Потребовались кропотливые, медленные усилия, чтобы построить кости Печати. Каждому кругу, каждому набору точек и линий, подобных созвездиям, уделялось особое внимание, чтобы вырасти из ничего. Концепция Печати пылала в его голове, позволяя ему стабилизировать свою волю и свою Сущность, когда они текли через его руку. Тем не менее… Его энергия должна была стать единой, непрерывной, рекой, которая вливалась в себя по идеальному кругу. Это был баланс, который разрушил бы даже один взмах его воли…
Чернила растеклись по его холсту, очерчивая скелетную структуру. Круг, в котором был крылатый, смотрящий глаз…
Он медленно заполнял детали, фрактализованные руны, ответвляющиеся наружу от зрачка. Птицы, украшавшие верхнюю дугу глаза. Его воля текла через все эти вещи, намерение в его сердце направляло силу его Сущности, чтобы наполнить руну…
Что такое «воля»?
Суть была кровью Системы, утонченной силой неба и земли.
Будут…
Казалось, что оно пришло из ниоткуда, но в то же время было повсюду. Почему Сущность подчинилась воле? Почему он был одиноким, неиссякаемым, источником, который никогда не иссякал, пока тело не вышло из строя и вся аура не была израсходована?
Ник действительно не знал.
Он работал инстинктивно, чувствуя, как в его движениях течет таинственная сила, когда перо делало резкие штрихи, плавные линии, изящные буквы. Заостренный кончик пера слегка расширялся от силы его руки, позволяя каждому штриху сужаться от тонкого начала к яркой темной середине, а затем снова уменьшаться.
Он чувствовал, как Сущность, с которой он работал, начинает соединяться сама с собой. Чем ближе руна подходила к завершению, чем больше она походила на концептуализацию в его голове, тем легче изливалась энергия. Это было похоже на то, как молния заполнила цепь — теперь было почти магнитное притяжение.
Ник убрал ручку, когда последний штрих встал на место.
Он откинулся на спинку кресла, тяжело дыша, и потянулся к своей тыкве с водой, чтобы начисто вымыть лицо и успокоить пересохшее горло. Как всегда…
Перевод его рунического письма на новый уровень был утомительным.
Но работа того стоила.
Печать сломанного ваджета
(102% завершено)
Высвобождает разрушающее душу проклятие, заманивая врага в ловушку иллюзий. Может быть обращен внутрь как техника укрепления души.
Перед ним был красиво детализированный символ в форме глаза, окруженный птицами и нежными линиями древней реки, его крылатая форма смотрела в мир с властью и силой. Свиток излучал таинственную силу, ощущение веков, заключенное в спиральных фракталах, заполнявших внутренние изгибы глаза. Как будто душа Ника тянулась в бездну, чем дольше он смотрел на нее…
Он ощущал вкус песка, который ветер дул ему на язык…
Почувствуйте тепло пустыни на своей коже…
Успокаивающие прикосновения ветра спутывают его волосы…
Он высвободился, улыбаясь. Если бы свиток был таким могущественным без какой-либо ауры, свиток был бы идеальным оружием против безвольных вознесенных дьяволов…
А может быть, и против легиона призрачных жертв.
Свернув его, Ник освежился водной тыквой и задумался. Его заинтересовали еще две печати. Одним из них был Знак Реки-Матери, который призывал иллюзорную реку, чтобы защитить его. Другим был Убийственный Ястреб, который позволял ему достигать скорости полета за одно сердцебиение.
Оба стоило добавить в его арсенал, поэтому он достал пару массивных кроваво-красных листьев папоротника. Они были восковыми и гладкими, идеально подходящими для рисования и наполненными обильной энергией — природными сокровищами, пригодными для использования в качестве холста для написания рун или для изготовления доспехов.
Ник намеревался сделать и то, и другое.
Из паучьего шелка он соорудил грубую, но эффективную упряжь. Один лист будет лежать на его сердце, а другой — на животе, защищая две основные точки слабости, где его регенерация будет бороться за восстановление его ран. Позже ему придется придумать решение для шеи и головы — может быть, какой-нибудь шлем.
Скручивая плечи, пока его позвоночник не разогнулся и не расслабился, Ник снова принялся за работу…
Еще две печати, чтобы вооружить и доспехнуть его.
—
Ник поставил готовую броню на место. Две царственные печати украшали кроваво-красные листья, а на ремни, удерживающие их на месте, он наложил кусочки кости, что придало изделию внушительный вид, говорящий о дикости. Его настоящей защитой, конечно же, была серебряная чешуя Гвунго, но она давала последнюю линию защиты там, где он больше всего нуждался в ней.
День прошел. Между его поездками к маяку, временем, проведенным в иллюзии, часами, проведенными в саду Клайна, и напряженной работой над писаниной…
Сегодняшний день казался полным лета, насыщенным и длившимся немногим дольше, чем дни, быстро сменявшие друг друга. Он чувствовал себя божественно, когда принял позу для медитации, доставая свиток Расколотого Уаджета и Портрет горы Эйкон.
У них обоих было странное чувство глубины. Портрет, казалось, почти двигался, богатые детали кисти его создателя подразумевали движение в листве деревьев, в то время как царственный глаз был тонущей ямой, которая приглашала его душу упасть в нее навсегда.
Изучая их, он начал медитировать. Шаг вперед в писании дал ему еще один шаг к размышлению, позволив ему немного глубже заглянуть в собственную душу. Написание рун больше, чем любой другой его талант, было выражением того, чем хотел стать Ник.
Сражаться было для него естественно, но писать? Запись была борьбой, день за днем, никогда не зная, принесет ли это плоды, или он окружал долгими, мучительными часами без конца…
Он гнался за последним намеком на надежду, что сможет прорваться и стать настоящим писцом, сбежав из городского уровня d23…
И в каком-то смысле этот страх и напряжение парализовали его зарождающееся искусство. Он был невыразителен, копировал руны по памяти, а не изобретал, подгонял. Его работам не хватало «души» тех, что он видел в технике. Хотя он был точен и эффективен и умел искусно использовать свои рунические работы, в принципе он не был творцом…
Было горько это осознавать.
Это было болезненно признавать, но иногда, бросая себя на проблему со всей своей самоотверженностью и верой, вы только направляли бы вас на неверный путь. Мир боевых действий был полон фальстартов, тупиковых дорог, которые могли зайти так далеко…
В этом была жестокость мира.
Если бы самоотверженность и тяжелая работа всегда окупались, люди никогда бы не расслаблялись и не уставали. Они будут преследовать горизонт, зная, что будут вознаграждены.
Причина, по которой так много людей были ленивыми или слабыми, заключалась в том, что никто не обещал, что вы когда-нибудь чего-нибудь добьетесь…
А сила Ника…
Сила Ника в том, что ему все равно. Если однажды силы его иссякнут, и он будет раздавлен в бою, если однажды все его хитроумные уловки и зверские амбиции ничего не значат…
Они все еще что-то значили для него.
Он был доволен путешествием. Он был счастлив ступить на эту зеленую планету, созерцать небо, вкусить победу, бороться изо всех сил. Если бы этих вещей было недостаточно, что бы было?
А также…
Ему нравились часы, которые он проводил, изучая несовершенное, грубое руническое письмо.
Им было больно. Глаза у него болели и мутнели от того, что он сгорбился над работой, позвоночник болел, рука была в синяках там, где она сжимала перо. В эти часы не было ничего, кроме преданности простой, мирской работе.
Но этого было достаточно.
Это дало ему надежду после того, как он потерял все. Это было что-то связанное с его телом, шанс почувствовать, как он растет день ото дня, даже в неподвижном и стерильном бетонном мире. Это был шанс хоть немного уйти от отчаяния.
И даже если бы это ни к чему не привело, даже если бы он так и не завершил ни одной верной руны…
Этого было бы достаточно.
Ник почувствовал, как что-то шевельнулось и коснулось его души, словно ветер, пришедший из ниоткуда. Это было неуловимое, скользкое чувство, как будто он забыл название чего-то и изо всех сил пытался собрать воедино осколки воспоминаний.
Это был Концепт.
Но не тот, который он был готов понять.
Он позволил этому ускользнуть, глядя в небо. Он был вознагражден видом солнца, медленно поднимающегося над Уинтерхоумом. Вся ночь прошла в медленных, глубоко идущих мыслях медитации, мелькнувших в одно мгновение…
Рассвет был здесь.
Ник поднялся на ноги, Гвунго похрапывала у него на шее. Он свернул два свитка обратно и положил их в свою сумку. Пора было выезжать…
Чтобы сделать больше испытаний…
Чтобы сохранить его импульс движения вперед.
