После того, как У Таохуа обнаружил, что У Мэйин и Хоу Цзиншу спят в постели У Цзяня, отец начал размещать охрану у двери и у окна, чтобы не дать им снова войти. Даже У Мэйин с ее пророческим видением не могла пройти мимо них. Хотя У Цзянь какое-то время спорил со своим отцом, он вскоре понял, что никакие его слова не заставят этого человека сдвинуться с места.
«Вы молодой человек, который только начинает вступать во взрослую жизнь. Не имеет значения, помолвлены ли вы с Хоу Цзиншу. Я не могу позволить, чтобы ты и она спали вместе до вашей брачной ночи.
Хотя в традиции не было хранить себя до брака, отец был очень порядочным человеком. Он верил в приличие и поступать правильно. У Цзянь также считал, что причина, по которой он был так непреклонен в этом, заключалась в том, что Хоу Цзиншу была дочерью Императора. Возможно, он был бы более распущенным, если бы это было не так.
Опять же, возможно, нет.
У Цзянь понимал беспокойство отца. Он согласился, что они слишком молоды, чтобы вступать в какую-либо сексуальную активность, но не думал, что простой сон вместе в одной постели оправдывает такую реакцию.
У Мэйин громко жаловалась на то, что ей больше не разрешают спать с ним. У Цзянь слушал ее почти час, пока она выпускала поток ругательств, которых он никогда не ожидал, прежде чем она выдохлась. В то время как его первая любовь и лучшая подруга доводили себя до изнеможения, Хоу Цзиншу выглядела одновременно облегченной и разочарованной.
Дни становились длиннее и теплее.
Скоро наступит лето.
У Цзянь проснулся рано утром от звука стрекотания цикад. Встав с кровати, он открыл окно и, не обращая внимания на двух охранников, стоящих по обе стороны, всмотрелся в солнце, поднимающееся над горой. Был еще рассвет. Солнце еще не полностью взошло, поэтому рассыпало по небу множество оранжевых и желтых пятен.
Теперь, когда свет проникал через окно, У Цзянь порылся в своих ящиках и схватил ханьфу. Было абсолютно темно. Однако по краю юбки и вверх по туловищу обвивался золотой дракон. В отличие от ханфу У Мэйин, его было немного проще, и дракон использовался только в качестве украшения.
Выйдя из своего здания и выйдя на свет, У Цзянь пошел на свою тренировочную площадку, где уже ждали У Мэйин и Хоу Цзиншу. Оба были одеты в одежду, идеально подходящую для боя.
У Мэйин носила фиолетовое платье.
Тай Чи-фу
, рубашка с длинными рукавами, перевязанная золотыми шелковыми нитками, идущими спереди. Подол и манжеты были отделаны золотом, а возле подола располагался узор, похожий на облака и цветы. Ее штаны были фиолетового цвета, настолько темного, что граничили с черным. Ее лодыжки были обмотаны золотыми шнурами, а на маленьких ножках были туфли. Ее волосы также были собраны в пучок на голове, хотя их все еще было так много, что значительная часть стекала по спине, останавливаясь у колен.
Между тем, наряд Хоу Цзиншу был гораздо более изысканным. Она была бело-красной, состояла из нескольких слоев и напоминала скорее мантию, чем форму для боевых искусств. Верхний слой, закрывавший ее туловище и доходивший примерно до середины бедер, был белым, завязывался на талии и имел высокий воротник. Красное платье под верхним слоем спускалось до лодыжек и обнажало шелковые тапочки. На талии был повязан розовый шнур.
Ее длинные каштановые волосы были заплетены в косу, концы которых перевязаны розовой лентой и заканчивались маленьким рыбьим хвостом. У нее также были две ленты, завязанные вокруг челки возле ушей. Новые статьи подчеркнули ее сверхъестественный румянец, который еще больше подчеркнул ее прекрасные голубые глаза.
Возможно, это произошло потому, что он начал видеть в ней женщину, но У Цзяня привлек ее выразительный взгляд.
«Вы двое выглядите потрясающе», — воскликнул У Цзянь с искренним восхищением.
Пока Хоу Цзиншу покраснела, У Мэйин обняла девушку за плечи и ухмыльнулась. «Не так ли?»
— П-прекрати это! — пробормотал Хоу Цзиншу.
«Почему? Это правда. Мы выглядим великолепно».
«Что бы ни. И-в любом случае, раз уж сегодня соревнования, стоит ли нам делать что-нибудь особенное для наших тренировок? — спросил Хоу Цзиншу со смущенным вздохом.
— Пытаешься сменить тему? — спросил У Мэйин.
«Да!»
«На самом деле, нам не следует тренироваться сегодня, поскольку нам нужно беречь энергию для боев», — сказал Ву Цзянь.
«Тогда нам нужно просто сделать легкую растяжку», — сказал У Мэйин.
У Цзянь согласился с ней, и все трое сделали базовую растяжку, чтобы размяться и разогнать кровь, прежде чем отправиться в столовую. Присутствующих уже было много. Большинство из них болтали до того, как троица вошла, но они остановились и повернулись к ним. Когда они сели, У Цзянь услышал, как разговор возобновился.
Он пытался подслушать, но мог разобрать только отрывки из каждого разговора.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Как, по вашему мнению, У Цзянь и У Мэйин выступят на соревнованиях?»
«Хм. Я полагаю, это зависит. В прошлом году я был уверен, что У Цзянь выиграл бы, если бы у него не была плохая рука».
«Я слышал об этом. Ему пришлось сразиться со всеми сильнейшими людьми, прежде чем, наконец, встретиться с Мин Шеном в финале, верно?»
«Да, и поскольку к финалу он был настолько измотан, он проиграл. Однако я уверен, что он сильнее Мин Шэня».
У Цзянь не позволял себе беспокоиться из-за того, что люди говорили о нем. Подошла служанка, держа на руках три подноса. На каждом подносе стояла миска с отваром и еще одна миска, наполненная орехами и ягодами. Женщина поставила перед ними подносы и улыбнулась.
«Удачи на соревнованиях», — сказала она.
«Спасибо», — ответили все трое в унисон.
«Что вы можете рассказать мне о конкурсе?» — спросил Хоу Цзиншу, когда служанка ушла.
«Мне нечего рассказать из того, что мы еще не рассказали вам», — сказал У Цзянь, набирая ложкой немного отвара и дуя на него. «В этом соревновании может принять участие каждый, а не только три клана. Мы называем это соревнованием трех кланов, потому что оно финансируется нами».
У Мэйин продолжил с того места, где остановился, когда У Цзянь положил ложку в рот. «Поскольку в конкурсе допускаются только люди младше шестнадцати лет, нормальных граждан, участвующих в нем, не так много, но каждый год мы получаем, может быть, несколько человек. Соревнования начнутся с предварительного тура. После предварительных соревнований пятнадцать участников будут выбраны для участия в настоящем турнире. Однако ни один из кланов не примет участия в предварительных соревнованиях. Это только для простых людей, которые хотят принять участие. Турнир заключён в сетку. Кто с кем сражается, решают старейшины каждого клана, чтобы исключить нечестную игру… по крайней мере, такова цель.
— Думаешь, будет мошенничество? — спросил Хоу Цзиншу. Она зачерпнула немного отвара, посыпала его ягодами и откусила.
«Я не
думать
будет обман. я
знать
будет обман», — заявил У Мэйин.
«Последнее соревнование было сфальсифицировано в пользу семьи Мин. Мне пришлось драться со всеми лучшими бойцами, включая У Мэйин в полуфинале, и поэтому к моменту боя с Мин Шеном я был измотан. Между тем, Мин Шен на протяжении всего турнира сражался только со слабаками», — добавил У Цзянь.
«Верно. Я помню, ты мне это говорил. Хоу Цзиншу на мгновение замолчал. «Похоже, что тут имело место мошенничество».
«Мы подозреваем, что семья Мин подкупила старейшин, чтобы они добились своего, но мы не смогли найти доказательств. Мы не можем обвинять их, когда все, что у нас есть, — это спекуляции», — сказал У Мэйин, пожав плечами.
Хоу Цзиншу наклонила голову. «Думаю, это означает, что нам следует быть максимально осторожными во время соревнований. Может быть, нам стоит придумать стратегию на случай, если что-то подобное произойдет и в этот раз?»
«Хорошая идея. Хотя существует очень много стратегий, которые мы можем использовать, чтобы противостоять чему-то подобному», — сказал У Мэйин.
Они закончили есть молча, а затем терпеливо ждали, пока закончат все остальные. У Цзянь взглянул на главный стол, где молча сидели отец, мать, У Таохуа и трое старейшин и наблюдали за всеми. Так прошло немало времени. В конце концов, однако, Отец встал на ноги, и все, кто разговаривал и ел, уселись, чтобы услышать то, что он хотел сказать.
«Состязание трех кланов начинается сегодня, и я знаю, что многие из вас, молодежь, хотят продемонстрировать свой талант. Помните, что сегодня ваше самое лучшее время, чтобы сиять. Те, кто принесет честь клану, будут вознаграждены. Я надеюсь, что вы все сделаете все возможное, чтобы показать, почему клан Ву самый сильный в городе Зан».
После того, как отец закончил свою речь, поднялось большое ликование. Шума было достаточно, чтобы заставить столы трястись.
Следующим выступил старейшина У Цзиньсу. «Всем пора уходить. Давайте отправимся в Зан-Сити.
Все в столовой встали. Среди них были У Цзянь, У Мэйин и Хоу Цзиншу. У Цзянь обнял девочек за талии, чтобы их не разделила толпа толкающихся и толкающихся людей. Оказавшись снаружи, все еще немного рассредоточились, но все направились к главному входу в территорию клана.
Хоу Цзиншу однажды сказал ему, что в столице кланы обычно путешествуют в экстравагантных экипажах, но здесь люди так не поступают. У группы не было другого выбора, кроме как отправиться в Зан-Сити. Единственными, кто не шел, были Отец, Мать, У Таохуа и трое старейшин, которые все ехали на лошадях, украшенных знаменами клана У.
Комплекс клана Ву находился ближе к горам-близнецам Фанг и, следовательно, на более высокой высоте, чем город Зан. Пока они шли, тропа шла под уклон, огибая рощи деревьев, которые медленно открывались, открывая обширные пшеничные поля. Эти поля принадлежали клану Ву и были их основным источником дохода. Даже сейчас члены небольшого прихода возделывали поля, и многие из них махали руками, когда их процессия проходила мимо.
В конце концов появился город Зан.
Они оказались в центре внимания с того момента, как вошли в город. Все остановились, чтобы посмотреть, как проходит их процессия. Поскольку он, У Мэйин и Хоу Цзиншу были звездами клана У, они шли прямо за отцом, матерью, У Таохуа и старейшинами на своих лошадях. У Мэйин пристально посмотрела на спину старейшины У Вэя. Это был такой злобный взгляд, что он подумал, что она может его укусить.
«Ты в порядке?» — спросил У Цзянь.
«Со мной все в порядке», — пробормотал У Мэйин. «Но я думаю, что нам следует присматривать за У Вэем. Я уверен, что этот старый придурок попытается сделать что-нибудь неприятное во время турнира. Если возможно, я бы хотел поймать его с поличным, чтобы его исключили из клана».
У Цзянь и Хоу Цзиншу кивнули.
Вскоре появилась арена. Это было большое двухэтажное здание квадратной формы. Снаружи стояли перемычки, а черепица крыши была покрыта золотом. Изящная изогнутая форма крыши была типичной для архитектуры Королевства Шан. На перевернутых карнизах по углам крыш, направленных в четырех основных направлениях, были изображены разные звери: Лазурный Дракон Востока, Алая Птица Юга, Белый Тигр Запада и Черная Черепаха Востока. Север.
Внутри уже находились сотни людей, хотя многие из них уступили дорогу, когда клан У подошел к входу. Их приветствовал интерьер, украшенный мраморными полами, искусными колоннами и прославленными статуями легендарных земледельцев. Эта арена принадлежала клану Чжоу, что объясняло, почему все было гораздо более экстравагантно, чем то, к чему привык У Цзянь.
«Ну ну! Если это не клан Ву! Теперь, когда вы наконец прибыли, все Три Клана собрались вместе! Гья-ха-ха-ха!» раздался голос.
Все обернулись и увидели группу людей, идущих к ним. Двое мужчин стояли впереди этой группы. У Цзянь достаточно легко узнал Мин Ханя, лидера семьи Мин. У другого мужчины были серебристые волосы, и он выглядел намного старше всех остальных. Его волосы струились по голове, челка обрамляла лицо по обеим сторонам, а морщины покрывали рот, нос и глаза. Несмотря на древнюю внешность, его глаза были острыми и выглядели смертельно опасными.
