Таблетки. В бамбуковых флаконах они пахли ароматно и сладко. Там были десятки разных флаконов, каждый из которых был помечен одним и тем же аккуратным шрифтом. У жука, должно быть, был какой-то талант к алхимии, потому что там были и простые инструменты, ступка и пестик рядом с маленькой печью-котелком, покрытой рунами, которые уменьшали и расширяли его.
Потом было оружие. Насекомое носило с собой не только кисть как орудие убийства — у него был злобный серп, его отколотый внутренний край был покрыт жирным, замшелым естественным ядом. Гарпун, покрытый рунами связывания и поиска.
Ник провел по ним пальцами, используя «Вызов архива». Оба были Е-класса.
Далее были средства защиты. Набор латунных колокольчиков, которые можно использовать для создания массива, защищающего находящихся внутри от атак извне. Хорошо подходит для боя на дальних дистанциях. Небольшой набор бумажных кукол, которые заставили Ника содрогнуться и вспомнить царство оригами. На каждом из них были написаны знаки связывания и поиска; после активации они прилипают к коже врага и ограничивают его ауру.
Фантастические мелочи, на самом деле. Жук был коллекционером.
Далее было сырье. В коробках из консервированного дерева лежал кусок древнего женьшеня цвета лунного света со слабыми зелеными прожилками. Пара почти черных вишен. Ароматный кусочек красной коры, написанный естественными рунами.
Наконец, была картина. Это было прекрасно. Странные желтые деревья окружали гору возвышающегося розового камня, заканчивающуюся белым храмом-беседкой на вершине.
«Я хочу картину, женьшень и вишни. О, и пузырек с таблетками. — мгновенно сказал Ник.
Тарквиний взглянул на него с подозрением. — О, только эти, да? И почему именно эти?
— Хорошо, вот что я тебе скажу. Ник ухмыльнулся. «Ты возьми те, а я возьму остальные…»
«О, нет. Нет нет. Меня так не одурачат… Тарквиний тут же пошел на попятную. — И не думай, что я не вижу, что ты делаешь.
— Ты понятия не имеешь, что они делают. — весело напомнил ему Ник.
— И будь я проклят, если я это сделаю, будь я проклят, если я не… — простонал Тарквиний.
«Ага». – усмехнулся Ник.
«Ладно ладно. Возьми эту чертову хрень, просто стыдно. Стыдно за то, что так жестоко обманул своего единственного друга. Тарквиний с горечью согласился.
— Единственный друг, да? Думаю, теперь у меня их нет». Ник нетерпеливо схватил портрет, женьшень, вишни, его рука на секунду задержалась над бутылками, прежде чем схватить свою любимую, самую сильно пахнущую партию.
— Ты всегда был крысиным ублюдком, и я всегда об этом говорил. — сказал Тарквин, застонав, увидев, какую бутылку сорвал Ник.
«Эй, я честно заработал это сокровище…»
— И я спас тебе жизнь.
«Совсем немного. Знаешь, я бы восстановил себя после того падения. Было бы хреново, но я бы сделал это».
«И разрушить свой безупречный рекорд, никогда, никогда не избитый до полусмерти?» Тарквиний огрызнулся.
Ник только пожал плечами и согласился с аргументом. Он был слишком поглощен жадным подсчетом своих доходов, открывая крышку запечатанного воском флакона, чтобы почувствовать запах лекарства внутри.
Восьмицветные таблетки из коралловой смолы. Е-класс // Медицина. Коралловый риф — это памятник мертвым, образованный окаменевшими поколениями мелких полипозных форм жизни. Эти пилюли содержат эту самсару, жизнь и смерть, и используют ее для закаливания тела и повышения физической силы сверх обычных пределов.
Вкусный. И именно то, что ему было нужно, чтобы продолжать совершенствовать свое тело.
Пожилой философ Женьшень. Е-Класс // Сокровище природы. Кривой корень, искривленный, как старик. Богатое нежной энергией земли, это драгоценное растительное средство можно заваривать в алкоголе, чтобы раскрыть его очищающий потенциал.
Душевная тюрьма Обсидиановые вишни. Е-Класс // Сокровище природы. Выращенные с деревьев древнего поля битвы, эти плоды являются смертельным ядом для души, погружая ее в пучину кружащихся, измученных душ. Поедание одного смертельно, но второе снимет эффекты первого. Чем дольше его можно терпеть и чем темнее вишня, тем мощнее польза для души.
Запах этих сокровищ был запредельно ароматным. Сладкий, соблазнительный аромат, казалось, почти нес воспоминания — Ник мог слышать крики поля битвы и покой темной земли, контрастирующие друг с другом, когда он смотрел между ними.
Но больше всего внимание Ника, несомненно, привлекла картина. В то время как это казалось простым на поверхности, пейзаж, нарисованный без особого мастерства, отдельные завитки и мазки, оставленные кистью, гипнотизировали. В узорах зернистой краски Ник почти различал рунические узоры. С каждым мгновением казалось, что он все глубже погружается в ландшафт, и начало нарастать тонкое давление, сжимающее его разум и ауру, пока он не был вынужден отвести глаза и разрушить заклинание.
Портрет горы Айкон. E-класс // Астрал. Этот хрупкий свиток, созданный древним мастером на основе Концепции Живописи, содержит его мастерство, передающее его достойным душам на протяжении веков. Размышление над его произведениями принесет пользу душе.
Польза для души…
Это было сокровище тренировочного типа, которое позволило Нику ускорить развитие самой важной части его совершенствования, души. Это был еще один инструмент в его коллекции, и даже если выгоды не были мгновенными, Ник был уверен, что со временем они разбогатеют. Свернув свиток, он аккуратно завернул его и положил в свою сумку.
В тот момент…
Свет взорвался в воздухе. На горизонте эхом разнесся перезвон, словно пение тысячи голосов в совершенной гармонии. Столбы синей сияющей энергии поднимались из леса во всех направлениях — Ник насчитал шестнадцать от горизонта до горизонта.
— Что… — начал было Тарквиний.
Половина обеденного стола уже потянулась за оружием.
Но в поле зрения появилась София, сияющая голограмма. «Держись ровно». — сказала она, и Ник мог слышать ее голос, когда она повторяла команду каждому дому, каждому собранию. Она была повсюду в городе. «Не о чем паниковать. Это всего лишь Система. Вторая волна начинается».
Это была «всего лишь» Система…
Только та сила, которая выкорчевывала миры и превращала людей в животных.
Нику пришлось горько улыбнуться.
Медленно из столбов света начали появляться руны. Они оторвались, как искры от костра, и улеглись в лесу. Ловля на верхушках деревьев. Погружаясь в землю.
Пока он смотрел, один из них приземлился поблизости, погрузившись в землю. Мгновенно вверх вырос извилистый побег зеленого цвета. Зарождающаяся священная трава — возможно, даже лучше, чем росла в первые дни существования Системы. Он был защищен жемчужным барьером, не позволявшим никому преждевременно сорвать или растоптать его.
В этот момент Ник мог ощутить богатую, чистую Сущность мира. Он сделал один вдох, и его база культивирования сильно выросла.
Голос Системы заполнил небо.
Люди Земли
Вторая волна начинается
Ты прошел далеко по звездному пути и преодолел множество препятствий, но теперь путь сужается, а леса рядом опаснее. Тем, кто пойдет по пути, придется бороться и прилагать еще больше усилий, чтобы не потерять опору.
С этого момента удвойте свои усилия.
Через три дня доска First Wave Bounty закроется. В это время вместо него станет доступно Обучение. Каждый коренной обитатель этого мира получит единственную бесплатную возможность для обучения — но будьте осторожны. Самые ценные варианты также являются самыми сложными и смертельными.
Орды зверей теперь появятся в дебрях. Они будут собираться и набрасываться на города, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
Этим зверям в G-классе или ниже предлагается шанс на продвижение. Как только они накопит 10 000 эссенций, им будет разрешено сформировать осколок.
На вашей территории установлены памятники, отмеченные маяками, которые вы только что видели. У каждого из них есть Испытание, чтобы проверить ваш характер, и щедрые награды за их поражение. Завершение Испытаний в пределах вашего домена наградит как город, так и отдельного человека.
Варианты, доступные для поселений, расширились, что позволяет им призывать рабочих из тех землян, которые не были сочтены достойными, и собирать урожай с богатств природы.
Эта Вторая волна продлится до тех пор, пока не будет уничтожено пятьдесят процентов населения.
Не бойся.
Только слабые будут потеряны.
В каждом поселении расцветет храм богов Пафоса и Логоса. Если эта новость потрясла ваше сердце, ищите там утешения.
Кулаки Ника сжались. Он услышал грохот, и из воды поднялись два храма, один украшенный цветами и яркими фресками, другой тусклый и серый, охраняемый колоннами, как мавзолей.
Система ступила на его территорию.
София появилась рядом с ним, положив руку ему на плечо. — Расслабься, Николя. Они безвредны. Слуги не могут покинуть храмы, они могут проповедовать только тем, кто готов слушать. И Уинтерхоум разделяет ваши…”
Она нежно улыбнулась.
«Непокорная природа».
Ник мог только надеяться. София, возможно, все еще верила в Пафоса, но сердце Ника наполнялось горьким рассолом всякий раз, когда он думал о любом из них. Были ли они вообще…
Он знал, что Пафос давно умерла, и выжил только ее оставшийся дух.
Но было ли это правдой?
Он видел слугу за слугой богов, но ни разу не было и намека на то, что за этими руками существовали настоящие вещи.
— Вы когда-нибудь встречались с Пафосом? — неожиданно спросил он у Софии.
Она помолчала, ошеломленная вопросом. «Только однажды.» Она призналась. «Перед ее смертью».
Ник медленно кивнул.
Возможно, она действительно умерла, и ничего не осталось.
Возможно, Логос тоже был погребен под землей.
Может быть, вообще нечего было бояться.
Он поднял голову к небу и увидел, как столбы сжались до земли, рушатся, как пламя свечи, размягчаются и деформируются и распадаются на клочья пламени, которые растворяются в дыму. Вскоре не осталось ничего, кроме последней осевшей руны.
Тарквиний повернулся к нему с волнением, блестевшим в глазах.
«Да ладно, Ник. Пойдем посмотрим, что мы можем увидеть».
Ник не мог не разделить немного энтузиазма, даже несмотря на его чувство страха, его уверенность, что это поставит их всех под угрозу…
Потому что это было весело.
Несмотря ни на что — на тарелку с кучей забот, на странное зловещее чувство, охватившее его с тех пор, как он вошел в царство оригами, — он все еще любил волнение.
Ярость.
Даже почти умирающий.
И Тарквиний, его брат, всегда был в силах напомнить ему об этом.
— Ага, пойдем посмотрим. Он согласился.
