«Ха-ха-ха! Это была настоящая битва. Ваш сын — забавный человек.
Чжэ Даоже в хорошем настроении несколько раз хлопнул себя по колену.
«Мне следовало выбрать для турнира кого-то другого»
Сказал Хуу Хуанди со вздохом, прижимая руку к лицу. «Ху Нань — мощный культиватор, поэтому я выбрал его, но он слишком ленив. Черт возьми. Если бы он просто тратил больше времени на совершенствование, а не на безделье, он был бы одним из самых могущественных членов моего клана».
«Это правда, что у него есть талант», — задумчиво сказал Чжоу Сеэ. «На самом деле я думаю, что отказ от участия был правильным решением. Мне стало ясно, что ваш сын не победит Цзянь Ву. Я думаю, он тоже это понял и проиграл, прежде чем его выставили дураком».
«Нужен интеллект, чтобы понять, когда нужно сдаться», — добавил Шуй Мейли. Затем она криво улыбнулась. «Однако я думаю, что в данном случае он просто не хотел больше драться».
У Мэйин вполуха слушал разговор между главами кланов и мастерами сект. Большая часть ее внимания была сосредоточена на У Цзяне, когда он возвращался к стенду участника. Он выглядел таким милым, когда был в замешательстве. Ей хотелось подбежать и побаловать его, но она знала, что это будет не очень хорошая идея. Никто не мог знать, что она была с ним связана — по крайней мере, пока.
Черт возьми, сдерживать себя становится все труднее и труднее.
Теперь, когда почти все ее секреты были раскрыты и У Цзянь полностью принял ее, У Мэйин обнаружила, что замок на ее оковах дребезжит. Как будто ее сердце, которое она заключила в цепи, начало разрывать эти цепи. Впервые с тех пор, как они начали цикл реинкарнации, она смогла рассказать У Цзяню все.
и
пусть он примет ее. Последняя реинкарнация, которой она сказала правду, отвергла ее и покончила жизнь самоубийством.
Вспоминая об этом, она поняла, что причина, по которой он так резко отверг ее, заключалась в том, что произошло. Как и в случае с этой реинкарнацией У Цзянь, вся его семья была убита, когда их нашли враги. Они сбежали, но их не разлучили. У Мэйин тогда извинилась и рассказала ему все. Она верила, что их любовь выживет, но У Цзянь был вне себя от горя и ярости. Он набросился на нее, сказал, что в смерти его семьи была ее вина, что их кровь была на ее руках, а затем покончил с собой. Нынешняя реинкарнация У Цзяня была отделена от нее, что дало ему время успокоиться. Вот почему он принял ее.
Но мне все равно нужно быть осторожным. Я не могу допустить, чтобы это позволило мне совершить еще одну ошибку. Я больше не могу позволить, чтобы Цзяну причиняли боль.
У Мэйин так долго была эгоистичным существом, заботившимся только о своих эмоциях и желаниях. Предыдущий У Цзянь разбудил ее. Его действия заставили ее осознать, насколько ужасной она была. Она не хотела быть такой, поэтому предложила разорвать связи с У Цзянем, если он того пожелает. У Мэйин считала, что ей действительно повезло, что он все еще хотел быть с ней, даже после того, как узнал правду.
«Что ты думаешь о сражениях, Мэй?» спросил
Чжэ Фэнли.
Мне бы хотелось, чтобы ты не называл меня так…
У Мэйин не показала раздражения на лице, когда она ответила ему. «Все земледельцы достаточно квалифицированы, хотя существует очевидный разрыв между большими и меньшими нациями. Это прискорбно, но с этим ничего не поделаешь. Более крупные страны, такие как Альянс Десяти Королевств и Династия Ся, имеют больше земель и доступ к большим ресурсам. Они могут поднять своих земледельцев на более высокий уровень, чем меньшая нация, такая как провинция Цин или Королевство Чжоу».
Это была печальная правда, где бы вы ни находились. Более крупные страны обычно располагали более обильными ресурсами для выращивания сельскохозяйственных культур просто потому, что они были больше. В более крупных странах также было гораздо больше руин наследия, поскольку у них была большая территория, на которой они могли спрятаться. Чем больше население, тем больше было потенциальных земледельцев. Более крупные страны имели более длительную историю и больше традиций, что означало доступ к более продвинутым технологиям и превосходным методам выращивания. Поскольку более крупные страны имели более развитую инфраструктуру, они с большей вероятностью создавали секты, школы и учреждения, предназначенные для подготовки земледельцев. Более крупная нация также могла бы обеспечить лучшую защиту от внешних угроз, таких как магические звери и вражеские нации, предлагая безопасность, которая позволит культиваторам сосредоточиться на увеличении своей силы. В совокупности эти факторы означали, что более крупные нации и секты всегда будут иметь большую власть.
«Конечно, это не всегда так», — продолжила У Мэйин, ухмыляясь под вуалью. «Эти двое из Королевства Шан показали себя наиболее способными».
«Хм. Я раньше не видел боя той, кого звали Мэй Силань», — признался Чжэ Фэнли. «Она была с миссией в провинции Мин, когда я отправился в Королевство Шан, чтобы помочь им… но я помню, когда появился Цзянь Ву. Это было ближе к концу войны с Королевством Чжоу. Он появился и уничтожил несколько культиваторов, с которыми мы боролись. Конечно, все они были ослаблены длительными боями, но он все еще едва достиг Царства Человеческого Предела. У него не должно было быть возможности победить культиваторов Царства Дэв, даже ослабленных, и все же он сделал это с легкостью».
У Мэйин почувствовала, как в ее груди нарастает гордость. Она изо всех сил старалась не показывать этого, но она так гордилась тем, насколько сильным стал У Цзянь. Она хотела рассказать всем, что он
ее
мужчина.
Ох, держать эмоции под контролем — отстой.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Бои продолжались быстро, пока не выявилось шесть победителей; У Цзянь, посеянный Чжуань Линь, Да Фейю,
Хуу
Пангуо,
Хуу
Шучан и:
Хуу Юйцзе перешел в следующий раунд.
***
Поскольку участников было шесть вместо восьми, было решено, что третий тур будет круговым. Два лучших победителя продолжат сражаться друг с другом. В таком случае бои должны были состояться завтра.
Наступила ночь.
Хотя династия Ся хвасталась тем, что она самая безопасная нация, это не означало, что в ней не было преступности.
В тускло освещенной части города ночь кипела дикой жизнью. Так называемый респектабельный внешний вид того времени потускнел, открыв более суровый мир, процветающий во тьме. Тусклые бумажные фонарики свисали с балконов различных заведений, заливая узкие, мощеные булыжником переулки жутким сиянием. Они отбрасывали длинные танцующие тени, которые вытягивались и извивались, словно призрачные змеи, в неровной ночи. В воздухе витала смесь ароматов: от экзотических трав, находящихся в близлежащих аптеках, до горько-сладких ароматов благовоний и секса, исходящих из борделей, расположенных вдоль улицы.
Он шел целеустремленно, углубляясь в так называемый темный район.
Даже в таких местах, как Небесный Чэнши, которые могли похвастаться одним из самых низких уровней преступности на континенте Сяо, наблюдалась изрядная доля преступной деятельности. Во всяком случае, из-за размера и плотности населения здесь просто было больше людей, которые могли совершить преступления. Это особенно справедливо в городах с высокой плотностью населения, где существует большая вероятность социальной напряженности и конкуренции за ресурсы. Независимо от того, насколько сильно клан Феникс пытался расправиться с преступной деятельностью, всегда найдутся те, кто готов совершить преступление ради своих амбиций.
Его пункт назначения находился в сумрачном подбрюшье этого шумного мегаполиса, расположенного между сетью извилистых переулков, в месте, известном как Насест Феникса. На первый взгляд эта таверна ничем не отличалась от других, однако для знающего глаза она представляла собой завуалированное царство интриг, тайное убежище для тех, кто процветает в тени.
Таверна представляла собой древнее строение, потертое временем, но прочное. На деревянной двери было слабо выгравировано изображение феникса, а за ним скрывался знак змеи. Когда он вошел, она бесшумно открылась. Внутри воздух был пьянящей смесью насыщенных благовоний, выдержанных спиртов и стойкого запаха дыма из камина из драконьей кости. Всем, кто зашел, это показалось прекрасным заведением. Никто, кроме знающих людей, не подумает, что что-то не так.
Он подошел к длинной стойке, за которой бармен, дородная фигура с взглядом острее меча, управлял множеством бутылок, наполненных ликерами разных оттенков, некоторые из которых были нормальными, а другие слабо излучали ци. Когда он сел, бармен хмыкнул.
— Что тебе будет?
«Дайте мне свой лучший феникс-эль».
Феникс-эль был огненной смесью, известной и внушающей страх во времена династии Ся. Это был напиток не для слабонервных, его характерный пламенный оттенок ясно свидетельствовал о его мощной природе. Его варили из комбинации редких трав и заливали жидкостью, называемой кровью феникса. Конечно, это было не
настоящий
кровь феникса, а красная жидкость, полученная из растения, называемого лозой цветения феникса, необычной цветущей лозы, которая росла в районах с высокой духовной энергией огненной природы. Его цветы представляли собой яркую смесь красного, оранжевого и золотого цветов, напоминая оперение феникса. Жидкость, полученная в результате замачивания, была темно-золотисто-красной, как кровь феникса.
«Хмф».
Бармен полез под стойку, достал стакан и опытными руками смешал напиток. Он швырнул его через стойку. Он остановился прямо перед ним.
«Тем, кто любит ночь», — сказал он, опрокидывая стакан назад.
«Тем, кто воздерживается в этот день», — сказал бармен. «Они сзади».
«Вы получите мою благодарность».
Заплатив мужчине и оставив щедрые чаевые, он встал и подошел к потайной двери, отмеченной только замысловатой резьбой в виде феникса, которую он открыл и прошел через нее. Новые звуки достигли его ушей. Крики и крики игроков. Мужчины и женщины толпились вокруг низких столиков и играли в азартные игры.
Азартные игры были незаконны во времена династии Ся. По крайней мере, азартные игры, не санкционированные кланом Феникс. Они делали все возможное, чтобы с холодной жестокостью расправиться со всеми, кто пытался вторгнуться в их бизнес, и тем не менее, подобные места продолжали процветать именно благодаря своим суровым законам.
Он проигнорировал азартные игры и направился в заднюю комнату, где стояла ничем не украшенная дверь. На другой стороне в шезлонгах сидела группа людей. С ними было несколько женщин, одетых в скудную одежду, которую носили ночные женщины. Похотливые выражения на их лицах, когда мужчина лапал их, даже не заставили его остановиться, когда он сел на единственное пустое кресло лицом к мужчине, к которому пришел.
Мужчина, о котором идет речь, выглядел… нормальным, за неимением лучшего слова. У него были каштановые волосы, карие глаза и незабываемое лицо. Его невозможно было заметить в толпе, и это делало его идеальным для своей работы.
Он ухмыльнулся. «Прошло много времени с тех пор, как я тебя видел. Ваш клан пришел, чтобы вести со мной дела?»
Он сохранил вежливую улыбку, хотя его хотелось вырвать. Если бы не вмешательство клана Феникса, его клан уже создал бы здесь свою собственную теневую группу, но Хуу Хуанди всегда опасался их и блокировал все их попытки. Чтобы создать аукционный дом, потребовались огромные усилия, а налоги и сборы, которые им приходилось платить, чтобы поддерживать его работу, были астрономическими.
«Действительно. Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Ты единственный человек, подходящий для этой работы, Шэнь Юньхай», — сказал он. Это имя не могло вселить страх в чье-либо сердце, но только потому, что он так хорошо справлялся со своей работой. Было бы гораздо труднее найти работу, если бы люди действительно знали его имя.
Мужчина откинулся назад и томно ухмыльнулся. «Назовите работу, и я назову вам цену».
Он облизнул губы. «Есть молодой человек, которого я хочу, чтобы вы похитили. Его зовут Цзянь Ву».
«Разве это не один из ребят, участвующих в турнире?» Шэнь Юньхай потер подбородок. «Это будет стоить вам дополнительных денег».
«Все в порядке.» Он пожал плечами. «Глава клана готов заплатить вашу цену».
«Ха-ха-ха. Это хорошо. Мне всегда нравился твой глава клана. Он понимает, как устроен мир. Очень хорошо.» Шэнь Юньхай хлопнул себя по колену и встал. «Все в порядке. Я похищу этого ребенка для тебя.
Он вздохнул с облегчением. Его клан не мог действовать в рамках династии Ся, поскольку Хуу Хуанди внимательно следил за ними. Вот почему ему пришлось прибегнуть к использованию такой темной гильдии. Он знал, что может рассчитывать на них в выполнении работы. В конце концов, Темная Гильдия Инь Юань была одной из самых могущественных в династии Ся, а этот человек был ее лучшим убийцей.
