После завтрака они продолжили путь.
Хуэй Шучан достиг Полушагового предела человеческого предела, в то время как У Цзянь присматривал за Хоу Цзиншу. Битва с гигантским Стингером, должно быть, заставила его выйти за пределы своих возможностей. Он совершенствовался все время, пока У Цзянь присматривал за принцессой Королевства Шан, потребляя оставшиеся таблетки, чтобы достичь этой точки.
Развитие У Цзяня также сделало хороший скачок. Во время битвы он перешел из первого подцарства во второе. Подобно своему другу и сопернику, он довел себя до предела своих возможностей и преодолел их. Он заснул во время совершенствования, присматривая за Хоу Цзиншу, но этого, должно быть, было достаточно, чтобы достичь следующего подцарства.
Даже развитие Хоу Цзиншу сделало шаг вперед. Она перешла из третьего подцарства в четвертое подцарство.
«Мне немного жаль, что я так быстро достиг этой точки», — сказал Хоу Цзиншу.
«Почему это?» — спросил У Цзянь.
Хоу Цзиншу слегка улыбнулся ему. «Мой друг, Чжоу Лихуа, в настоящее время находится в третьем подцарстве Царства Асура. Ей потребовался почти год, чтобы достичь этой точки, но мне потребовалось всего несколько дней после того, как я прорвался, чтобы достичь четвертого подцарства».
«Я понимаю, почему ты чувствуешь себя виноватым из-за этого. Вероятно, такое ощущение, что ты жульничаешь, чтобы продвинуться дальше».
«Ага. Примерно так это и ощущается».
У Цзянь кивнул. «Просто помни, что хотя ты и прорвался гораздо быстрее, чем твой друг, ты также сталкиваешься с гораздо большей опасностью. За большим риском приходит большая награда. Я предполагаю, что Чжоу Лихуа живет в имперской столице Королевства Шан?»
«Да», — признал Хоу Цзиншу.
«Поэтому она не подвергает себя большой опасности, чтобы набраться сил. Безопасная окружающая среда также означает замедление роста». У Цзянь изучал трещины в потолке. Их было много. «Люди становятся сильнее, сталкиваясь с трудностями и преодолевая их. Это наша борьба, которая нас укрепляет. Если кто-то не изо всех сил пытается достичь цели или преодолеть препятствие, он может только вырасти».
«Я знаю. Я не говорю, что я этого не понимаю. Я просто чувствую себя немного виноватым».
«Ах. Хорошо. Тогда извини, что так поступил, — сказал У Цзянь, потирая затылок.
«Нет.» Хоу Цзиншу покачала головой и улыбнулась ему. «Я рад, что ты понимаешь, откуда я родом».
«Можете ли вы любить птиц, пожалуйста, прекратите?» — спросил Хуу Шучан спереди.
Пока У Цзянь пристально смотрел на своего друга, Хоу Цзиншу покраснел и отвернулся.
Они путешествовали глубже в глубины этого заполненного песком места. Некоторые территории превратились из песка в рухнувшую инфраструктуру зданий. У Цзянь не мог сказать, были ли эти здания построены под землей или построены над землей.
В какой-то момент они прошли через территорию, напоминающую храм. У Цзянь посмотрел на статуи тигров, стоявшие по обе стороны коридора, по которому они прошли. Каждый тигр был поставлен в разную позу. Один делал выпад, другой бездельничал, один сидел, а третий стоял в обороне с обнаженными клыками. Единственное, что он заметил во всех них, помимо невероятного внимания к деталям, — это то, насколько они были девственно чистыми.
«Я ожидал, что они сломаются, как и все остальное», — сказал У Цзянь.
«Может быть, есть мощное образование, которое удерживает их от повреждений?» — предложил Хоу Цзиншу.
«Это возможно, но как такое формирование может оставаться активным спустя столько времени? Можно подумать, что у него закончится ци».
«Я помню… Инь Ухань сказал мне, что это место было построено на силовой линии. Возможно, формация использует ци лей-линии для своего питания.
«Я не думал об этом».
Было такое ощущение, будто они вернулись в прошлое. У Цзянь часто говорил о подобных вещах с Хоу Цзиншу и У Мэйин, когда они были моложе — не совсем о формациях, а о вопросах совершенствования и подобных темах. Этого было почти достаточно, чтобы забыть боль в груди.
«Мы почти дошли до конца очереди. Выглядите живыми, вы двое. У нас есть компания, — сказал Хуу Шучан, снова прерывая их.
У Цзянь и Хоу Цзиншу посмотрели вперед и увидели, что коридор перешел в огромную комнату. В этой комнате мало что было, кроме гигантской статуи тигра на другом конце. Перед статуей стояла единственная платформа с постаментом в центре. У Цзянь не знал, для чего это было сделано, но на нем стояли два человека.
«Ой?» Чжоу Се’э повернулся, посмотрел на них и улыбнулся. «Мы встречаемся снова. я думал
Суван Хоу будет тем, кто нас догонит. Я никогда не думал, что вы трое доберетесь до этого места.
— Это должно быть комплиментом? спросил
Хуу Шучан.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Просто заявление, хотя я аплодирую вам за то, что вы зашли так далеко». Чжоу Се’э повернулся к ним более пристально. Его вежливая улыбка ничего не выдавала. «И похоже, что все вы смогли достичь впечатляющих уровней в своем совершенствовании. Поздравляю».
«Ну… спасибо, я думаю», — сказал Хуу Шучан. Похоже, он не знал, как воспринять слова этого человека.
Пока Ху Шучан разговаривал с Чжоу Сеэ, У Цзянь смотрел на Цзи Фана, который еще не сдвинулся со своего места. Похоже, этот человек не особо заботился о других, но он, по крайней мере, ожидал, что тот отреагирует сейчас, когда кто-то появился. Но он как будто даже не заметил их.
«Вам интересно, что делает Цзи Фан?» — спросил Чжоу Сеэ.
«Мы. С ним все в порядке? Кажется, он не весь здесь», — сказал Хоу Цзиншу.
«В настоящее время он проходит испытание Белого Тигра». Чжоу Се’э, должно быть, понял, что для них это ничего не значит, поэтому продолжил. «Кажется, Белый Тигр прикрепил часть своего духа к этой статуе, прежде чем покинуть этот мир и отправиться в следующий. Когда кто-то возлагает руки на этот пьедестал, его дух переносится в другое царство, где он подвергается испытанию, чтобы увидеть, достойны ли он получить его наследие».
«Ждать. Означает ли это, что секта Белого Тигра не просто поклонялась Бьякко как своему божеству-хранителю? — спросил У Цзянь.
«Кажется, да», — подтвердил Чжоу Сеэ. «Я не знаю подробностей, но держу пари, что Бьякко сам сформировал эту секту перед своим исчезновением. Сегодня существует очень мало знаний о прошлом».
Многое из того, что люди знали о секте Белого Тигра, существовало только в текстах, написанных теми, кто ее уничтожил. Историю писали победители. С тех пор, как Секта Белого Тигра проиграла, вся их история была переписана теми, кто их уничтожил. Тогда имело смысл только то, что никто особо не знал об этой секте.
Однако, если бы он был создан божеством, это объяснило бы, почему оно было таким могущественным.
Клан Феникса династии Ся контролировал самую большую и сильную нацию на континенте, и хотя Три Небесные секты также были могущественны, они были примерно равны по силе. Тот факт, что клан Феникса мог стоять на одном уровне с тремя самыми могущественными сектами на планете, произошел благодаря их божеству-хранителю. Клан Феникса был основан никем иным, как Фениксом.
Цзи Фан внезапно пошевелился. Он убрал руку с пьедестала, сделал шаг назад и вздохнул.
«Пойдем», — сказал он Чжоу Сеэ.
— Вам удалось пройти испытание? — спросил Чжоу Сеэ.
Цзи Фан пристально посмотрел на мужчину, но вместо того, чтобы ответить, развернулся и пошел прочь. Чжоу Се’э был вынужден начать движение, чтобы догнать его.
Проходя мимо них, Цзи Фан бросил на них единственный взгляд, прежде чем продолжить путь. Как будто они были такими маленькими, что ни один из них не попадал в его поле зрения. Это расстроило У Цзяня. Ему не нравилось, что его так недооценивают, но Цзи Фан сейчас не был его врагом. Не было смысла начинать драку, когда в этом нет необходимости.
«Ну теперь. Кто мог ожидать, что мы найдем что-то подобное?» — спросил Хуу Шучан, поднимаясь на платформу. У Цзянь и Хоу Цзиншу последовали за ним. Он остановился у пьедестала. У Цзянь думал, что попытается предстать перед судом, но вместо этого обратился к ним. — Что ж, вам двоим стоит попробовать.
«Нас? Разве ты не собираешься тоже попробовать?» — спросил У Цзянь.
Он покачал головой. «Не мочь. Я уже служу Фениксу. Вот почему я могу использовать метод совершенствования, переданный кланом Феникс. Культиваторы, которые уже поклоняются одному божеству, не могут поклоняться другому. Помимо уважения и сыновней почтительности, блага и благословения, которые вы можете получить от одного божества, не позволяют вам принять другое. Мне пришлось бы отказаться от своего права на свой метод совершенствования и начать все с нуля, если бы я хотел получить все, что можно получить от прохождения этих испытаний».
«Ой…»
У Цзянь этого не знал. Он очень мало знал о божествах и методах совершенствования. Узнав, что он сможет получить благословение только одного божества, это также немного ослабило его желание пройти это испытание. Что, если он выдержит испытание, добьется успеха и получит благословение только для того, чтобы узнать, что это его не устраивает? Что, если через какое-то время он найдет лучшее благословение? Придется ли ему отказаться от того, что он здесь зарабатывает?
Пока У Цзянь обсуждала достоинства участия в суде, Хоу Цзиншу положила руку на пьедестал. Она закрыла глаза и перестала двигаться. У Цзянь чуть не вздрогнул, когда почувствовал, как что-то внутри женщины изменилось. Как будто ее дух внезапно покинул тело. Он протянул руку, словно хотел прикоснуться к ней, но Хуу Шучан схватил его за руку. Он оглянулся и увидел, как пожилой мужчина качает головой.
«Вы не должны прерывать ее, пока она проходит испытание», — объяснил он. «Даже легкое прикосновение может сорвать судебный процесс».
У Цзянь убрал руку и сделал несколько шагов назад. Пока Хуу Шучан сел совершенствоваться, У Цзянь обнаружил, что не может расслабиться, поэтому наблюдал за Хоу Цзиншу. Он надеялся, что она добьется успеха в суде.
Женщина вернулась быстрее, чем он думал. Не прошло и минуты, как она снова открыла глаза.
«Как это было?» — спросил У Цзянь. Хоу Цзиншу покачала головой. Он нахмурил бровь. — У тебя не получилось?
«Мне даже не разрешили его взять». Она издала небольшой, но унылый смешок. «Моя техника совершенствования называется «Воплощение Девяти Небесных Драконов», и, по словам Бьякко, это первая половина наследия Сейрю, а это означает, что я не смогу принять его испытание, если не откажусь от своего текущего совершенствования и не начну все сначала.
«Ооо. Ну… мне очень жаль.
Она покачала головой, улыбка стала ярче. «Не будь. Бьякко дал мне технику, как продвинуться так далеко. Он сказал, что, хотя это и не полностью совместимо с моим совершенствованием, я всё равно могу этому научиться. Я собираюсь изучить это сейчас. Тебе следует пройти испытание и посмотреть, сможешь ли ты его пройти».
«Хорошо», — согласился У Цзянь.
Хоу Цзиншу сел, а У Цзянь положил руку на пьедестал. Мир вокруг него исчез. Тьма заполнила его поле зрения. Он несколько раз моргнул, когда замерцали огни, и был потрясен, осознав, что все эти огни были звездами. Взгляд на его ноги показал, что он ни на чем не стоит. Он словно парил в небесах.
«Я вижу, что в мои владения пришел еще один. Ты ищешь власти, мальчик?
Отовсюду вокруг него раздался грохочущий голос. У Цзянь повернулся во все стороны, пытаясь найти источник голоса, но не смог.
И тут внезапно появилась пара глаз. Они были настолько большими, что У Цзянь чувствовал себя перед ними муравьем. Присутствие, не похожее ни на что, что он когда-либо чувствовал, давящее на свои плечи. Перед этими глазами он был всего лишь крошечным жуком. Это были глаза существа, находящегося далеко за пределами его понимания, глаза бога.
«Я — Бьякко, хотя я всего лишь фрагмент настоящего существа. Моя задача здесь — провести потенциальных молодых культиваторов через мое испытание, чтобы найти тех, кто достоин моего наследства. Мальчик, хочешь проверить свои силы? Чтобы проверить, достоин ли ты претендовать на то, что я хранил целую вечность?»
