Наевшись прохладительными напитками, было решено, что они разойдутся по своим зданиям, переоденутся во что-нибудь более подходящее для ужина и снова встретятся в столовой.
У Мэйин шла рядом с Хоу Цзиншу. У юной принцессы было собственное жилье, но оно было ближе к резиденции У Мэйин, чем к резиденции У Цзянь. Однако оно по-прежнему выглядело так же, как и любое другое здание, с наклонной крышей, статуями драконов по обеим сторонам и колоннами, поддерживающими расширенный потолок.
Драконы были глубоко укоренившимися символами культуры Королевства Шан и долгое время ассоциировались с Императором. Императорский трон даже называли сиденьем дракона, а церемониальные одежды императора назывались драконьими одеждами.
Давным-давно существовала история, в которой говорилось, что Королевство Шан было основано великим драконом по имени Хуанлун. Прежде чем вознестись на небеса, он назначил своим преемником человека по фамилии Хоу, позволив человеку выпить его кровь и обрести силу дракона. Так родилась линия семьи Хоу.
Была ли эта история исторически достоверной или нет, было неизвестно, поскольку, если бы она действительно произошла, то это произошло бы тысячи лет назад.
В любом случае, поскольку Королевство Шан поклонялось дракону Хуанлуну, многие кланы, семьи и секты украшали свои владения статуями драконов.
«Как вы думаете, мне разрешат участвовать в турнире?» — спросил Хоу Цзиншу.
У Мэйин на мгновение поджала губы. — Возможно… если ты спросишь, но я не знаю. Дядя Юси довольно строг, когда дело касается приличий и традиций. Поскольку ты принцесса нашей страны, я не уверен, что он позволит тебе принять участие в опасном турнире, в результате которого ты можешь получить травму.
«О… это правда».
Плечи Хоу Цзиншу опустились. Сочувствуя девушке, У Мэйин улыбнулась и положила руку ей на плечо.
«Тем не менее, если ты будешь усердно тренироваться и докажешь, что ты достаточно силен, чтобы соревноваться, я уверен, что мы сможем его убедить. Хуже того, мы можем попросить тетушку Илиан о помощи. Ей всегда удавалось вразумить дядю.
«Значит, есть шанс, что я смогу принять участие?» — спросил Хоу Цзиншу.
«Возможно. Да.»
Казалось, этого было достаточно, чтобы удовлетворить ее. С улыбкой на лице она последовала за У Мэйин, пока они шли по тропинке к своим зданиям.
Однако примерно на полпути кто-то встал перед парой. У него были короткие черные волосы, темные глаза и стройное телосложение. Его тело было украшено стандартным белым ханьфу члена ветви клана У. У Мэйин потребовалось мгновение, чтобы произнести имя на своем лице. Она не очень хорошо запоминала людей, которые ей не были интересны.
«У Мин, могу я тебе чем-нибудь помочь?»
Когда-то У Мин был одним из лакеев У Юна. Он следовал за старшим сводным братом У Цзяня, как послушная собака, делал все, что ему приказывал другой мальчик, и часто приставал к У Цзяню. Вероятно, это была единственная причина, по которой У Мэйин вспомнил его имя. Она хорошо запоминала имена людей, причинивших ей боль У Цзянь.
Она также хорошо умела держать обиду.
«Вас зовут глава клана и старейшины», — сказал он.
У Мэйин нахмурила бровь. «Только я?»
— Только ты, — сказал он, кивнув.
Что-то в этом было не так. Ее никогда не вызывали самой. В то же время она не могла не подчиниться прямому вызову главы клана или старейшин. Сейчас было бы прекрасное время для проявления ее пророческих видений. Жаль, что небеса не услышали ее просьбу.
Она повернулась к Хоу Цзиншу и улыбнулась. «Почему бы тебе не пойти дальше? Скажите У Цзяню, что я скоро встречусь с вами двумя».
«Эм. Хорошо.»
Возможно, Хоу Цзиншу почувствовал напряжение в голосе У Мэйин. Она сглотнула и кивнула.
У Мэйин повернулась к У Мину. «Сейчас я встречусь с главами семей. Веди меня к ним».
«Подписывайтесь на меня.»
Оставив Хоу Цзиншу наблюдать за ними, У Мэйин следовала за У Мином и внимательно смотрела, куда он ее вел. Однако оказалось, что место, куда ее вели, на самом деле было залом собраний. Она бы вздохнула с облегчением, но как только она вошла внутрь, дверь за ней захлопнулась.
В комнате было темнее, чем обычно. Несколько небесных фонарей пролетели по воздуху, чтобы осветить интерьер, но этого было недостаточно, и от колонн, выстроившихся вдоль комнаты, потянулись темные тени. В конце зала стояли два человека. Оба они были старыми, с седыми волосами и морщинами на лицах. Она узнала У Вэя и У Ниня, первого и второго старейшин клана У.
Это были два человека, которых она тайно ненавидела.
«Мне сказали, что главе клана и старейшинам нужно поговорить со мной, но это только вы двое. Что это значит?» — спросила У Мэйин, нахмурив бровь.
Старейшина У Вэй улыбнулась, хотя и не могла сказать, что это выражение было приятным. Что-то в этом заставило ее кожу покрыться мурашками.
«Не веди себя так, Мейэр», — сказал старейшина У Вэй дедовским голосом. «Мы все члены клана Ву, не так ли? Мы просто хотели поговорить с вами».
Использование полномочий главы клана для ее вызова противоречило законам клана, и они должны были это знать. Никто, кроме главы клана, не мог вызвать члена клана, кроме как в экстренных ситуациях. Ее охватило дурное предчувствие. Однако, несмотря на это, она смело шагнула вперед. Она не могла сделать ничего другого и знала, что они не причинят ей вреда. Ее предусмотрительность была слишком ценной.
«Тебе не разрешено называть меня Мейэр», — холодно сказала она. «Единственные люди, которые могут мне позвонить, это Цзянь и тетя Илиан».
Правая бровь У Вэя дернулась, когда на лбу пульсировала вена, но он глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание, и улыбнулся, как это мог бы сделать дедушка, глядя на свою непослушную внучку. Она поняла, что именно поэтому ей не понравилась его улыбка. У Вэй был не из тех, кто так улыбается без причины.
Он чего-то хотел.
«Я не осознавал, что называть тебя по имени — это право, доступное только избранным. Я запомню это в будущем», — сказал он.
«Смотрите, что вы делаете. Итак, о чем это? Зачем ты меня позвал?» — спросил У Мэйин.
— Разве ты не можешь догадаться? Старейшина У Вэй широко раскинул руки. Несмотря на то, что он был пожилым мужчиной лет девяноста, он стоял с прямой спиной и держался уверенно. «Я хочу, чтобы ты использовал свою особую силу, чтобы предсказать мне будущее».
У Мэйин вздохнула. — Я уже об этом догадался. Она холодно посмотрела на него. «Я уже говорил тебе это раньше, но мои силы не активируются по желанию. Я не могу контролировать то, что я вижу и когда я это вижу».
«Конечно, вы говорите это только потому, что не хотите, чтобы глава клана злоупотреблял вашими способностями», — сказал старейшина У Вэй. «Все нормально. Я понимаю, почему ты лжешь об этом. Если бы стало известно, что вы можете заглянуть в будущее по своему желанию, У Юши наверняка стал бы злоупотреблять вашими способностями в свое удовольствие. Однако вам не нужно беспокоиться о том, что произойдет со мной. Я хочу знать только одно».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Всякий раз, когда людям дарили уникальную силу, они всегда жаждали ее. У Мэйин боялась, что это произойдет, когда проявится ее способность предсказывать будущее. Если бы не тот факт, что будущее, которое она видела, если бы она ничего не предприняла, закончилось тем, что ее заставили выйти замуж за Мин Шэня, она бы никогда не раскрыла свои способности клану Ву.
«К сожалению для вас, я не лгу», — заявил У Мэйин. «Мои силы не поддаются контролю. Видения приходят и уходят случайным образом. Если бы я мог предсказывать будущее по своему желанию, я бы уже использовал эту силу, чтобы помочь Цзяну стать главой клана. Старейшина Вэй, вы зря тратите здесь время».
У Мэйин почувствовала, как по ее спине пробежала легкая дрожь, когда на лице У Вэя появилось мрачное выражение. Она знала этот взгляд. Это было выражение непокорности. У Вэй не собирался сдаваться, что бы она ни говорила, и если она в ближайшее время не сделает то, что он хочет, он может предпринять что-то радикальное.
К сожалению, У Мэйин говорила правду. Она не могла контролировать свою силу. Возможно, это произошло потому, что она была только в Царстве Ковки Тела. Без способности контролировать свою ци она не могла использовать никакие техники. Она сама даже не понимала, как она может так заглядывать в будущее. Это была просто уникальная способность, с которой она родилась.
«Девочка, я знаю, что ты мне лжешь». Старейшина У Вэй сказал мрачным тоном, когда тени от плавающих фонарей создавали резкий контраст с белой кожей его лица. «Я предлагаю вам добровольно сотрудничать. Это будет в ваших интересах».
У Мэйин сузила глаза. «Ты мне угрожаешь?»
«Угрожает? Я просто констатирую факт. Ты еще еще ребенок, поэтому не понимаешь, как устроен этот мир. Сейчас ты можешь быть ценной, но когда ты достигнешь совершеннолетия, твоей единственной истинной ценностью станет невеста. У Юши выдаст вас замуж за члена ветки, чтобы привязать вас к клану. Тем временем ваш возлюбленный У Цзянь женится на принцессе Хоу Цзиншу. Вы, конечно, этого не хотите? Помогите мне стать главой клана, и я позабочусь о том, чтобы вы с У Цзянем навсегда остались вместе».
Заманчивые слова, но У Мэйин была не из тех, кто поверил тому, кто использовал обман, чтобы убедить ее сделать то, чего она вообще не могла сделать. Было ясно, что произойдет, если она поможет ему стать главой клана. Он выдаст ее замуж за своего внука и изгонит или убьет У Цзяня. Держать предыдущего наследника при себе было слишком опасно.
Словно для того, чтобы еще больше укрепить ее собственные мысли, в ее голове возникло видение. Она была одета в великолепное свадебное платье, но глаза ее были пусты, выражение лица подавлено, и рядом с ней стоял не тот, кого она любила. У Мэйин несколько раз моргнула, и видение исчезло, словно клубы дыма.
Я уверен, Цзянь и Цзиншу скоро поймут, что происходит. Мне нужно выиграть достаточно времени, чтобы они смогли добраться сюда с дядей.
У Мэйин знала, что У Вэй никогда не поверит ее словам, сколько бы раз она ни пыталась ему это сказать. Люди, жаждавшие чужой власти, всегда верили только в то, во что хотели верить. Единственное, что она могла сейчас сделать, — это тянуть время, чтобы У Цзянь и Хоу Цзиншу могли привести сюда главу клана.
Ей не хотелось думать о том, что произойдет, если они не прибудут вовремя.
***
У Цзянь переоделся в более традиционное ханьфу вместо более легкой версии, которую он носил. Белый ханфу имел серебряные узоры, изогнутые по поверхности, образующие форму дракона, обвивающегося вокруг цветка вишни.
Он стоял перед обеденным залом, ожидая прибытия У Мэйин и Хоу Цзиншу. Несколько человек поклонились, проходя мимо него. Он ответил на их поклон уважительным кивком, но большая часть его внимания была сосредоточена на поисках двух девушек.
Вскоре к нему подошел Хоу Цзиншу. Он собирался поприветствовать ее, когда заметил обеспокоенное выражение ее лица.
«Что-то не так?» он спросил.
«Я не знаю. Глава клана и старейшины позвали У Мэйин. Полагаю… ничего серьезного, но я не могу не волноваться. Что-то не так, — признался Хоу Цзиншу.
Глава клана и старейшины?
У Цзянь оглянулся на столовую. За длинным столом сзади сидел старейшина У Цзиньсу. Ни его отца, ни матери, ни второй жены отца не было, а также пропали двое других старцев.
Его губы сложились в тонкую линию, когда он повернулся обратно к Хоу Цзиншу. «Пойдем искать маму. Я уверен, она поймет, что происходит.
Хоу Цзиншу ничего не сказала, следуя за У Цзянем по дорожкам, ведущим к больничному крылу. Он вошел в здание, пошел туда, где обычно работала его мать, и открыл дверь, чтобы обнаружить У Шаолиня, Мать, У Таохуа и Отца, находящихся внутри. Кровь текла по спине отца, пока за ним ухаживали мать и У Шаолинь. Выглядело так, словно его поцарапал могущественный магический зверь.
«Цзянь? Цзинъэр? Что вы двое здесь делаете?» — спросила Мать, когда увидела их.
У Цзянь не ответил ей, глядя на своего отца. «Вы… не звали У Мэйин, не так ли, отец?»
Его отец нахмурился в ответ на этот странный вопрос, но ответил кивком. «Я не. Я только что вернулся с горы Западный Клык и нахожусь здесь с того момента, как вернулся. Как видите, я был ранен во время боя с магическим зверем.
У Цзянь почувствовал что-то в глубине живота, когда понял, кто, скорее всего, был ответственен за вызов У Мэйин. Он быстро сообщил отцу о том, свидетелем чего стал Хоу Цзиншу. Отец, Мать и У Таохуа выглядели разъяренными, когда услышали об этом.
«Кажется, старик становится все более отчаянным». Отец встал. «Думаю, пришло время вернуть его на место».
«Дорогой, не двигайся так быстро. Вы можете навредить себе еще больше. И давай хотя бы перевяжем тебя, прежде чем ты разберешься с У Вэем, — сказала Мать.
У Цзянь хотел возразить, что они смогут залечить раны отца позже, но понимал, что это не сработает. Он отошел назад, прислонился к стене и стал ждать, пока мать залечит раны отца. Хоу Цзиншу нервно ждала рядом с ним, сжимая руки. Тем временем Мать и У Шаолинь закончили наносить целебную мазь и обернули тело Отца бинтами. Как только это было сделано, отец встал, надел ханфу, хотя сундук оставил открытым, и повернулся к Хоу Цзиншу.
«Вы знаете, куда вели У Мэйин?»
Хоу Цзиншу покачала головой, затем остановилась. «Ой. Ее вели в направлении того большого здания.
— Зал собраний, — прорычал Отец голосом, похожим на далекий гром.
Не дожидаясь никого, отец выбежал из больницы. У Цзянь и остальные попытались догнать его и последовать за ним. Они выстроились в ряд позади главы клана, пока он вел их в зал собраний.
Двери были закрыты, когда они пришли. Вход охраняли два человека, и они выглядели испуганными, когда пришли Отец и все остальные, хотя это не помешало им поклониться.
«Господин Юси, мы не ожидали твоего возвращения так скоро. Как прошла гора Западный Клык? Вы нашли еще какие-нибудь редкие и ценные ингредиенты? — спросил один из них.
— Отойдите, — приказал Отец, прищурив глаза.
«Эм. Мой господин, пожалуйста, послушайте. Это… старейшина Вэй сказал нам никого не впускать внутрь. У него есть личные дела, которыми надо заняться…»
«Ты хочешь сказать, что приказы простого старейшины клана значат для тебя больше, чем мои?»
Слова отца заставили двух охранников запаниковать. Их лица обескровлены, а тела трясутся, как листья на ветру.
«Н-нет! Это просто…»
«Я скажу это только еще раз. Отодвигаться. Сейчас.»
У Цзяня всегда пугало властное присутствие своего отца, но теперь он был этому рад. Двум охранникам ничего не оставалось, как отойти в сторону. Отец, не колеблясь, пошел вперед, прижал руки к двери и толкнул ее. Дверь была заперта. Хотя это и заставило его нахмуриться, отец просто приложил еще больше усилий. С громким треском замок на другой стороне сломался, двери распахнулись, и отец вошел внутрь, а все остальные следовали за ним.
То, что У Цзянь нашел в зале собраний, вызвало у него прилив крови. Старейшина У Вэй и старейшина У Нинь загнали У Мэйин в угол. Трудно было понять, что происходит, но было ясно, что они пытались принудить ее путем запугивания. Рядом с ним Хоу Цзиншу поднесла руку ко рту и ахнула при виде этого зрелища.
Двое старейшин застыли под устрашающим взглядом отца, который почти говорил, что одно неверное движение приведет к ужасным последствиям. Однако, как и любой, у кого за плечами почти столетний опыт, старейшина У Вэй смог быстро прийти в себя и улыбнулся Отцу.
«Господин Юси, вы вернулись раньше, чем ожидалось. Были ли их проблемы на горе Западный Клык? он спросил.
— Ничего такого, о чем тебе стоит беспокоиться, — холодно сказал Отец. «Что здесь происходит?»
«Ничего особенного. Ничего особенного. Я просто хотел немного поговорить с У Мэйин».
Старейшина У Вэй положил руку на голову У Мэйин, как будто собираясь взъерошить ей волосы, но У Мэйин оттолкнула ее.
«Он пытался заставить меня использовать свою силу, хотя я не имею над ней никакого контроля», — сказал У Мэйин. Хоть она и говорила вне очереди, ее уникальный статус в клане давал ей некоторую свободу действий в подобных ситуациях, и здесь она была жертвой.
«Это так?» Отец прищурился на старейшину У Вэя. — Не хочешь объясниться, старейшина? Мне бы хотелось услышать, почему вы пытались заставить У Мэйин использовать силу, которую, как мы уже определили, она не может контролировать».
«Какие у вас есть доказательства того, что я пытался заставить ее сделать это? Я просто хотел поговорить с ней», — сказал старейшина У Вэй, и его лицо наконец потрескалось.
«Я понимаю. Что ж, теперь, когда вы поговорили с ней, вы можете уйти. Я также не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова с ней разговаривал. Вы должны держаться подальше от У Мэйин. Я ясно выражаюсь? — спросил отец.
У старейшины У Вэй было уродливое выражение лица, но он проглотил все, что хотел сказать, один раз поклонился и сказал: «Да, господин Юши», прежде чем тихо уйти. Старейшина У Нин оставался еще несколько секунд, прежде чем последовал его примеру. У Цзянь осторожно наблюдал, как они прошли мимо него и вышли за дверь. Он не знал, чего хотят эти двое, но у него было ощущение, что это не последний раз, когда они что-то пытаются.
