У Цзянь снова посмотрел на труп. Он не осознавал, что это такой могущественный магический зверь, но он определенно был сильным. Если бы он не был практикующим Дао Пространства, он бы ни за что не смог победить его. Он бы погиб бесславно и на этом бы закончились все его амбиции.
Он вздрогнул.
Я бы все равно умер, если бы не Юмеи. Если бы не она, несколько таких атак убили бы меня.
Кстати, Юмеи сейчас смотрел на труп Адской Обезьяны с каким-то голодным взглядом. Он никогда не видел ее такой… голодной? Была ли она голодна? Она хотела съесть Адскую Обезьяну? Он знал, что волшебные звери постоянно поедают друг друга, и они не принадлежали к одному и тому же виду, так что это не было каннибализмом или чем-то еще, но его все равно удивляло, что она выглядит такой прожорливой.
Главный старейшина… еще раз, как его звали? Ма Цзэдун? Он тоже смотрел на Адскую Обезьяну, хотя выражение его лица было созерцательным, а не голодным.
«Полагаю, нам следует решить, что делать с останками этой Адской Обезьяны. Органы и другие части, которые можно извлечь из этого зверя, весьма внушительны. Его шкуру можно превратить в могущественную одежду, его органы используются для создания лекарств, и, конечно же, есть его духовное ядро…»
«Этот труп зверя мой, верно?» — внезапно заявил У Цзянь, заставив Юй Цяна и старейшину Ма Цзэдуна отвернуться. Он указал на Адскую Обезьяну. «Я убил его, значит, он мой. Трофеи достаются победителю».
— Ну… ты не прав… но это… как бы это сказать… — начал старейшина.
— Это мое, да?
«Я имею в виду… технически… но это очень большой улов, так что…»
«Это. Является. Мой. Верно?»
«П-правильно…»
У Цзянь блестяще улыбнулся старшему старейшине, который, казалось, почти сжался под давлением выражения своего лица. Это почти заставило его задуматься. Он не считал себя страшным человеком, но старейшина Ма Цзэдун выглядел так, словно смотрел в лицо дьяволу. Он отмахнулся от этой мысли. Не имело значения, страшен он или нет, лишь бы он получал то, что хотел.
Возможно, все сделано правильно в этом мире. Хотя старшинство было важно, оно ничего не значило против силы кулаков человека. Силу почитали так, что даже старшинство и престиж не могли превзойти ее.
Он хлопнул в ладоши. «В таком случае я останусь здесь ненадолго и соберу все, что смогу, с этой туши. Что мне делать с тестом? У меня есть жетон Инь и Ян, но я никогда не брал его в крепость».
Главный старейшина на мгновение колебался, но затем вздохнул. «Вы доказали, что более чем способны присоединиться к ученикам Внутреннего двора. Если пожелаешь, ты даже можешь присоединиться к Основным ученикам.
«Это.»
«Тогда я порекомендую тебя в качестве основного ученика на следующем заседании совета». Главный старейшина Ма Цзэдун почти с сожалением оглянулся на труп Адской Обезьяны, затем покачал головой. «Мне нужно идти. Я должен сообщить господину Юй Чэньгуану, что Адская Обезьяна убита. Я не уверен, будет ли он доволен или шокирован… но мы должны извлечь выгоду из этой возможности. Если вы двое, извините меня.
Главный старейшина исчез в лесу, оставив Юй Цяна, У Цзяня и Юмеи одних. Был ли он действительно занят или просто не хотел оставаться в присутствии У Цзяня? Он задумался об этом, но через несколько секунд пожал плечами.
«То, как вы обращались со старейшиной, было довольно впечатляюще», — сказал Юй Цян со смехом. «Я никогда раньше не видел, чтобы он выглядел таким взволнованным. Даже мой дядя не сможет заставить его так отреагировать.
«Я думаю, твой дядя гораздо более уважителен, чем я», — сказал У Цзянь, пожав плечами.
«Так и есть, но мой дядя тоже не был способен убить эту Адскую Обезьяну. Я думаю, именно это и напугало старшего старейшину. Идея о том, что молодой человек из Царства Асура может победить такое существо, неслыханна. Я думаю, он слишком шокирован, чтобы даже осознать все это прямо сейчас».
«Может быть. В любом случае, пора собрать эту штуку, — сказал У Цзянь, хрустя костяшками пальцев.
Юй Цян засучил рукава своего ханьфу. «Я помогу.»
У Цзянь полностью снял ханьфу, оставив торс обнаженным. Единственным, что было на его верхней части тела, были тренировочные бинты, обернутые вокруг его рук и предплечий.
«Это было бы здорово. Если ты поможешь мне, я отдам тебе часть шкуры этой твари.
«Теперь ты мотивировал меня еще больше».
Собирать части магического зверя было ужасной работой. У Цзянь прыгнул на живот существа, а затем манипулировал пространством вокруг себя, создав лезвие вдоль своей руки. Он вонзил руку в брюхо монстра, затем медленно протащил ее по существу, вскрыв его желудок, обнажая хлюпающие внутренности. От резкого запаха крови, желчи и желудочной кислоты у него закружилась голова, но он мрачно продолжал идти. К счастью, он мог манипулировать пространством вокруг органов и удалять их, не прикасаясь к ним.
«А кишки чего-нибудь стоят?» — спросил У Цзянь, когда перед ним парил гигантский кишечный тракт.
Юй Цян поднял голову от того места, где он снимал шкуру с ноги существа, взглянул на кишки и пожал плечами.
— Их ни в чем не используют, но кишки волшебных зверей считаются редким деликатесом. Мало того, что они, по-видимому, довольно приятны на вкус, но их употребление поможет укрепить вашу ци. Я даже слышал, что употребление в пищу кишечника и печени волшебного зверя может укрепить ваш даньтянь и меридианы. Вероятно, вы могли бы продать его дворянину по высокой цене, но я рекомендую вам сохранить его и найти повара, который сможет приготовить его для вас».
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
У Цзянь ел кишки один или два раза. Он не думал, что они такие вкусные, но на вкус они были намного лучше, чем тофу. Что ж, если употребление этого блюда поможет ему стать сильнее, он найдет повара, который сможет приготовить это до совершенства.
Он поместил кишечник в свое хранилище, затем удалил сердце, печень и почки. Все органы были довольно большими. Сердце было почти размером с его туловище. Он уже собирался собраться с силами, когда Юмеи уткнулся носом в его ногу. Он посмотрел на черную пантеру и увидел, что она пристально смотрит на сердце в его руке.
«Вы хотите это?» он спросил.
«Грррр. Прррррр.
«Все в порядке. Ну вот.»
Он положил сердце на землю и почти моргнул, когда Юмеи яростно впился в него, как человек, умирающий от голода. Он разорвал мышечные волокна сердца и сожрал их. Кровь пролилась по всей его морде и земле.
У Цзянь отвернулся от ужасного зрелища и продолжил собирать труп Адской Обезьяны. Вскоре день сменился ночью, и он и Юй Цян собрали только треть существа. Этот волшебный зверь был таким большим.
Поскольку была ночь, они разбили лагерь. У Цзяня все еще хранилось походное снаряжение, поэтому он вытащил его и установил палатку, пока Юй Цян готовил ужин. Юмеи уже вернулся в свою тень и погрузился в глубокий сон. Казалось, что поедание сердца волшебного зверя на пике Человеческого Предельного Царства дало ей много ци для обработки.
«Я хочу вас предупредить: я не лучший повар, так что не ждите ничего экстравагантного», — сказал Юй Цян.
«Это нормально. Сейчас я не слишком разборчив в еде», — сказал У Цзянь.
«До сих пор вы много путешествовали, верно? Я полагаю, что большую часть вашей еды вы приготовили сами.
«Либо я, либо мой друг, да. Никто из нас не является великим поваром».
«Вы ведь говорите не о Ее Высочестве, верно?»
«Нет. Это друг-мужчина. Мы с ним расстались после того, как покинули руины секты Белого Тигра».
«Ах. Расставание всегда тяжело, но я думаю, вы встретитесь снова, если судьба позволит.
«Хмф. Меня не волнует, если мы никогда больше не встретимся».
«Хех. Если ты так говоришь. Кстати, еда готова.
У Цзянь создал несколько мест для сидения, используя бревна из ветвей, которые он срезал и превратил в пни. Он и Юй Цян сидели вокруг костра. Над пламенем висел горшок, наполненный бурлящей жидкостью. Это было похоже на сочетание сливок, мяса и овощей. Итак, это было что-то вроде тушеного мяса. Юй Цян подал их обоих в миске, которую У Цзянь хранил в своем кольце.
«У вас определенно много вещей в вашем хранилище», — сказал он.
У Цзянь пожал плечами. «Я путешественник. Нам нужно носить с собой много оборудования, поскольку иногда нам приходится проводить дни, а то и недели вдали от цивилизации».
«Ах, да. Я думаю, это имеет смысл. Я никогда не выезжал за пределы Королевства Шан, так что мне это не приходило в голову».
У Цзянь приподнял маску ровно настолько, чтобы вставить ложку в рот. Тушеное мясо было густым и кремовым, но без вкуса. Приправ было не так много. У Цзянь порылся в своем кольце, чтобы посмотреть, есть ли у него соль и перец, но затем нахмурился, когда понял, что их нет. Он был уверен, что купил что-то раньше. Должно быть, это означало, что он выбежал, даже не осознавая этого.
«Я всегда хотел спросить, а есть ли у тебя хобби?» — спросил Юй Цян.
«Увлечения?»
«Ага. Ну, ну, знаете, то, чем вам нравится заниматься помимо совершенствования».
«Хорошо…»
У Цзяню нужно было действительно подумать об этом. Были ли у него хобби? Раньше он любил читать, но не брал в руки ни одной книги с тех пор, как его клан был уничтожен, и не знал, хочет ли он этого больше. Эта идея больше не имела той привлекательности, которая была раньше. Какой цели могло бы служить сейчас чтение историй о героях и злодеях? Никто. Никакой цели не было.
«…Мне нравится дразнить Цзиншу. Это считается? — спросил У Цзянь. Он не дразнил ее так сильно, как раньше, но время от времени возился с ней, когда они занимались сексом. Его любимым занятием было довести ее до грани, а затем отступить прямо перед тем, как она достигнет оргазма. Это сводило ее с ума. Ему нравилось, когда она просила об освобождении.
Это сделало его садистом?
«Я… я не уверен, что это можно считать хобби», — сказал Юй Цян с явным колебанием. Его улыбка была зафиксирована.
— Тогда у меня, наверное, больше нет хобби. У Цзянь наклонился вперед, положив локти на колени, и уставился на огонь. «Мою семью убили не так давно. Моя единственная реальная цель в этой жизни — отомстить людям, которые их убили. Полагаю, ради этого я отказался от многих вещей, которые мне раньше нравились».
«Но тебе нравится дразнить Ее Высочество», — заметил Юй Цян.
У Цзянь кивнул. «Это очень весело. И она демонстрирует величайшие выражения».
Юй Цян на секунду потер челюсть, задумчиво наблюдая за У Цзянем краем глаза. Затем он ухмыльнулся и наклонился вперед.
«Итак… вот еще кое-что, о чем я хотел спросить. Как далеко вы с Ее Высочеством зашли?
«Ты уверен, что хочешь знать? Это может испортить ваше представление о ней.
— Тот факт, что ты сказал это, означает, что ты уже спал с ней. Хаааа. Ну, цвет меня удивил. Я не думал, что Ее Высочество когда-нибудь переспит с мужчиной до замужества. Она не похожа на этот тип.
«Ты так думаешь?»
— Вы не согласны?
«Яростно». У Цзянь посмотрел на звезды, и его мысли обратились к Хоу Цзиншу. Вероятно, она сейчас была с Чжоу Лихуа. «Цзиншу ведет себя как принцесса, когда бы она ни была на публике, и даже наедине она не всегда может вести себя как сама. Принуждение всегда действовать определенным образом ограничивает. Представьте себе, если бы вы никогда не могли заниматься тем, что любите, потому что это запятнало бы вашу репутацию? Разве ты не хотел бы иметь возможность как-нибудь расслабиться?»
Юй Цян сначала некоторое время молчал. Он выглядел так, будто серьезно задумался о том, что сказал У Цзянь.
«Итак… вы хотите сказать, что Ее Высочество очень подавлена, а секс с вами освобождает?»
«Точно.»
«Пффф! Ах-ха-ха-ха-ха! Что, черт возьми, с этим не так?!» У Цзянь приподнял бровь, хотя Юй Цян не мог этого видеть, но мужчина, должно быть, почувствовал его взгляд, потому что он махнул рукой, все еще смеясь. — П-извини. Дело не в том, что мне показались твои слова смешными или я тебе не верю. Просто я знаю Хоу Цзиншу почти всю ее жизнь. Мне смешно, что мне это никогда не приходило в голову. Возможно Вы правы. Быть вынужденной каждый день вести себя как принцесса, должно быть, было для нее очень стеснительно. Теперь, когда я думаю об этом, Ее Высочество всегда была чем-то вроде сорванца.
С самого первого момента, когда У Цзянь встретил Хоу Цзиншу, он осознал, что она была вынуждена подавить свои истинные желания. Она хотела стать культиватором, но отец не позволил ей. Вот почему он и У Мэйин попросили ее присоединиться к ним. Они признали ее желание, потому что оба желали одного и того же. Именно поэтому они ее дразнили. Никто никогда раньше не поступал с ней так, поскольку она была принцессой Королевства Шан. Как бы она ни жаловалась и не смущалась, он знал, что она втайне наслаждалась, когда они это делали.
Может, мне стоит подразнить ее еще немного… я имею в виду, когда мы не в спальне. Интересно, оценит ли она это до сих пор? Будет интересно узнать.
Звезды над головой мерцали, словно соглашаясь с мыслями У Цзяня.
