У Цзянь мчался по лесу на скорости, которая намного превосходила все, с чем могли справиться даже большинство культиваторов Царства Асура. Он шел в том направлении, куда указал Юмеи. Казалось, что куда бы он ни направлялся, оно было довольно далеко.
Ся Линь не смог поспеть за ним, и поэтому нес женщину на спине. Она покраснела, когда он сказал ей запрыгнуть, и попыталась сказать ему, что в этом нет необходимости. У него ничего этого не было. Им нужно было ехать быстро.
Прорываясь мимо еще одной группы почти идентичных деревьев, они увидели странное зрелище. Группа людей оказалась зажата виноградными лозами. Лозы выступали из земли, сосредоточенные вокруг одной конкретной области. Он никогда не видел ничего подобного. Однако он узнал волшебного зверя, когда увидел его.
«Это виноградная лоза», — воскликнул Ся Линь.
«Вайн Крипер? Что это такое?» — спросил У Цзянь.
«Это волшебный зверь растительного типа, который зарывается глубоко под землей. Он ждет, пока ничего не подозревающая добыча подойдет к нему, затем поднимаются лозы и цепляются за жертву. Эти лозы способны высасывать жизненную силу из всего, что они схватывают. Смотреть. Разве ты не видишь, как увядают эти люди?»
Теперь, когда она это сказала, он действительно мог видеть, что люди, запертые в лозах, выглядели так, будто они старели. Их кожа стала бледной и морщинистой. Из них как будто высасывали все питательные вещества.
«Его основная часть находится под землей, верно?» он спросил.
«Да все верно.»
У Цзянь направил свои чувства в землю. Он мог чувствовать Vine Creeper в нескольких десятках чи под поверхностью, достаточно глубоко, чтобы среднестатистическому земледельцу было трудно до него добраться. Неудивительно, что эти люди не смогли спастись.
Он поставил Ся Линя на землю, а затем помчался вперед. Он накачал ци в ступни и ноги, укрепив их, и взмыл в воздух. У Цзянь парил высоко над Виноградной лозой и ее жертвами. Затем, под влиянием момента, он укрепил пространство над собой своей ци, перевернулся и использовал платформу, чтобы броситься к земле. Он поднял кулак назад и манипулировал пространством вокруг него, создавая мощную форму, похожую на дрель.
«Посмотрим, дойдёт ли это до тебя!!!»
У Цзянь врезался в землю, как метеор, пробив землю кулаком. Пространством вокруг него манипулировали, чтобы образовать бур, который зарылся глубоко под землей и поразил тело Виноградной Криперы. Растительный волшебный зверь корчился и визжал. Это был ужасный звук. Однако это были всего лишь предсмертные агонии существа, которое быстро превращалось в ничто.
Люди, попавшие в его хватку, упали на землю. Они были слишком слабы, чтобы исправить свое падение. У Цзянь и Ся Линь рванули вперед и поймали падающих людей. Они положили каждого человека на землю и осмотрели его.
«Похоже, что они не получили никаких опасных для жизни повреждений», — сказал Ся Линь. «Но они очень слабы. У них нет возможности продолжать принимать участие в этом экзамене».
У Цзянь кратко рассмотрел их варианты. Они не могли оставить этих людей здесь. Все были членами одной академии.
Он вызвал несколько стеклянных баночек, полных таблеток; в одном содержались малиновые гранулы, восполняющие кровь, а в другом — белые восстанавливающие гранулы. Они были меньше средней алхимической таблетки. Гранулы были низшим классом лекарств. Однако они были хороши для восстановления потерянной крови и питательных веществ.
«Помогите мне накормить всех этими таблетками», — сказал он Сянь Линь.
«Ага. Хорошо.»
У Цзянь передал половину таблеток Ся Линю, затем подошел к присутствующим и начал запихивать таблетки им в рот. У некоторых из них были проблемы с глотанием, поэтому ему приходилось заставлять их жевать и использовать воду, чтобы заставить их проглотить гранулы. Некоторые чуть не задохнулись. Он массировал им горла, чтобы лекарство не выплеснулось.
Двое из тех, кому он и Ся Линь первыми помогли, проснулись, пока помогали остальным. Одним из них был молодой человек с каштановыми волосами и глазами такого же цвета. У другого молодого человека волосы были на несколько тонов темнее.
«Похоже, вы двое хорошо поправляетесь», — сказал У Цзянь. — Можете ли вы рассказать нам, что здесь произошло?
Пара посмотрела друг на друга, когда У Цзянь присел перед ними. Они все еще казались немного дезориентированными, но тот, у кого каштановые волосы, вскоре достаточно оправился, чтобы говорить.
«Мы не совсем уверены. В одну секунду мы все стояли вокруг и планировали наш следующий шаг, а в следующую нас схватили эти лозы. Мы пытались вырваться на свободу, но они были слишком сильны».
Все было так, как сказал Ся Линь. Виноградная Крипер ждала, пока они окажутся над ним, а затем напала, прежде чем они успели что-нибудь сделать. Он также выделял какой-то туман, создававший дымовую завесу, не позволявшую им ничего видеть. Прежде чем они это осознали, лозы начали высасывать их ци и телесные жидкости, ослабляя их до такой степени, что они ничего не могли делать.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
По сути, они были сидячими утками.
Все остальные начали медленно просыпаться после того, как мужчина объяснил их ситуацию. Ся Линь нахмурилась, изучая их всех.
«Разве не вы путешествовали с Ён Хай? Я не вижу его здесь».
Группа посмотрела друг на друга, прежде чем пожать плечами. Из-за тумана они не могли видеть, что происходило с кем-либо еще после того, как их схватили, но казалось, что Юн Хай сбежал и оставил их умирать.
«Я не могу поверить, что этот ублюдок просто оставил нас вот так», — один из них стукнул кулаками. «Это последний раз, когда я работаю с кем-то по фамилии Ён!»
«Тебе повезло, что ты вообще жив, чтобы сказать это», — сказал У Цзянь. «В любом случае, лекарство, которое я вам дал, возможно, и восстановило питательные вещества в вашем организме, но оно не избавит вас от умственной и физической усталости, от которой вы, ребята, страдали. Тебе следует немедленно покинуть этот лес».
«Да, ты прав. Жаль, что мы не пройдем, но это испытание ясно показало, что мы еще не готовы присоединиться к элите», — сказал молодой человек.
«Вам двоим нужен один жетон Инь и один жетон Ян, верно? Вот, ты можешь взять мою.
— Я также подарю тебе свою. Считайте это моей благодарностью за спасение.
Двое из людей вручили ему и Ся Линю свои жетоны, а это означало, что теперь у них было все необходимое для прохождения теста. Теперь они могли добраться до крепости. У Цзянь даже собирался предложить сделать именно это, но воздух сотряс очередной рев. Это было громче и жестокее, чем предыдущее. Другие культиваторы закричали и заткнули уши, когда У Цзянь повернулся в том направлении, откуда раздался звук.
Он не мог видеть ничего, кроме деревьев, стоявших на пути, но знал, что там было что-то опасное. Что-то постучало по его ноге. Это был черный хвост.
«Ся Линь, я бы хотел, чтобы ты отправился в крепость без меня», — сказал он.
Ся Линь посмотрел на него как на сумасшедшего. — Не говори мне, что ты планируешь пойти этим путем. Думаю, мне не нужно говорить вам, насколько плоха эта идея. Этот путь ведет в зону, которая, как нам сказали, закрыта».
«Я знаю, но похоже, что кто-то уже наткнулся на это место. Если там кто-то есть, нам нужно его спасти. Более того, похоже, что волшебный зверь в ярости. Возможно, он решит пойти этим путем. Если это произойдет, все здесь могут умереть». Он улыбнулся, когда Ся Линь не выглядел убежденным. «Не волнуйся, я убегу, если ситуация станет слишком опасной».
Ся Линь вздохнул. «Ты бы лучше.»
Хорошо, что она поняла, что с ним лучше не спорить. Он был не из тех, кто сдвинулся с места, как только что-то решил.
Они быстро разошлись. Ся Линь направился в сторону крепости, а У Цзянь помчался сквозь деревья к источнику яростного рева.
Территория вокруг него вскоре сменилась старыми деревьями, которые были намного больше. Все здесь выглядело древним. Это место казалось пропитанным превратностями жизни.
Когда он пробежал мимо гигантского дерева, его инстинкты предупредили его об опасности, и он быстро пригнулся, когда что-то пролетело над его головой. Звук разбивающейся коры эхом разнесся вокруг него, когда дерево, мимо которого он только что прошел, взорвалось. Он оглянулся и увидел поваленное дерево, но не мог сказать, что заставило его упасть. Времени думать об этом тоже не было, потому что раздался глубокий баритоновый раскат, похожий на гром.
«Проклятые люди! Я согласился оставить тебя в покое в обмен на этот лес! Но теперь ты пошел и нарушил завет! Я заставлю тебя заплатить!!
У Цзянь поднял голову и увидел огромную гориллу. Это определенно был какой-то магический зверь, и он разговаривал, а это означало, что он находился, по крайней мере, в человеческом пределе. К сожалению, он не мог ощутить его развитие. Оно было намного сильнее его. Должно быть, это был высший магический зверь Человеческого Предельного Царства, о котором, как предупреждал Юй Цянь, они жили в лесу.
Задаваясь вопросом, что произошло, У Цзянь увидел напуганного Юн Хай, свернувшегося перед деревом. Лицо молодого человека было покрыто кровью, грязью, слезами и солями. Его штаны были грязными. Было удивительно, что этот человек остался жив, учитывая то, с чем ему пришлось столкнуться, но, возможно, волшебный зверь хотел, чтобы он страдал.
«Я клянусь! Я не хотел приходить сюда! Я заблудился и не мог найти дорогу! Обещаю, я уйду! Просто дай мне уйти! Пожалуйста!» Ён Хай умолял гигантского волшебного зверя.
Горилла фыркнула. «Ты думаешь, что сможешь уйти теперь, когда ты на моей территории? Скажи мне, человек, ты бы позволил злоумышленнику на твоей территории уйти невредимым? Но если ты действительно пришел сюда по ошибке, я дам тебе шанс искупить свою вину. Отрежь себе руку и принеси ее мне в дар. Только тогда я отпущу тебя на свободу».
«Я…»
Ён Хай стиснул зубы. Все его тело тряслось так сильно, что У Цзянь мог видеть это даже с того места, где он стоял. Казалось, он боролся.
«Хмф. В чем дело? Не можешь сделать это? Отлично. Я помогу тебе.»
Ён Хай в панике закричал и попытался убежать, когда горилла наклонилась, но он был слишком медленным. Горилла подхватила его одной рукой и сжала. Из горла Ён Хая вырвалось сдавленное бульканье. Затем горилла схватила его за руку, как будто собираясь выдернуть ее.
Именно тогда У Цзянь решил действовать. Ему не нравился Юн Хай, который проявлял к нему зависть с момента их встречи, но этот человек был частью Королевства Шан. Он был подданным Хоу Цзиншу. У Цзянь не мог оставить его так страдать.
Он манипулировал пространством вокруг своей руки, поднял кулак назад, а затем выдвинул его вперед. Поскольку это существо было таким большим, простой удар ему не помог бы. То, что вырвалось из его руки, было огромной силой искаженного пространства. Он двинулся вперед быстрее, чем мог моргнуть глаз, и врезался в гориллу с такой силой, что выбил ее из равновесия.
Волшебный зверь выпустил Ён Хая из его хватки, и молодой человек с глухим стуком упал на землю. У Цзянь стоял перед мужчиной и смотрел на гориллу, которая уже оправилась от нападения.
«Цзянь… Ву…?»
У Цзянь вздохнул. «Как ты мог зайти в то место, куда тебе сказали не заходить? Не отвечайте на этот вопрос. Это была риторика».
«Еще один человек осмелился войти в мои владения! Значит, вы действительно намерены нарушить завет! Я должен был знать, что людям нельзя доверять!»
«Никто не нарушил никакого завета», — сказал У Цзянь. «Ён Хай случайно зашёл сюда, и я просто последовал за ним, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Мы извинимся и уйдем».
«Думаешь, простого извинения достаточно, чтобы вытащить тебя из этого?! Вы осквернили мой лес своими грязными человеческими руками и ногами! Единственное извинение, которое я сейчас приму, — это если ты пожертвуешь собой ради меня! Умри, и я подумаю о том, чтобы не нападать на твое королевство!»
«Я вижу, что разговор с тобой ни к чему меня не приведет», — сказал У Цзянь со вздохом. «В таком случае, полагаю, единственное, что я могу сделать, это говорить кулаками». Он посмотрел позади себя на Юн Хая. «Иди».
Ён Хай не нужно было повторять дважды. Он убежал с того места, которое вскоре стало полем битвы, оставив У Цзяня сражаться с существом на пике Царства Человеческого Предела.
