Личный сад Чжоу Лихуа представлял собой уникальное сочетание богато украшенных зданий и природных элементов. По ее словам, это место она построила после приезда в имперскую столицу.
Сад был огорожен стеной и украшен множеством камней, растений, деревьев и проточной воды. Чжоу Лихуа провел Хоу Цзиншу по извилистой тропе, которая была специально спроектирована так, чтобы дать посетителям возможность полюбоваться рогом изобилия предлагаемой флоры.
«Этот сад никогда не перестает меня удивлять», — сказал Хоу Цзиншу с легкой улыбкой. «Я думаю, это даже лучше, чем сады во дворце королевской семьи».
«Вы преувеличиваете», — ответил с улыбкой Чжоу Лихуа. — Но я рад, что тебе это нравится. Спасибо.»
Они прошли мимо нескольких статуй Цилиня. Когда они завернули за угол, перед ними открылся небольшой остров с богато украшенным павильоном в центре. Пройдя по арочному деревянному мосту, они достигли павильона, у которого не было стен, но были украшены богато украшенными колоннами и традиционной крышей Королевства Шан.
Несколько служанок уже присутствовали, следя за чистотой шатра на случай, если их хозяйка решит им воспользоваться. Они поклонились, когда вошли Чжоу Лихуа и Хоу Цзиншу.
«Давай, садись. Давайте поговорим», — сказал Чжоу Лихуа.
«Все в порядке. Мы можем поговорить немного. Только не держи меня в напряжении слишком долго, — пробормотала Хоу Цзиншу, садясь за круглый каменный стол.
«Хи хи. Я сделаю все возможное, чтобы не оставить тебя в подвешенном состоянии», — последовал его примеру Чжоу Лихуа.
Юй Чэньгуан стоял позади Хоу Цзиншу, сложив руки вместе, в то время как Чжоу Чао приказал нескольким телохранителям встать вокруг павильона.
«Я не хочу даже видеть здесь лицо этого подлого принца. Если вы его увидите, обязательно прогоните его. Не чувствуй необходимости быть вежливым только потому, что он принц. Помните, он появился у нас на пороге без предупреждения», — сказал Чжао Чао.
«Я всегда поражаюсь тому, насколько зрелым стал Чжао Чао. Я помню, когда все, что он делал, это смотрел на… на У Цзяня, — сказал Хоу Цзиншу с нерешительной улыбкой.
«Вам действительно не следует поднимать этот вопрос, если это вгонит вас в депрессию», — сказал Чжоу Лихуа.
«Кто бы говорил.»
Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа были вместе, когда новости о смерти У Цзяня и уничтожении клана У достигли их ушей. Они двое плакали несколько дней, затем еще на неделю заперлись в спальне Хоу Цзиншу, прежде чем снова выйти на улицу. И служанки клана Хоу, и Чжоу были обеспокоены тем, что эти двое пытались уморить себя голодом, поскольку они отказывались есть любую еду, которую им поставили перед дверью.
Если бы они были одни, они могли бы сделать именно это. Хоу Цзиншу на несколько дней потеряла не только аппетит, но и желание совершенствоваться. Казалось, вся ее жизнь потеряла смысл. Она была уверена, что Чжоу Лихуа чувствовал то же самое.
К счастью, они были друг у друга. Именно благодаря их взаимной поддержке друг друга они смогли вернуться в общество живыми, если не целыми.
Конечно, возникли и другие проблемы. Чжоу Лихуа не смогла преодолеть узкое место в своей алхимии. Она застряла на третьем уровне уже больше месяца, хотя некоторые до сих пор считают это потрясающим. Большинство алхимиков ее возраста все еще находились на первом или втором уровне. Однако, по словам Вонг Цзю, Чжоу Лихуа уже должна была быть на четвертом уровне, который сказал, что она более талантлива, чем он.
Хоу Цзиншу не столкнулась с какими-либо проблемами в своем развитии, но оно значительно замедлилось. Частично это произошло потому, что она часто заботилась о своем отце. Другая причина, вероятно, заключалась в том, что каждый раз, когда она совершенствовалась, она вспоминала У Цзяня и У Мэйин, молодого человека, которого она любила, и девушку, которую она считала сестрой.
Мне действительно следовало поцеловать его тогда. Теперь у меня никогда не будет такого шанса.
Сделав медленный, глубокий, дрожащий вдох, Хоу Цзиншу отогнал эти чувства в сторону.
«Поздравляю с продвижением в вашем совершенствовании. Я только что поняла, что ты находишься в девятом подцарстве Царства Анимы, — сказала она.
Чжоу Лихуа изящно улыбнулся. «Спасибо, хотя я чувствую, что мог бы сделать лучше. Я бы хотел перейти в Царство Асуров, но… ну, это сложно.
Продвигаться по уровням было сложно, но еще труднее было, когда совершенствующийся был эмоционально обременен. Хоу Цзиншу хорошо это понимал. Она была всего лишь в шестом подцарстве Царства Анимы, но с ее талантом она должна была быть ближе к развитию Чжоу Лихуа.
К столу подошла горничная и поставила поднос с тарелкой с выпечкой и чайным сервизом. Она налила немного чая в две чашки, поставила каждую чашку рядом с парой дам и поклонилась, прежде чем отойти. Хоу Цзиншу поднесла чашку к губам. Аромат хризантем наполнил ее нос раньше, чем вкус.
«Я думаю, сейчас самое время рассказать мне о руинах Белого Тигра», — Хоу Цзиншу поставил чашку и посмотрел на Чжоу Лихуа.
Молодая женщина заправила прядь светло-каштановых волос за ухо, прежде чем сделать глоток чая. Она поставила его обратно и вздохнула.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Очень хорошо. Это правда. Руины Белого Тигра вот-вот откроются. Буквально на днях я получил письмо. Кажется, они откроются через шесть месяцев».
Хоу Цзиншу закусила губу. «Шесть месяцев. Это не оставит мне много времени, чтобы подготовиться. Если я путешествую на летающем корабле, мне понадобится не менее трех месяцев, чтобы добраться до границ Королевства Шан. После этого мне придется сесть на лодку, а потом идти пешком. Это может занять еще месяц или два. Ух, мне бы хотелось, чтобы провинция Цин позволила нашей стране использовать свое воздушное пространство, но эти сквернословящие хулиганы скорее нас собьют».
Провинция Цин была пустынным государством, которым правил Король Наемников. Эта страна зарабатывала на жизнь продажей своих культиваторов тому, кто предложит самую высокую цену. Хотя их земледельцы не были такими сильными, как представители Трех Небесных Сект или Династии Ся, самой сильной нации среди тринадцати, они были достаточно сильны, чтобы их нанимали многие более мелкие страны. Только Королевство Шан и Альянс Десяти Королевств отказались воспользоваться их услугами.
«Похоже, мне нужно подготовиться сейчас, если я хочу прибыть вовремя», — Хоу Цзиншу встал и повернулся к Юй Чэньгуану. «Я хочу, чтобы вы подготовились к путешествию в провинцию Цин».
«Ваше Высочество, вы знаете, что я не могу уйти прямо сейчас», — примирительно сказал Юй Чэньгуан. «Из-за внезапного появления принца Королевства Чжоу в нашей стране, странных движений четырех великих павильонов династии Мин и нынешнего состояния вашего отца, я не могу позволить себе поехать в другую страну. Это даже не считая растущей напряженности между нами и сектой Пылающего Пламени».
«Так много проблем у нас на пороге». Хоу Цзиншу вздохнула, закрыла глаза, затем кивнула и снова открыла их. «Очень хорошо. Затем сообщите У Юну, что я хочу, чтобы он сопровождал меня. Это займет больше времени, но мы поедем инкогнито, чтобы не привлекать внимания».
«Я знаю, что лучше не пытаться остановить тебя, поэтому я дам ему знать, чтобы он собирал вещи», — сказал Юй Чэньгуан.
Хоу Цзиншу кивнул и снова посмотрел на Чжоу Лихуа. «Как вы думаете, мы найдем какие-нибудь таблетки Ян или ингредиенты для них в руинах секты Белого Тигра?»
«Я не знаю.» Чжоу Лихуа покачала головой. «Однако несколько лет назад был кто-то, кто нашел таблетку балансировки Ян внутри, когда она в последний раз открывалась. Есть шанс, что ты найдешь другого.
«Тогда я не могу позволить себе сидеть на этом».
Подожди еще немного, Отец. Я обещаю найти для тебя лекарство,
Хоу Цзиншу подумал, сжав кулаки.
***
«Теперь, когда вы увидели, с чем мы столкнулись, давайте придумаем план борьбы с Огненным Грифоном», — сказал
Хуу Шучан.
Они вернулись в лагерь. У Цзянь, Хуу Шучан и
Ёумеи сели в круг.
Хуу Шучан нарисовал круг на земле, затем нарисовал несколько кругов поменьше внутри первого.
«Ключ к борьбе с Огненным Грифоном — это, прежде всего, не слипаться в кучу. Огненные Грифоны могут выпускать изо рта огонь, температура которого превышает три тысячи градусов, и атаковать широким конусом. Мы умрем, если соберемся в группу».
У Цзянь потер подбородок. «Похоже, что лучший способ победить его — атаковать с нескольких сторон. Один из нас отвлекает его, а двое других атакуют из его слепых зон. Нашей самой большой проблемой будет тот факт, что он может летать».
Культиваторы были способны летать после достижения человеческого предела, но это принесло им мало пользы.
«Нам нужно будет найти способ спустить его на землю. Полагаю, у тебя нет способа подрезать ему крылья? — спросил Хуу Шучан.
«
Юмеи мог бы. Что вы думаете?» У Цзянь повернулся к черной пантере.
«Грррр. Хафф.
Он повернулся обратно к
Хуу Шучан. «Она может это сделать».
Хуу Шучан озадаченно посмотрел на пару. — Ты действительно понимаешь, что она говорит?
«Мы были вместе с тех пор, как она была еще маленьким детенышем. Конечно, я могу ее понять, — сказал он тоном, не допускающим возражений. «
Юмеи имеет власть над тенями. Если мы сможем заставить Огненного Грифона лететь близко к земле, она сможет использовать тени, чтобы связать его. Возможно, она даже сможет повредить его крылья своими теневыми клинками.
У Юмеи было несколько мощных способностей, которые она могла использовать.
Первым было «Хождение по теням», которое позволяло ей входить в тени. Она могла перемещаться между любой соединяющейся тенью, и ее было невозможно обнаружить, пока она пряталась внутри одной из них, что делало этот навык отличным для засад.
Ее вторым навыком был Shadow Blade. Она могла создавать острые лезвия из теней и запускать их в космос. Это была хорошая атака на дальнюю дистанцию, и, хотя она не могла пробить все, даже самое сильное вещество было бы разрезано, если бы она атаковала его непрерывно.
Третьим среди ее навыков была Теневая связь, и ее название говорило само за себя. Управляя тенями на земле, Юмеи могла создавать кнуты, которые могли связывать ее цели. Это было хорошо для подавления или захвата целей. Единственная проблема заключалась в том, что ее тени можно было легко разбить атаками света и пламени. У Цзянь и
Хуу Шучану придется не дать Огненному Грифону прожечь путы.
«Это может сработать», — сказал Ху Шучан после того, как У Цзянь объяснил.
Силы Юмеи. «Мы по-прежнему в невыгодном положении. Тени слабы против огня, поскольку они излучают свет. Вероятно, потребуется несколько попыток, чтобы связать Огненного Грифона. Наш лучший вариант — истощить его ци, чтобы он не мог сжечь их так быстро. К счастью, это только в Царстве Асуры. Если бы это было в Царстве Человеческого Предела, у нас не было бы шансов, даже если бы мы все трое объединили свои силы».
Хотя талантливые куиваторы могли победить куиваторов с более высокой базой совершенствования, были ограничения. Никакое планирование и умение не смогут победить истинную силу. Весь талант в мире ничего не стоит против того, кто может просто превзойти все ваши навыки.
«Я думаю, нам следует придерживаться этого. Если наши планы будут слишком сложными, это может иметь неприятные последствия, — пробормотал У Цзянь, глядя на базовые рисунки, показывающие их план. «Для нас важнее уметь адаптироваться к изменениям в нашей ситуации».
«Ты прав. Хорошо! Тогда хватит планирования.
Хуу Шучан встал и стряхнул пыль с рук.
«Давайте поймаем немного еды, а затем хорошо отдохнем. Нам нужно хорошо отдохнуть к завтрашнему дню».
У Цзянь кивнул, встал и последовал за ним.
Хуу Шучан, чтобы раздобыть немного еды.
Юмеи прыгнул в тень У Цзяня. Она будет прятаться там, пока не придет время устроить засаду на их добычу.
Он молился, чтобы завтра все пошло по плану. Один раз
Хуу Шучан завладел огнем Огненного Грифона и, культивируя его, они вернутся в Чэньхоу, а У Цзянь позаботится о том, чтобы Син Чженя и ее семья были в порядке. Он беспокоился о молодой женщине, которая была достаточно любезна, чтобы принять его, когда у него ничего не было.
