собственные слова звенели в его голове, эхом отдаваемые ему шепотом Ключа. Ник стиснул зубы и отодвинулся, заглушив голос.
Нет.
Не сегодня.
Какой бы чудесной и могущественной ни была техника, которую он увидел, Ник отказался довериться Ключу и открыть врата шире. Оно чего-то хотело. Что-то, что могло произойти только в том случае, если бы это было допущено в этот мир. И, не зная точно, чего это будет стоить Уинтерхоуму, Ник отказался участвовать во втором разе.
Его уже тянуло во многих направлениях; Легион Призрачных Плат, странная штука под Морем Родословных, даже сама Система пытались отнять у него кусочек.
Он отказался больше раскрывать себя.
На мгновение видения увеличились, стали ярче, почти сменив мир перед его глазами воображаемым. Мир, в котором он мог отправиться куда угодно, избежать любого нападения, появиться как призрак…
Он держался твердо, и момент исчез. Видения отступили, как растворился сон, оставив Ника с жутким чувством потери.
Ключ больше не предложит эту мечту.
Но Ник не чувствовал обиды. Во всяком случае, он должен быть благодарен.
Он видел, на что он способен. И если бы он отказался от кратчайшего пути к этой силе, он был уверен, что когда-нибудь космос предоставит другой. Если нет — он сделает один.
Совершенствование было путем бесконечных гор, и для смертных, у которых было совсем немного времени, чтобы исследовать их, и лишь немного сил, чтобы подняться к вершине, просто наблюдая за видом с вершины одной такой горы…
Это было то, чем нужно дорожить.
