У Цзянь не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как он вошел в изолятор для тренировок. Он не знал ни того, сколько времени потребовалось, чтобы прорваться, сколько времени он потратил на стабилизацию своего развития, ни времени, которое потребовалось на исследование своих вновь обретенных способностей.
Вход в Царство Человеческого Предела значительно увеличил количество ци в его распоряжении. Его резервы были почти в три раза больше прежних. Теперь стало понятно, почему так много людей были шокированы тем, что он победил кого-то в Царстве человеческого предела в бою один на один. Среднестатистический культиватор никогда не сможет победить людей выше их уровня развития, как он.
Проблема заключалась в том, что после прорыва он не получил ничего, кроме чистой силы. Иметь больше силы — это хорошо, но это ничего не значит, если он не сможет контролировать эту силу. Ему потребовалось несколько дней медитации, чтобы восстановить контроль над собственной ци. И только после того, как он восстановил контроль, он начал экспериментировать с тем, что он мог сделать.
После того, как У Цзянь стабилизировал свое развитие, он узнал, что самым большим благом, которое он получил, была сила телепортации. Он мог телепортироваться на короткие расстояния, деформируя пространство между собой и тем местом, куда он хотел телепортироваться. К сожалению, эта сила оказалась не очень полезной. Он мог телепортировать только около двух дюжин чи со своей текущей позиции, и телепортироваться он мог только один раз в день. Это также требовало почти всей его концентрации, а это означало, что при телепортации он приобрел туннельное зрение. При его использовании он остался полностью уязвимым для атак.
Короче говоря, он не мог использовать его в бою.
Он не приобрел никаких других способностей, но экспериментировал со всеми своими текущими техниками. Сила его техник возросла пропорционально его резервам. Пространственное сворачивание и пространственное разделение были в несколько раз более мощными. Он не пытался, но у него было ощущение, что теперь он сможет проломить стены этой изоляционной камеры. Даже Нихилити, который раньше он мог использовать только несколько минут за раз, теперь мог оставаться полностью активным более часа, прежде чем у него кончилась ци.
Единственное разочарование, которое он почувствовал, заключалось в том, что он не смог активировать еще одну каплю крови Бьякко. Он предполагал, что сможет, но его предположения оказались ошибочными. Это означало, что ему нужен еще один катализатор, чтобы активировать его. Нужно ли ему было получить еще больше власти? Или ему нужно было что-то еще? У Цзянь шел на это вслепую, что, к сожалению, означало, что он не знал, что ему нужно, чтобы увеличить количество крови, которое он мог использовать.
Хотя он и не смог активировать больше крови, он
был
способный вытянуть больше силы крови. Похоже, сила, которую он использовал раньше, не была в полной мере той, на которую она была способна. У Цзянь понял это после того, как влил свою ци в активные в данный момент капли. Он вошел в чрезвычайно мощное состояние, которое назвал Трансформацией Небесного Зверя Ветра.
Бьякко ассоциировался со стихией металла, осенью и белым цветом. Говорят, что он олицетворял добродетель праведности и управлял ветром.
Пока У Цзянь находился в этом состоянии, его тело стало во много раз более прочным, его сила увеличилась, а его рефлексы и скорость также получили значительное усиление. Он не смог полностью проверить свою вновь обретенную силу. Он надеялся сделать это, как только они вернутся в Королевство Шан.
Сделав все, что мог, в изоляторе, он ушел. От одной из служанок он узнал, что прошло две недели, а Чжоу Лихуа все еще находился в камере культивирования. Они должны были уехать через неделю. Тот факт, что они остались еще на двоих, беспокоил его.
Пока он ждал появления Чжоу Лихуа, ему особо нечего было делать. У Ассоциации алхимиков была обширная библиотека, поэтому он время от времени брал книгу и читал перед ее комнатой, ожидая. Ему не разрешалось читать ничего об алхимии или культивировании. Однако у них было несколько художественных книг. Никто больше их не читал, поэтому библиотекарь разрешил ему взять их.
Во время ожидания Чжоу Лихуа У Цзянь также заметил перемены, произошедшие в столице. Кененга охватило тревожное чувство напряжения. Люди были более напряжены, и по улицам шло больше солдат. Он поспрашивал, знает ли кто-нибудь о том, что происходит, но все, с кем он разговаривал, выражали такое же замешательство.
Как раз в тот момент, когда он начал что-то подозревать, появился Чжоу Лихуа.
«Добро пожаловать. Вы находитесь там уже долгое время», — сказал У Цзянь. Он не покинул Ассоциацию алхимиков, так как ему было неудобно оставлять Чжоу Лихуа одного.
Она улыбнулась. «Однако оно того стоило. Я чувствую себя намного сильнее, и Пламя Небесного Призрака полностью вошло в меня».
«Я могу сказать. Поздравляю с прорывом».
«И вам того же. Ты стал намного сильнее, чем раньше. Давайте вернемся в нашу резиденцию.
Они покинули нефтеперерабатывающий цех и направились обратно к своему жильцу. Присутствовали Чжоу Чао, мастер Вонг Цзю и другие члены свиты Чжоу Лихуа. Все они испытали огромное облегчение, когда эта пара предстала перед ними.
«Я так рада, что вы двое вернулись. Нам нужно поторопиться и поскорее уйти», — сказал Чжоу Чао.
Чжоу Лихуа выглядел озадаченным. «Кажется, вы очень торопитесь. Что-то случилось?»
«Многое произошло. Я даже не знаю, с чего начать, — сказал Чжоу Чао, проводя рукой по волосам. «Я расскажу тебе об этом, когда у нас будет время, но сейчас нам следует уйти. Чем скорее мы сможем вернуться в Королевство Чжоу, тем лучше».
Ни У Цзянь, ни Чжоу Лихуа не знали, что происходит, но они чувствовали настойчивость в его тоне. Что-то случилось, и что бы это ни было, это было серьезно. Они решили сделать, как сказали. Получив все необходимое, группа погрузилась в свои вагоны и уехала.
***
У Цзянь и Чжоу Лихуа были не одни. Он был уверен, что Чжоу Лихуа в обычных обстоятельствах нашел бы это неприятным, но в настоящее время у них не было роскоши иметь время для себя. Чжоу Чао и мастер Вонг Цзю были с ними в карете.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Объясните мне ситуацию сейчас, когда мы в пути», — сказал Чжоу Лихуа.
Чжоу Чао потер лицо, как будто устал, но все равно начал говорить. «Мы получили эту информацию только два дня назад, но… ходят новости о том, что полуостров Юань был разрушен вторжением магических зверей. Судя по всему, вторжение состояло из тысяч магических зверей, появившихся из воздуха. Город Ду был разрушен, и волшебные звери в настоящее время пересекают границы континента Сун».
У Цзянь почувствовал, что кто-то бросил его в замерзшее озеро. Все его тело напряглось. Чжоу Лихуа глубоко вздохнул.
Полуостров Юань всегда находился под угрозой вторжения магических зверей с континента Да, но это не значило, что такое когда-либо случалось. Волшебные звери периодически вторгались каждые несколько дней. Обычно о них заботились живущие там земледельцы. Однако время от времени орда волшебных зверей пересекала канал, разделяющий два континента, и Трем Небесным Сектам приходилось вмешаться. Это произошло бы здесь, но, по словам Чжоу Чао, волшебные звери появились без предупреждения и разрушили Дю-Сити прежде, чем они смогли организовать должную защиту.
Здесь происходит что-то странное…
«Как могли волшебные звери появиться из воздуха?» он спросил.
Чжоу Чао покачал головой. «У меня нет ни малейшего представления».
«Вероятно, их призвал мощный запечатывающий массив», — сказал мастер Вонг Цзю, нахмурившись. «Но это будет означать, что кто-то с континента Ксайо был замешан в этом…»
«Это напоминает мне еще один слух, который я слышал», — внезапно сказал Чжоу Чао.
«Какой слух?» — спросил Чжоу Лихуа.
Чжоу Чао наклонился вперед, словно поделился страшной тайной. «Ходил слух, что Секта Небесного Меча призвала сюда волшебных зверей. Это был всего лишь слух, поэтому я не принял его близко к сердцу, но, может быть, они действительно несут ответственность? На самом деле я слышал еще один слух о том, что несколько старейшин секты Небесного Меча отправились в Зал Божественной Луны и Высший Водный Дворец. Ходят слухи, что они пытались предотвратить вмешательство двух других сект».
У Цзянь скрестил руки на груди. «Я не понимаю, какую выгоду они получат, делая это, и этот слух имеет еще меньше смысла. Если вы собираетесь сделать что-то подобное, вам нужно сделать это в полной секретности и сделать это до того, как у кого-нибудь появится возможность отреагировать. Кроме того, отправить всего лишь несколько старейшин на вражескую территорию — ужасная идея».
Чжоу Лихуа кивнул. «Я не могу не чувствовать, что происходит что-то еще». Она прижала подбородок. «Чем сейчас занимается Секта Небесного Меча?»
«Они накопили свои силы и в настоящее время путешествуют, чтобы встретиться с волшебными зверями, прежде чем они смогут атаковать Страну Сун», — ответил Мастер Вонг Цзю.
«Тогда для них еще меньше смысла быть виновниками», — сказал У Цзянь.
«Может быть… а может и нет», — ответ мастера Вонг Цзю был расплывчатым.
У Цзянь прищурился. «Что ты имеешь в виду?»
Старый алхимик пожал плечами. «Я имею в виду, что вполне возможно, что они сделали это специально для того, чтобы встретиться с этими волшебными зверями в бою. Спасая нацию от разрушения, они могут еще больше укрепить свою репутацию».
«Им в этом нет необходимости», — возразил У Цзянь. «Они уже самая сильная секта на континенте. Нет нужды повышать свою репутацию, к тому же они не поднялись до положения сильнейшей секты, будучи глупыми. Я не могу поверить, что они совершили такую ужасную ошибку, что люди действительно начнут обвинять их в ответственности».
Мастер Вонг Цзю медленно кивнул. «Да, возможно, вы правы. Это уже почти не имеет значения. Многие страны обвиняют в случившемся Секту Небесного Меча, утверждая, что они несут ответственность за вызов магических зверей. Секта Небесного Меча в настоящее время контролирует ущерб, собирая все свои силы, чтобы противостоять вторжению магических зверей».
Люди были подобны овцам, которые не могли думать самостоятельно. Они следовали за стадом, а стадо шло за пастухами. Тот, кто обладал наибольшей властью на континенте Сяо, обычно был Шепардом, но это звучало так, будто положение Секты Небесного Меча теперь было под угрозой. Он задавался вопросом, не распространяет ли кто-то злонамеренные слухи, чтобы дискредитировать секту Небесного Меча.
«Я хотел бы поделиться еще кое-чем, но это не имеет ничего общего с магическими зверями или сектой Небесного Меча», — внезапное заявление Чжоу Чао заставило У Цзяня и Чжоу Лихуа снова сосредоточиться на нем.
«Что это такое?» — спросил Чжоу Лихуа.
«Это о—«
Прежде чем мужчина успел заговорить, карета, в которой они находились, резко остановилась, толкнув всех присутствующих. Чжоу Чао выглядел недовольным, выходя из кареты, но вернулся через несколько секунд. Лицо его было бледно как полотно.
«Юная мисс…»
«Что это такое?» — спросил Чжоу Лихуа.
«Нас останавливает большой отряд солдат. Хм, с ними второй принц Ци Чуан.
У Цзяня возникло ужасное предчувствие по этому поводу, но он не удивился, узнав, что Ци Чуан помешал им уйти. Он надеялся, что из этого ничего не выйдет. Тем не менее, он не собирался позволять этому человеку что-либо делать с Чжоу Лихуа.
Пара вышла из кареты и обнаружила, что ситуация именно такая, как описал Чжоу Чао. Должно быть, там было более дюжины солдат. Они были только на вершине Царства Анимы, но У Цзянь чувствовал, как несколько культиваторов Царства Предела Человека прячутся на крышах.
«Ваше Высочество, могу ли я спросить, почему вы запретили проход?» — спросил Чжоу Лихуа. Она дала ему боевой поклон, но в лучшем случае он был минимальным.
Ци Чуан просто улыбнулся. «Я уверен, вы уже слышали, но в Стране Сун произошла очень опасная ситуация. Обычно нас это не касается. Однако это беспрецедентная проблема. Вся восточная часть континента в панике. Несколько сотен тысяч беженцев из Страны Сун и династии Хань бежали, опасаясь потенциального вторжения магических зверей. Некоторые из этих людей даже прошли через династию Ся и проникли в нашу страну. Мы сделали все, что могли, чтобы помочь им, но… увы, мы не можем помочь всем, и многие, чтобы выжить, обратились к бандитизму. В свете этого я бы предпочел, чтобы ты остался здесь, где безопасно.
Это ложь…
У Цзянь мог сказать, что этот человек лжет, но ничего не мог сказать, поскольку именно это обычно и происходит в подобной ситуации. В случае разрушения страны многие беженцы бежали в другие страны, надеясь на спасение, но обычно находили только осуждение. У страны было ограниченное количество ресурсов, которые можно было передать. Большинство из них не могли себе позволить принять внезапный приток бездомных беженцев. Их часто отвергали у дверей, но, поскольку им некуда было идти, а нехватка еды приводила их в отчаяние, они обращались к бандитизму, чтобы выжить.
«Я ценю ваше беспокойство, но эта новость — еще одна причина, по которой я должен поспешить вернуться домой», — сказал Чжоу Лихуа. «Как вы знаете, Ее Высочество Хоу Цзиншу — мой дорогой друг, и я уверен, что она тоже справляется с этой ситуацией. Я хочу быть рядом с ней в это время».
Ци Чуан закрыл глаза, как будто он был разочарован. Однако У Цзянь увидел это, сверкнув ухмылкой. Это произошло так быстро, что он почти пропустил это.
«Я понимаю. Ваша дружба с Ее Высочеством прекрасна. Я не стану мешать вам уехать, но, пожалуйста, будьте осторожны на дороге. К сожалению, мы не можем выделить солдат для вашего сопровождения, поскольку большинство из них занимается текущей проблемой беженцев».
«Я понимаю. Спасибо за предупреждение», — сказала Чжоу Лихуа, и хотя она внешне улыбалась, У Цзянь знала, что она думает о том же, что и он. Ситуация была тревожной, особенно потому, что Ци Чуан не был с ними честен.
Им оставалось только надеяться, что возвращение домой пройдет гладко, но ни один из них не был настолько наивен, чтобы поверить, что ничего не произойдет.
