Е Чун выиграл матч. Это был очевидный результат после его странного увеличения власти. У Цзянь был бы более удивлен, если бы Сун Фэнь победил.
Экран снова загорелся, и появилось еще два имени.
Юй Цян против Хундань Вана.
У Цзянь и Хоу Цзиншу повернулись к Юй Цяну, который смотрел на доску, поджав губы. Самый старший из них медленно вздохнул и улыбнулся.
— Похоже, я встал, — просто сказал он.
«Удачи», — сказал Хоу Цзиншу.
«Надери ему задницу», — добавил У Цзянь.
«Спасибо. Я сделаю все возможное».
Юй Цян вышел на платформу вместе с Хунданом Ваном. Его мысли бежали быстрее, чем он мог за ними поспевать.
С самого детства Юй Цян рос под тенью Юй Чэньгуана. Клан Юй не был большим, но они были известны благодаря его дяде, и его измеряли по этому стандарту еще до того, как он научился ходить.
Конечно, Юй Цян очень восхищался своим дядей, но наличие в семье человека такой невероятной силы оказывало на него большое давление. Даже его собственные родители оценивали его по стандартам Юй Чэньгуана.
Он сделал все, что мог, чтобы соответствовать этим стандартам. Однако они никогда не казались достаточно хорошими. Он никогда не был достаточно сильным, недостаточно умным, никогда не был достаточно мотивированным. Он рос, когда все вокруг говорили, что ему нужно больше походить на своего дядю.
Только сам Юй Чэньгуан не возлагал на него таких нереалистичных ожиданий.
Это было немного странно, учитывая, что человек, о котором идет речь, был тенью, брошенной на него, но Юй Чэньгуан всегда говорил Юй Цяну расти в своем собственном темпе. Он сказал, что никто не должен заставлять его пытаться быть похожим на кого-то другого, и что он должен просто быть самим собой.
Возможно, это произошло потому, что человек, сказавший ему это, был тем, на кого, как все говорили, он должен стремиться быть похожим. Однако Юй Цян принял эти слова близко к сердцу. Он сосредоточился не только на совершенствовании, но и на других аспектах жизни. Именно узнав больше о себе, он нашел свою любовь к чайным церемониям.
Это не означало, что Юй Цян не старался изо всех сил. Он сделал все, что мог, чтобы стать могущественным культиватором и оправдать имя клана Юй. Он усердно совершенствовался, неукоснительно практиковал меч и действовал со смирением и силой – или пытался это делать. Ему казалось, что он тоже хорошо поработал.
До не давнего времени.
Цзянь Ву до сих пор заставлял Юй Цяна усомниться в своем собственном выборе. Молодой человек был моложе его, но при этом был намного сильнее. Даже сейчас битва Цзянь Ву против Адской Обезьяны осталась в его памяти. Это существо было чем-то, чему даже Юй Чэньгуан не смог бы бросить вызов в одиночку. Он был настолько силен, что сильнейшие из Королевства Шан заключили с ним сделку, а не сражались с ним. И все же Цзянь Ву убил это существо. Он сделал это не один, но до этого момента это был подвиг, который он не считал возможным.
Юй Цян смотрел на Цзянь Ву и восхищался им, но в то же время молодой человек заставлял его чувствовать себя неадекватным, даже в большей степени, чем его прославленный дядя.
Он задавался вопросом, чувствовал бы он то же самое, если бы Цзянь Ву был знаменит. Если бы он сделал себе имя до того, как они встретились, Юй Цян все еще чувствовал бы то же самое? Он не знал.
С этими мыслями, сотрясавшими его сердце, он вышел на арену.
«Прошло много времени, Юй Цян», — сказал Хундан Ван с дружелюбной улыбкой.
Он вернул его. «Так и есть. И ты стал намного сильнее. Я помню время, когда у нас с тобой было одинаковое совершенствование. Похоже, меня уже дважды обогнали.
— Ты слишком мне льстишь. Единственная причина, по которой мое развитие возросло так высоко, заключается в том, что моя секта недавно смогла приобрести трехслойную красную таблетку Инь Ян. Честно? Я потерял надежду на прорыв, когда проиграл ставку на недавнем аукционе. Полагаю, можно сказать, что удача была на моей стороне, когда Мать вернулась с одним после посещения дедушки в секте Небесного Меча.
«Верно. Твой дедушка — старейшина секты Небесного Меча, — пробормотал Юй Цян.
Секта Небесного Меча, бесспорно, самая могущественная секта на континенте Ксайо. Конечно, у них будет множество трехслойных красных таблеток Инь Ян. Отдать один для них было все равно, что отдать конфету. Конечно, это не означало, что они отдадут свои ресурсы кому попало. Если они давали Хоу Цзюню алхимические таблетки, это могло означать только одно.
«Вы были приняты в ученики секты Небесного Меча?» — спросил Юй Цян.
Хундан Ван выглядел одновременно довольным и смущенным. — Я знал, что ты это поймешь.
Юй Цян чувствовал, что между ним и Хундань Ваном образовалась пропасть, непостижимо глубокая и широкая.
Он и Хундан Ван выросли вместе. Его дядя был соперником Хундана Ци, и они часто встречались для спаррингов, а это означало, что у них было много возможностей встретиться. Вполне естественно, что и между ними возникло дружеское соперничество. Юй Цян всегда считал себя равным Хундань Вану, но теперь он понял, насколько он заблуждался. В своих заблуждениях он забыл нечто простое.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Хундан Ван был связан с сектой Небесного Меча.
При прочих равных условиях Юй Цян все еще считал, что он и Хундань Ван примерно равны, но поддержка величайшей секты континента Сяо означала, что Хундань Ван имел доступ к ресурсам, которых у него не было. Даже если бы они были союзниками, Секта Небесного Меча не просто дала бы Королевству Шан ресурсы, чтобы стать более могущественными. Это могло бы сделать больше, чем просто нарушить баланс сил Тринадцати Наций. Секте Небесного Меча придется беспокоиться о том, что Королевство Шан однажды обгонит их по силе.
Сила значила все в этом мире, а это означало, что каждый хотел опередить всех. Никто не станет добровольно давать кому-то инструменты, необходимые для того, чтобы его обогнать.
Даже если на самом деле для Королевства Шан было невозможно стать сильнее Секты Небесного Меча.
Ю Цян глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться, готовясь к бою, но его сердце уже было потрясено.
***
«Что-то не так с Юй Цяном», — заявил У Цзянь.
— Ты тоже это заметил? — спросил Хоу Цзиншу.
Он кивнул, не отрывая глаз от арены. «Я знаю его не очень давно, но понимаю, что в последнее время он не так уверен в себе. Он как будто задает себе вопросы».
Старейшина приказал Юй Цяну и Хундань Вану поклониться своим предкам, ему и друг другу. Оба бойца выполнили инструкцию. Обычному глазу ничего не казалось неуместным. У Цзянь сомневался, что кто-то, кроме людей, которые знали этих двоих лучше всех, поймет, что с одним из них возникла проблема.
«На счет три, два, один… и в бой!»
Старейшина взмахом руки начал битву, но ни Ю Цян, ни Хундан Ван не сразу двинулись с места. Пара обнажила мечи примерно в одно и то же время.
Оружием Хунданя Вана был клинок, который все это время был в ножнах у него на боку, но Юй Цян владел оружием, которое У Цзянь помнил из их показательного матча во время теста ученика во Внутреннем дворе. Это были два меча, скрепленные длинной рукояткой. Каждое лезвие было длиннее среднего дао. Блестящая двулопастная поверхность была лишена украшений, что делало ее довольно строгой.
Подобные двулезвийные мечи были еще одним оружием, которое часто считалось непрактичным. Меч, по сути, представляет собой очень длинный клин на рычаге. Конструкция двулезвийного оружия затрудняла, а то и делала невозможным получение соответствующего рычага, необходимого для правильного разрезания, и пользователь рисковал нанести себе удар. Им нельзя было колоть, как копьем, или резать, как мечом. Это сделало их непрактичными. Было много лучшего и более простого в освоении двулезвийного оружия, такого как лопата Сяолинь.
Конечно, эта концепция существовала только для непрактикующих.
Преимущество культиватора заключалось в том, что его тело было в десятки, если не тысячи раз сильнее, чем у обычного человека. Они могли совершать подвиги, которые были невозможны для других.
Конструкция оружия Юй Цяна также имела более длинную рукоятку, чтобы сбалансировать два лезвия, хотя это делало ее намного длиннее. Он был почти вдвое длиннее самого Юй Цяна. Это дало ему лучший рычаг, чем если бы ручка была меньше.
Глаза Хоу Цзинсу не отрывались от Ю Цян, когда она сказала: «Ю Цян всегда боролась с чувством неполноценности. Его семья постоянно сравнивает его с дядей Юй Чэньгуаном. Я уверен, что ему часто было трудно оправдать их ожидания. Однако он никогда не позволял этому беспокоить себя так, как сейчас. Я подозреваю, что ты — главная причина, по которой он сейчас борется».
«Ты так думаешь?» У Цзянь скрестил руки на груди. — Да, думаю, я могу понять.
«Я рад, что ты понимаешь, какое влияние оказываешь на людей».
Не то чтобы он этого не понял. На Юй Цяна, возможно, оказывалось давление со стороны его семьи, но, по крайней мере, Юй Чэньгуан был живой легендой. Даже если он не сможет оправдать имя этого человека, он, по крайней мере, сможет гордиться тем, что является сильнейшим из своего поколения. То, что какой-то, казалось бы, случайный культиватор, которого встретил Хоу Цзиншу, смог так легко его обогнать, вероятно, его не устраивало. У Цзянь знал, что он будет сомневаться в своих силах, если с ним случится что-то подобное.
— Как ты думаешь, он сможет победить? — спросил У Цзянь.
«Трудно сказать», — Хоу Цзиншу поджала губы. «Ю Цян очень талантлив. В этом нет никаких сомнений. Но и Хундань Ван тоже. Более того, Хундан Ван имеет более высокое развитие, чем он. Девятое подцарство Царства Асуров может показаться, что оно находится всего в одном подцарстве от Царства Человеческого Предела, но это совсем не так. Пребывание в человеческом пределе означает, что Хундань Ван
по меньшей мере
в два раза сильнее, чем Юй Цян».
«Это большая разница», — согласился У Цзянь.
Хоу Цзиншу кивнул. «Как небо и земля».
Битва началась, когда У Цзянь и Хоу Цзиншу разговаривали. Юй Цян и Хундань Ван обменивались ударами в центре арены, их оружие двигалось с ослепляющей скоростью. Они не использовали никаких специальных техник владения мечом и вместо этого полагались на чистое умение сражаться. Было такое ощущение, что они разминались перед началом настоящей битвы.
Глаза Юй Цяна сосредоточенно сузились, когда он размахивал оружием вокруг своего тела. Он опирался на длинную ручку, чтобы расширить свою досягаемость, и медленно отступал назад, отбивая дао Хунданя Вана точно рассчитанными ударами. Искры летели после каждого столкновения. Вся толпа замерла, пока пара сражалась, позволяя непрерывному звону стали о сталь разноситься по арене.
Двулезвийный меч внезапно раскололся, когда Хундан Ван вошел с замахом. Юй Цян использовал один меч, чтобы заблокировать атаку, а другим ударил Хунданя Вана в живот. Казалось, он собирается нанести удар, но затем его противник заблокировал атаку на предплечье. Глаза У Цзяня сузились.
«Хундан Ван может укрепить свою одежду с помощью ци», — сказал он.
Хоу Цзиншу кивнул. «Это несложно в Царстве Человеческого Предела. Помните, насколько твердым был панцирь Гигантского Стингера? И дело не только в том, что панцирь похож на броню. Он укреплял его ци, чтобы увеличить его долговечность. Я полагаю, что одежда Хунданя Ванга действует как проводник ци. Вероятно, это своего рода глубокая духовная броня.
У Цзянь кивнул, когда Юй Цян отпрыгнул назад, чтобы избежать удара, который мог бы пронзить его. Хундан Ван наклонил лезвие своего клинка, чтобы оно скользило по мечу, затем втянул его и с молниеносной скоростью выдвинул вперед. Все, что большинство людей увидело бы, это вспышку света. Юй Цян, к счастью, оказался достаточно быстр, чтобы увернуться.
«Во время моего спарринга с Юй Цяном он сказал мне, что его любимый стиль боя — позволить противникам сделать первый ход и нанести им контрудар. Здесь он этого не делает, — сказал У Цзянь вслух, наблюдая за мужчиной.
«Вот так он всегда сражался и во время моих спаррингов. Ему нравится обращать силу противника против него с помощью контрударов. Тот факт, что он не делает этого здесь, является признаком того, насколько он неуверен. Он не участвует ни умственно, ни эмоционально в этом бою».
У Цзянь подумывал поболеть за Юй Цяна так же, как за Хоу Цзиншу, но понял, что это может усугубить ситуацию. Этот мужчина не был похож на своего возлюбленного. У Цзянь также был одной из причин, по которой у Юй Цяна было так много проблем. Он не знал, что делать в этой ситуации, поскольку его единственным другом-мужчиной до недавнего времени был
Хуу Шучан, и этот человек был просто свободолюбивым идиотом.
Давай, Юй Цян.
Он надеялся, что его друг преодолеет этот психологический барьер и станет сильнее.
