Когда Ник и Тарквин вернулись в Уинтерхоум, в воздухе им навстречу пронеслась знакомая фигура, маленькая, как рука Ника, но ужасно громкая.
«ТРИУМФАНТНЫЙ ГЕРОЙ возвращается! НИ ОДИН ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПУСТЫННЫХ ПЕСКОВ, НЕ ПОЧУВСТВУЯ СМЕРТНОЙ ТЕНИ НА СВОЕЙ СПИНЕ!» Чернильный шпор опустился, радостно кружась вокруг них.
При всем при этом кошачий, чванливый дракон делал вид, что ему все равно…
Он точно был счастлив, когда Ник вернулся домой.
Они опустились на землю, Чернильный шпор вспорхнул ему на плечо. Поднялся Редджо, массивный линдвурм, из пасти которого капала яд, когда он мчался через лес, уткнувшись своей огромной склизкой головой в его руку, жадно моля о ласке, как щенок, оставленный дома, пока его хозяин на работе.
Ник ухмыльнулся и почесал хитиновые гладкие пластины и вялую плоть между ними, заставив большого зверя радостно вздрогнуть.
И Redjaw становился большим. Зверь стал почти вдвое меньше, чем когда Ник видел его в последний раз, массивный кусок розово-желтой плоти с ногами с оранжевыми кончиками и огромными красными челюстями. Антенна выходит из слепых глазниц, где его глаза должны волноваться, ощупывая воздух, толщиной с человеческую руку.
«Привет, большой парень. Думаю, тебе нравится твой новый Осколок…»
Разрушитель цепей, который расширил физические возможности за пределы обычных возможностей. Один из самых простых осколков — идеально подходит для агрессивного, жестокого зверя, такого как Красная Челюсть.
И у Ника кружилась голова не только потому, что у него был способ ускорить собственное продвижение…
Но потому что, взяв с собой Redjaw, Sunfire и Inkspur, он мог направить к ним энергию, позволив им догнать его в E-классе.
Солнечный огонь появился последним, выйдя из неглубокой берлоги среди корней старого дуба. Его взъерошенная голова любопытно поднялась, а гребни по обеим сторонам головы взметнулись внезапным взволнованным движением. Он исчез и снова появился с блестящим камнем во рту, подбежал и бросил его Нику в руку.
«Для меня?» Ник наклонился и погладил эти шелковистые, полупрозрачные гребни, впиваясь пальцем в костлявую впадину за каждой оборкой, пока правая лапка маленькой ящерицы не начала стучать вверх и вниз. «Спасибо, малыш».
Солнечный огонь изрыгнул маленький слюнявый язычок пламени.
Очевидно, он работал над своим продвижением. Ник потратил хорошие деньги, купив ему особое сокровище, чтобы превратить его Физическую Силу в новый огненный метод совершенствования тела…
Встав, Ник улыбнулся им всем. Семья, по-своему странно.
«Я собираюсь заняться культивированием. Не могли бы вы, ребята, постоять на страже? Он спросил.
Редджо опустил склизкую голову и кивнул. Чернильная шпора вспорхнула, чтобы посмотреть с соседнего дерева. Солнечный огонь, не совсем понимая, вскарабкался на колени Ника, когда тот устроился в позе лотоса, ударившись головой о руки Ника, требуя больше внимания.
Ник только усмехнулся и отдал ему.
Достав восьмицветные коралловые пилюли, Ник взял одну и положил себе в рот. Вкус был насыщенный и какой-то пикантный, как жирное жаркое, растворяющееся в жире на языке, но в то же время солоноватый, соленый и рыбный.
Проглотив его целиком, Ник закрыл глаза.
Таблетка превратилась в пламя в его желудке, и он стиснул зубы, когда боль пронзила его тело. Сокровища очищения тела…
Другое слово для них было «яд».
Яд ты пережил.
Яд, который сделал тебя сильнее.
Но тем не менее яд. Один слишком много, и вы в конечном итоге станете «рафинированным» трупом. Теперь его руки начали дергаться, полыхая яростным внутренним пламенем, которое заставляло отдельные сухожилия, длинные пряди с трудом наработанных мышц непреднамеренно сжиматься. Это было хлопковое, электрическое ощущение, когда он чувствовал, как его тело пытается вырваться из-под контроля, и едва сдерживал дергающиеся импульсы.
Он сидел с перекошенным лицом, с его лица капал пот. Жара была невыносимой.
Солнечный огонь сполз с его колен, когда Ник резко встал, вставая на нетвердые ноги. Он начал двигаться, топать ногами, хлестать руками. Глаза все еще были закрыты, когда он сосредоточился на контроле своей базы совершенствования, он начал практиковать свои боевые формы. Подергивание в его мышцах было слишком сильным, чтобы сдержаться, поэтому он не стал пытаться.
Вместо этого он направил его.
Его кулак врезался в дерево. Снова и снова он наносил удары, как молния. Его мускулы были растянуты, выпирали на коже, а извивающиеся вены прорезали их, как удары молнии. Из его рук валил пар, когда он измельчал старый дуб, разбивая кожуру коры в щепки и постепенно оставляя воронку все глубже и глубже в стволе.
Пока он внезапно не почувствовал, как пламя внутри него угасло, потухло, и его тело упало вместе с ним.
Он плюхнулся обратно в траву, весь в поту. Тяжело дышать. Его грудь вздымалась и опускалась, и он чувствовал, как его мускулы напрягаются, как закаленная сталь, сжимаясь сильнее и сильнее, чем прежде.
Осторожно, Ник выждал десять вдохов.
Затем он потянулся за таблетками. Вынув на этот раз две, он засунул их в рот.
— Ты… — заметил Инкспур. «Всегда был ПОЛНЫМ ДЕБИАЛОМ».
«Ага.»
Ник встал, борясь со своим истощенным телом, чтобы встать на ноги до того, как таблетки начали гореть. На этот раз он не терял времени даром. Он поднес целебный плод ко рту и проглотил его в три приема, смешав успокаивающую, нежную энергию с огнем и пеной коралловых пилюль в желудке.
По мере того как пламя поднималось и поднималось, он снова начал бить по дереву, ударяя кулаками, раскрытыми ладонями, локтями, используя все свое тело как оружие, чтобы бросить его в непоколебимый дуб. Огонь пронзил его, но он знал, что сможет пережить эту боль.
Это была боль, которая заставила его ударить сильнее.
Сильнее-
Сильнее.
Пока с массивным треском дерево не рухнуло, разорвав ветви ближайших дубов и рухнув с глухим стуком. Ник остался стоять неподвижно, широко расставив ноги в воинственной стойке, его израненные и кровоточащие руки свисали по бокам, когда он задыхался от изнеможения.
Его раны медленно затягивались.
Его мускулы снова напряглись, волокна уплотнились и истончились, пока не стали ближе к железу, чем к плоти. Его мускулатура действительно сокращалась, и теперь на его коже вздулись кровоточащие капли черной смолы, отпадающие линиями сочащейся грязи. Его мускулы некротизировались и снова росли, подвергаясь грубому процессу выветривания, который откалывал ненужную массу, развивая его силой тысячи лет за день…
Он проглотил еще один набор из двух таблеток…
И повторил…
Еще два…
И еще одно дерево, разбитое в щепки…
Пока флакон не кончился.
Когда Ник наконец остановился, он превратился в месиво из черной смолы, крови и пота, не лучше, чем когда он зубами и когтями сражался с нежитью. Он остановился, чтобы вытащить бурдюк с водой и плеснуть на себя, но это не помогло. Прилипшая грязь была настолько ужасна, что ему удалось только очистить лицо.
Запах был ужасный.
Это был запах болезни и смерти, слабости, вытолкнутые из его кожи.
Эссенция 4 124 / 27 046
+ 19,27 за минуту
(база 3.212)
100% локальный модификатор
+ 100% Доминион
+ Поглотил врага E-класса (200%)
+ Потреблено сокровище F-класса (100%)
+ Отдыхал в токсичной среде (300%)
Демоническая сущность &%##!~
База совершенствования (без рейтинга)
XIV Физическая сила (Завершено)
III Острота ума (1051/8000)*
III Духовная ясность (5035/8000)*
IV Дар жизни (962/15 000)
IV Ступень туманной воды (114/15,000)
Старая речь (117/50,000)
Но когда он открыл свою карту культивирования, его черты покрылись улыбкой. Его Физическая Сила прорвалась не один раз, а дважды. Он сломался почти до такой степени, что мог бы сравниться с более слабым сотрудником класса D в чисто физической ловкости. Его сила все еще была ограничена его ростом, его ловкое телосложение было создано больше для скорости, но в скорости…
Ник сделал три шага. Его тело, казалось, расплывалось, становясь одним непрерывным потоком, и между этими тремя шагами едва ли проходило сердцебиение. Он как будто растворился в тумане, став его частью и плывя по ветру.
Его дыхание было медленным и ровным, но его возбуждение росло.
Сев обратно, он вынул черешню. Было жадно пытаться проглотить еще одно драгоценное сокровище сразу после таблеток культивации…
Но он был близок к прорыву в Духовной Ясности. На самом деле, с приливом Эссенции, подаренным ему Испытанием, три его «резервуара» духовной Эссенции снова наполнились. Нужно было думать о том, чтобы прорваться на четвертую стадию и снова усилить себя.
Это было чувство, которое Ник преследовал каждое мгновение бодрствования.
Прогресс.
Когда он сунул вишню в рот, он втянул энергию своих Концепций вверх, направив ее по спирали в единственный узел на лбу, в котором содержался его дух. Мир замедлился. Он почувствовал, как вкус вишни, насыщенный, темный и терпкий, медленно скользит по его языку. Он видел каждую капельку пота и грязи на пальцах своей руки.
Мир полз вперед, полузамерзший, с деревьев слетали листья.
Плоть вишни медленно прошла по его горлу, косточка и все такое.
И мир начал чахнуть. Ник наблюдал за тем, как это происходило в патоке времени. Деревья превратились в пепел, листья слетали с умирающих ветвей струйками белого дыма. Мир стал черным и потемневшим, небо превратилось в аспидно-серое пространство, земля высыхала, пока не остался только белый пепел.
Ему не нужны были его хрустальные глаза, чтобы понять, что это иллюзия, но все же.
Это было реально.
Все слишком реально.
Ник вздрогнул, когда внезапный приступ боли пронзил его грудь. Он закашлялся, чувствуя сильную, тошнотворную боль, когда что-то протолкнулось наружу по его венам, царапая и царапая их изнутри, когда в камерах его сердца нарастало ледяное давление.
Что-то росло внутри него.
