ДОСТАТОЧНО. Ник взревел, проецируя свою силу в голос.
Мгновенно ветер отбросил назад. Тишина и немота нависли над миром, как будто рука Ника схватила горло ветра и задушила его, заставив замолчать.
— Ты собираешься убить меня за то, что я говорю правду? — удивленно спросил еретик.
«Нет.» Ник зарычал. — И не за то, что он высокомерный и многословный осел. Он сплюнул в траву. — Но мне нужно, чтобы ты заткнулся, чтобы я мог думать.
— Боюсь, времени нет. Посланник прибыл…»
Эльф проснулся. Лихорадочно, запинаясь, мужчина выполз из своего жалкого убежища и встал перед Ником на колено. Все его тело было бледным и мокрым от холодного пота; на его лице были блестящие места, где его кожа была обожжена невидимыми огнями, оставив плоть с искаженным качеством наполовину расплавленной свечи.
«Я…»
Ник полез в свою сумку и вытащил целебный плод, вложив его в руки мужчины. «Не разговаривай. Есть. Это сделает тебя лучше».
Тихий хрип сорвался с испорченных губ. — Слишком поздно… — сказал мужчина. «Я закончил за…»
«Это правда.» Призрак признался тихим грустным голосом, как бы отметив, что сегодня плохая погода. «Энергии твоего нового Дао отравили его. Пустыня теперь место смерти…»
«Призрак…» Мужчина кашлял каждый раз, когда его слова прерывались, и от каждого кашля с его подбородка свисали липкие, капающие сталактиты слюны, а внутри свисали темные полосы запекшейся крови. «Призрак провел меня через… Я был… Мне разрешили пройти…»
— Да-да, потому что он был эльфом, понимаете. Она любит себе подобных.
Ник бросил на призрака острый взгляд, прежде чем снова повернуться к мужчине. Вытащив нож, он стал резать фрукты на кусочки и выжимать из них сок, капая с кулака в бурдюк. «Если не можешь есть, пей».
Мужчина с благодарностью взял воду, хотя Ник слышала, как он изо всех сил пытается дышать между глотками.
Когда он положил его обратно, его глаза на мгновение прояснились. В этом взгляде не было надежды. «Прежде чем я умру, я должен передать сообщение. Я ищу Уинтерхоум…»
— Ты нашел его. Скажи-ка.»
«Портал не закроется. Яд… просачивается в наши земли… все чахнет и умирает… — Он кашлянул в последний раз, и что-то оборвалось внутри. Влажная пена, полная мясистого мяса, вытекала из его губ. Мужчина начал задыхаться, его грудь сжимало, руки шарили в грязи.
Было мучительно даже смотреть.
Ник поднялся, поднял саблю и нанес единственный резкий удар вниз. Мужчина замер.
«Тчх». Еретик издал неприятный щелкающий звук.
Ник обернулся. — Даже не пытайся меня. Он сказал, с полным ядом. «Это был милосердный поступок».
«О, я знаю. Я не разочарован в тебе, но посыльный передал только половину своего сообщения. Он также должен был рассказать тебе о квесте.
«Какая. Квест». Ник очень сильно пересматривал свой выбор оставить Еретика в живых.
«Квест дается эльфам и всем, кто приближается к порталу. Квест, чтобы получить Камень Сердца Алефа, что бы это ни было. Это было его последнее сообщение, которое было сочтено достаточно важным, чтобы мой грозный похититель отпустил меня, чтобы я мог провести его сюда, к вам.
— Твой похититель?
Но Еретик только рассмеялся. «Мой долг выполнен…»
— Не смей… — предупредил Ник.
— И я не могу больше терять время! Призрак растворился в моросящем луче туманного света и унесся в деревья и темноту леса. Ник зарычал, оттолкнувшись — его скорость превратила мир в пятно зеленого и черного, когда его рука потянулась, чтобы схватить туманную фигуру еретика из воздуха.
Но если и было что-то, чего новые способности Ника в прыжках не сделали для него…
Ему позволили повернуться в воздухе.
Луч света отклонился в сторону, ускользнув от Ника, и Ник продолжил движение по прямой.
Он врезался в грязь, его ноги заскользили, когда он попытался изменить курс, взметнув землю и мутную воду, образовав огромную царапину на поверхности болота. Наконец, сумев собраться и снова прыгнуть, Ник выстрелил вслед призраку.
Но у Еретика уже было командное преимущество. И вот он вилял и петлял по лесу, вокруг деревьев, произвольно меняя направление. По сравнению с ним Ник был неуклюж, как взбесившийся от боли бык. Он прорывался по прямой.
«Гванго!» — позвал Ник. «Поводок!»
Мгновенно живая броня ответила. Он выскочил из его руки и обернулся вокруг дерева, образуя живой крюк. Когда Ник достиг конца линии, он развернулся, изгибая свою траекторию без остановки.
«Выпускать!»
Гвунго отпустил, и ноги Ника ненадолго коснулись земли, восстанавливая свой импульс с помощью спринтерского бега и прыжка.
«Поводок!»
«Выпускать!»
«Поводок!»
«Выпускать!»
Теперь он, наконец, догнал его, обогнув деревья в погоне за туманной полосой ускользающего света. Ноги Ника ударялись о массивные стволы красного дерева, отталкиваясь от них, чтобы набрать скорость, не касаясь земли. Перебрасывая мяч из одного сундука в другой, он обрел ловкость, которая почти напоминала полет.
Ветер обдувал его кожу, когда он сокращал землю между собой и Еретиком, прыжок за прыжком, виток за витком. Он чувствовал отчаяние в движениях своей жертвы, которая все сильнее и сильнее старалась сбить ее со следа.
Его рука протянулась, готовясь схватить еретика с воздуха.
А потом они оба врезались в липкий невидимый слой паутины, тверже железа и мягче шелка. Паутина.
Оба они рухнули на лесную подстилку, запутавшись. На мгновение Ник покатился, липкие нити привязали его к земле. Призрак не был под такими ограничениями. Он растворился и преобразовался, готовясь к побегу.
И в тот момент, когда он превратился в туманный луч света, Ник телепортировался на его пути и поймал его с неба одной рукой.
Это было похоже на ловлю бабочки. Его кулак отчаянно извивался, змеящиеся щупальца тумана вырывались сквозь пальцы.
«Останавливаться.» Он заявил. — Или я тебя раздавлю.
За его спиной раздалось три приглушенных удара. Ник обернулся, его чувство опасности уже кричало, и увидел, как из укромных мест в пологе леса выпали три громоздкие фигуры.
Они были отвратительны.
Объемная, дряблая серая кожа, покрытая маслом и текстурой гальки. Маленькие бесцветные глазки на стеблях. Рты полны розовых «зубов», которые на самом деле были гибкими шипами из кератина. Они были смутно гуманоидными, с массивными руками и ногами, похожими на стволы деревьев, все их тела возвышались к тому месту, где их черепа находились внутри шлемов из колючих панцирей улиток.
С деревьев сполз паук, притаившись у самых маленьких, как дрессированный щенок.
Masticator Snail-Folk. E-класс // Разумный. Названная в честь своих псевдозубов, эта порода непритязательных людей-улиток обладает способностью поглощать почти любое вещество и превращать его в Сущность, их любимой пищей является живая плоть. Свирепые бойцы, их дряблые тела практически неубиваемы.
Три E-класса…
Все трое с Осколками.
Ник был окружен, и хотя побег казался ему лучшим выходом…
Какая-то часть его упрямой души просто хотела посмотреть, как он справится с тремя противниками в своем классе. Ник вынул бутылку и запихнул Еретика внутрь, когда три зверя окружили его, двигаясь, чтобы прикрыть все стороны; один из них говорил булькающим голосом, из его рта вырывались пенящиеся пузыри.
Ник нарисовал Миротворца.
У двоих из них не было ничего из оружия, кроме грубых дубинок. Это было на руку Нику, ни у кого из них не было осколков для крафта или подходящего оборудования. Третий нес массивную шипастую булаву, которая, как догадался Ник, была наградой, данной Системой, и носил бронированные пластины на жизненно важных органах, которые, по словам Ника, были взяты из того же квеста. У них была какая-то колючая внешность…
Трое против одного…
Ник двинулся первым. Миротворец закружился вокруг его тела, над головой и за спиной, оставляя за собой след из белых костей и красного пламени. Он начал плести свои шаги взад и вперед, туман исходил от его тела, пока он не был окружен пеленой зелено-голубого цвета. В этом тумане, казалось, одновременно существовали десятки Ников; они образовали идеальный круг с оружием, направленным во все стороны.
Во власти Туманной Ступени невозможно было сказать, кто из Ников настоящий.
Тот, с пауком на боку, действовал первым. Он открыл рот, и из него вырвался массивный язык, принявший форму змеи, состоящей из изумрудно-зеленой ауры.
Змей нырнул в массу тумана в поисках горла Ника. Одним ударом Ник отсек ему голову, растворив призванного зверя в ауре, но этого было достаточно, чтобы выдать его позицию.
Еще одна улитка шевельнулась, опустилась на четвереньки и выплюнула на землю волну липкой желчи. Когда он бросился к Нику, он просто-
Исчезнувший.
За один раз Ник появился рядом с существом и перерезал ему горло вверх. Массивная тяжесть его студенистой плоти не позволила ему прорубить его насквозь, но он оставил глубокий порез и ушел с лезвием, пропитанным желтой кровью.
Человек-улитка развернулся и метнул свой тяжелый кулак в лицо Нику. Он отступил назад, но кулак превратился в раскрытую ладонь, в которой был единственный осколок металла. Этот осколок вылетел наружу и перерезал горло Ника, описав сверкающую стальную дугу.
Мешок на боку улитки разорвался, и изнутри вырвались новые осколки, окружив ее тело ореолом из острого металла.
Словно кометы, падающие с неба, три осколка оторвались от цепи и в быстрой последовательности бросились на Ника. Он плелся влево и вправо, вызывая туман и иллюзии…
Осколки вонзились в черепа лже-Никса, предоставив ему возможность пройти мимо улитки, перевернуть хватку на Миротворца и дважды проткнуть его ногу и кишки. Первый удар повредил конечность, и она упала на одно колено. Второй удар разорвал ему внутренности.
Но когда Ник развернул Миротворца в своей хватке и замахнулся на опущенную голову противника обезглавливающим ударом вниз, металлические осколки рассыпались по воздуху, образуя щит.
Поняв, что удар уже нейтрализован, Ник телепортировался прочь, когда его чувство опасности завопило.
Мгновение спустя массивная шипастая булава вонзилась в землю там, где он только что был. Люди-улитки были сильными и выносливыми, но не быстрыми. За то время, которое им понадобилось, чтобы покрыть землю, чтобы помочь своему союзнику, Ник почти смог убить его…
Цель состояла в том, чтобы разделить их.
Змея пронеслась по воздуху, целясь ему в спину. Ник уклонился, вонзив Миротворца в землю и кувыркнувшись на рукоять, совершив ловкий кувырок над атакой…
И исчезает в воздухе.
Он появился вверх ногами над атакующими людьми-улитками, руки уже были отведены назад. В мгновение ока он нанес два идеальных удара ладонью; Рука Пепла дважды протянулась, запечатав ауру своего врага на месте и врезавшись в это громоздкое серое тело с огромной силой. Улитка была забита в кратер в форме ладони Ника.
Когда Ник упал обратно на землю, двое других уже развернулись, готовясь броситься ему в спину.
Но на их пути Миротворец стоял в земле, как знамя завоевания.
— Иди за ними.
Неземной рев сотряс лес, когда появился дух Миротворца…
