У Цзянь не знал, как долго бежал Юмеи, но ночное небо сломалось, когда солнце начало подниматься, затем снова зашло, только чтобы снова превратиться в день.
Они прошли мимо рек, равнин и полей. В поле зрения появилось несколько городов, но Юмеи ушел от них. Они почти наткнулись на нескольких культиваторов, но магический зверь хорошо их чувствовал и всегда избегал их, прыгая на деревья или прячась под землей.
Тело У Цзяня оставалось парализованным. У Мэйин привел его в неодушевленное состояние, введя ци в его нервную систему. Максимум, что он мог двигать долгое время, — это пальцы и рот.
Его тело стало способным двигаться, как он считал, на десятый или одиннадцатый день.
— Юмеи, остановись, пожалуйста.
Волшебный зверь послушно остановился, когда У Цзянь развязал связывающие его веревки. Он сел и осмотрел окрестности, наблюдая за отвесными скалами, закрывавшими ему обзор слева и справа.
«Должно быть, это горный перевал, который соединяет королевство Шан с провинцией Мин», — пробормотал У Цзянь.
Королевство Шан граничило с двумя странами: Королевством Чжоу на востоке и провинцией Мин на юге.
Город Зан находился слишком далеко от Королевства Чжоу, чтобы они могли добраться до него за несколько дней. Чтобы пересечь всю страну, потребовался бы как минимум год, даже если бы Юмеи бежал без остановки и без отдыха. Граница между королевствами Шан и Чжоу также не была разделена горами.
У Цзянь оглянулся туда, откуда они пришли. Он больше не мог видеть вход в Королевство Шан.
Слезы навернулись на глаза. Он пытался остановить их, но они продолжали падать. Он вытер их, но все это лишь испачкало его ги.
«Мать, отец, У Таохуа… Мэй… они все ушли… все ушли. Весь мой клан… почему?»
У Цзянь был слишком потрясен событиями той ночи, чтобы чувствовать печаль, а затем У Мэйин парализовал его, и он не мог пошевелиться. Теперь, когда паралич прошел, его поразил шок от случившегося.
Он соскользнул со спины Юмеи и кучей рухнул на землю. Слёзы брызнули на землю, когда он ударил кулаком по земле достаточно сильно, чтобы расколоть её.
Его семья пропала.
Девушка, которую он любил, ушла.
Для чего ему осталось жить?
Что-то теплое и влажное скользнуло по его щеке, заставив его поднять голову. Это был Юмеи. Волшебный зверь-пантера облизнул лицо, словно пытаясь вытереть слезы.
У Цзянь обвил руками шею Юмеи и уткнулся лицом в ее мягкий мех. Пантера замурлыкала, когда он обнял ее и уткнулся ее мордой в свое плечо.
— Ты — все, что у меня осталось, Юмеи, — тихо прошептал он. «Все остальные ушли. Хоу Цзиншу был вынужден уйти, Чжоу Лихуа находится в императорской столице Королевства Шан, а У Мэйин находится в бегах. Когда они ушли и моя семья умерла, мне не на кого положиться, кроме себя и тебя.
Он думал о Хоу Цзиншу. Она ушла после того, как ее отец заболел. Они пересылали письма туда и обратно, но теперь это было невозможно. У Цзянь должен был оставаться мертвым для всех. Никто не мог знать, что он еще жив.
Ей будет больно, когда она узнает, что произошло…
Он на мгновение закрыл глаза, но потом открыл их. Он чувствовал себя ужасно. Однако прямо сейчас он ничего не мог сделать для Хоу Цзиншу. Он был слишком слаб, чтобы даже позаботиться о себе, так как же он мог позволить себе даже думать о помощи кому-то другому?
Как только я стану достаточно сильным, я вернусь в Королевство Шан и увижу ее. Даже если я не смогу сообщить ей, что я жив, я, по крайней мере, смогу помочь ей из тени. Все будет хорошо, пока она не узнает, что это я, верно?
У Цзянь не мог понять, что произошло. Почему эти люди напали на его семью? У Мэйин, похоже, имел к этому какое-то отношение, но как это было возможно? Она прожила рядом с ним всю свою жизнь. Она не знала никого, кого не знал бы сам У Цзянь.
«Думаю… в конце концов, это не имеет значения».
«Прррр?»
У Цзянь отпустил Юмея, вытер глаза и встал. В его глазах было раздражение от стольких слез. Он проигнорировал это.
Плач о случившемся ничего не решит. Размышления о том, что произошло, не изменят прошлого.
— Давай, Юмеи, — сказал он, начиная идти. Пантера последовала за ним, когда они уходили из Королевства Шан.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Мне нужно стать сильнее. Это единственное, что я могу сделать прямо сейчас. Я буду усердно тренироваться и использовать любую возможность, чтобы увеличить свою силу.
У Мэйин сказал, что ему нужно стать сильнее, когда они снова встретятся. Это означало, что они встретятся снова. Он не знал, что они будут делать, когда это произойдет, и сейчас ему было все равно. Все, что имело значение, — это стать сильнее, чтобы он мог это осуществить.
У Цзянь почувствовал, как внутри него вспыхнуло пламя, подобное солнцу, взошедшему на востоке.
***
Син Женя сидела в карете вместе со своим телохранителем. Она смотрела в окно со скучающим выражением лица.
В двадцать лет она находилась всего лишь в девятом подцарстве Голодного Царства и не имела особой надежды подняться выше. У нее не только отсутствовали способности к совершенствованию, но и у нее не было времени тратить на это время. В основном она проводила дни, путешествуя туда и обратно между Королевством Шан и провинцией Мин.
В настоящее время она возвращалась домой со своим караваном.
«Сколько дней мы ехали?» она спросила.
«Десять, юная леди», — ответил ее телохранитель.
«Значит, дорога домой займет еще десять дней», — вздохнула она.
Ее телохранителем был крупный мужчина с широкими плечами, большой грудью и густой бородой. Его волосы торчали во все стороны, а левую щеку покрывали перекрещивающиеся шрамы. Предположительно, он получил эту рану, сражаясь с волшебным зверем, но она не знала о правдивости этого слуха. На коленях у него лежал большой топор.
Син Женя не знала его так хорошо, поскольку он был относительно новичком, но он уже несколько раз зарекомендовал себя перед ней, отбиваясь от нападавших. Он находился в пятом подцарстве Царства Анимы, что делало его одним из самых могущественных людей в маленькой торговой гильдии ее отца.
«Я не знаю, что буду делать следующие десять дней», — тихо пробормотала она.
Путь из города Нин в королевстве Шан до Чэньхоу в провинции Мин занял двадцать дней. Она путешествовала туда и обратно так много раз, что знала маршрут и время, которое это заняло, наизусть. Теперь это практически укоренилось в ее психике.
Син Женя не сказала бы, что сейчас она недовольна своей жизнью. Возможность так много путешествовать означала, что она видела множество людей из самых разных слоев общества. Они поделились с ней своими историями обо всех местах, где побывали. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить ее любопытство относительно гораздо большего мира. Она не возражала против того, чтобы побыть лягушкой на дне колодца, хотя и признавала, что иногда это было скучно.
От толчка она чуть не свалилась на пол, когда лошади, тянувшие ее карету, внезапно остановились.
— С вами все в порядке, миледи? — спросил телохранитель.
«Да, я в порядке. Что случилось? Почему мы остановились?» она спросила.
— Я не знаю, но я узнаю для тебя.
Здоровяк вышел из кареты и закрыл за собой дверь. Син Женя терпеливо ждала его возвращения, и когда он вернулся, новости, которые он принес, заставили ее поднять бровь.
«Тело на дороге? Оно мертво?»
«Нет, этот человек кажется живым».
«Позволь мне увидеть его».
«Я не думаю, что это хорошая идея…»
«Почему нет? Если они потеряют сознание на дороге, насколько это может быть опасно? Думаешь, кто-то оставил его там как ловушку для нас?
— Ну… нет… но…
«Неважно. Я выхожу.»
Син Женя проигнорировала протесты своего телохранителя, вышла на улицу и направилась к передней части своего каравана из шести тележек. Группа ее людей собралась возле линии фронта. Она продвинулась вперед и остановилась, достигнув того, что привлекло их внимание.
Это был молодой человек. Он не выглядел очень старым. Судя по отсутствию ци, циркулирующей внутри его тела, он еще не достиг совершеннолетия. Даже у того, кто не мог манипулировать ци, по крайней мере, через них текла какая-то часть. Если они этого не сделали, это означало, что их даньтянь и меридианы еще не сформировались.
Он грязный, но под всей этой грязью видно, что он довольно красив. Мог ли он быть сыном знатной семьи? Что он делает здесь всю дорогу? И почему у него нет телохранителей?
— Миледи, вам не следует здесь находиться. Пожалуйста, вернитесь в карету», — сказал пожилой мужчина.
«Чонг Линсинь, какова здесь ситуация? Знаешь, в чем проблема с этим молодым человеком?» она спросила.
Чун Линсинь был стариком с седыми волосами и длинной бородой. Он находился во втором подцарстве Царства Анимы и носил белую мантию, закрывавшую большую часть его тела.
Хотя он был стар и его развитие было низким для его возраста, Чонг Линсинь был ее старшим советником и человеком, которому она доверяла, чтобы помочь ей организовать их поездку. Он был с ней с тех пор, как она была маленькой, и был хорошим другом ее отца. Также благодаря ему она смогла изучить все тонкости профессии торговца.
Он обреченно вздохнул. «Кажется, он просто потерял сознание от голода».
«Ждать. Что? От голода?
«Действительно.»
В этот момент над горным перевалом раздался громкий грохот. Син Женя посмотрела на молодого человека, лежавшего животом на земле.
Она посмотрела на заходящее солнце, кивнула и начала отдавать приказы. «Давайте разобьем здесь лагерь на ночь. Тянь Чен, Лан Пин и Инь Люсянь, вы отвечаете за установку палаток. Лу Ронг, начни готовить еду для всех. Пусть Юань Да поможет тебе собрать ингредиенты. Она повернулась к своему телохранителю. «Гао Чжоу, пожалуйста, позаботься об этом молодом человеке, пока он не очнется».
Гао Чжоу и Чун Линсинь посмотрели друг на друга, раздраженно улыбнулись, затем сложили правые кулаки в ладони левых и поклонились.
— Как пожелаете, миледи.
Все отправились выполнять свои обязанности. Син Женья последовал за Гао Чжоу, пока тот уносил молодого человека в сторону, где для него было расстелено толстое одеяло. Она внимательно наблюдала, как молодого человека уложили, и смотрела ему в лицо. Она хотела знать, кто он такой и каковы его обстоятельства.
Вскоре палатки были готовы, и запах еды начал наполнять воздух. Молодой человек дернулся и застонал. Син Женя предположила, что он скоро проснется, поэтому схватила миску с отваром и ложку, затем подождала и наблюдала, как его глаза открылись.
Черные глаза с любопытством моргнули, пока молодой человек осматривал окрестности, прежде чем они остановились на ее лице. Син Женья почувствовала на мгновение одышку, когда в его глазах вспыхнуло что-то вроде огня. Она никогда не видела ничего подобного. Однако огонь исчез почти так же быстро, как и возник, заставив ее задуматься, не показалось ли ей это.
Громкий грохот снова разнесся по горному перевалу. Юноша несколько раз моргнул. Син Женя добродушно улыбнулся.
«Привет, ты голоден?» — спросила она, протягивая приготовленную ею миску.
Она не заметила, как тени под молодым человеком извивались.
