В карете было тихо. Хоу Цзиншу все время молчал. Она просто наклонилась к У Цзяню, как будто ища утешения, и он ответил ей на объятия. Он был рад, что ей не хотелось говорить. У него тоже было много мыслей.
Никаких слов не было произнесено даже после достижения академии. Несколько человек, проходя мимо, перешептывались, но никто из них не произнес ни слова. Даже Дин Хун, который видел их, когда они шли по внешнему двору, был достаточно тактичен, чтобы понять, что что-то произошло, и ничего не сказал.
Они добрались до дома Хоу Цзиншу, отперли входную дверь и вошли. Сняв обувь, они прошли в гостиную.
«Я приготовлю нам чаю», — сказала Хоу Цзиншу, медленно разворачивая головной убор, который она носила, позволяя своим длинным локонам рассыпаться.
«Хорошо. Тогда я просто… сяду.
У Цзянь хотел спросить, нужна ли ей помощь, но понял, что в ее предложении она делает что-то для себя. Ей хотелось чем-нибудь заняться. Он понял. Ему бы хотелось заняться чем-нибудь прямо сейчас, чтобы не потеряться еще больше в своих мыслях.
Хоу Цзиншу улыбнулась ему, прежде чем уйти на кухню. Он сел на диван, откинулся назад и закрыл глаза.
Хотя его мысли мчались со скоростью миля в минуту, они не были об Инь Ухане. Он
делал
чувствовать вину за то, что позволил этому человеку умереть. Он чувствовал, что мог бы предотвратить это, если бы был сильнее. Однако он недостаточно знал Инь Уханя, чтобы по-настоящему что-то чувствовать по поводу его смерти. Его мысли были в основном об отце Хоу Цзиншу.
Мужчина медленно умирал от яда. Это была единственная причина, по которой Хоу Цзиншу отправился в руины секты Белого Тигра. Она хотела найти ингредиенты для успокаивающей таблетки «Нирвана», панацеи, которая, как говорят, лечит все яды.
Технически у них были все ингредиенты, необходимые для усовершенствования таблетки. Однако они согласились пока не создавать таблетку, потому что согласились обменять Родниковую воду духа пятнадцати тысяч лет.
Успокаивающая таблетка «Нирвана» требует только родниковой воды духа десяти тысяч лет, и возраст воды не сделает таблетку сильнее. Поскольку не имело значения, возраст родниковой воды десять или пятнадцать тысяч лет, они решили подождать, но теперь У Цзянь забеспокоился. Эти похороны напомнили ему о том, какой неожиданной может быть смерть. Они не знали, как долго осталось жить императору Хоу Цзюню. Что, если они вернутся с турнира и обнаружат, что он уже мертв?
Хоу Цзиншу вышел из кухни с чайным сервизом в руке, пока У Цзянь думал. Она изящно принялась заваривать чай перед ним. Она поставила перед ним небольшую чашку, и У Цзянь выпил чай одним глотком. Горький вкус помог ему сосредоточиться. Он не мог позволить себе настолько погрузиться в свои мысли. Культиваторы, которые не смогли двигаться вперед перед лицом смерти, никогда не станут сильнее.
«Спасибо», — сказал он Хоу Цзиншу, ставя чашку обратно.
«Пожалуйста.» Ее маленькая улыбка не была наполнена радостью, как обычно, но он был рад видеть, что она все еще может улыбаться.
Она села рядом с ним, держа чашку чая обеими руками на коленях. Она несколько мгновений смотрела на зеленую жидкость, прежде чем проглотить ее.
«Похоже, ты о чем-то думаешь», — сказала она.
Он узнал приглашение, когда услышал его. «Помнишь, как мы сражались с Гигантским Стингером? Вы отравились, и мне удалось удалить его, используя Дао Пространства, чтобы отфильтровать и удалить яд. Мне было интересно, смогу ли я сделать что-то подобное с твоим отцом.
Хоу Цзиншу на мгновение выглядела шокированной, но затем выражение ее лица стало задумчивым. Она постучала по губе указательным пальцем. У Цзянь смотрел и ждал. Выражение ее лица вскоре сменилось с задумчивого на обнадеживающее.
«Как вы думаете, это возможно?» — спросил Хоу Цзиншу.
Он пожал плечами. «Я не знаю. Мне удалось удалить яд из твоего тела, потому что он не распространился очень далеко. Твой отец давно отравлен. Я не знаю, насколько это плохо. Вот и вся причина, по которой я никогда не поднимал этот вопрос, но… ну, думаю, посещение похорон Инь Уханя заставило меня почувствовать, что мы должны хотя бы попытаться. Это не могло повредить».
По правде говоря, У Цзянь не хотел вселять надежды Хоу Цзиншу только для того, чтобы разочаровать ее. Ему удалось вывести яд из ее тела только потому, что у яда не было времени очень долго путешествовать по ее кровотоку. Он не думал, что сможет сделать то же самое с ее отцом, и боялся подвести ее.
«Я согласен с вами. Хотя бы попробовать не помешает», — сказала она. — Мы можем пойти навестить его завтра. В любом случае мне придется познакомить вас двоих.
Хоу Цзиншу наклонился к нему, толкнув У Цзяня на спину, чтобы она могла положить руку ему на грудь. Ощущение ее тела, прижатого к нему, заставило бы его сердце колотиться в любой другой день. Отрезвляющие события того дня ослабили его либидо. Даже ощущая ее грудь на своем животе, он не мог вызвать желание что-либо сделать.
Он провел пальцами по ее длинным волосам. Ее волосы были спутаны из-за головного убора, который она носила, но они все равно были прекрасны. Каждая прядь мерцала, как медовые нити, отражающие солнечный свет.
— Просто… не возлагай слишком больших надежд, ладно? — пробормотал он.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«М-м-м. Не волнуйся. Я не буду винить тебя, если ты не сможешь удалить яд, — заверила она его. Словно чтобы еще больше его успокоить, Хоу Цзиншу наклонила голову и поцеловала его в грудь сквозь одежду.
Он опустил руку, пока она не коснулась ее шеи, и начал массировать ее точки. В шее их было несколько.
Он на мгновение подумал о том, чтобы создать крошечную иглу с помощью своей ци и вставить ее в акупунктурную точку, чтобы помочь снять напряжение, но это было слишком похоже на нарушение ее частной жизни. В этом тоже не было особой необходимости. Прикрепление игл к акупунктурным точкам в основном делалось для удаления загрязнений из ци. Ей сейчас это было не особо нужно.
У Цзянь продолжала аккуратно массировать область вокруг меридиана и акупунктурной точки, пока звук ее дыхания не выровнялся. Затем он закрыл глаза и решил медитировать на Дао Пространства.
***
На следующее утро У Цзянь и Хоу Цзиншу проснулись рано.
Поскольку они собирались в королевский дворец, они не носили свою обычную одежду. У Цзянь пытался надеть свое обычное боевое ги. Однако Хоу Цзиншу это не нравилось.
— Ты увидишься с моим отцом. Даже если он не в сознании перед встречей, очень грубо носить что-то такое потертое перед императором».
Он не отрицал, что в ее словах была правда, и его мастер боевых искусств ги
был
обветшать. Были разрывы, и несколько ниток возле подола развязались. Этот ги прошел через многое. Если подумать сейчас, это был тот самый наряд, который Син Женя купил ему почти год назад.
Неужели прошел год? По ощущениям, намного дольше.
Столько всего произошло, что казалось, будто прошло несколько лет. Его клан был уничтожен, У Мэйин был вынужден бежать, он встретил Син Женя, сражался против секты Бешеных Кабанов, подружился с
Ху Шучан и отправился с ним в руины секты Белого Тигра, где он воссоединился с Хоу Цзиншу. Произошло так много событий, что он умудрился подумать, что прошел всего один год.
Эти мысли не давали ему покоя, пока он просунул руки в рукава своего чёрно-красно-золотого императорского ханфу. Ткань была мягкая и явно дорогая. Темно-красная нижняя рубашка с длинными рукавами дополняла угольно-черный жилет. И рубашка, и жилет были длинными, образуя хвост, спускавшийся до лодыжек. Его скреплял красный пояс с золотой оберткой. Черные брюки и ботинки завершили образ.
Конечно, он также носил маску.
Хоу Цзиншу был одет в ханьфу, достойное принцессы. Оно больше походило на платье, чем на стандартное ханьфу. Платье без плеч, выполненное из ткани розово-персикового цвета, плотно прилегало к ее груди. Вокруг ее груди было окно, через которое было видно ее декольте. Рукава у нее не были прикреплены нормально. К рукавам был прикреплен шейный платок, закрывавший ключицы, чтобы они не соскальзывали. Это был чрезвычайно сложный наряд, который она обычно никогда не носила.
«Ты выглядишь потрясающе», — сказал У Цзянь.
Лишь намек на румянец на щеках Хоу Цзиншу, но ее улыбка была кривой. «Спасибо, но я предпочитаю свою обычную одежду».
«В них гораздо легче переехать». Она посмотрела на свое платье. «Я ничего не смогу сделать, если начнется драка».
«Я не думаю, что вам придется об этом беспокоиться», — сказал У Цзянь.
Когда они вышли из территории академии, их ждала карета. На днях Хоу Цзиншу прислала птицу-посыльного, сообщив дворцу, что она приедет в гости.
Ястребы и соколы использовались для обмена сообщениями на большие расстояния, а почтовые голуби использовались для передачи сообщений на более короткие расстояния. В Императорской Академии Королевства Шан был курятник как для голубей, так и для соколов. Студенты, семьи которых не жили в Имперском городе Шан, часто отправляли сообщения с помощью ястребов академии, хотя У Цзянь слышал, что у кланов часто есть свои собственные преданные ястребы-посыльные.
Поездка до дворца прошла лишь с редкими разговорами. После этого у них не было никаких планов на сегодня, поэтому они согласились провести остаток дня в спаррингах. Хоу Цзиншу совершенствовалась, наслаждаясь битвами с сильными противниками, а У Цзянь был самым сильным противником, с которым она могла надеяться встретиться прямо сейчас.
«Я хочу, чтобы на этот раз ты выложился на все сто», — сказала она.
«Хорошо», — согласился У Цзянь.
Когда они добрались до дворца, там присутствовало несколько служанок. Они поклонились, когда У Цзянь и Хоу Цзиншу вышли из кареты, но ничего не сказали. Хоу Цзиншу проигнорировал их. Она выросла в окружении такого уровня роскоши. У Цзянь все еще не привык к этому. Он был из небольшого клана в сельской местности.
Они прошли через главный дом, а затем вошли во двор. У Цзянь последовал за Хоу Цзиншу по тенистой тропинке, окруженной садами. Они вошли в главное здание и вскоре оказались перед дверью, ведущей в спальню императора Хоу Цзюня.
Охранники уже были проинформированы об их прибытии. Они поклонились и позволили им войти без суеты. У Цзянь подождал, пока двери за ними закроются, чтобы заглянуть внутрь.
Спальня императора была большой и просторной, и в ней было не так много украшений, как он предполагал. Похоже, император Хоу Цзюнь предпочитал строгость расточительству. Посреди этой комнаты стояла кровать, и на ней лежал одинокий человек.
Хоу Цзиншу молча подошел к кровати и сел на стул, предназначенный специально для этой цели. Она потянулась, чтобы взять руку отца и приложить ее ко лбу.
У Цзянь подошел к ней сзади. Он уставился на бессознательную фигуру. Император Хоу Цзюнь выглядел гораздо более дряхлым, чем в последний раз, когда У Цзянь видел его. Этот человек совсем не был похож на того, которого он помнил много лет назад. Тот, кто пришёл тогда, казался сильным, но выдержанным. Этот человек был оболочкой того.
Он на мгновение задумался, а затем снял маску. Было невежливо носить маску, стоя перед императором, а мужчина был без сознания, поэтому он не мог узнать, что он присутствует.
«Отец… я привел человека, о котором тебе говорил. Я не могу сказать вам, кто он, и не могу позволить вам увидеть его, но вы его знаете. Возможно, он сможет вам помочь», — сказал Хоу Цзиншу.
Отец, конечно, ничего не сказал, но это было ожидаемо.
«Я начну сейчас», — сказал У Цзянь.
«Пожалуйста, сделай.»
Хоу Цзиншу освободила место, и ее заменил У Цзянь. Он протянул руку и коснулся запястья императора, поместив два пальца на меридианы. Он закрыл глаза и направил свою ци в императора. Его глаза мерцали под закрытыми веками, когда он «видел» внутреннюю часть императора своим собственным восприятием, и то, что он увидел, заставило его отшатнуться. Черный. Все было черным. Его меридианы, органы и мышцы гнили и ветшали, настолько грязные, что заставляли его задаваться вопросом, как этот человек все еще жив. Только одна часть его не гнила.
Его сердце осталось нетронутым. Причина, по которой император Хоу Цзюнь находился в коме, теперь была ему ясна. Мужчина тратил всю свою энергию на то, чтобы сдержать яд и не дать ему достичь сердца. Чтобы выжить, он пожертвовал всем остальным. Это также показало ему, насколько коварным был этот яд. Благодаря своим наблюдениям он узнал еще кое-что, что было не менее важно.
Яд уже впитался во все части тела этого человека.
Он ничего не мог сделать.
