Юй Цян сидел в кафе крепости и тихо прихлебывал очень крепкий зеленый чай. Он давно усовершенствовал искусство приготовления чая. Он осмелился бы сказать, что его навыки приготовления чая были на уровне самой искусной гейши Королевства Шан. Некоторые люди могли бы счесть это мужественным, но он любил вкус чая и считал, что изучение искусства заваривания чая — лучший способ проявить свое уважение к чаю.
Прошло два дня… Я ожидал, что Цзянь Ву, по крайней мере, уже прибыл.
Он не волновался, но ему было любопытно узнать, что делает Цзянь Ву. Сила этого молодого человека была непостижима. Даже Юй Цян не знал, сможет ли он победить этого человека в прямом бою. Он наблюдал за спаррингами между ним и Ее Высочеством и каждый раз поражался, когда видел силу, которая демонстрировалась.
Теперь я понимаю, почему Ее Высочество так увлечена им. Он раскрывает в ней лучшее.
Юй Цян признался, что завидовал. Все в Императорской Академии Королевства Шан были влюблены в Ее Высочество, включая его самого. Он и другие, подобные ему, упорно трудились, чтобы доказать, что могут поддержать ее, но никто из них не смог с ней сравниться. Первую принцессу Королевства Шан невозможно победить одной только силой.
Она уже превзошла меня по силе. Ее метод совершенствования позволяет ей становиться сильнее, когда она наслаждается боем… это означает, что она наслаждается спаррингами с Цзянь Ву больше всего на свете.
Хоу Цзиншу всегда имела холодное выражение лица, когда сражалась с Юй Цяном и другими основными учениками. Он не думал, что выражение ее лица было признаком незаинтересованности. Скорее, она просто не могла заставить себя получать удовольствие от борьбы с ними. Но ей очень понравилось сражаться с Цзянь Ву. Он никогда раньше не видел, чтобы Ее Высочество так широко улыбалась во время спарринга.
«Хм?»
Один из инструкторов вошел в комнату. У него были седые волосы, морщины вокруг глаз, и он носил ханьфу старейшины Императорской Академии Королевства Шан. Юй Цян встал и вежливо поклонился.
«Глава старейшина Ма Цзэдун, хорошего вам дня». Он поднялся со своего лука и увидел, что брови старейшины нахмурены. — Все в порядке, старший?
Старейшина Ма Цзэдун был одним из старейших старейшин Императорской Академии Королевства Шан, ему было 156 лет. Возможно, именно поэтому многие дети смеялись над ним за его спиной. Многие называли его капризным стариком, когда думали, что его нет рядом. Тем не менее, как бы сварливо он ни вел себя, этот человек был предан своей стране, посвятил себя сохранению мира и страстно стремился к обучению следующего поколения. Он был на полшага культиватором Человеческого Предельного Царства, что также делало его самым сильным среди старейшин.
«Я не уверен… У меня предчувствие, что произойдет что-то плохое. Я просто не уверен, что… — со вздохом сказал главный старейшина Ма Цзэдун.
«Это звучит не очень хорошо. Можете ли вы сказать, откуда исходит это чувство?»
Главный старейшина Ма Цзэдун был тем, кого люди называли сенсором. Он был очень хорош в обнаружении ци. Некоторые старейшины академии даже предполагали, что его чувствительность к ци была настолько сильной, что он мог даже чувствовать эмоции, заключенные в ци. Если бы это правда, что он мог ощущать такие эмоции, то никто со злым умыслом не смог бы от него скрыться.
— Я не могу, и вот что так досадно. Старший вздохнул и покачал головой. «Может быть, это моё воображение, но…»
В этот самый момент снаружи разразился громкий переполох. Юй Цян и главный старейшина Ма Цзэдун обернулись, когда двери распахнулись, и в комнату вошел еще один старейшина. Они выглядели моложе Ма Цзэдуна как минимум на сто лет: черные волосы, зеленые глаза и бледная кожа.
«Старейшина Фу Вэй, что случилось? Ты выглядишь запыхавшимся, — сказал Юй Цян.
«Главный старейшина Юй Цян… произошел инцидент», — сказал старейшина Фу Вэй.
Никто из них не знал, о чем говорит этот человек, но они не могли игнорировать то, что он сказал. Оба вышли из кафе и направились к вестибюлю. Это было просто большое помещение с множеством дверей и колонн. Статуя в самом центре изображала человека, первого императора Королевства Шан, превращающегося в драконье существо с торчащими из спины крыльями и стальной чешуей. Он должен был стать символом силы Королевства Шан и его связи с драконами.
Присутствовало несколько студентов, в том числе одна, которую Ю Цян узнала из-за ее связи с Цзянь Ву. Многие студенты были избиты. У большинства из них также не было жетона инь и ян, то есть они не прошли тест.
Он нахмурился. «Ся Линь, что здесь происходит?»
«Ю Цян…» Ся Линь быстро предложил пожилому мужчине боевой поклон. «Я прошу прощения за то, что привел так много людей. В лесу произошел инцидент. Несколько студентов подверглись нападению Волшебного Зверя. Цзянь Ву и я спасли их, но затем он убежал, когда услышал рев».
«Рёв…» Юй Цян нахмурил бровь.
«С каким волшебным зверем они столкнулись?» — спросил главный старейшина Ма Цзэдун.
«Эм… это была Ползущая Лоза», — ответил Ся Линь.
«Вы говорите, Creeper Vine? И на каком участке леса они напали на этого зверя?» Главный старейшина продолжил свой допрос.
«Это было… примерно в десяти ли к западу отсюда».
«Странный. Ползучие лозы — довольно распространенный магический зверь в этом лесу, но мы прилагаем большие усилия, чтобы регулярно их отбраковывать, особенно во время экзамена. В этой области не должно быть никаких вьющихся лоз…»
Главный старейшина замолчал, задумчиво нахмурившись, прочертив тонкую линию его стареющего лица, когда он погладил бороду. Юй Цян и остальные замолчали. Он не мог не задаться вопросом, не было ли это причиной дурного предчувствия старшего старейшины раньше.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Как бы то ни было, никому из них не дали возможности разобраться в этом, потому что в этот момент громкий рев заставил воздух отразиться. Юй Цян почувствовал, как его кости затряслись от этого звука. Студенты, более слабые, чем он, падали в обморок. Даже главный старейшина застонал, как будто от сильной боли.
— Ч-что это за звук?! — спросил Ся Линь.
«Этого… этого не может быть!»
«Главный старейшина?! Куда ты идешь?!» — спросил Юй Цян, когда старший старейшина выбежал наружу.
Юй Цян последовал за мужчиной на улицу. Он собирался спросить, о чем думает этот человек, но слова замерли на его губах, не успев полностью сформироваться. Его глаза вылезли из орбит. Пот стекал по его лбу. Он чувствовал страх до самого мозга костей.
«Какого черта…?»
Хотя он находился далеко, он возвышался над верхушками деревьев так легко, что его невозможно было не заметить.
Огромная обезьяна в гневе стучит кулаками по груди.
***
«Хааа… хаааа… Ааааааааа!»
Дыхание У Цзяня было тяжелым, но размеренным, когда он прыгнул на вытянутый кулак гориллы. Огромный магический зверь попытался нанести ему удар, но он просто увернулся и приземлился на кулак. Однако этот удар не был шуткой. Вся территория, где только что стоял У Цзянь, теперь превратилась в огромный кратер. Даже деревья, которые там стояли, были не чем иным, как щепками.
Взбежав по руке, У Цзянь был похож на молнию. Горилла пристально смотрела на него, пытаясь оттолкнуть его, как от мухи, но он просто перевернулся и побежал вверх ногами, направляя ци и манипулируя пространством вокруг своих ног, чтобы не дать ему упасть.
«Отойди от меня, вредитель!!»
Несмотря на все усилия, горилла не смогла оттолкнуть его, и поэтому У Цзянь достаточно скоро дотянулся до его плеча. Он не колебался атаковать. Подпрыгнув в воздух, У Цзянь изогнул свое тело, как штопор. Он вложил всю свою силу в ногу, развернулся и вытянул ногу. Его удар пришелся по лицу гигантской обезьяны.
И ничего не сделал.
«Тц».
У Цзянь был вынужден отступить, когда горилла издала рев, наполненный ци. Атака была сокрушительной. Даже закрытие ушей не могло защитить его от этого. Он упал на колено сразу после приземления. Кровь лилась из его ушей и пачкала руки.
Волшебный зверь снова взревел, но это было связано с намерением, а не с намерением убийства. Он поднял могучий кулак и опустил его. Сила этого взмаха была настолько сильной, что ветер довелся до бешенства. Такой удар наверняка раздавит его.
«Юмеи!!»
Прежде чем кулак успел полностью опуститься, из его тени выскочила черная пантера. Из его тела вырвались многочисленные черные усики. Они были намного больше, чем он помнил. Эти усики обвили кулак гориллы. Когда Юмеи приземлился на землю, он впился когтями и дернул, сбивая кулак гориллы с курса. Кулак врезался в землю недалеко от того места, где У Цзянь стоял на коленях, образовав еще один огромный кратер.
Я действительно могу умереть, если эта штука ударит меня хоть раз.
Хотя горилла была удивлена внезапным появлением Юмеи, это не помешало ей отреагировать. Он отдернул руку назад, оторвав вцепившиеся в него тени, и сделал несколько шагов назад, глядя на черную пантеру, которая теперь стояла, защищая, перед У Цзянем.
«Хмф. Волшебный зверь, прирученный человеком, ничем не лучше собаки, — фыркнула горилла. Количество ненависти и насмешки, исходившее из его голоса, шокировало У Цзяня. Было такое ощущение, что это существо смотрело на Юмеи свысока за то, что он был партнером человека.
Я понятия не имел, что дикие магические звери так думают. Кажется, они не могут смириться с мыслью, что их приковывают к человеку.
Юмеи был для него гораздо больше, чем просто волшебный зверь. Она была надежным компаньоном и партнером, но эта горилла, похоже, этого не понимала, и у Цзяня не было желания пытаться объяснить ей это.
— Ты готов, Юмеи? — спросил он, вставая.
«Грррр».
«Тогда давай сделаем это!»
У Цзянь и Юмеи одновременно бросились вперед. Горилла открыла пасть, чтобы издать еще один рев, наполненный ци, но ничего из этого не вышло.
«О, нет, ты этого не делаешь!»
Несмотря на то, что он был далеко от лица гориллы, У Цзянь вытянул руку вперед и вверх в апперкоте. Пространство вокруг его кулака сжалось, и внезапно он ударил кулаком в нижнюю часть челюсти существа. Его удара, возможно, было недостаточно, чтобы по-настоящему ранить его. Тем не менее, он собрал достаточно силы, чтобы заставить челюсть сомкнуться.
Когда существо отшатнулось от мощной атаки, Юмеи метнулся между его ног. Она прикрепила тень к одной из его лодыжек, а затем начала двигаться вокруг нее восьмерками, сплетая тьму, словно нить веревки. Несколько раз она обвила его ноги. Затем она побежала обратно к У Цзяню, и нить, связывающая ноги гориллы, внезапно затянулась.
Волшебный зверь издал удивленный крик, когда его сдернули с ног. Он рухнул на землю с сокрушительным грохотом. Деревья валились, как трава, когда по ним ступали человеческие ноги. Их туловища сломались под тяжестью этой огромной горы мускулов и плоти.
У Цзянь рванулся вперед и прыгнул в воздух, его рост увеличился за счет силы ци. Поднявшись высоко над гориллой, он поднял руку, направляя свою волю и намерение на следующую атаку. Ему нужно было что-то достаточно большое, чтобы раздавить этого волшебного зверя. Что-то большое и мощное.
Первое, что он представил себе, был массивный молот. Пространство вокруг его руки исказилось. То, что появилось, было черным молотом, темнее даже ночи. Казалось, он поглотил все вокруг себя, но все равно был недостаточно большим. Он направил туда больше ци. Молот увеличился в размерах, став таким же большим, как тело У Цзяня, а затем стал как минимум в три раза больше. Все еще недостаточно. Он направлял все больше и больше ци в свой молот, заставляя его расти, расти и расти, пока он не стал в десять раз больше его роста. Теперь молот был настолько массивным, что смотрел над лесом.
Пот струился по его лбу, когда он изо всех сил пытался сохранить молот и сознание. Эта техника потребляла больше ци, чем что-либо еще, что он когда-либо использовал. Он не сможет продержаться дольше нескольких секунд.
С ревом, очень похожим на рев волшебного зверя, с которым он сражался, он взмахнул молотом. У Цзянь думал, что это будет конец, что его атака уничтожит голову этого существа, но он ошибался.
Горилла ударила молотком.
И молот взорвался.
Мощный выброс энергии прорвался через пространство, где находился его молот, и врезался в него с силой валуна в одну килотонну. Он летел назад со скоростью, из-за которой воздух вокруг него расплывался. Боль пронзила его, когда он ударил несколько объектов, оказавшихся на пути его полета. Когда он, наконец, ударился о землю, он проделал в земле выемку и, кувыркаясь, остановился только после того, как проломил еще несколько деревьев.
Он лежал там, задыхаясь и тяжело дыша, когда осколки маски падали с его лица. Он поморщился и вытер остатки маски. Пока он лежал там, над ним нависла тень. Это был волшебный зверь горилла. Оно смотрело на него малиновыми глазами, полными ненависти.
«Я никогда не ожидал, что простой человек в Царстве Асура доставит мне столько хлопот. Считай себя заслуженным, человек. Ты один из двух человек, которые заставили меня сражаться изо всех сил. Умри, зная, что ты достиг того, на что способны немногие».
