«В таком случае первое, что нам нужно, — это знания. Говорят, что первый шаг к тому, чтобы стать сильнее, — это приобретение знаний о тренировках. Может, нам сходить в библиотеку? она спросила.
У Цзянь согласился, но они не успели покинуть больничное крыло, как дверь открылась и вошел кто-то еще. На ней было бело-синее ручун ханфу с цветочным орнаментом. Ее кожа была более загорелой, чем у него и У Мэйин, но она все еще оставалась красивой женщиной с доброй улыбкой и черными волосами, заплетенными в пучок на голове.
«О боже. У Цзянь и У Мэйин. Что вы двое здесь делаете? Кто-нибудь из вас получил травму? — спросила женщина. Она была матерью У Цзяня, первой женой его отца и, следовательно, самой могущественной женщиной в клане.
«Тетя Илиан», — поприветствовал У Мэйин. Она остановилась и закусила губу. У Цзянь мог видеть это по ее глазам. Она думала рассказать его матери о том, что произошло между ним и У Юном.
«Я просто… поскользнулся на снегу и ударил себя по лицу», — объяснил У Цзянь.
«Это действительно то, что произошло?» — спросила его мать, подняв бровь. У Цзянь посмотрел вниз и кивнул. Его мать молчала несколько секунд, но затем вздохнула. «Я понимаю. Я рад, что все это произошло. Пожалуйста, будьте внимательнее в будущем. Мне бы не хотелось, если бы что-нибудь случилось с моим маленьким человечком».
«Мама… пожалуйста, не называй меня так», — пробормотал У Цзянь, но его мать посмеялась над его словами, погладила его и У Мэйин по волосам и отправила их в путь.
Мать была первой женой Отца и, следовательно, главной женой. Среди клана она тоже была чем-то вроде чудака. Все называли ее свободолюбивой, хотя были и такие, кто называл ее упрямой. Его мать любила делать все, что хотела, а это означало, что она часто занималась разными делами внутри клана, и горе тому, кто пытался ее остановить.
Вероятно, именно поэтому она так хорошо ладила с У Мэйин.
Затем он и У Мэйин отправились в библиотеку. Это была двухэтажная пагода, размером даже больше, чем больничное крыло. У Цзянь вошел вместе со своим лучшим другом и посмотрел на полки, заставленные книгами и свитками. В библиотеке было немного людей, но это потому, что многие предпочитали тренировать свое тело, а не разум. Большинство людей пользовались библиотекой только тогда, когда им нужно было найти новую технику для изучения.
«О-хо-хо. Если бы это не молодой мастер и маленькая Мэйин. Что вы двое делаете в библиотеке? Ты здесь за еще одной книгой? — спросил человек, сидящий за столом. Это был старик с седыми волосами, граничащими с седыми, и свисающими усами фуманчу. Его спина была сгорблена, как будто он всю свою жизнь провел, склонившись над столом.
«Дедушка Сон, мы здесь, чтобы найти метод совершенствования для У Цзяня», — сказал У Мэйин.
Дедушка Сон был хранителем библиотеки клана Ву еще до того, как У Цзянь родился. Он был добрым стариком. У Цзянь часто посещал библиотеку, чтобы почитать, потому что это давало ему возможность спастись от издевательств со стороны У Юна и других детей из их клана. Он и У Мэйин любили читать все сборники рассказов. Их любимыми были книги о героях, отправляющихся в приключения и спасающих людей от великого зла. Дедушка Сын всегда знал, какие книги выбрать для чтения.
Дедушка Сын погладил бороду. «Метод совершенствования, говоришь? Моя дорогая девочка, ты знаешь, что и ты, и У Цзянь слишком молоды, чтобы совершенствоваться, не так ли? Попытка развить свою ци до того, как вам исполнится шестнадцать лет, нанесет ущерб вашему росту. Попытка совершенствоваться до того, как вы достигнете совершеннолетия, не только оставит последствия, но также может привести к уродствам в вашем теле. Вы бы не хотели, чтобы у молодого мастера появились странные наросты на теле из-за того, что он пытался совершенствоваться до того, как достиг совершеннолетия, не так ли?
«Мы это знаем, но это не значит, что мы не сможем найти хороший метод совершенствования, который можно будет использовать, когда он достигнет совершеннолетия, верно?» Сказал У Мэйин с улыбкой.
Дедушка Сын задумчиво погладил бороду. «О-хо-хо-хо. Да это правда. Хм. Что ж, я бы не советовал сейчас искать метод совершенствования, но как насчет того, чтобы вместо этого дать вам вводный свиток, который научит вас совершенствованию?»
«Это работает», — сказал У Мэйин после некоторого размышления.
«Спасибо, дедушка-сын». У Цзянь протянул руки, положил правый кулак на ладонь левой руки и склонил голову в знак уважения.
Дедушка Сын с улыбкой отмахнулся от благодарности. «Не думай об этом.»
Дедушка Сон подошел к книжной полке со свитками, выставленными на витрине, взял один с полки и протянул его У Мэйин.
«Этот вариант должен соответствовать вашим целям», — сказал он.
«Спасибо, дедушка Сон», — сказали в унисон У Мэйин и У Цзянь.
Они не пришли в библиотеку, чтобы сесть на стол. Ни один из них не был достаточно высоким, чтобы их ноги доставали до пола. У Цзянь и У Мэйин прошли к проходу, соединяющему библиотеку с додзё, и нашли место, где можно сесть. С их места для сидения открывался великолепный вид на заснеженный двор. На территории клана У было много таких дворов. Весной и летом эти дворы заполнялись цветами, текущими ручьями и множеством деревьев, но сейчас это была зимняя страна чудес.
У Цзянь немного вздрогнул.
— Тебе холодно? — спросил У Мэйин.
«Немного», — признался он.
— Тогда давай сядем поближе. Так мы сможем согреть друг друга».
У Мэйин придвинулась ближе, пока их плечи и бедра не соприкоснулись, а затем разложила свиток им на коленях. Он прикоснулся к старому пергаменту, который сморщился под его пальцами. В свитке было много надписей и схема человеческого тела. Они оба могли прочитать сказанное. Членов клана учили читать и писать в молодом возрасте.
«Посмотрим, что там написано», — пробормотала У Мэйин, из ее дыхания выходил белый пар. «Совершенствование человека можно разделить на девять сфер. В каждом мире есть девять подцарств. Царство Дэв и Царство ковки тела — единственные исключения из этого правила. Сферы разделены на следующие: Царство создания тела, Царство голода, Царство Анимы, Царство Асуры, Царство человеческих пределов, Царство Дэв, Царство искателя, Царство реализации и Царство совершенства… хммм…»
«Что-то не так?» — спросил У Цзянь.
У Мэйин нахмурила бровь, закончив зачитывать перечисленные миры. Что-то беспокоило ее, хотя он понятия не имел, что именно. Он ждал и смотрел, слегка раскачивая ногами вперед и назад, концы его ботинок поднимали маленькие пылинки белого порошка, задевая землю.
«Мне кажется, что в этом объяснении что-то не так», — сказала она, поджав губы.
«Что с этим не так?» он спросил.
«Эм. Я не уверен, но мне кажется, что миров должно быть гораздо больше, не так ли?» — спросила У Мэйин, как будто она сама не была уверена. Покачав головой, она продолжила чтение. «Царство создания тела — это первое царство, и прорыв через него, чтобы достичь Царства голода, считается обрядом посвящения для детей, вступающих во взрослую жизнь. В нем нет никаких подцарств, поскольку речь идет о тренировке тела, а не ци. Царство создания тела измеряется физической силой практикующего. Привет! Разве это не означает, что мы можем тренироваться в сфере ковки тела?»
«Может быть?» — сказал У Цзянь.
«Я думаю, да», — сказал У Мэйин. «Смотри сюда. В нем говорится, что причина, по которой детям не разрешается совершенствоваться, заключается в том, что наши меридианы и море ци не полностью развиты, пока нам не исполнится шестнадцать. Однако Царство создания тела не занимается совершенствованием. Речь идет об укреплении тела, чтобы мы
может
культивировать. Должно быть, именно поэтому все дети клана Ву должны заниматься боевыми искусствами с раннего возраста».
Когда кто-то из клана Ву достигал шестилетнего возраста, его отправляли на занятия, предназначенные для укрепления тела и обучения боевым искусствам. У Цзянь не знал почему, но если он поверил тому, что говорил им этот свиток, то они, вероятно, тренировали свое тело, чтобы прорваться в Царство Голода. Это имело смысл. Он часто задавался вопросом, почему его и У Мэйин заставляли тренироваться и почему каждый год проверялась их сила.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Это решает вопрос. Я думаю, нам следует начать тренировать свое тело. Я имею в виду, что мы вроде как уже делаем это в классе, но я думаю, что нам следует начать тренироваться и в свободное время», — сказал У Мэйин, кивнув, как будто это уже было решено.
У Цзянь не был так уверен в этом, как она, но в конце концов все равно кивнул. «Хорошо. Но как нам тренировать свое тело?»
У Мэйин наклонила голову. «Ну, с помощью упражнений и прочего, верно? Я уверен, что дедушка-сын знает книгу или свиток, который мы можем прочитать и в котором есть укрепляющие упражнения».
— Тогда мы сможем поговорить с дедушкой Сыном позже. Я думаю, нам следует прочитать больше о совершенствовании прямо сейчас», — предложил У Цзянь.
«Хорошая идея. Давайте продолжим читать», — согласился У Мэйин.
Они продолжали читать до позднего вечера. У Цзяню было интересно читать о различных сферах. Казалось, что каждое царство предлагало гораздо больше силы, чем предыдущее. Самым пугающим было Царство Дэв, в котором было всего три подцарства. Это могло бы звучать так, будто прорваться в следующее царство было легко, но каждое подцарство Царства Дэв обрушивало Молнию Небесной Скорби. Единственный способ добиться прорыва — пережить все три испытания. Согласно свитку, более 75% культиваторов, пытавшихся прорваться через это царство, погибли, поэтому лишь горстка культиваторов вышла за его пределы, и все они были известными личностями, чьи имена эхом разносились по всему Сяо. Континент.
«Смотри сюда. В нем говорится, что количество молний Небесной Скорби, пораженных человеком во время Небесной Скорби, соответствует тому, какой у него потенциал. Чем больше молний поразит человека, тем больше вероятность, что он станет влиятельной личностью, как только прорвется. Интересно, какое наибольшее количество молний поразило человека, — вслух задумался У Мэйин.
«Я не уверен, что хочу думать об этом прямо сейчас. Звучит пугающе», — признался У Цзянь.
Закончив читать, они подошли к дедушке Сыну, который, как они обнаружили, снова раскладывал книги по полкам. Они подождали, пока он закончит, прежде чем привлечь его внимание. Он повернулся к ним с доброй улыбкой.
— Вы двое закончили читать? он спросил.
«Мы. Спасибо, что позволили нам прочитать это», — сказал У Цзянь.
«У вас есть какие-нибудь книги по силовым упражнениям, которые мы можем практиковать?» — спросил У Мэйин.
«Я уже догадался, что это будет то, что ты хочешь дальше», — сказал Дедушка Сын с улыбкой. «Именно поэтому я уже приготовил для тебя несколько свитков. У них есть несколько копий, поэтому не стесняйтесь брать их с собой в комнаты. Просто убедитесь, что вы не повредите их, и верните их, когда закончите».
«Спасибо!» У Цзянь и У Мэйин сказали одновременно.
Дедушка Сон дал им десять свитков, которые они отнесли в комнату У Цзяня, которая находилась в восточной части здания в главном дворе. Комната У Мэйин располагалась в задней части главного двора. Это было самое уединенное здание в комплексе, которым пользовались все незамужние женщины клана. Однако У Мэйин почти никогда не спала в своей комнате.
У Цзянь и У Мэйин хотели просмотреть свитки, которые подарил им дедушка Сон, но раздался громкий звонок, эхом разнесшийся по всему комплексу. Они посмотрели друг на друга.
«Думаю, пришло время ужина», — сказал У Цзянь, кладя свитки на кровать.
— Мы можем просмотреть свитки сегодня вечером, перед сном. Давайте поторопимся. Я не хочу опоздать на ужин. У Мэйин схватила его за руку и вытащила из комнаты.
Столовая располагалась в центре родового поместья. В нем был всего один этаж, но это было самое большое здание из существующих и окруженное всеми остальными. Все члены клана должны были ужинать там одновременно. Мать У Цзяня однажды сказала ему, что это сделано для того, чтобы члены клана могли общаться со своими сверстниками и заводить друзей. Делиться едой с другими было хорошим способом укрепить отношения, по крайней мере, она так говорила.
Когда они прибыли, там уже было много людей, и большинство из них сидело с едой перед собой. Они разговаривали с людьми, рядом с которыми находились, со счастливыми улыбками. Внутри этого здания было громко, так много людей говорили одновременно. У Цзянь мог видеть своего отца, мать и вторую жену своего отца, сидящих за главным столом рядом с тремя старшими.
Его отца звали У Юши, и он был крупным мужчиной с широкими плечами, толстой грудью, мощными руками и постоянно задумчивым выражением лица. Длинные волосы его отца были завязаны в пучок. Шпилька была воткнута посередине. У него было мощное лицо, из-за которого он казался суровым и бескомпромиссным, с бровями, похожими на мечи, и острой бородой. Ханфу, который он носил, было красно-белым.
Несколько человек заметили их, когда они вошли в столовую. Некоторые указали пальцем и что-то сказали, а потом рассмеялись. Должно быть, они смеялись над внешностью У Цзяня. Это было то, что люди часто делали, и хотя он мог игнорировать это, потому что это случалось очень часто, это все равно причиняло боль.
У Мэйин крепко держала его за руку, пока она вела его туда, где сидели его отец, мать и вторая жена его отца.
«Господин Отец», — сказал У Цзянь. Он убрал руку от У Мэйин, положил кулак правой руки на ладонь левой и поклонился.
«У Цзянь. Ты снова резвился с У Мэйин? Ты знаешь, я этого не одобряю», — сказал его отец. Его голос был глубоким, как раскаты грома. У Цзянь однажды услышал, что его отца в юности называли Шанским Тигром из-за того, насколько сильными были он и его голос.
«Хмф. Этот мальчик всегда играет с У Мэйин. Я считаю, что именно поэтому его манеры так похожи на девичьи», — сказала У Таохуа, вторая жена его отца. Ее кожа была чисто-белой, но У Цзянь знал, что это потому, что она носила много макияжа, в отличие от его матери, которая предпочитала не пользоваться косметикой. Ее губы были накрашены ярко-красным, а волосы были уложены в пучок, а пряди были распущены сзади. Головной убор, который она носила, был сделан из позолоченного металла и напоминал коготь дракона.
«О, полегче с ним, вы двое», — сказала Мать. «Эти двое были близки с того момента, как мы приняли Мэйин в клан. Вполне естественно, что большую часть времени он проводил с ней. Да ведь в детстве они были практически неразлучны. Помните, как они всегда плакали, когда мы пытались их разлучить? К тому же они оба еще молоды. Я считаю, что мы должны позволить детям быть детьми».
Пока У Таохуа сморщила нос, как будто она почувствовала что-то неприятный, отец вздохнул и снисходительно улыбнулся матери. «Я думаю, что это не будет концом света. Тем не менее, мне бы хотелось, чтобы У Цзянь действовал так, как это более соответствует его положению. Вы понимаете, У Цзянь? Вы наследник клана Ву. Это означает, что вы должны быть сильными, вы должны гордиться и никогда не должны кланяться никому, кроме вашего отца, вашей матери или императора. Возможно, мы маленький клан, но это не значит, что мы не могущественны.
«Да, господин отец», — послушно сказал У Цзянь. Все это он уже слышал раньше. Его отец часто говорил ему, что он должен вести себя более мужественно, что он должен быть смелее, потому что это больше подобает наследнику клана Ву. Он не совсем был согласен со своим отцом, но знал, что лучше не спорить.
«Хмф. Идите и ешьте, вы двое, — отец отпустил их.
— Да, лорд-отец.
«Сегодняшний ужин пахнет восхитительно», — добавил У Мэйин, когда они уходили. Его отец покачал головой, а мать улыбнулась, в то время как У Таохуа и трое старейшин неодобрительно посмотрели на нее.
Остальные члены клана У часто смотрели на У Мэйин со смешанными чувствами. Она не была членом клана по крови, а это означало, что ее считали менее важной, чем сыновья и дочери клана, но она была очень красивой, и многие мальчики в клане были увлечены ею. Даже некоторые мужчины думали, что она вырастет красивой молодой женщиной, и следили за ее будущим развитием.
На ужин в тот вечер был жареный рис, утка по-пекински и вонючий тофу. У Цзянь не был поклонником тофу из-за его сильного запаха. Он предпочитал утку и жареный рис. Однако У Мэйин
любил
тофу. Она сказала, что сильный запах усилил вкус. Он признал, что у него очень сильный вкус, но он также не мог сказать, что ему понравился его вкус.
Утка, с другой стороны, была очень хороша. Его подавали небольшими ломтиками и завернули в обертку с салатом и соусом хойсин. Вкус соуса дополнял утку, а обертка для салата очищала поддон, так что он мог наслаждаться большим количеством еды, не ощущая сильного послевкусия. Ему это очень понравилось вместе с жареным рисом.
«М-м-м. Моя хвала повару. Этот тофу восхитительный, — счастливо простонал У Мэйин с полным ртом еды. Ее улыбка была такой блаженной, что У Цзянь почти испытал искушение поверить, что тофу действительно вкусный.
«Я не знаю, как вы можете это есть», — сказал У Цзянь.
«Я не знаю, как ты можешь это не есть», — парировала она.
«Пахнет.»
«Да, пахнет вкусно».
Когда У Цзянь разговаривал с У Мэйин, он почувствовал на себе взгляды пары. Он огляделся и обнаружил, что У Юн смотрит на него. Раньше, когда бы это ни происходило, У Цзянь всегда отводил взгляд от стыда и страха. Он даже собирался сделать именно это. Но затем он вспомнил, что сказал ему У Мэйин в больнице. Ему нужно было стать сильнее. Если бы он не стал сильнее, ее бы у него забрали, а он этого не хотел. Он больше боялся потерять У Мэйин, чем У Юна.
Он встретил взгляд У Юна, хотя и хотел отвести взгляд. Его тело дрожало, но он все еще выдерживал взгляд старшего мальчика. Это заставило лицо У Юна покраснеть. Он наклонился, чтобы прошептать на ухо У Фэю. Другой мальчик посмотрел на него, усмехнулся, а затем что-то прошептал У Юну. У Цзянь задавался вопросом, о чем они говорят, но его внимание было отвлечено, когда У Мэйин протянула палочки для еды.
«Я знаю. Почему бы тебе не попробовать немного моего тофу?»
«Нет, спасибо.»
«Пожалуйста?»
«Я настаиваю. Нет, спасибо.»
«Но… я был бы очень рад, если бы ты съел мой тофу. Пожалуйста? Просто попробуйте.»
У Цзянь поморщился, но он не мог отказать ей, когда она посмотрела на него своими большими голубыми глазами, которые напоминали ему ясное небо. Он наклонился, открыл рот и позволил девушке положить в него палочки для еды, держащие тофу. Еда коснулась его языка, и он не смог удержаться от гримасы.
Как он и думал, вкус был ужасный.
