«Второй раунд?» — спросил Ник, чувствуя смертельную уверенность.
Она поморщилась. На ней не было ни царапины, а он был из крови и блестящих осколков стекла. И все еще…
Он выиграл ту первую битву. Он вытащил Миротворца из сумки, чувствуя тяжесть в своих руках, как продолжение своих собственных рук. Он легко покрутил его на тыльной стороне ладони, чувствуя себя легко и радостно.
Он снова был полным.
Но вместо того, чтобы бежать, эльфийский дьявол двинулся, чтобы заблокировать вход. Она создала копье и щит из люминесцентного стекла, вливая в них свою энергию, пока они не засияли, как оружие звездного света.
— Дай угадаю… — начал Ник. — Ты думаешь, что если сможешь задержать меня, пока эта гнусная сука не приедет, ты все равно сможешь победить.
«Что-то такое.» Она зарычала в ответ.
«Ты не можешь».
Он надел Кольцо Восьми Направлений обратно на палец и исчез. Одним прыжком он оказался рядом с ней, уклонившись от ее щита. Его клинок впился ей в ногу.
Она вскочила, когда стекло образовалось под ногами, и подбросило ее в воздух, но недостаточно быстро — его лезвие пронзило ее икру и покалечило конечность. В следующее мгновение он снова был на ней, телепортируясь вверх, чтобы поймать ее в воздухе, прежде чем она успела приземлиться и восстановить способность к побегу.
Она подняла свой щит.
Его клинок рассек дугу пламени, Миротворец умножил свою силу огненной волной, которая сияла вокруг его кожи, очерчивая его, как солнце в затмении.
Три ее пальца упали на пол. Она ударилась о землю, задыхаясь, неуклюже замахиваясь на него копьем. Он наносил удары в равномерном темпе, как змея, пытающаяся укусить его плоть, нанося удары вперед раз, два, три, раз, два, три…
Ник просто телепортировался из-под залпа копий и ударил ее ногой по раненой ноге.
В отчаянии она окутала все свое тело стеклом. Он был вынужден отступить за мгновение до того, как стекло взорвалось, осколки разлетелись во все стороны.
Она уперлась рукой в пол, и слой стекла понесся по земле, превратившись в шипы и шипы, которые дрожали, готовясь взорваться. Минное поле ждет, когда он ворвется внутрь.
Ник просто воткнул Миротворца в землю и натянул свой лук, Песнь Пустоты. Подняв стрелу на тетиву, он выстрелил в искалеченную эльфийку-дьяволицу, пронзив ей плечо…
Ее нога…
Ее средняя часть…
«Останавливаться!» Она выдохнула, поднимая свою здоровую руку. «Я подчиняюсь…»
С шепотом стеклянных колокольчиков минное поле рассыпалось в осколки, в сверкающий песок.
Он держал последнюю стрелу, направленную ей в горло. Вырываясь из ее тела, стрелы-талисманы, которые он уже вонзил в цель, ждали, чтобы взорваться и выпотрошить ее.
Он чувствовал приближающееся ужасное давление…
Шторм опасностей, который Сеуна наслал на дрожь через его восьмиглазую мантию.
Он держал выстрел неподвижно и ждал. Его глаза бегали во все стороны, читая комнату. Наверху был световой люк, впускавший прямоугольный луч пропитанного пылью золотого света из пустыни.
Он ждал…
Пока она не появилась в дверях. Сона в ярости была ужасной вещью. Ее черные волосы развевались дикими клубками, кончики ее темных когтистых пальцев дергались в едва сдерживаемом желании ударить его. Ее халат развевался на невидимом ветру, края растворялись в нечеткой статике тумана…
— Итак… — сказала она со смертельным ядом. — Ты решил не принимать мое предложение.
«Я решил сделать встречное предложение». — сказал Ник с веселой улыбкой. — Жизнь вашего лейтенанта за эту изящную маленькую карту. И чтобы подсластить вещи, я не разрушу твой дворец на обратном пути.
— Я мог бы раздавить тебя. — ответила Сеуна. «Вы не настолько сильны, чтобы выдержать столетний опыт». Золотая половина ее лица была спокойной и уравновешенной, в то время как у человеческой половины губы были оттянуты назад, а зубы оскалились в ярости.
«Возможно, вы могли бы, если бы я сидел как дурак. Но я не буду и не буду, вот и все. Что произойдет, так это…» Ник был очень дерзок, не только потому, что чувствовал себя искренне взволнованным побегом из тюрьмы, но и потому, что знал, что это вызовет у них раздражение. — Я собираюсь убить твоего миньона. Тогда я побегу, а ты будешь играть в догонялки, пока я уничтожу как можно больше твоей базы.
«Мои солдаты — не мусор, который можно стереть легким движением рукава. Тебя уже однажды били.
«Они избили меня теми изящными построениями, которые ты сделал. И я предполагаю, что у вас их осталось не так много, так как у вас не было никого, кто ждал меня, когда я вырвался… — Он мог легко прочитать ее лицо и понял, что был прав. Сотня лет пыток лишила Сону всякой человеческой сдержанности и холодности. Эмоции вспыхнули и ярко вспыхнули на ее чертах.
— Госпожа… — начала было эльфийка-дьяволица, но Сеуна пренебрежительно махнула ей рукой.
«Ваша неудача бесспорна. Если ты умрешь, дитя, ты умрешь. Ваше сходство с моей расой доставляет мне небольшое удовольствие, и за это я благоволил к вам, но это, очевидно, вся ваша ценность. Сказала Соона ледяным тоном.
Ник не мог не ухмыльнуться.
О, кто-то попал в беду.
И на этот раз это был не он!
«Хорошо подумай об этом». Он предложил. — Ты тупой как кирпич, если до сих пор не выучил наизусть эту карту. На данный момент это действительно ничего не будет вам стоить — у вас нет шансов заключить союз со мной, так что лучшее, на что вы можете надеяться, — это убить меня ценой половины ваших сил.
— Ты недооцениваешь, как заманчиво было бы увидеть тебя мертвым, наглый жук.
— Знаешь, многие так говорят. Ник ответил непринужденно. «Тебе следует основать клуб. Каждую вторую неделю собирайтесь вместе и смотрите на мой большой портрет…»
«Перестаньте разговаривать.» Она командовала.
— Дай мне карту. Он сказал. «Больше никаких разговоров, просто сделай или умри». Тетива Hollowsung резонировала в его руке, словно стремясь совершить убийство.
Она вздохнула, делая слабый вид притворного поражения, и протянула блестящий медный диск в руке.
«Перекинуть». — сказал Ник.
— Если у тебя даже не хватает смелости взять его из моей руки, ты еще более жалок, чем я думал. Как такой трус мог надеяться сбежать из Системы?
Это была самая очевидная уловка в книгах…
Но Ник мог только хмуриться, потому что это должно было сработать. Ему нужна была эта карта.
Если бы он так умер…
Ну, он всегда знал, что сделает что-то безрассудное.
Он убрал лук, поднял Миротворца одной рукой и сделал шаг вперед. Улыбка Сооны была маленькой и торжествующей.
Еще шаг, половина расстояния пройдена, его мысли яростно работают…
Он обратился к силе бронзовых пластин, Диктату Бога Солнца, покрывая его тело золотым щитом солнечного света. Будет ли этого достаточно, чтобы остановить ее, у Ника были сомнения…
Скорее всего, она могла «читать» его телепорты, как дампиры-убийцы. Это оставляло ему несколько вариантов побега. Ему нужно было отвлечение, игра…
Еще один шаг, и остался всего один, прежде чем он окажется в ее досягаемости…
Ник развернулась, схватила эльфийку за волосы и швырнула ее вопящее тело на Сеуну. Его собственная форма пылала силой от Техники Котлов Внутреннего Жертвоприношения, кожа горела, как сковорода. Когда дьявол столкнулся со своим хозяином, Ник взорвала все три талисманных стрелы дождем внутренностей.
Взрыв был кратким и жестоким, и ему нужна была именно такая неожиданность.
Сона вздрогнула…
И в этот момент Ник рванулся вперед, выхватил талисман из ее руки и начал исчезать, когда его Кольцо Восьми Направлений телепортировало его вверх и прочь, к световому люку.
Недостаточно быстро.
Задержки в доли секунды перед его исчезновением было достаточно.
Сеуна отбросила изуродованного дьявола в сторону и ударила, ее черная рука хлестнула его по горлу. Он повернулся и отразил его, но вместо этого ее когти вонзились ему в плечо, аккуратно прорезав плоть и вцепившись в кость.
Одним плавным движением она оторвала ему руку.
«Гванго! Возьми карту!»
Когда он появился у светового люка, цепляясь за стены ногами, обмотанными клеем, часть Гвунго, прилипшая к его отсутствующей руке, превратилась в прыгающую ракету слизи. Он взял карту из его раскрытой руки и устремился вверх по липкой линии, соединившись со всей его броней. Карта-талисман была прикреплена к его сердцу, в кармане слизи.
Ник выстрелил в световой люк, когда Сона закричала.
На свет…
И в ожидавший его батальон песчаных чертей, все они Вознеслись. Около двадцати существ выстроились у небольшого входа в окно в крыше, держа оружие наготове, Осколки наготове.
Ник должен был знать, что это произойдет.
«БЛЯДЬ!»
Он воспользовался защитой Божьего диктата, чтобы выжить, когда он снова телепортировался, избегая всех, кроме самых быстрых из дьяволов, которые первыми бросили свои залпы. Стрелы света и болты черной энергии столкнулись с его бронированной кожей.
Он вздрогнул и был в полушаге от него, новые снаряды пронзили пустое пространство, где он только что был.
Его аура была потрачена. Силой своей концепции жертвоприношения он теперь сжигал Сущность, снова мерцая. Меч пронзил его остаточное изображение, оставленное Туманной Ступенью.
Он ударил по стене противоборствующих солдат волной Изначального тумана, пробившись сквозь нее. Засунув руку в сумку, он вырвал Песчаный клинок и бросил его на землю, запрыгнув на меч, когда песок начал толкать его вперед, вперед, толкая все, что у него было, в ослепительном всплеске скорости, который поднимал пыль позади него, когда он мчались к горизонту, к чистому синему небу, к спасению…
Луч янтарного света вырвался из открытого шпиля дворца Сооны и начал расширяться по небу, превращаясь в купол. Барьер.
Ловушка, чтобы удержать его.
Он рванулся вперед, но завеса света быстро падала. В последний момент-
Ник отвернулся в сторону.
Он не собирался делать это. Стена сомкнется, прежде чем он достигнет края, и, врезавшись в нее, он потеряет момент, сотрет его с лица земли и, скорее всего, убьет. Вместо этого он плыл по краю ринга, пытаясь опередить песчаных дьяволов, которые взлетели, как саранча, и полетели по воздуху за ним…
Он должен был знать, что это произойдет…
Не может быть, чтобы вокруг ее дворца не было барьера. Не может быть, чтобы не было последнего барьера. Он бы так легко не выбрался.
Он пробежал хорошую гонку.
Он добрался настолько далеко, насколько мог сам.
В настоящее время…
Глубоко вздохнув, Ник достал маленький красивый восьмиугольный драгоценный камень — талисман, подаренный ему Легионом Призрачной Платы.
Теперь пришло время для подкрепления.
