У Мэйин сидела за столом и постукивала пером по свитку пергамента.
Стол представлял собой произведение искусства. Изысканные узоры, нарисованные золотом, элегантно струились по серебряной поверхности, мерцая в солнечном свете, льющемся через открытый вход. Она редко пользовалась этим столом, поэтому он часто стоял в углу, но сегодня она вынесла его, потому что ей нужно было что-то важное.
На пергаменте был список ингредиентов, некоторые из которых были довольно неясными, например, волосы главного единорога и кровь огненного дракона. Единственное место, где она могла приобрести подобные ингредиенты, была Секта Небесного Меча.
Это все, что мне нужно для запечатывающего массива Манипулирования Небесными Принципами. Теперь вопрос в том, действительно ли Секта Небесного Меча захочет отдать их мне.
У Мэйин не была экспертом в запечатывающих массивах, но она знала несколько очень мощных запечатывающих массивов, которые окажутся весьма полезными в ее нынешних обстоятельствах. Проблема заключалась в том, что ингредиенты, необходимые для изготовления чернил, были довольно редкими. Единороги уже были вымирающим видом на Девяти Небесах. Единственная причина, по которой она вообще знала, что они есть у Секты Небесного Меча, заключалась в том, что она заглянула в будущее и увидела видение, в котором Чжэ Даоже давал их ей.
Пока она продолжала смотреть на свой пергамент, кто-то вошел в ее барьер. Она повернула голову и нахмурилась, почувствовав это присутствие. Встав, она направилась к входу и открыла дверь прежде, чем другой человек успел постучать.
Это был старейшина Цзянке Хэ. Его рука была поднята, как будто он собирался постучать в дверь. У Мэйин улыбнулась ему, хотя сразу же насторожилась.
«Главный старейшина, вы редко приходите ко мне. Что-то случилось?
«Что-то произошло, да», — сказал старший старейшина Цзянке Он серьезным голосом. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.
Это… демонстрация силы.
У главы секты не было причин приходить и забирать ее. Она была важна, но не была старейшиной и недостаточно могущественной, чтобы за ней пришел человек его положения. Это был способ секты показать, что она не сможет сбежать. Означало ли это, что их доверие к ней уменьшилось?
У Мэйин не сразу ответил, а вместо этого просмотрел график, чтобы выяснить, что происходит. Это заняло всего одно мгновение. Вместо того, чтобы смотреть вперед во времени, она пошла назад. Несколько пустых мест на временной шкале атаковали ее, но она протиснулась, чтобы попытаться понять, что происходит. Все, что она увидела, это несколько кратких проблесков прошлого.
Это не хорошо. Я не могу понять этого.
Поскольку она не могла понять смысла того, что видела, вместо этого она заглянула в будущее и наблюдала за встречей, которая должна была произойти. То, что она увидела, заставило ее поморщиться.
«Это как-то связано со старейшиной Янь Хо?» — спросил У Мэйин.
Главный старейшина улыбнулся, хотя в этом не было веселья. «Вы весьма проницательны. Могу ли я предположить, что ты видел это в видении?
«Если хотите. Нам пора отправляться.
«Да.»
У Мэйин последовала за Цзянке Хэ в зал собраний, который уже был заполнен старейшинами секты. Даже Чжэ Даоже уже ждал. Она не могла слышать, что они говорят, да и у нее не будет такой возможности, поскольку все замолчали, как только они прибыли. Одна вещь, которую сразу заметил У Мэйин, — это отсутствие Янь Хо, Мэй Ци и Цзэн Хуаня — еще одного старейшины внутреннего двора.
«Хорошо, вы оба пришли. Давайте начнем эту встречу», — сказал Чжэ Даоже. Он не дал никому возможности ответить и сразу начал. «Вчера мы получили сообщение о том, что полуостров Юань был разрушен ордой магических зверей. Королевская семья Юань мертва, а город, в котором они жили, разрушен. Мы не знаем, когда они прибыли и как. В сообщениях утверждается, что они словно появились из воздуха».
Его слов было достаточно, чтобы взбудоражить совет.
«Как такое могло произойти?»
«Я хочу знать, откуда взялись эти волшебные звери! Они не могли прибыть с Континента Да без предупреждения! Кто-нибудь бы их увидел!»
«Да. Это очень странно. В отчете говорится, что они словно появились из воздуха. Что это значит?»
У Мэйин позволила разговорам захлестнуть ее, пока она изо всех сил пыталась сохранить свои мысли. Полуостров Юань был разрушен. Она не увидела этого, когда смотрела в будущее, а это означало, что это было одно из пустых мест, которые она видела. Ее враги приложили большую руку к разрушению нации. Теперь ей предстояло ответить на вопрос, как они это сделали.
«У Мэйин, можешь ли ты рассказать мне, что произошло?» — спросил Чжэ Даоже. Он не спрашивал ее, что, по ее мнению, произошло, а спрашивал ее о том, что произошло, а это означало, что он все еще верил в ее способность предсказывать будущее. По крайней мере, это было хорошо.
Но что мне сказать? Я не могу видеть, что произошло, потому что мое зрение заблокировано, и если я расскажу им об этом, это повлияет на мое положение среди секты Небесного Меча. Как только они начнут сомневаться в моих способностях, сила, которой я обладаю сейчас, будет отнята.
Она не заботилась о власти и никогда не заботилась, но она была нужна ей прямо сейчас, чтобы достичь своих целей. Секта Небесного Меча в настоящее время была единственной силой на этом континенте, которая могла ей помочь. Она просто не могла позволить себе отказаться от этой силы прямо сейчас.
Она закрыла глаза и сделала вид, что изучает временные рамки. На самом деле она использовала свой собственный мыслительный процесс, чтобы создать наиболее логичный сценарий, объясняющий то, что произошло. Она взяла все, что знала о своих врагах, собрала эти знания воедино и использовала их для разыгрывания наиболее вероятных сценариев развития событий.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Они использовали массив призыва, чтобы вызывать магических зверей», — сказала она наконец.
— Массив призыва? — спросил один старейшина.
«Они существуют, но кто мог сделать что-то подобное? И в таком масштабе?» — спросил другой.
«Вполне возможно создать такую крупномасштабную запечатывающую решетку», — сказал У Мэйин, заставив всех замолчать. «Запечатывание массивов такого масштаба требует много ци, поэтому они используются не так часто. Ни у кого на этой планете нет достаточного количества ци, чтобы активировать его. Однако это можно исправить, если они используют жизненную силу нескольких сильных культиваторов».
«Вы хотите сказать, что наших людей использовали в качестве жертвы, чтобы активировать запечатывающий массив?» — спросил Цзянке Хэ.
У Мэйин кивнула. «Да.»
Несколько секунд никто не говорил, но вскоре они взорвались, и то, что они сказали в это время, было не похвалой ее способностям, а оскорблениями.
— А ты не подумал заранее сказать нам, что это произойдет?!
«Если бы вы сообщили нам, что это произойдет, мы могли бы подготовить контрмеры! Теперь наши ученики мертвы из-за тебя!»
Несколько старейшин встали со своих мест и ударили руками по столу, оскорбляя У Мэйин, который оставался спокойным перед лицом их обвинений. Так всегда происходило, когда случалось что-то подобное. Люди не понимали, как работают ее силы. Они предполагали, что она могла бы все исправить, если бы только сказала им заранее, но будущее сложилось иначе. Были времена, когда вы ничего не могли сделать, кроме как сидеть сложа руки, потому что попытка изменить будущее приводила к худшему будущему. Однако для людей, которым не хватало какого-либо понимания Дао Времени, было вполне естественно предположить, что она, как человек с огромным пониманием принципов времени, могла его изменить.
Дураки, их много. Если бы я мог так легко изменить будущее, я бы спас клан Ву.
«Все, замолчите», — сказал Чжэ Даоже, и хотя его голос оставался спокойным, в нем была сила заставить всех присутствующих заткнуться. Он посмотрел на У Мэйин с выражением, похожим на выражение присутствующих, но он был достаточно умен, чтобы не реагировать из-за гнева. «Можете ли вы объяснить, что произошло и почему вы ничего не сказали заранее? Я хотел бы услышать объяснение, если это возможно».
«Вы когда-нибудь слышали поговорку: «Будущее всегда в движении»?» — спросил У Мэйин.
Чжэ Даоже нахмурил бровь и откинулся назад. — Да, конечно, но какое это имеет отношение к этому?
«Все. Будущее всегда в движении. Оно всегда меняется. Одно-единственное действие, предпринятое кем-то на другом конце света, может напрямую повлиять на будущее кого-то здесь. Мы все связаны великим Дао Времени. Это означает, что невозможно полностью предсказать будущее, а иногда попытки изменить будущее приводят к еще худшему будущему».
У Мэйин спокойно изложила свое объяснение, что успокоило присутствующих, хотя многие все еще выглядели рассерженными. Это было… неприятно. Она изо всех сил старалась завоевать доверие людей этой секты, но один инцидент привел к тому, что большая часть этого доверия разрушилась. Даже Чжэ Даоже выглядел так, будто потерял к ней часть доверия.
«Итак, вы говорите, что если вы
имел
сказали что-то, и мы попытались это остановить, в результате получилось бы худшее будущее?» он спросил.
Она кивнула. «Если бы ты попытался остановить это, Секта Небесного Меча была бы уничтожена».
Хотя она не могла видеть определенные инциденты, потому что они были скрыты ее врагами, она могла видеть результаты определенных решений, которые были приняты. Ее враги не заботились о секте Небесного Меча. Естественно, она заглянула в будущее и увидела, что произойдет с каждым решением, принятым за это время. Некоторые из этих вариантов будущего все же закончились уничтожением секты, но она видела и другие, которые этого не сделали.
«Я не рассказала вам о том, что произойдет, потому что, если бы я это сказала, уничтожение секты было бы почти гарантировано», — продолжила она.
«Так я вижу». Чжэ Даоже зажал нос между большим и указательным пальцами, вздохнул, затем положил руку на стол и кивнул ей. «Я прошу прощения за то, что сомневался в тебе. У меня были глаза, но я не мог видеть. Кажется, мне все еще не хватает предвидения».
Она пожала плечами. «Все в порядке.»
Ее слова смягчили немало присутствующих, но были и те, кто явно ей больше не доверял. Она мало что могла с этим поделать. Тот, кто не понимал принципов времени, никогда не сможет полностью ей доверять.
«Вы не только для этого позвали нас сюда, не так ли? Что-то еще случилось? — спросил У Мэйин.
«Ваша предусмотрительность всегда впечатляет меня». Однако Чжэ Даоже не выглядел этим счастливым. Он тяжело вздохнул. «Мэй Ци и Цзэн Хуань отправились в Божественный Лунный Зал и Высший Океанский Дворец соответственно. Однако мы потеряли с ними связь. Я получил письмо от двух других сект, в которых утверждалось, что они подозревают, что мы несем ответственность за случившееся. В настоящее время они держат Мэй Ци и Цзэн Хуаня в заложниках, пока мы не дадим им подходящее объяснение».
Это не сулит ничего хорошего…
Высший Океанский Дворец не имел такого большого значения, но они не могли позволить одному из своих членов оставаться в Зале Божественного Мона в течение длительного периода времени. Она не знала, кто ее враги. Однако, когда она заглянула и в прошлое, и в будущее, единственным предметом с наибольшим количеством пустых мест был Зал Божественной Луны.
«Это абсолютно возмутительно!» кто-то ударил руками по столу.
«Они думают, что мы — мягкая хурма, которую они могут раздавить, когда захотят?! Мы не можем оставить их действия безнаказанными!» — крикнул другой.
Хотя почти все, казалось, согласились, главный старейшина фыркнул. «Если ты хочешь нажить врагом две небесные секты, будь моим гостем, но ты не сделаешь этого, будучи членом этой секты. Секта Небесного Меча сильна, но мы не настолько сильны, чтобы противостоять двум могущественным сектам одновременно».
Секта Небесного Меча могла бы безраздельно господствовать, но это было с небольшой разницей. Высший Океанский Дворец и Божественный Лунный Зал обладали силой, сравнимой с их собственной. Если бы они объединили силы, это означало бы конец секты Небесного Меча. Единственная причина, по которой они до сих пор этого не сделали, заключалась в том, что это не стоило бы ущерба, который они понесли, пытаясь их сокрушить. Был вполне реальный шанс, что Секта Небесного Меча сможет уничтожить хотя бы одного из двух других, прежде чем они будут уничтожены сами. В конце концов, их силы могли быть сопоставимы, но Секта Небесного Меча по-прежнему была наиболее воинственно ориентированной среди них.
«Почему они думают, что мы несем за это ответственность?» — спросил У Мэйин. Ей только что пришло в голову, что не должно было быть причин их подозревать.
«Об этом…» Чжэ Даоже сделал паузу. Он внезапно стал старше. «Один из шпионов Зала Божественной Луны сказал, что видел, как Янь Хо пересекал границу со Страной Сун вскоре после того, как магические звери разрушили город Ду».
«Кристалл его души все еще цел?» — спросил У Мэйин.
«Да», — ответил Чжэ Даоже.
Они ни за что не отпустят Янь Хо, а это значит, что они сохранят ему жизнь. Я уверен, что отчасти это было сделано для того, чтобы они могли использовать его таким образом. Однако я подозреваю, что они сделали это, чтобы узнать, здесь я или нет. Янь Хо поклялся под небесами подарить королевской семье Юань таблетки, когда их миссия будет завершена. Он не довел дело до конца, так как они были уничтожены, а это значит, что его развитие было подорвано. Он теперь никто. Однако, поскольку у него больше нет своего развития, другие клятвы, которые он дал, недействительны.
У Мэйин быстро осознал, насколько опасной становится ситуация.
Мои враги знают, что я здесь. Они пока не будут атаковать, так как не знают, где находится У Цзянь, но сделают это, как только узнают. До того, как я встретил У Цзяня, я жил целую вечность, и ничего не происходило. Время — это все, что у меня было. Теперь, когда я оказался в такой ситуации, я обнаружил, что время – это единственное, чего мне не хватает. Как досадно.
