У Цзянь держал глаза закрытыми. Одиночество его комнаты не позволяло никаким звукам доходить до него. Он мог слышать только звук собственного дыхания и биение своего сердца.
Когда он глубоко вздохнул, ему показалось, что он вдыхает мир. Инь и Ян мира пронизывали каждую фибру его существа.
В комнатах академии был большой запечатывающий массив, который помогал собирать ци, чтобы люди могли совершенствоваться. Он слышал от Хоу Цзиншу, что эти комнаты сильно отличались от комнат таких сект, как Секта Святого Меча, но сейчас все было в порядке. Его развитие все еще было недостаточно высоким, чтобы ему нужно было беспокоиться. Эта комната не потеряет своей эффективности, пока он не достигнет узкого места в следующем мире.
Я един со Вселенной.
Все существует внутри Вселенной.
Если все существует во вселенной, то и я существую внутри всего.
Ибо я един со Вселенной.
А Вселенная — это я.
Все вещи во Вселенной существуют в своем собственном пространстве.
Ему удалось выучить еще один стих своего метода совершенствования благодаря прилежному изучению Дао Пространства. Из-за этого его развитие возросло. Он чувствовал, что приближается к Девятому Подцарству. Он верил, что сможет достичь этого еще через день или два.
К сожалению, он не смог продолжать совершенствоваться.
Медленно выдохнув через рот, У Цзянь открыл глаза, несколько раз моргнул, привыкая к свету, и встал. Он надел маску, взял сменную одежду и полотенце и направился к двери.
«А?»
Когда он открыл дверь, его встретило довольно знакомое лицо.
— З-привет, — сказала молодая женщина с поклоном.
«Привет. Ты… тот, кто потерял сознание, пока я тренировался, не так ли?
Это действительно была женщина, которая потеряла сознание после того, как увидела, как его голова отделилась от тела из-за пространственного искажения. Она покраснела, вспомнив об этом неловком эпизоде.
«Мне очень жаль, что вам пришлось увидеть, как я сделал что-то столь неприглядное. А еще спасибо, что отвез меня в больницу. Ты ушел до того, как я проснулся, поэтому у меня не было возможности сказать это.
«Ой. Что ж, пожалуйста. Не то чтобы я мог оставить тебя без сознания на лесной подстилке, не так ли? В любом случае, ты чего-то хотел от меня?
«Я хотел представиться. Меня зовут Ся Линь. Я часть клана Ся. Наш клан расположен недалеко от горного хребта, граничащего с провинцией Мин, и нам поручено защищать перевал от вторжения».
«Итак, вы милитаристская семья. Для меня большая честь познакомиться с вами».
«Честь целиком принадлежит мне. Я слышал, что вы были очень близки с Ее Высочеством.
«Я да.»
— Эм… хочешь позавтракать со мной?
«Извините, но на самом деле у меня скоро встреча с Цзиншу, поэтому я не могу».
«Ой. Ну, может быть, как-нибудь в другой раз».
«Возможно.»
У Цзянь улыбнулся женщине, которая казалась угнетенной. Он не отрицал возможности завтрака, но и не собирался обнадеживать ее. Было ясно, что она встречалась с ним не для того, чтобы просто подружиться. Хотя было важно оставить двери открытыми для будущего партнерства, ему также пришлось установить границы. Он не мог позволить этой женщине думать, что у нее есть шанс присоединиться к нему как нечто большее, чем просто дружеское знакомство.
Он расстался с Ся Линем, быстро принял ванну, переоделся и вышел из своего здания. Возле входа собралась толпа. Он не мог понять, что стало причиной его собрания, но у него было несколько догадок, и, о чудо, его первые мысли оказались верными, когда он протолкался сквозь толпу и обнаружил кого-то, стоящего возле статуи дракона.
«Цзиншу», — крикнул он.
«Цзянь Ву. Ты готов уйти?» Хоу Цзиншу протянул руку.
«Да.» У Цзянь схватил его.
Они проигнорировали толпу и ушли. Нелегко было игнорировать взгляды мужчин, прожигающие ему дыру в голове, но У Цзянь был в этом опытным мастером.
Они дошли до входа в академию, спустились по лестнице и увидели ожидающую их карету. У Цзянь вошел первым, затем помог Хоу Цзиншу войти. Было два места. Однако они решили сесть только на одного из них и сели достаточно близко, чтобы их бедра соприкасались.
Водитель щелкнул поводьями. Лошади заржали. У Цзянь почувствовал, как карета начала двигаться.
«Аукцион начнется через два часа. Нам следует приехать туда на час раньше», — сказал Хоу Цзиншу.
«Чжоу Лихуа не будет нас ждать, верно?»
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Это верно. На этот раз она ведущая аукциона, поэтому слишком занята подготовкой к нашей встрече.
«Это неудачно.»
Они направлялись в аукционный дом семьи Чжоу. Аукционный дом в Имперском городе Шан был самым большим и влиятельным в Королевстве Шан. Каждый аукцион приносил сотни миллионов спиртных монет. Этот аукцион наверняка принесет еще больше денег, поскольку на нем было несколько ингредиентов, которые было довольно трудно достать.
Аукционный дом представлял собой массивную красно-золотую пагоду, украшенную статуями Цилиня на крыше каждого этажа, арками, ведущими вверх по лестнице, и тысячами людей, входившими через двойные двери. Это было легко заметить. У Цзянь увидел, как пагода приближается вдалеке, прежде чем они подошли к лестнице.
«Давай», — сказал Хоу Цзиншу.
У Цзянь кивнул, выходя, помог Хоу Цзиншу выйти из кареты и наблюдал, как другие люди выходят из своих карет.
По цветам и символам на их экипаже было легко определить, кто к какой фракции принадлежит. Он мог видеть символы многих кланов Королевства Шан. На их повозках был не только дракон Сейруу, но и свой уникальный клановый символ. Он также заметил карету с пылающей рукой и еще одну с даодао, окруженным бриллиантом.
Из последнего вышел молодой человек. Его длинные волосы были собраны в хвост на голове. У него были острые брови, темные глаза и черты лица более мягкие, чем обычно для мужчины. В сочетании с его бледной кожей он больше походил на женщину. У Цзянь был уверен, что его симпатичная мальчишеская внешность привлекла много внимания женщин. Он носил развевающиеся белые одежды без украшений и носил меч, привязанный к поясу.
«Ой-ой», — пробормотал Хоу Цзиншу.
«Что? Кто это?» — спросил У Цзянь.
Хоу Цзиншу вздохнул, когда молодой человек заметил ее и пошел в их направлении. Взгляд его глаз говорил, что он уже заметил, насколько близки она и У Цзянь друг с другом.
«Это Хундан Ван. Он сын главы секты Святого Меча. Будь осторожен. Он на полшага в Царство человеческих пределов.
У Цзянь кивнул, показывая, что он понял. Царство Человеческого Предела, возможно, не было чем-то особенным в Трех Небесных Сектах и Династии Ся, но оно было вершиной развития в Королевстве Шан. То, что кто-то в столь молодом возрасте достиг таких высот, было свидетельством его таланта.
«Ваше Высочество, я рад видеть, что вы в добром здравии».
К его чести, Хундань Ван не стал сразу же расспрашивать об У Цзяне, вместо этого предложив ему традиционный боевой лук.
Хоу Цзиншу изобразила улыбку на лице, отпустила руку У Цзяня и выполнила тот же поклон в ответ. У Цзянь также последовал его примеру.
«Ты тоже, старший Ван. Я вижу, ты такой же сильный, как и прежде.
«Спасибо, но в моем совершенствовании нет ничего особенного», — сказал мужчина с улыбкой. Затем он повернулся к У Цзяню. «Я не верю, что мы встречались раньше. Меня зовут Хундан Ван. Это удовольствие встретить тебя.»
«Все удовольствие принадлежит мне. Я уже так много о тебе слышал. Многие люди в Королевстве Шан называют тебя Сильнейшим юношей. Вами восхищаются повсюду, и некоторые даже утверждают, что в ближайшем будущем вы превзойдете Юй Чэньгуана», — сказал У Цзянь.
«Я в этом сильно сомневаюсь. Юй Чэньгуан — легенда. Никто из таких, как я, не сможет сравниться с ним.
Хотя Хундан Ван вел себя скромно, по тому, как он улыбался и прихорашивался, было легко увидеть, что он очень гордится своими способностями.
Конечно, у Хундан Вана была причина для гордости. В стране, где ресурсы для выращивания были ограничены, ему удалось сделать шаг в Царство человеческих пределов всего в двадцать лет. Это поставило его на тот же уровень таланта, что и гении более крупных сект. Знание этого также облегчило понимание того, почему он был здесь.
Прежде чем Хоу Цзиншу успел предложить всем войти в аукционный дом, их внимание привлек громкий птичий крик. У Цзянь, Хоу Цзиншу и даже Хундань Ван подняли глаза, когда серебряная птица с девятью хвостовыми перьями тянула за собой повозку. Как и птица, карета была чисто-белой. На поверхности отпечаталась синяя кристаллическая снежинка.
«Похоже, что на этот аукцион пришли даже члены секты Ледяного Феникса», — сказал Хундан Ван. «Это довольно редкое удовольствие».
Секта Ледяного Феникса была единственной женской сектой, расположенной на вершине Горы Ледяного Феникса. Говорят, что все его культиваторы были потрясающе красивы благодаря своему методу выращивания. Когда карета спустилась, дверь открылась, и из нее вышли три фигуры, У Цзянь понял, что слухи не были праздным хвастовством.
Женщины действительно были красивы.
Кожа, похожая на свежий снег, мягкие черты лица и стройные, изящные конечности свидетельствовали об их красоте. Все трое носили вуали, закрывавшие нижнюю половину лица. Вместо того, чтобы умалять их внешний вид, это добавляло ауру загадочности. Двое из них выглядели как обычные телохранители. Они были одеты в серебряные ханфу с длинными струящимися рукавами и полупрозрачной шалью на плечах. У одной из них к бедру был привязан меч. Другой нес пару вееров.
Больше всего внимания привлек тот, что в центре.
У нее были длинные серебристые волосы, ледяные голубые глаза и узор из снежинок на лбу. Ее серебряное ханфу было украшено плавными синими линиями, которые мерцали при ее ходьбе. Шаль у нее была такая же, как и у остальных, но явно более высокого качества. У нее не было оружия. Однако кольцо для хранения, прикрепленное к ее пальцу, дало У Цзянь понять, что она, скорее всего, сможет вызвать оружие в любой момент. Он не мог видеть большую часть ее лица, но ее глаза были холодными, как будто она ничего не чувствовала. Она была похожа на куклу, сделанную из снега и льда.
«Это Хуа Сюэ», — сообщил Хоу Цзиншу У Цзяню. «Она является главой секты Ледяного Феникса. Никто не знает, каково ее развитие, потому что у нее есть какой-то способ скрыть это, но ходят слухи, что она самый сильный человек во всем Королевстве Шан».
«Действительно? Я думал, что Юй Чэньгуан был самым сильным», — сказал У Цзянь.
Хоу Цзиншу слегка улыбнулся. «Технически это так. По крайней мере, Юй Чэньгуан — самый знаменитый культиватор нашей нации, но это не обязательно означает, что он самый сильный. Хуа Сюэ малоизвестна. Она редко появляется на публике и не предпринимает никаких попыток отличиться, поэтому о ней мало что известно. Единственная причина, по которой она вообще знаменита, — это ее красота».
Ну, не то чтобы он не понимал почему. Хуа Сюэ была чрезвычайно красива. Эффект, который она оказала на толпу, был даже более выраженным, чем у Хоу Цзиншу. Люди смотрели так пристально, словно забыли, как дышать. Даже Хундан Ван не мог отвести от нее глаз.
У Цзянь знал очень мало об этой женщине, только то, чему его научил отец. Он знал, что она существует уже по крайней мере столетие. Его отец однажды встретил ее во время территориального спора между королевствами Шан и Чжоу. Она сыграла важную роль в подавлении инцидента, хотя большая часть заслуги досталась Юй Чэньгуану.
Мне кажется, или она как-то странно ходит…
«Ну теперь. Я не ожидал увидеть Ее Высочество госпожу Хоу Цзиншу здесь, в аукционном доме. Как поживает твой отец, — голос, который потрескивал, как молния, и завывал, как ветер, внезапно прервал размышления У Цзяня. Он обернулся и увидел мужчину, проделывающего дыры в его голове.
Кто этот парень? И почему он смотрит на меня с такой ненавистью?
У него были короткие волосы и зеленые глаза. Эспаньолка, обрамляющая подбородок, придавала ему выдающийся вид. Он был широкоплеч, высок и носил зеленое ханфу с желтыми узорами молний, которые появлялись и исчезали при его ходьбе. У Цзянь вообще не чувствовал своего развития.
Хоу Цзиншу тихо вздохнул, прежде чем изобразить фальшивую улыбку.
«Дуо Лун, я не ожидал увидеть тебя в Королевстве Шан. Я слышал, что Павильон Ветров-Молний готовился к Международному турниру тринадцати наций.
У Цзянь почувствовал себя так, будто в него ударила молния. Он знал это имя. Дуэт Лонг. Он был главой секты Павильона Ветра-Молний и учителем Инь Сюэфэна, которого убил У Цзянь.
Это было нехорошо.
