В первый раз после того, как он появился, Ник убил троих. Тюремный куб взорвался широкой вздымающейся трещиной тьмы, и Ника выплюнуло в диком кувырке, он ударился ладонями об пол и кувыркнулся на ноги.
«Гвунго! Меч!» Из его запястья образовался длинный остроконечный хрустальный шип, которым он махнул в воздухе прыгающим полумесяцем, обезглавив ближайшего Вознесенного дьявола одним ударом. «Поводок!» Прежде чем тело успело упасть, он направил шип вверх и прокричал следующую команду.
Липкое лассо слизи вырвалось из его руки, вцепившись в потолок и подняв его вверх. Он отпустил поводок и позволил своей инерции ударить себя о стену, его ноги взяли верх, отбросив его в сторону через край камеры. Ближайший песчаный дьявол поворачивался, пытаясь следовать за ним…
Он упал и разрезал его поднятую руку, оторвав три пальца и прорубив череп внизу. Еще один дьявол рванулся к нему, но Ник извернулся и уперся ногами в живот умирающего дьявола, отбрасывая его в сторону нападавшего.
Когда два тела — одно живое, другое мертвое — сплелись, Ник выплюнул волну окаменевшего тумана. Он пронесся по живому дьяволу и превратил его тело в серую, пепельную статую, уже начавшую рассыпаться в прах.
Ник вырвался из облака, его задняя нога оторвалась от земли с силой пушечного выстрела. Но оставшиеся дьяволы сомкнулись в оборонительный строй.
Двое из них вытащили защитные Осколки, призывая пылающие цепи и парящий фонарь, который отталкивал его сияющим зеленым светом. Его кулак замедлился и врезался в цепи, прорвав первые несколько слоев, но ничего не сделав, кроме грохота внутренней защиты.
И вот так битва повернулась.
Ник сверкнул ногой назад и попытался убежать, поняв, что момент упущен. Цепи сорвались и преследовали его по воздуху.
«Поводок!»
Он отбросил свой импульс в сторону с помощью своевременного лассо, зацепившись за потолок и скрутив дугу, размахнувшись, чтобы приземлиться на стену и отскочить, срикошетив по комнате, как пинбол. Копье ярко-красного света врезалось в стену, где он был несколько секунд назад, взорвавшись с силой, сотрясшей отполированные ониксовые стены.
За ним тянулось знамя тумана, танцующее с иллюзорными образами. Сила Ступени Туманной Вод пронзила пространство, и теперь Ник был повсюду, то появляясь, то исчезая из поля зрения. Построение пяти песчаных дьяволов больше не имело четкого угла атаки — Ник ускользнул из их поля зрения и теперь, казалось, был повсюду, его следующая атака ждала материализации из эфира.
Вздымался туман. Ник взорвался, подняв руку, используя свою технику ладони. Дьяволы вздрогнули и призвали свою защиту, превратив свои коллективные силы в щит. Копье летело в горло Ника-
Ник внезапно изменил курс и снова исчез в тумане, упруго подтянутый, когда он наткнулся на конец привязи Гвунго, которую он закрепил за собой. Когда его дернули назад, привязь размоталась, дав ему свободу удариться о землю, приподняться и снова пнуть вперед, отскочив от стены, чтобы напасть на них под совершенно противоположным углом.
Они не смогли вовремя сдвинуть свой щит.
Ник сбил одного из них двойной рукой пепла, вонзив ему в грудь и плечи. Упав на землю среди них, он взревел:
СМЕРТЬ!
Это единственное слово превратилось в волну силы, повергшую их в замешательство. У них было ошеломленное, остекленевшее выражение в их чернофасеточных глазах. Из его открытого рта лились волны серого тумана, окутывая их…
Двое выбрались из облака.
Одного Ник схватил на поводке Гвунго, утащив зверя обратно в смертоносный туман, когда он вцепился в землю и попытался убежать.
Второй выбрался из камеры, мчась по коридору на максимальной скорости. Ник был позади него в мгновение ока. Его первый удар пришелся ему по задней части ноги, отправив его на пол. Затем его Рука Пепла опустилась на его поднятые руки и туловище, пробивая их воронками, ударяя снова и снова, пока от его изуродованной нижней части тела не осталась только тень желтой крови.
Восемь вниз.
Руны Антареса лились из его руки, окутывая тело. Они превратили его в сверкающие осколки стекла и хлынули обратно в Ника, дав ему прилив Эссенции…
Ник сломал себе шею. Не так сложно.
Теперь ему нужно вернуть свою сумку. Ему нужна была эта карта. И ему нужно было прожить достаточно долго, чтобы покинуть это место.
Впереди он почувствовал, как вздымающаяся угроза Соны наполняет воздух, растекаясь волной несвязанной ауры. Ник почувствовал покалывание в затылке и изменил направление, удаляясь, двигаясь быстро. Что бы он ни делал…
Он не собирался связываться с ней, пока не вернет свое оружие.
Пробежав по комнате, он снова выпустил руны Антареса. Они двигались, как змеи, обвивая тела и пожирая их. Его магазины Essence росли и росли. Уже при взрыве его культивирование немного расширялось, поскольку его Сущность переполнялась за свои обычные пределы, подобно тому, как стремительная вода расширяет берега реки.
Теперь имело значение то, что у него было достаточно, чтобы гореть Жертвоприношением. Несмотря ни на что, он должен был быстро закончить свои бои.
Выбрав случайный коридор подальше от Соны, Ник побежал. Он вышел в комнату, полную зелени, культурных растений, растущих в массивных урнах с мягкой, влажной почвой. Не здесь…
«София?» Он позвал.
— Я здесь, Николас. Каков план…”
«Найди мою сумку. С ним будет этот эльфийский дьявол, держу пари… Он уже двигался, уже бежал по новому коридору.
— В этой сумке много предметов, на которые ты настроился. Если вы закроете глаза и почувствуете связывающие вас нити ауры, вы сможете ее найти».
«Верно.» Ник закрыл глаза, ворвавшись на следующий перекресток. Он мог чувствовать…
Слабый укол его собственной энергии, идущий с юга. Он повернулся и бросился вперед.
В темных коридорах не было жизни — несмотря на огромные размеры помещения, внутри оно было почти пустым — пустая скорлупа соборных размеров. Он пробежал через комнату, где с поднятого моста открывались десятки неглубоких ям, в которых инкубировали песчаные дьяволы, ожидая своего подъема.
И в лабораторию. Комната, полная рун, спускающихся по стенам замысловатыми надписями. Комната, полная незавершенных творений, от жетонов построения до оружия. Эльфийский дьявол стоял посреди всего этого, его мистический мешок парил по круговой орбите рун позади нее. Вздымающаяся аура рун медленно вливалась в мешок, заражая его, выталкивая его «метку» ауры, чтобы новый владелец мог забрать содержимое.
Почему-то дьявол не удивился, увидев его. Ее острые зубы были оскалены, но было что-то свободное, что-то расслабленное в том, как она держала свое тело, когда вытаскивала из пола глефу из синего стекла, формируя оружие силой своего Осколка.
«Мы не должны были оставлять тебя в живых…»
«Ага.» – признался Ник. «Это была ошибка.»
А потом они взлетели. Ник рванулся вперед, и она сделала выпад, протягивая копье ему в горло.
В том первом обмене-
Ник был тем, кто вышел хуже всех. Лезвие полоснуло по его плечу, порезав кость, удар, который он был готов принять, чтобы ускользнуть из-под досягаемости ее длинного и неуклюжего оружия. Но она осознала опасность, мгновенно отбросив копье и выросшие из рук двойные стеклянные лезвия. Когда он потянулся к ее шее Рукой Пепла, намереваясь раздавить ее дыхательное горло…
Она отклонилась в сторону, и ее стеклянное лезвие хлестнуло по его руке, перерезав сухожилие. Он изменил курс, уклоняясь, когда еще один удар пронесся по его горлу.
Выброшенное копье взорвалось осколками летящего стекла. Ник вытерпел внезапную горячую боль от удара в дюжине мест, не дрогнув, но это дало ей возможность двигаться вперед, рубя по спирали, что не оставляло ему прохода между стремительными лезвиями. Его отбросило назад, двигаясь в ритме соперника.
Ее лицо было посмертной маской ярости и сосредоточенности, когда она противостояла демону, который почти уничтожил ее расу.
Его собственное лицо… Кто знал? Ник почувствовал, как безумная улыбка расползается по его лицу.
Она метнула вперед кинжал, взорвав его в воздухе, когда в ее руке вырос новый. Спиралевидные осколки стекла царапали его лицо, но его глаза были сделаны из хрусталя. Они ничего не могли сделать, чтобы ослепить его непоколебимое видение.
Он бросился вперед, быстро ударив ладонью три раза подряд. Она подняла стеклянные колонны, чтобы отразить его пепельную руку, но осколки полетели к ней, и теперь ее измотал дождь осколков. Желтая кровь капала с ее рук, когда она отступала, пытаясь удержать его в момент слепой слабости.
Ник бросился вперед. Он выдохнул волну Изначального Тумана, выплевывая ее на ее ноги.
Она мчалась вверх по стеклянной волне, наполняя комнату сверкающими отражениями, пока туман цеплялся за нее. Казалось, он принял форму протянувшихся призрачных рук, пытающихся схватить ее и жизнь внутри ее тела.
Ник уже двигался к крышке рабочего стола. «Гванго! Щит!»
На его руке слизь превратилась в преграду в форме цветка.
Стеклянная волна взорвалась, звук заполнил пространство и превратился в бесконечный кристальный крик. Осколки размером с копья летели по воздуху, пронзая стены. Ник добрался до безопасного места как раз вовремя, чтобы его разорвало на части, верстак разлетелся на деревянные осколки, которые впились ему в лицо. Он был массой крови, скоплением порезов…
Но он выжил. Одна рука была разорвана на части, разорвана до кости, по пальцам конечностей стекала кровь. Осколок размером с палец вонзился ему в живот и застрял в кишках. Бесчисленные мелкие кусочки пронзили его и превратили его кожу в ноющую маску боли.
Это не имело значения. Он бежал по морю битого стекла, заставляя свое тело смириться с болью, приходящей с каждым шагом.
Он бросился за своей мистической сумкой, за своим оружием.
Эльфийская дьяволица ударила ее ладонью по земле, посылая щупальца стеклянных шипов по полу. Пытаясь дотянуться до сумки и заключить ее.
Это была гонка, и Ник отставал на долю секунды, щупальце вырвалось вперед…
ПРЕКРАТИТЬ!
Он высвободил свою скрытую карту, свой убийственный голос. На мгновение ее контроль пошатнулся. Стекло разбилось и разбилось на куски, и Ник бросился вперед, схватив сумку здоровой рукой. Он снова опустился и повесил сумку на плечи.
Лицо эльфийского дьявола было мрачным. Легко было читать ее мысли.
Если его было так трудно сдержать…
Ник улыбнулся.
Представьте, каким ублюдком он был со всем своим оружием в руках.
