У Юши сидел в своем кабинете, просматривая финансы клана и составляя бюджет на следующий год. Это была неблагодарная работа. Он предпочел бы тренироваться, но иногда ради улучшения клана были необходимы жертвы.
Благодаря У Мэйин и ее странной способности предсказывать будущее, клан У смог обеспечить себе первое место среди трех кланов города Зан. Они обнаружили несколько месторождений, содержащих мифрил. Хотя мифрил был нечистым, даже испорченный мифрил стоил дорого, особенно в такой далекой сельской местности. Была заключена сделка с семьей Чжоу, которая перевезла материалы в аукционный дом в городе Дахуа. Одна только эта сделка принесла им достаточно денег, чтобы просуществовать клану десять лет.
Когда он прочитал несколько документов, подробно описывающих их следующее деловое предприятие (также благодаря способности У Мэйин предсказывать будущее), старейшина У Цзиньсу ворвался в комнату. Его лицо было красным, как будто он пробежал весь этот путь, и он запыхался.
— Хаф… хаф… Лорд Юши… хаф… карета… здесь…
«Успокойся, старейшина Цзиньсу», — сказал У Юши спокойным голосом, хотя и нахмурился. «Сделай несколько глубоких вдохов, успокойся и расскажи мне, что произошло».
Старейшина У Цзиньсу приложил руку к груди и несколько раз успокаивающе вздохнул. Потом он начал снова. «Только что приехала карета. Это без опознавательных знаков. Мы думали, что это может быть ловушка или, может быть, кто-то снова придет просить руки У Мэйин… но на самом деле там находится император Хоу Цзюнь! Он сейчас в приемной и…
Это было примерно так, как далеко зашел старейшина У Цзиньсу. У Юши вскочил на ноги и вышел из комнаты так быстро, как только мог, не бегая. Сердце его колотилось в груди, когда он поспешил в приемную.
Предсказал ли У Мэйин, что это произойдет? Знала ли она, что император прибудет сегодня?
Он ворвался в дверь и осмотрелся, легко заметив императора. Он ходил по залу для приемов. У Аилиан и У Таохуа тоже присутствовали и с беспокойством смотрели на пожилого мужчину.
«Ваше Императорское Величество!»
Император Хоу Цзюнь остановился и повернул голову. Его глаза загорелись, когда он увидел У Юши.
— Брат Юси, — сказал он торопливо.
У Юши подошел и начал становиться на колени, но император Хоу Цзюнь остановил его, положив руки на плечи У Юши.
«Не нужно кланяться, друг мой, особенно сейчас», — сказал император. «Я прошу прощения за то, что прибыл без предупреждения, и даже больше за то, что собираюсь сказать, но мне нужна ваша помощь. Моя дочь выскользнула из кареты, в которой мы ехали сюда. Ты должен помочь мне найти ее.
«А?»
Услышав о пропаже дочери императора Хоу Цзюня, У Юши понял, почему он так расстроен. Прошло более десяти лет с тех пор, как он видел императора, но это не имело большого значения. Он вспомнил, как часто этот мужчина говорил о том, что бы он сделал, если бы у него была дочь, когда они вместе служили в армии. У Юши был уверен, что император Хоу Цзюнь обожает свою дочь, поэтому еще больше тревожило то, что она пропала по пути сюда.
«Эмп… нет, брат Цзюнь, не волнуйся. Мы мобилизуем весь клан Ву и найдем… найдем… хах…»
«Брат Юши?» Сказал император Хоу Цзюнь вопросительным тоном, когда У Юши замолчал.
Он вдруг вспомнил кое-что из этого утра.
«Кроме того, сегодня к вам примет важного гостя. Рекомендую подготовиться к их получению заранее. Ой! И он будет очень волноваться, поэтому, пожалуйста, постарайтесь успокоить его и заверить, что с его дочерью все в порядке».
Было ли это тем, что имела в виду У Мэйин, когда говорила эти слова? Это была единственная возможность, о которой он мог подумать. Она знала, что это произойдет, и предупредила его заранее, чтобы он был готов.
И снова он не мог не восхищаться таинственными способностями этой девушки. Однако он также боялся их. Как могла девушка, которая даже не вступила в сферу совершенствования, обладать такой силой? Кто же были ее родители?
Ее прошлое, должно быть, действительно непостижимо, но сейчас с этим мало что можно сделать. У меня нет возможности узнать, какое у нее прошлое.
У Мэйин был найден его женой, плывущим в корзине по реке. Он мог бы заподозрить, что кто-то из города Жан бросил ее, но она приехала с севера. Город Зан находился на юге. На севере, за горами Двойной Клык, не было ничего, кроме горного хребта Ледяного Феникса и моря за ним.
У Юши покачал головой, вздохнул и положил руки на руки императора. «Брат Цзюнь, все в порядке. Ваша дочь в безопасности».
«Что? Хм? Что? Откуда ты это знаешь?»
Озадаченное выражение лица императора было почти бесценным. У Юши впервые видел этого человека таким. К сожалению, он не знал, как объяснить, откуда он знал, что дочь императора в безопасности, поэтому император продолжал паниковать, несмотря на его заверения.
***
Первое, что сделали У Цзянь и У Мэйин, это принесли Цзиншу что-нибудь поесть. В ее животе заурчало буквально через секунду после того, как они вышли на главную улицу. Увидев ее смущенный румянец, они улыбнулись и подошли к уличному торговцу, продававшему сладкие булочки. Девушка с восторженным вниманием наблюдала за У Цзянем, пока он заказывал для них несколько разных видов сладких булочек.
«Этот вкус настолько отличается от того, к чему я привыкла», — сказала Цзиншу, откусывая сладкую булочку. Казалось, она не возражала против разницы, если судить по счастливой улыбке, которую она носила. «Еда, которую я обычно ем, к тому времени, как доходит до меня, уже остынет».
То, как ела Цзиншу, заставило его подумать, что она не привыкла есть руками. Она смотрела на сладкую булочку, как на чужое существо, когда он впервые вручил ее ей. Он помнил, как она смотрела на него так, будто не знала, что делать, и какое странное выражение у нее было после того, как он сказал ей, что ей просто нужно прикусить это.
«Это странно. Почему ваша еда остывает, не дойдя до тарелки?» — спросил У Цзянь.
«Ах. Хм, без причины, — пробормотала Цзиншу, и ее щеки залил легкий румянец.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Было очевидно, что Цзиншу что-то скрывает от них, но он не думал, что это имеет большое значение. В конце концов они все равно узнают. В таком случае лучше просто наслаждаться временем, проведенным вместе, прежде чем им придется иметь дело с той ситуацией, которая привела эту молодую благородную девушку в Зан-Сити.
«Теперь, когда у нас есть немного еды, давайте покажем Цзиншу», — предложил У Мэйин. Она схватила У Цзяня за руку, и Цзиншу не преминул это заметить. Она посмотрела на их связанные руки.
Увидев это, У Цзянь протянул другую руку. Она посмотрела на его руку с растерянным выражением лица.
«Держи меня за руку, чтобы мы не разлучились», — сказал он.
«Ах. Ой. Хм. Щеки Цзиншу и раньше были немного розовыми, но теперь они стали ярко-красными. «Я не думаю, что это очень уместное поведение. Эм…»
— Тогда… почему бы тебе не подержать мой мизинец? Это должно быть нормально, верно?» — предложил У Цзянь, сгибая все пальцы, кроме мизинца. Он пошевелил им, словно пытаясь соблазнить ее.
«Ну… я полагаю, если это просто мизинцы… всё будет в порядке…»
Цзиншу протянула руку и обвила мизинцем У Цзяня. Ее пальцы были мягкими. По тому, насколько деликатными они были, он мог сказать, что она ни дня в своей жизни не работала усердно. Это определенно были руки молодой благородной дамы, хотя они тоже были на удивление сильными. Он подозревал, что она принимала алхимические таблетки, чтобы увеличить свою физическую силу, чтобы она могла прорваться через Царство Ковки Тела в Царство Голода, когда ей исполнится шестнадцать.
Они шли рука об руку и мизинец в мизинце по улицам Зан-Сити. У Цзянь и У Мэйин сначала показали Цзиншу все наиболее важные места, такие как аукционный дом, аптеку, игорный зал, испытательный полигон, Колизей и, конечно же, библиотеку.
«Это наше любимое место», — сказал У Мэйин, когда они наконец пришли в библиотеку. «У клана Ву большая библиотека, но в этой есть несколько книг, которых нет у нас, поэтому нам иногда нравится приходить сюда и читать».
Библиотека представляла собой одноэтажное здание, которое выглядело длиннее, чем ширина, и имело форму ромба. По обе стороны наклонной крыши с красной черепицей располагалась пара Цилиней, редких магических зверей, которые, как говорили, были источником всех знаний. По слухам, все эти легендарные копытные существа с головой дракона, телом возлюбленного и хвостом быка родились в Царстве Дэв, что делает его одним из самых сильных магических зверей из существующих.
«Какие книги ты читаешь?» — спросил Цзиншу, внезапно взволнованный.
«Мы читаем самые разные книги. Большую часть времени мы читаем книги о совершенствовании и тренировках, но в этой библиотеке их не так много, и ни одна из них не лучше той, что есть у нас в клане Ву. Всякий раз, когда мы приезжаем сюда, нам нравится читать истории о молодых культиваторах, отправляющихся в приключения», — сказал У Мэйин.
«Тогда ты прочитал
Сказка о любви и горе
?» — спросил Цзиншу.
«Ой? Ты тоже это читал? — спросил У Цзянь.
«Конечно! Это была моя любимая книга в детстве! Я просто обожаю главного героя! Он такой крутой и красивый, и то, на что он идет, чтобы защитить свою любовь, просто… просто вдохновляет!» Цзиншу вздохнула с мечтательным взглядом, как будто представляла, как история разыгрывается у нее в голове. «Мне всегда хотелось, чтобы кто-то такой пришел и сбил меня с ног».
«О, я уверен, что такой человек появится намного раньше, чем вы думаете», — сказал У Мэйин. Она посмотрела на У Цзяня, который с любопытством наклонил голову, но затем улыбнулась, покачала головой и потянула их за собой. «Ну давай же. Посмотрим, появятся ли какие-нибудь новые книги».
Они вошли в библиотеку, и их встретила пожилая женщина за стойкой регистрации. Она знала их, поскольку они были здесь постоянными клиентами. У Цзянь и У Мэйин поприветствовали женщину, прежде чем повести любопытного Цзиншу глубже в библиотеку.
«Хм. Выбор здесь немного мал, — пробормотал Цзиншу.
«Ты так думаешь?» — спросил У Цзянь.
«Ах. Я имею в виду… эм… там, откуда я родом, есть библиотека, она немного больше, но она все равно большая для города в глуши… э-э, нет, подождите. Это не то, что я имел ввиду.»
— У тебя ужасная привычка говорить прежде, чем подумать, не так ли? — спросил У Цзянь. Когда все, что Цзиншу сделал, это покраснел, он и У Мэйин рассмеялись.
Они провели некоторое время в библиотеке, бродя по островам, но вскоре обнаружили, что новых книг нет, поэтому вскоре ушли.
«Нам следует вернуться в клан Ву. Я уверена, что отец Цзиншу очень беспокоится о ней, — сказала У Мэйин, глядя на небо.
«Ждать. Зачем мне идти в клан Ву?» — спросил Цзиншу.
«Потому что именно там сейчас находится твой отец. Почему еще?» — сказал У Мэйин.
Цзиншу все еще была явно сбита с толку, но она не стала расспрашивать У Мэйин и последовала за ними, когда они покинули город Зан. Ни один из кланов, сделавших Зан-Сити своим домом, не жил в самом городе. Все они жили в поселках на окраине города.
Группа из трех человек шла по мощеной дороге, обсаженной деревьями. Цзиншу с любопытством посмотрела на всю листву, заставив У Цзянь задуматься, видела ли она когда-нибудь раньше столько лесных массивов. Он не думал, что она живет где-то рядом с Зан-Сити. Она определенно приехала из города, намного большего, чем этот.
Вскоре в поле зрения появился комплекс клана Ву. Входные ворота в самом южном углу были большими и выкрашены в ярко-красный цвет. У ворот обычно стояли двое охранников, но на данный момент их было более пятнадцати, и некоторые окружали неукрашенную карету, которая, тем не менее, демонстрировала большое богатство.
«Ах! Это карета отца! Он действительно здесь!» воскликнул потрясенный Цзиншу.
«Хмммхм». У Мэйин выпятила грудь. Выражение ее лица почти требовало похвалы. — Я знал, что ты придешь, еще с утра. Вот почему мы с У Цзянем сегодня пошли куда-нибудь. Все это было сделано для того, чтобы мы могли встретиться с вами».
«Это восхитительно!»
У Мэйин не часто хвасталась своим предвидением. Казалось, Цзиншу был особым случаем.
Когда они подошли к главным воротам, все охранники повернулись в их сторону.
«Ах! Молодой господин вернулся!»
«Мастер Цзян! Госпожа Мэйин! Добро пожаловать!»
«Ой? Похоже, с тобой есть друг. Кто это?»
Когда охранники окружили их, У Цзянь их всех успокоил. «Отец дома? Нам нужно с ним поговорить».
«Ах».
Все охранники настороженно переглянулись. Напряженная тишина на мгновение воцарилась в воздухе, прежде чем один из самых храбрых охранников шагнул вперед.
«Господин Юши действительно дома… но сейчас, возможно, не лучшее время».
«Почему нет?» — спросил У Цзянь, нахмурив бровь.
«Ну, кажется, у него важный гость…»
«Вам не нужно об этом беспокоиться», — заявил У Мэйин. «Этот гость — отец этой девушки. Пожалуйста, покажите нам дяде Юши».
Все охранники все еще выглядели неуверенно, но они не допрашивали У Мэйин, что показывало, насколько упрочилось ее место в клане У. Двое охранников открыли ворота, остальные выстроились вокруг них и повели троицу внутрь. Вскоре они добрались до зала приемов. Когда они вошли внутрь, У Цзянь сразу заметил отца, стоящего рядом с пожилым мужчиной, который, казалось, был на грани паники.
«Отец!» — крикнула Цзиншу, проходя мимо группы охранников.
Голова мужчины резко поднялась. Облегчение отразилось на его лице.
«Ой! Цзиншу! Мой Цзиншу!»
— Отец, мне очень жаль…
Цзиншу выглядела так, будто пыталась извиниться, но ее отец заключил девочку в объятия, заставив ее замолчать, что бы она ни сказала. Он притянул ее к себе и чуть не зарыдал. Он казался совершенно безутешным.
У Цзянь наблюдал за парой отца и дочери и размышлял.
Так это ее отец? Хм. Я его не узнаю, но, кажется, он хороший друг моего отца. Кто этот человек?
«О, Цзиншу! Я так рада видеть, что с тобой все в порядке! Я так волновалась, когда ты вот так исчез! Пожалуйста, не делайте этого больше!»
Отец, мать и тетя Таохуа вместе с остальными наблюдали за этой сценой, выглядя совершенно неуверенными в себе. У Цзянь тоже не знал, что делать. Должны ли они предоставить этому безутешному отцу и его дочери немного уединения? Конечно, это было бы правильно, но отец, похоже, даже не осознавал, что у него есть публика. Казалось, не имеет значения, уйдут они или останутся.
Пока продолжалась довольно постыдная сцена, У Цзянь поймал взгляд У Мэйин. Она улыбнулась ему озорной ухмылкой. Он покачал головой. Он еще не знал как, но она каким-то образом знала обо всем, что произойдет сегодня. Это было невероятно. У Цзянь подтвердил свою клятву стать сильнее, чтобы продолжать поддерживать эту удивительную девушку.
