Слухи о дуэли У Цзяня с Ло Фэном распространились со скоростью лесного пожара. Вскоре вся секта Небесного Меча узнала о том, что произошло, но, конечно, с каждым пересказом история о том, как У Цзянь бросил вызов Ло Фэну, становилась все больше.
В одном из пересказов У Цзянь штурмовал гору Хунсэ, как сумасшедший, избивая учеников направо и налево, прежде чем Ло Фэн столкнулся с ним. В другом случае У Мэйин была похищена злым Ло Фэном, и У Цзянь отправился в цитадель Багровых Мечей, чтобы спасти ее, что закончилось этой дуэлью. Это были одни из наиболее преувеличенных историй, но большинство из них не были такими уж разными.
По мере распространения новостей о дуэли У Цзянем заинтересовалось все больше людей. Все они хотели узнать, что делало этого молодого человека таким особенным. Ходили слухи, что он украл сердце Леди-Оракул, что он выиграл Международный турнир по рейтингу силы со связанной за спиной рукой, что он сражался с драконами и убивал культиваторов, намного превосходящих его уровень. Последнее в некоторой степени было правдой. Он сражался с драконом и убивал культиваторов более высокого развития, чем он, но никто здесь не мог этого знать.
Когда наконец наступил день дуэли, стадион, где проходили все дуэли, был до отказа забит людьми. На нем присутствовали даже культиваторы, которые обычно никогда бы не посетили такое мероприятие. У Мэйин указывала на них У Цзяню, пока они стояли в зале ожидания. Они были не одни. Юмэй, Фэн Тяньшэн и
С ними был Хундан Ван.
«Вы видите там того молодого человека? Тот, у кого серебряные волосы? Это Лань Сю с Лазурной Луны. А рядом с ним — Лэй Цзинь из Братства Громового Удара. Лазурная Луна специализируется на техниках иллюзорного клинка, а Братство Громового Удара уделяет большое внимание техникам молнии. Несколькими рядами выше находится Юэ Лан. Фракция Астральных Змей, которую он возглавляет, не очень популярна, потому что они используют яд, а другие фракции смотрят на них свысока из-за этого, но вам следует не недооценивать их. Вы уже знаете Гао Шена из батальона «Железная гора». Однако если вы посмотрите рядом с крышей, вы увидите загадочную фигуру, окутанную тьмой. Это Вэй Ин из Безмолвной Тени.
У Цзянь поднял голову и, хотя он не мог
видеть
Человек, о котором говорил У Мэйин, заметил область, где были извивающиеся тени. Ему показалось, что он увидел внутри фигуру, но сказать это было трудно. Было такое ощущение, будто его глаза играли с ним злую шутку.
Тихая Тень была самой загадочной из семи фракций Секты Небесного Меча. Они никогда не ходили на задания, никогда не появлялись на публике, и даже штаб-квартира их фракции была скрыта от секты. Никто о них толком ничего не знал. У Мэйин, вероятно, был единственным человеком, не считая мастера секты, который знал, кем они были и что делали.
Убийство.
Они были убийцами секты. По словам У Мэйин, их мог использовать только сам глава секты, и они использовались только тогда, когда нужно было тайно вывести кого-то, кто представлял угрозу для самой секты.
В мире культивирования на ассасинов смотрели свысока; люди, которые их использовали, считались слабыми. Культиватор, который не может сразиться со своими врагами? Жалкий! Однако убийцы использовались гораздо чаще, чем считал средний человек, и чаще всего их использовали более крупные секты и нации.
Нередко киллеров использовали для сбора разведывательной информации, нейтрализации особо ценных целей, которые представляли угрозу чьим-то интересам, но не могли быть убиты открыто, устранения предателей и политического маневрирования. Секта Небесного Меча ценила честь и открытый бой, но мир совершенствования был сложен и требовал широкого спектра инструментов для защиты своих интересов и сохранения своей позиции власти. Несмотря на свою темную природу, убийцы были прагматичным методом достижения именно этой цели.
— Ты, конечно, много знаешь, Мисси. Мастер Фэн Тяньшэн скрестил руки на груди. «Думаю, именно поэтому тебя называют Леди Оракул».
У Мэйин ничего не сказал этому человеку, что заставило его ворчать.
Дверь в комнату внезапно открылась, и все обернулись, когда вошел молодой человек. Это был Чжэ Фэнли. У Цзянь почти не видел его, но У Мэйин сказала ему, что молодой человек часто бывал в долгосрочных командировках.
«Молодой господин, добро пожаловать. Я не ожидал тебя увидеть, — сказал У Цзянь с воинственным поклоном. Остальные последовали его примеру, даже Ёмэй, который не понимал, что происходит, и мастер Фэн Тяньшэн, чье высокомерие было хорошо известно.
— Со мной сейчас не нужно церемониться. Чжэ Фэнли махнул рукой, словно отгоняя их.
«Вы только что вернулись с задания, молодой господин?» — спросил У Мэйин.
Чжэ Фэнли немного поморщился, когда У Мэйин назвал его «Молодым мастером», но попытался сохранить улыбку. «Действительно, я это сделал. Каково же было мое удивление, когда по приезде я услышал слух, что
ты
— — он указал на У Цзяня, — — вызвал Ло Фэна на дуэль. Я решил посмотреть, в чем дело, и пришел сюда».
У Цзянь понял ложь, когда услышал ее. В этих словах была доля правды, но он был уверен, что главная причина, по которой Чжэ Фэнли пришел, заключалась в том, что он очень хотел, чтобы У Мэйин был с ним. Красота всегда привлекала сильных мира сего. Чжэ Фэнли не был плохим человеком, но он был слаб по отношению к тем же желаниям, что и другие влиятельные люди.
«Вы можете остаться», — предложил У Цзянь. «Вы можете посмотреть, как я надеру задницу Ло Фэну».
«Ах-ха-ха-ха. Уверенно, не так ли? Что ж, ты победил всех своих противников на турнире, и я могу сказать, что ты стал сильнее. Я уверен, что ты справишься». Он ненадолго остановился, чтобы взглянуть на У Мэйин. Это была всего лишь секунда, но У Цзянь уловил ее. — Думаю, я останусь здесь.
Я уверен, что ты воспользуешься этой возможностью, чтобы поговорить с Мэй.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
У Цзянь хотел покачать головой. У Мэйин уже заглянул в будущее Чжэ Фэнгли, и ни в одной из временных рамок он не создал проблем ни для одного из них, а это означает, что можно было с уверенностью предположить, что он был хорошим человеком, который не стал бы вмешиваться, как только понял, что на него нет никакой надежды. когда-либо успешно ухаживал за У Мэйин. Это не означало, что У Цзянь нравилось, когда кто-то пытался с ней флиртовать. Он всегда относился к молодой женщине как собственник, с тех пор, как они были детьми. Это было естественно. Нормально даже. Она была одной из главных причин, по которым он так усердно работал, чтобы стать сильнее.
«Добро пожаловать всем и каждому!»
Громкий крик со сцены прервал его мысли; вместе с остальными он повернулся и увидел симпатичную молодую женщину, стоящую на плавучей платформе над сценой. Это была изысканная молодая женщина с темными, но дружелюбными миндалевидными глазами, посаженными под изящно изогнутыми бровями. Ее иссиня-черные волосы были собраны в хвост, чтобы лучше подчеркнуть тонкую шею и ключицы. Она говорила чистым, мелодичным голосом, который легко разносился по стадиону.
«Я уверен, что многие из вас это знают, но меня зовут Ли Минся, и я буду вашим ведущим на сегодняшней дуэли. Пожалуйста, относитесь ко мне хорошо».
Молодая женщина подмигнула, и толпа пришла в ярость, особенно мальчики, которые начали кричать и скандировать ее имя, топая ногами. У Цзяню пришлось несколько раз моргнуть. Подобную реакцию он видел впервые. С другой стороны, большинство людей, которые судили дуэли, были пожилыми мужчинами, так что, возможно, присутствие красивой молодой женщины, которая делала это, способствовало освежающему изменению темпа.
«Сегодняшняя дуэль – это дуэль на века! Наш новый ученик, Цзянь Ву, бросил вызов Ло Фэну из Багровых Мечей! Не у многих людей хватит на это смелости! Это признак его неукротимой воли или глупости? Думаю, скоро мы это узнаем! Цзянь Ву не только бросил вызов Ло Фэну, но даже предложил фору! Какие шарики! Перед главным событием Цзянь Ву будет драться против Бай Цяна и Хун Ляна!»
Пока она говорила, из двери с другой стороны вышли два человека. Бай Цян и Хун Лян выглядели так, будто знавали лучшие дни. Физически с ними все было в порядке, но то, как они шли, словно едва сдерживаемые шары ярости, говорило У Цзяню о многом.
Поскольку эти двое вышли, У Цзянь оставил остальных, вышел на улицу и направился к сцене под крики толпы. Он не мог понять, болели ли за него люди или пытались его освистать. Это был беспорядочный шум, но он изо всех сил старался не обращать на него внимания, выпрыгивая на сцену. Бай Цян и Хун Лян злобно посмотрели на него через сцену, как будто он оскорбил их предков.
«К этому случаю применяются те же правила, что и к обычной дуэли», — начал Ли Минся. «Победители определяются поражением, нокаутом или рингаутом. Я также могу решить, что матч окончен, если считаю, что нет никакой гарантии победы одной из сторон. Если обе стороны понимают, то, пожалуйста, поклонитесь своим предкам, теперь поклонитесь мне, а теперь друг другу».
У Цзянь, Бай Цян и Хун Лян сделали, как было сказано, хотя он признал, что было странно проявлять уважение к кому-то, кто явно не был старейшиной… или таковой была она? Ей не хватало авторитета, которого он ожидал от старшего, но кто знает. Были люди, которым было сотни лет, но они выглядели не старше двадцати лет. Возможно, она была одной из них.
«Хорошо! Давайте отправим это шоу в путь! Вы можете начать битву… сейчас!»
[Быстрая багровая вспышка]
Новая техника?
У Цзянь был немедленно вынужден защищаться, когда Бай Цян бросился к нему и провел серию атак настолько быстрых, что было трудно сказать, сколько было ударов — по крайней мере, для обычного человека. Он прошёл сквозь них, призывая Бледную Луну в свои руки. Он мог сказать, что этот человек стал сильнее со времени их последней битвы, но он был ненамного сильнее.
[Землетрясатель]
Хун Лян атаковал Бай Цяна, ударив мечом по земле и отправив по сцене ударную волну. У Цзянь прищурился, сосредоточил свое намерение меча на Бледной Луне и замахнулся. Золотой луч энергии вырвался из его клинка, врезался в ударную волну и расколол ее надвое.
«Что?!» Бай Цян вскрикнул в шоке.
«Невозможный! Это было намерение меча?! Хун Лян был так же удивлен.
У Цзянь бросился вперед и атаковал Бай Цяна, который был ближе. Он взмахнул своим мечом, острым и быстрым, заставив Бай Цяна поднять собственное оружие, чтобы блокировать удар.
«Уррррррррррррр!!!»
Его атака была настолько мощной, что Бай Цян был сбит с ног и отброшен назад. Он приземлился обратно на сцену, скользя ногами по полу. У Цзянь попытался извлечь выгоду из отсутствия равновесия, но Хун Лян уже двигался, чтобы перехватить его, держа руку на мече в ножнах.
[Раскалывающая лавина]
Высоко подняв меч, Хун Лян нанес удар вниз, высвободив каскадный эффект последовательных ударов, которые были настолько тяжелыми, что могли бы раздавить кого-то более слабого. Не только их сила оттолкнула У Цзяня назад. Как и все техники быстрого извлечения, эти удары были быстрыми.
Быстрый и тяжелый.
Опасное сочетание.
У Цзянь это не испугало; он принял атаку в лоб, взмахнув собственным мечом и выпустив еще один яркий всплеск энергии. Бледная Луна пронзила технику Хун Ляна и даже его меч. Некогда красивый клинок удалили полностью, оставив только рукоять. Пока Хун Лян озадаченно смотрел на свою безлезвийную рукоять, У Цзянь воткнул меч в землю и нанес тяжелый удар. Его атака поразила мужчину в виске, потрясая его мозг. Хун Лян упал, как мешок с кирпичами.
«Лян!! Будь ты проклят!!»
Бай Цян восстановил равновесие и бросился на У Цзяня с горящей яростью в глазах. Одна рука держала его ножны, а другая лежала на рукоятке меча.
[Буря ярости]
Бай Цяг закрутил свой меч в яростном вихре, создав шквал острых как бритва энергетических клинков. Подобная атака была бы хороша против нескольких противников.
У Цзянь отпрыгнул назад и выпустил еще один золотой энергетический снаряд чистого Намерения Меча. Атака пронзила шторм Бай Цяна и поразила его меч, лишив его равновесия. Пока У Цзянь пытался извлечь выгоду, сокращая расстояние и размахивая клинком, мужчина усвоил урок и быстро отпрыгнул назад. Это было прекрасно. У Цзянь выпустил еще несколько снарядов, которые заставили Бай Цяна двигаться быстро, чтобы он не оказался разрезанным на куски.
[Штормовой удар]
Бай Цян взмахнул своим мечом так быстро и с такой невероятной скоростью, что создал мощный порыв ветра, сведя на нет последний снаряд У Цзяня. Затем он вложил меч в ножны и бросился вперед.
[Вспышка грома]
Бай Цян снова и снова наносил удары по У Цзяню своей техникой быстрого вытягивания. С каждым разом атака становилась быстрее, сильнее и острее. Как будто импульс его атаки позволял ему накопить больше силы. У Цзянь прищурился и сосредоточился на мече, ожидая идеальной возможности.
Это произошло, когда Бай Цянь попытался нанести удар сверху. Должно быть, это был финишер его техники. У Цзянь уклонился от атаки, выдвинул вперед свое оружие, еще раз лишив Бай Цяна равновесия, а затем вонзил плоский конец своего меча в голову противника. Глаза Бай Цяна закатились на затылке, когда он упал лицом на землю.
Он не встал обратно.
Среди теперь уже тяжелой тишины раздался эхом голос Ли Минся.
«У нас есть победитель! Цзянь Ву победил!»
