Не прошло и часа с тех пор, как У Цзянь бросил вызов У Юну, а он уже сожалел об этом. О чем он думал? Почему он бросил вызов тому, кто был не только на несколько лет старше его, но и намного сильнее? Неужели его мозг покинул его? Был ли он глуп? У Цзянь не мог перестать дрожать при мысли о битве с У Юном.
«Это было очень безрассудно», — со вздохом упрекнула его У Мэйин, откинув полуночную челку с глаз и глядя на него.
— Ты тоже так думаешь, да? У Цзянь холодно улыбнулся ей. Он посмотрел на свои руки, которые дрожали. Когда он сжимал их, чтобы заставить остановиться, вся его рука тряслась. «Я знаю, что то, что я сделал, было глупо».
Они снова оказались в больничном крыле. Сегодня там была не Мать, а пожилой мужчина с лысой головой, длинной бородой и, на удивление, без морщин. Он выглядел как старик, который казался моложе, чем был на самом деле. Ханфу, который он носил, было чисто белым и безупречным. На нем не было ни пылинки.
Его звали У Шаолинь. Он был их целителем и культиватором Царства Голода. У Цзянь не знал, на каком уровне подцарства он находится, но ходили слухи, что он был близок к прорыву в Царство Анимы.
Это означает, что он, вероятно, находится в… девятом подцарстве Царства Голода, верно?
Большинство членов клана У находились только в Царстве Голода. Лишь немногие, такие как Отец, Мать и вторая жена Отца, находились на более высоком уровне.
Ресурсы в сельской местности были скудны. Алхимические таблетки и природные сокровища были сродни рогам единорога и перьям феникса, найти которые было практически невозможно. Когда что-то обнаруживалось, это всегда доставалось главе клана и старейшинам, которым нужно было возделывать больше, чем остальным. К сожалению, поскольку у клана У не было много ресурсов и денег, они не могли часто позволить себе такие сокровища.
В клане Ву не было алхимика, человека, который обладал естественным родством с элементами дерева и огня и использовал эти два сходства для обработки алхимических пилюль. Алхимики были редкостью, особенно в маленьких странах, таких как Королевство Шан, тем более, когда они жили в сельской местности, как клан У.
Город Зан находился так далеко от всего остального, что его, вероятно, даже не было ни на каких картах. Не было никакой возможности, чтобы алхимик когда-либо приехал в такое место, не тогда, когда они были столь востребованы в более крупных и процветающих городах. Здесь не было возможности заработать деньги. Поскольку у них не было алхимика, они полагались на таких целителей, как У Шаолинь, которые помогали им залечивать травмы.
У Шаолинь только что закончил наматывать бинты, намазанные лечебной мазью, вокруг туловища У Цзяня. Мазь была сделана из трав, которые У Шаолинь измельчил в пасту. Он был темно-зеленым и странно пах, но творил чудеса, способствуя естественному заживлению тела.
Ребра у него действительно были сломаны. Это объясняло, почему боль была намного сильнее, чем все, что он когда-либо чувствовал раньше. У Цзянь сидел на одной из кроватей. Обеспокоенная У Мэйин сидела рядом с ним на стуле.
«Обычно вы не тот человек, который будет противостоять У Юну вот так», — медленно начал У Мэйин. «Это то, что я сказал на днях, почему ты так подвергаешь себя опасности?»
— Ты сам это сказал, да? Если я не стану сильнее… тебя заберут у меня, и я не смогу до тебя добраться». У Цзянь судорожно вздохнул, опустил руки на колени и посмотрел на нее. Его губы дрожали, но он все еще мог улыбнуться. «Я не хочу, чтобы тебя когда-либо забрали у меня. И если наступит день, когда кто-то попытается забрать тебя, я хочу быть достаточно сильным, чтобы защитить тебя».
«У Цзянь… спасибо».
Глаза У Мэйин заблестели, когда она положила свои руки на одну из его рук. Она не плакала. Однако в ее улыбке была очевидная радость. Тепло ее руки наполнило его. Это сказало ему, что он сделал правильный выбор, чтобы противостоять У Юну. Если бы он мог видеть ее улыбку такой, он бы с радостью противостоял любому, даже своему отцу.
У Цзянь был одним из немногих людей, которые никогда не сомневались в ее словах. В то время как все остальные считали ее просто странным ребенком, говорящим глупости, он один верил всему, что она говорила. Возможно, прошло некоторое время, прежде чем он начал по-настоящему ей верить, но даже когда он этого не сделал, он все равно поддерживал ее на глазах у всех остальных. Одно это значило для нее многое.
«Ах. Быть молодым и влюбленным», — сказал У Шаолинь с задумчивой улыбкой.
Его слова принесли ему сияющие улыбки от двоих детей.
«Конечно! Мы с Мэй поженимся, когда вырастем!»
«Мммм. Я не могу дождаться нашей свадьбы».
У Шаолинь усмехнулся, глядя на пару безнадежно ухмыляющихся детей.
Поскольку лечебная мазь была нанесена, у них двоих не было причин оставаться в больничном крыле. У Шаолинь предупредил У Цзяня, чтобы он успокоился в следующие несколько дней. Ему не разрешалось делать ничего, что могло бы навредить его заживающим ребрам. Это помешало бы его обучению, которое они только начали, но он полагал, что именно этого он и заслужил за то, что вел себя глупо. Это было своего рода наказанием.
«Что нам теперь делать?» — спросил У Цзянь, когда они пробирались через территорию клана. Вокруг бродило много людей. Те немногие, кого они прошли по дорожке, отошли в сторону и поклонились У Цзяню, хотя это было скорее из вежливости к его титулу, чем потому, что они уважали его. Он был уверен, что для многих он был просто недостойным ребенком, который оказался сыном главы клана.
Смогу ли я однажды заслужить уважение этих людей?
К чести и уважению относились очень серьезно. Чтобы заслужить уважение, нужно было чтить свою семью, и лучший способ сделать это — стать сильным. Сильные были удостоены чести. Прямо сейчас У Цзянь был слаб, но если он станет сильным…
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Сейчас нам следует отдохнуть. Тебе нужно вылечиться, — упрекнула его У Мэйин, прерывая мысли У Цзяня.
«Но после этого нам нужно приступить к тренировкам, верно? Есть ли способ улучшить мою подготовку?» — спросил У Цзянь.
У Мэйин наклонила голову и постучала бледным пальцем по губам, выглядя задумчивой. «Хм. Там может быть. Давай спросим у дедушки-сына, есть ли какие-нибудь книги, которые могут нам помочь».
Они пошли в библиотеку. К сожалению, когда они приехали и объяснили Дедушке Сыну, чего хотят, то то, что он им сказал, не принесло им ничего, кроме разочарования.
«Мне жаль это говорить, но сейчас очень мало способов увеличить свою силу». Увидев отчаянное выражение лиц пары, дедушка Сон объяснил. «Ты читал свиток о совершенствовании, который я дал тебе?» Они кивнули. «Прямо сейчас вы и все остальные в возрасте до шестнадцати лет находитесь в Царстве создания тела. Это не столько царство, сколько состояние перед царством. На этом этапе ваше тело не может удерживать ци. Чтобы достичь Царства Голода, вы должны превратить свое тело в прочный сосуд. Чем сильнее ваше тело, тем больше ци оно может удерживать и тем лучше вы сможете им манипулировать. В конце концов, крепкий сосуд может выдержать больше, не разбиваясь. Это означает, что вы должны физически тренировать свое тело, пока оно не станет достаточно сильным, чтобы генерировать собственную ци».
«Итак, ты хочешь сказать, что все, что мы можем сделать, это тренироваться как обычно и становиться сильнее?» — спросил удрученный У Цзянь.
Дедушка Сон кивнул, его улыбка успокаивала. «Правильный. Конечно, существуют лекарственные травы и алхимические таблетки, которые могут помочь превратить тело практикующего в сильный вместилище ци, но поблизости не так много трав, и на рынке в городе Зан очень мало таблеток. Единственное место, где вы можете найти травы, соответствующие вашим потребностям, — это горы Двойной Клык и окружающий их лес, но мне не нужно говорить вам, насколько опасно туда ходить.
Горы-близнецы Фанг — это название горного перевала, рядом с которым находился город Зан и клан Ву. Это было похоже на два чудовищных клыка, торчащих из земли и пронзающих небеса. Мать и Отец сказали ему никогда не ходить туда, потому что в этом районе жили опасные магические звери.
Другими словами, шансы на то, что они смогут использовать алхимические таблетки и лекарственные травы для увеличения своей силы, были настолько малы, что их вообще не существовало, поскольку они были настолько редки.
У Мэйин нахмурилась. «Разве у дяди Юси нет алхимических таблеток, которые он мог бы позволить использовать своему сыну?»
— Юная леди, — сказал дедушка Сон строгим, предупреждающим тоном. «Хотя у клана Ву действительно есть некоторые алхимические таблетки, их нельзя использовать по прихоти — и уж точно не для чего-то столь мелкого, как спор между братьями и сестрами. Что? Ты думал, я не узнаю о том, что произошло? Не смотри так удивленно. Я совершенно уверен, что все слышали о том, как ты вызвал своего сводного брата на дуэль во время ежегодного испытания на силу.
У Цзянь захлопнул рот. Он знал, что это лишь вопрос времени, когда люди узнают о ссоре между ним и У Юном, но он не ожидал, что все узнают об этом так скоро.
Поскольку дедушке Сону нечего было им предложить, пара в унынии направилась обратно в здание У Цзяня. Однако они были вынуждены остановиться, когда увидели кого-то, стоящего перед дверью его комнаты.
У Цзянь сглотнул, когда над ним нависла высокая и устрашающая фигура его отца. У отца было загадочное выражение лица, когда он смотрел на них сверху вниз, скрестив руки на широкой груди. Его ханфу руцюнь был красного и черного цветов, устрашающих цветов, которые помогали подчеркнуть рычащего золотого дракона, вышитого на ткани. Он что-то держал в левой руке, но У Цзянь был слишком занят тем, насколько массивным был его отец, чтобы действительно обратить на это внимание.
— Дядя Юши, очень приятно тебя видеть. У Мэйин стиснула правый кулак левой руки и почтительно поклонилась. — Чему мы обязаны честью вашего визита?
Отец поднял бровь, глядя на У Мэйин, но она просто кокетливо улыбнулась ему, что заставило его фыркнуть, прежде чем он снова обратил свое внимание на У Цзянь.
«Я слышал, что вы вызвали У Юна на дуэль во время испытания на силу через шесть месяцев», — сказал он низким басом, наполненным неукротимой силой. Это напомнило У Цзяню раскат грома.
Он не задавал У Цзяню вопрос.
У Цзянь не был уверен, что ему следует сказать сейчас. Должен ли он признаться, что вызвал своего сводного брата на дуэль? Будет ли отец злиться на него за это? Он сглотнул от страха, но решил, что лучшее, что он может сделать, — это сказать правду. Ничего хорошего из лжи никогда не получалось. Это был один из немногих уроков, которые он усвоил от У Юна.
«Это верно. Эм… я бросил ему вызов…
«Хмф. Так что это правда. Мне полегчало.»
«Хм?»
Пока У Цзянь тупо смотрел на своего отца, как будто не мог поверить в то, что только что услышал, отец улыбнулся ему. Оно было маленьким. На самом деле, большинство людей, вероятно, подумали бы, что это просто его губы дернулись от волнения, но У Цзянь много раз смотрел на лицо своего отца, поэтому он мог сказать, когда его отец улыбался.
«До сих пор ты никогда не постоял за себя, когда У Юн издевался над тобой. Я уже начал волноваться, что в твоем теле нет ни одной мужской кости, но, похоже, ошибся. Вы можете быть мужественным, если у вас есть правильная мотивация».
У Цзянь не знал, что сказать. Даже У Мэйин, похоже, потерял дар речи.
«Возьми это.» Отец сунул что-то в руки У Цзяня. «Используйте один из них сегодня вечером в ванне, а остальные каждое утро после того, как закончите физические упражнения». Сказав это, отец повернулся и ушел, хотя один раз сказал через плечо, прежде чем исчезнуть. «Я с нетерпением жду результатов вашего обучения».
У Цзянь и У Мэйин несколько секунд ничего не делали. Посмотрев друг на друга, они ворвались к нему на территорию, ворвались в комнату и заперли дверь. У Цзянь даже закрыл ставни на своем окне, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Комната была погружена во тьму, пока он не зажег небольшую лампу у своей кровати. Затем он и У Мэйин уставились на коробку, которая теперь стояла на полу. Это была очень красивая шкатулка, окрашенная в небесно-голубой цвет, с кружащимися облаками, испещрившими текстуру дерева.
— Как ты думаешь, что внутри? — спросил У Цзянь.
«Мы не узнаем, пока не откроем его», — сказал У Мэйин.
«Верно. Надо сначала открыть его».
Руки У Цзяня дрожали, когда он развязал верёвки, удерживающие коробку закрытой, а затем медленно откинул крышку. Сильный медицинский запах ударил ему в нос. Оно было настолько густым и острым, что он чуть не поперхнулся. Заглянув внутрь коробки, он увидел дюжину зеленых таблеток, аккуратно лежащих на подушке. Каждый из них блестел перламутровым блеском.
«Разве это не алхимические таблетки?» — спросил У Цзянь, моргая, как будто не мог поверить в то, что видел.
«Да», — сказал У Мэйин.
«Но… разве дедушка-сын только что не сказал, что отец никогда не отдаст мне это из-за такой мелочи, как ссора между братьями и сестрами?»
У Мэйин улыбнулась, хотя и пожала плечами. — Да, но, возможно, дядя Юси заботится о тебе больше, чем кто-либо другой думает.
У Цзянь снова посмотрел на таблетки, его грудь раздулась от эмоций, которых он никогда раньше не испытывал. Он всегда предполагал, что отец его не любит. У Юши, казалось, почти не обращал на него никакого внимания, особенно в последнее время, и когда он это сделал, это было сделано для того, чтобы сказать У Цзяню, как он разочарован в нем. Когда отец дал ему эти алхимические таблетки, его сердце забилось сильнее, потому что это было доказательством того, что Отец не ненавидел его.
— Я, конечно, надеюсь, что ты прав, — сказал он тихим голосом.
