Дуо Лонг был не один. С ним был пожилой мужчина. Он не выглядел таким уж большим, но У Цзянь не мог видеть его развития. По крайней мере, он был в человеческом пределе. Волосы у него были белые, а глаза серые. У него было фу маньчу, доходившее до плеч, а на голове он носил желтое ёмэно, которое соответствовало цвету его императорского ханфу.
«Я слышал, что семья Чжоу продавала на аукционе ингредиенты для трехслойной красной таблетки Инь Ян. Я просто обязан был прийти», — сказал Дуо Лонг. Хотя казалось, что он смотрит на Хоу Цзиншу, У Цзянь почувствовал, что на него направлено убийственное намерение.
«Полагаю, это естественно. Трехслойная красная таблетка Инь Ян редко встречается в таких странах, как наша», — согласился Хоу Цзиншу.
«Действительно.» Наконец, Ло Дун повернулся к У Цзяню, и исходящее от него убийственное намерение усилилось. «А кто твой таинственный спутник? Почему он прячет лицо за маской?»
У Цзянь вздрогнул, но сделал вид, что не чувствует намерения убить, и надел мужчину традиционным боевым луком. «Меня зовут Цзянь Ву. Я опозорил себя много лун назад и надел эту маску, чтобы скрыть свой стыд.
Намерение убийства усилилось, хотя выражение лица Дуо Лонга осталось неизменным. «Хох. Вы весьма серьезный молодой человек. Что бы ты сделал, если бы я потребовал от тебя снять эту маску?»
— Мне пришлось бы вежливо отказать вам. У Цзянь положил руку на маску. «Эта маска должна оставаться на мне до тех пор, пока стыд, который я чувствую, не исчезнет».
Атмосфера наполнилась удушающим напряжением. Совершенствующийся в Царстве Асуров, отрицающий человека в Царстве Человеческого Предела, был подобен муравью, пытающемуся поднять слона. Эти два царства были разными мирами. Серьезным оскорблением также считалось, когда кто-то с более низким положением отказывал кому-то, кто занимал более высокое положение, чем он.
Но это общее правило можно было бы отменить, если бы было честное оправдание.
Стыд был концепцией почти такой же силы, как и престиж. Все народы континента Сяо разделяли одни и те же представления о стыде и престиже: стыд был эмоцией, а также человеческой способностью, которая направляла человека внутрь себя для самоанализа и мотивировала его к социально и морально желательным изменениям.
У Цзянь говорил этому человеку, что ему стыдно и что он поклялся никогда не снимать маску, пока не освободит себя от своего стыда. Такое признание своего стыда рассматривалось как акт мужества. Дуо Лонг не мог себе позволить просто форсировать проблему, особенно из-за своего социального положения. Это будет рассматриваться как не что иное, как издевательство сильных над слабыми.
Это заставит его потерять лицо.
«Я не осознавал, что ты так сильно переживаешь из-за своего стыда. Это весьма похвально с вашей стороны. Продолжайте усердно работать», — сказал Дуо Лонг. Напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось, как будто его и не было.
«Я так и сделаю. Спасибо», — сказал У Цзянь.
Дуо Лун и мужчина рядом с ним поднялись по лестнице к аукционному дому, оставив Хоу Цзиншу, У Цзяня и Хунданя Вана позади.
«Я вижу, что Четыре Великих Павильона не сильно изменились. Они до сих пор не ставят в глаза такие секты, как моя. Он полностью меня проигнорировал», — сказал Хундан Ван, сжимая кулаки.
Хоу Цзиншу пожал плечами. «Ничего не поделаешь. Во всей вашей секте есть только один человек в Царстве Человеческого Предела. Между тем, каждый старейшина их секты находится в этом царстве. Их глава секты также близок к вершине Царства Человеческого Предела. Он не будет обращать на нас внимания, если у него не будет выбора».
«Да, вы правы», — согласился Хундан Ван. Он вздохнул, затем покачал головой. — В любом случае, почему бы нам не отправиться на аукцион вместе. Вы можете использовать комнату, которую я зарезервировал для себя.
«Спасибо, но боюсь, у меня уже зарезервирована комната», — сказал Хоу Цзиншу.
Улыбка Хундана Вана стала неподвижной. «Так я вижу. Все в порядке. Тогда я поговорю с тобой позже, когда позволит время.
«Конечно.»
У Цзянь и Хоу Цзиншу наблюдали, как Хундань Ван поднимался по лестнице, его движения были жесткими, как доска.
— Уф, — Хоу Цзиншу прижала руку к ее груди.
«Это была напряженная ситуация, не так ли?» — спросил У Цзянь.
Она кивнула. «Это было. Это действительно было, но не будем сейчас на этом останавливаться. Ну давай же. Нам также необходимо принять участие в аукционе».
Хоу Цзиншу взял У Цзяня за руку и начал подниматься по лестнице. Несколько охранников заблокировали вход в аукционный дом, не пуская тех, у кого не было приглашения или денег, необходимых для оплаты входного билета. Впереди стояла молодая женщина. Она проверяла приглашения и записывала имена тех, кто заплатил взнос. У Цзянь узнал ее.
Это был Чжоу Вэнь.
У Цзянь и Хоу Цзиншу подошли к двери, заставив Чжоу Вэнь улыбнуться, оторвавшись от доски.
«Ваше Высочество и ее подруга. Добро пожаловать. Мы ждали тебя. Пожалуйста, зайдите внутрь. Кто-то уже ждет, чтобы провести вас обоих в вашу VIP-комнату», — сказала она.
«Спасибо», — сказал Хоу Цзиншу, кивнув.
Они вдвоем вошли в вестибюль аукционного дома, который внутри выглядел больше, чем снаружи. Потолок высоко над головой был украшен изображениями цилинь. Их шаги звенели под мраморным полом, неслышные среди звуков десятков голосов. Колонны поддерживали потолок, а по обе стороны комнаты вели две лестницы. В дальнем конце находился коридор, огибавший главный аукционный зал и ведущий к местам общего доступа. Именно туда направлялось большинство людей.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Симпатичная молодая женщина с бледной кожей, голубыми глазами и светлыми волосами приветствовала их поклоном.
«Ваше Высочество, пожалуйста, проследуйте за мной в вашу комнату».
«Веди путь».
Хоу Цзиншу крепче сжала руку У Цзяня, когда они поднимались по лестнице, затем еще по одной. Их комната располагалась на самом верху аукционного дома. Служанка открыла дверь и провела их в роскошную комнату, подобной которой У Цзянь никогда не видел. Это было еще более невероятно, чем комната, в которой он и
Хуу Шучан использовал его во время аукциона, на котором они присутствовали.
«Я буду стоять прямо за этой дверью. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, — сказала служанка.
«Мы сделаем это», — сказал Хоу Цзиншу.
Женщина поклонилась, вышла и закрыла за собой дверь. У Цзянь и Хоу Цзиншу подошли к дивану возле стеклянного окна, выходившего на аукционный зал. Окно занимало всю стену. По словам Хоу Цзиншу, это было окно с односторонним движением, то есть они могли видеть снаружи, но никто не мог заглянуть внутрь.
Они сели, и Хоу Цзиншу прижался к нему. Он приветствовал ее. Ощущение и тепло ее тела успокаивали. Хотя они и не перестали спать в одной постели, они были очень осторожны и избегали публичного проявления привязанности. Максимум, что они сделали, это держались за руки.
— Ты не снимешь маску? — спросила Хоу Цзиншу, наклонив голову и глядя на него. Она протянула руку и провела пальцами по его маске.
У Цзянь вздохнул, затем снял маску. Он улыбнулся женщине. «Лучше?»
«Очень», — сиял Хоу Цзиншу.
У Цзянь потянул Хоу Цзиншу так, что она села ему на колени. Он наклонился и начал целовать ее, сначала в губы, затем в шею. Хоу Цзиншу вздохнула, запустила пальцы в его волосы и наклонила голову. Она хихикнула, когда он покусал ее шею. Затем из ее приоткрытых губ сорвался удивленный стон, когда У Цзянь укусил ее достаточно сильно, чтобы оставить след.
— Н-не здесь! Мне нечем это скрыть!»
«Я не буду кусать настолько сильно, чтобы оставить неизгладимый след. Это скоро уйдет. Кроме того, именно ты это начал.
«Н-ну, это может быть правдой… но есть еще время и место! И все, что я хотел, это поцелуй!»
Шея Хоу Цзиншу покраснела. У Цзянь усмехнулся, поцеловав ее шею, вдоль мягкой линии ее подбородка, а затем ее покрасневшее лицо.
«Не нужно смущаться», — сказал он. «Раньше мы делали гораздо более грязные вещи».
— Н-не называй их непослушными, — пробормотал Хоу Цзиншу.
У Цзянь ухмыльнулся. Хоу Цзиншу действительно была слишком милой для ее же блага. Ее реакция заставила его хотеть дразнить ее еще больше. Он задавался вопросом, сможет ли он сойти с рук, соблазнив ее в этой комнате. Теперь, когда с ним в VIP-зале был кто-то, о ком он действительно заботился, он мог понять, почему Ху Шучан провел так много времени, ощупывая эту служанку. Было что-то захватывающее в совершении подобных действий в публичном месте. Он представил, как прижал Хоу Цзиншу к стеклянному окну и взял ее сзади.
«Ой!»
Его мысли остановились, когда Хоу Цзиншу зажал нос.
«Даже не думай об этом», — предупредила она.
Он сделал невинное лицо. «Подумать о чем?»
«Не притворяйся невиновным. Я видел выражение твоего лица. Думаешь, я не знаю, что у тебя были развратные мысли обо мне? Ну, можешь забыть об этом. Поцелуи — это самое большее, что я могу здесь сделать, — сказала она с взглядом, который был скорее милым, чем пугающим.
«Все в порядке. Я обещаю не идти дальше этого», — сказал У Цзянь.
Свет в аукционном зале вскоре потускнел. У Цзянь и Хоу Цзиншу прекратили свои игривые шутки и посмотрели на сцену, когда появился единственный свет, открывая человека, с которым они оба были хорошо знакомы.
«Ух ты», — пробормотал У Цзянь.
«Она выглядит великолепно в этом платье», — сказал Хоу Цзиншу.
«Ага…»
Чжоу Лихуа стоял на сцене в сильно модифицированном чонсаме, который выглядел так, будто был создан, чтобы подчеркнуть женскую фигуру. Платье плотно облегало ее кожу, обнажая ее божественный бюст, тонкую талию и широкие бедра. Концы упали на пол. Оно было настолько длинным, что ее ступни были бы невидимы, если бы не разрез, идущий вверх по одной стороне. Ее шею скрывал высокий вырез, скрепленный золотой застежкой, но спереди был большой вырез, открывавший значительную часть ее молочной груди.
«Добро пожаловать всем и каждому в аукционный дом семьи Чжоу. Меня зовут Чжоу Лихуа. Я буду вашим аукционистом на сегодняшнем аукционе. Признаюсь, я впервые провожу здесь аукцион». Чжоу Лихуа остановилась, положила руку ей на грудь и улыбнулась. «Надеюсь, вы все отнесетесь ко мне снисходительно и предложите как можно большую цену».
Ее слова вызвали восторженный отклик у публики, особенно у тех, кто сидел на общих местах. У Цзянь не мог слышать, что говорилось индивидуально. У него была только какофония, чтобы судить о ситуации, но количество голосов, кричащих одновременно, говорило достаточно.
«На сегодняшнем аукционе можно найти много предметов, а времени у нас мало, поэтому давайте начнем с первого предмета в списке».
Чжоу Лихуа указала на кого-то позади нее. Чжоу Вэнь появился на свету, толкая на нем машину с сундуком. Она остановила тележку перед Чжоу Лихуа, который открыл сундук, обнаружив внутри пару блестяще блестящих серебряных перчаток. У Цзянь подумал, что они напоминают когти.
«Это называются Рукавицы Дракона. Это оружие духов земли среднего уровня, увеличивающее силу владельца. Что делает эти рукавицы особенными, так это то, что они увеличивают свою силу пропорционально развитию владельца, а не увеличивают ее на фиксированный процент. Например, кто-то из Царства Асуров станет вдвое сильнее, а кто-то из Царства Человеческого Предела станет в три раза сильнее. Единственная причина, по которой они относятся к земному, а не к духовному рангу, заключается в том, что существует предел тому, сколько ци они могут выдержать. Эти рукавицы бесполезны для всех, кто находится за пределами Человеческого Предела. Сейчас стартовая ставка составляет 50 000 тысяч монет духа. Надеюсь, кто-нибудь из вас сможет забрать это у меня из рук.
Чжоу Лихуа закончил, подмигнув, от чего мужчины в аукционном зале взорвались.
«50 100 духовных монет!»
«50 500 духовных монет!»
«70 500!»
У Цзянь наблюдал, как цена поднималась все выше и выше, пока не превысила 80 000, затем 90 000, а затем 100 000 монет. Каждый раз, когда в торгах наступало затишье, Чжоу Лихуа бросал комментарий, который заставлял их возобновляться. Прошло совсем немного времени, прежде чем этот предмет стал более ценным, чем его высококачественная земная духовная броня, но У Цзянь задавался вопросом, была ли причина в рассматриваемых предметах или в человеке, который продавал их с аукциона. Ему казалось, что эти люди просто надеялись произвести впечатление на Чжоу Лихуа своим богатством.
Он заметил одну вещь: никто в VIP-киосках вокруг них не делал ставок на этот предмет. Они явно были здесь ради ингредиентов Трехслойной Красной Пилюли Инь Ян. По крайней мере, он надеялся, что они здесь именно для этого. Он не хотел, чтобы слишком много людей предлагали цену за родниковую воду Духа десяти тысяч лет.
В конечном итоге рукавицы были проданы за 205 000 монет духа — смехотворную сумму. Принесли еще один предмет, затем еще один. Каждый предмет продается не менее чем за 100 000 тысяч духовых монет. Было ясно, что Чжоу Лихуа был мастером заставлять толпу тратить больше денег, чем стоили многие из этих предметов. Это было так же, как когда они продали эти таблетки с аукциона на базаре Ассоциации Алхимии.
«Следующий предмет на сегодняшнем аукционе — это особое удовольствие», — сказал Чжоу Лихуа после того, как несколько предметов были проданы с аукциона. «Мы приобрели все ингредиенты, необходимые для трехслойной красной таблетки Инь Ян, и решили продавать их набором, а не по отдельности. Стартовая цена — 500 000 монет духа».
