Трехслойная красная таблетка Инь Ян была одной из самых продвинутых и востребованных алхимических таблеток для культиваторов, пытающихся проникнуть в Царство человеческих пределов. Для этого требовались ингредиенты, которые были чрезвычайно редкими для таблеток 4-го уровня. Мало того, что ингредиенты были редкими, их было трудно очистить, требуя огромного количества времени и ци.
Чжоу Лихуа не знала, сколько времени прошло, но, должно быть, прошло несколько часов, а она все еще очищала первый ингредиент.
В этой конкретной таблетке использовано более пятидесяти ингредиентов. Двумя наиболее важными были Цветок Инь и Цветок Ян. Именно они стабилизировали все это и помогли сформировать таблетку. Они были усовершенствованы в последнюю очередь.
Прямо сейчас она очищала двадцатилетний корень лотоса. Это было выносливое растение и очень устойчивое к огню. Ситуация усложнялась тем, что ей приходилось медленно очищать его на слабом огне, иначе материалы испортились.
В этот момент все ее внимание было сосредоточено на усовершенствовании своего зелья и ни на чем другом.
Корень лотоса со временем был очищен. Чжоу Лихуа бросил в котел следующий ингредиент.
То, что она бросила, было серебряной лозой, известной как небесная лоза, и хотя название звучало божественно, это была всего лишь лоза, впитавшая в себя много инь-ци. Эти лозы росли только в пещерах, расположенных на большой высоте. Что делало их такими редкими, так это то, что небесную лозу не могло коснуться солнце. Они должны были поглощать только лунный свет, но поглотить лунный свет, а не солнечный свет, было практически невозможно.
Это потребовало от нее увеличения тепла. Обернув очищенную жидкость из корня лотоса в свою ци, чтобы защитить ее, Чжоу Лихуа сделала ручную печать тигра, и ее ци вспыхнула. Пламя стало горячим, охватив котел. Небесную лозу быстро очистили, а ее сжиженные остатки обернули ци, чтобы защитить от пламени.
Она добавила еще один ингредиент, очистила его, затем добавила еще, и еще, и еще.
То, что сделало Трехслойную Таблетку Инь-Ян такой трудной для усовершенствования, было сочетанием факторов, но самыми важными из них были сложность, необходимая для очистки каждого ингредиента, и количество необходимых ингредиентов. Для правильной очистки многих из этих ингредиентов требовалась разная температура, поэтому ей приходилось регулировать температуру пламени каждый раз, когда она очищала новый. Ей приходилось не только постоянно регулировать температуру своего пламени, но и защищать предыдущие ингредиенты, которые она очистила, таким образом отвлекая больше ци. Это было нормально, когда она очистила всего пять-десять ингредиентов. Когда она очистила двадцать, это стало трудным. К тому времени, когда ей исполнилось тридцать, она вся была мокрой от пота, а ее тело было похоже на мокрую тряпку, вытертую досуха.
Она была не единственной, кто решил усовершенствовать Трехслойную красную таблетку Инь Ян. По крайней мере двое других участников каким-то образом нашли необходимые ингредиенты, но один из них уже испортил несколько компонентов, а это значит, что он выбыл из игры. Лили Линг была еще одним человеком, который совершенствовал трехслойную красную таблетку Инь Ян. В отличие от человека, который потерпел неудачу, она проделала замечательную работу. Она даже не вспотела, несмотря на то, что переработала столько же ингредиентов, сколько Чжоу Лихуа.
«Ха! Я вижу, ты пытаешься усовершенствовать ту же таблетку, что и я, — крикнула Лили Линг. Тот факт, что она могла говорить, делал честь ее уверенности. Чжоу Лихуа потребовалось все, чтобы сохранить концентрацию. Как эта девушка вообще могла говорить, когда ей нужно было защитить так много ингредиентов.
«Ну и что?» — спросил Чжоу Лихуа.
Лили Линг ухмыльнулась, как будто могла сказать, что ее «соперница» борется. «Я просто подумал, что нам следует заключить пари. Если я выиграю, я хочу, чтобы ты держался подальше от Ци Чуана. Он слишком хорош для тебя.
Чжоу Лихуа хотел сделать фейспалм. Эта девушка была идиоткой.
«Даже если я выиграю, ты получишь его. Я не хочу его, — проворчал Чжоу Лихуа.
Брови Лили Линг дернулись. «Что имеется в виду? Ты хочешь сказать, что мой принц недостаточно хорош для тебя?!
Если бы дело было просто в статусе и внешности, то, конечно, возможно, Ци Чуан был достаточно хорош, но это были не единственные факторы, которые следует учитывать. Ци Чуан был ужасным человеком. Он настолько привык добиваться своего, что отказывался принимать «нет» за ответ. Ходили также слухи, что он покупал женщин и превращал их в секс-рабынь. Его огромные запасы ци были результатом его двойного развития, что еще больше подтверждало слухи о его либидозной деятельности. Как кому-то мог понравиться такой мужчина, она была выше понимания.
«… Да.»
«Оооо! Вот и все! Я покажу тебе! Я тебя так сильно побью, что ты будешь плакать своему хозяину, когда все это закончится!»
Лили Линг разгорячилась. Ее ци вспыхнула, и пламя вокруг котла взорвалось. Ее действия привлекли внимание нескольких других участников, но, к их несчастью, они настолько отвлеклись на нее, что забыли о собственных ингредиентах. По платформе раздались вопли отчаяния, когда еще двум людям пришлось покинуть платформу.
Чжоу Лихуа снова проигнорировал всех и вся. Все, что имело для нее значение, — это усовершенствовать эту таблетку. Она очистила один ингредиент, обернула его ци, а затем очистила другой. День вскоре сменился ночью, но турнир еще не закончился.
Некоторые из наблюдавших ушли. Среди толпы было довольно много нормальных людей, и им нужен был сон, в отличие от культиватора, который мог обходиться без него целыми днями. Те, кто остался, сами были культиваторами. Большинство из них, вероятно, были алхимиками, которые были заинтересованы в наблюдении за соревнованием. Многие алхимики изучали других, чтобы лучше понять Дао алхимии.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
После того, как казалось, прошла целая вечность, Чжоу Лихуа наконец очистил все ингредиенты, кроме двух последних. Она вытерла пот со лба тыльной стороной рукава. Количество ци, которое она израсходовала, было огромным. Она почти вышла. Хватило ли ей, чтобы усовершенствовать два последних ингредиента? Их было труднее всего очищать среди всех ингредиентов. Ей хотелось бы найти время на восстановление, но она не могла этого сделать, поскольку защищала все остальные ингредиенты.
«Хааааааа…»
Чжоу Лихуа глубоко вздохнул. Она уже собиралась бросить цветы Инь и Ян в котел… когда Лили Линг торжествующе вскрикнула.
***
«Похоже, что моя ученица была первой, кто усовершенствовал свою таблетку», — сказал Юнь Чэ.
«Ты выглядишь не слишком счастливым, старик», — Руо Чун приподнял бровь.
Сказал старик вздохнул. «Хотя я уверен, что с ее таблеткой все в порядке, мне ясно, что она поторопилась с процессом очистки. Мне придется ее отругать позже.
«Моя Сяо Вэй никогда бы не бросилась так», — сказала Руо Чун, выпятив свою огромную грудь.
«Хмф».
У Цзянь изо всех сил старался игнорировать эту пару. У него не было желания разговаривать ни с кем из них. Они были в его списке дерьма теперь, когда он знал, что они жаждут Чжоу Лихуа.
Он все еще не знал, что ему следует с этим делать, но это не было чем-то, с чем ему нужно было иметь дело прямо сейчас, и в любом случае именно Чжоу Лихуа в конечном итоге решала сама. Хоть он и хотел, чтобы она осталась рядом с ним, он знал, что не имеет права мешать ей делать то, что она хочет.
«Нехорошо торопить процесс переработки, верно?» — спросил У Цзянь Мастера Вонг Цзю.
«Хм.» Старик кивнул и погладил бороду. «Очистка ингредиентов — это просто использование алхимического пламени для сжигания примесей и превращения оставшихся чистых ингредиентов в жидкость. Для этого вы должны точно регулировать пламя специально для каждого ингредиента. Слишком жарко, и вы сожжете все, что вам нужно. Слишком холодно, и ваши ингредиенты не будут такими чистыми. Лили Линг повысила температуру своего пламени, чтобы быстрее очистить ингредиенты, что, вероятно, привело к снижению эффективности. Ее таблетка не будет такой мощной, как могла бы быть.
У Цзянь показал, что понимает, простым кивком. Алхимия была очень сложным процессом. Это было намного сложнее, чем боевые искусства. Любой мог научиться наносить удары, и хотя совершенствоваться было сложно, этому мог научиться каждый, достигнув Царства Голода. Для алхимии требовался не только кто-то, обладающий элементами огня и дерева, но и кто-то, кто был готов потратить время, усилия и практику. Вам нужно было узнать и запомнить ингредиенты, рецепты и теории алхимии. Затем вам пришлось практиковать очистку таблеток. Это звучало как гораздо больше работы, чем просто совершенствование.
«Похоже, Сяо Вэй тоже успешно усовершенствовал свою таблетку», — пробормотал мастер Вонг Цзю.
У Цзянь отвлекся от Чжоу Лихуа и кратко взглянул на Сяо Вэя. Молодой человек держал в руках чистую белую таблетку, внутри которой, казалось, горел огонь. Это была не та таблетка, которую он когда-либо видел раньше.
«Таблетка Вознесения Белого Пламени», — пробормотал Мастер Вонг Цзю. «И при этом оно очень высокого качества. Я почти уверен, что он только что победил Лили Линг этой таблеткой».
У Цзянь не знал, услышали ли их два спорящих мастера, но Юнь Чэ и Руо Чун вернулись к состязанию. В то время как Юнь Чэ выглядел так, словно проглотил лимон, Руо Чун хлопала в ладоши и кричала от восторга.
«Хочешь взглянуть на это! Мой ученик усовершенствовал высококачественную таблетку, и усовершенствовать ее было ничуть не меньше, чем ту, которую пытался сделать ваш ученик. Ох я. О боже. Похоже, моя маленькая Вейэр может забрать домой этот главный приз».
«Че», — гневно выплюнул Юнь Чэ.
***
Только трем людям удалось усовершенствовать свои таблетки. Сяо Вэй, Лили Линг и еще один молодой человек успешно разработали таблетку. Чжоу Лихуа был единственным, кто еще работал. Остальные потерпели неудачу.
Чжоу Лихуа изо всех сил старалась усовершенствовать Цветы Инь и Ян. Эта таблетка требовала, чтобы она очищала оба ингредиента одновременно, и каждый ингредиент нужно было очищать при разной температуре, поэтому помимо защиты остальных сорока восьми ингредиентов своей ци она также контролировала два отдельных пламени. Распределить ее внимание по столь многим направлениям было сложно. Ее разум был напряжен.
К счастью, в это время никто не разговаривал. Даже Лили Лин не вела себя настолько неуважительно, чтобы сказать что-нибудь, когда Чжоу Лихуа находился на самой критической части процесса. Это означало, что она могла полностью сосредоточиться на переработке.
Поскольку ее глаза сейчас были бесполезны, Чжоу Лихуа закрыла их. Она сосредоточилась только на своем обонянии. Во время обработки ингредиенты имели специфический запах. Кто-то, кто тренировал свой нос, мог почувствовать запах примесей, когда они выходили через вентиляционные отверстия котла, а люди с еще более сильным чутьем могли чувствовать запах, когда ингредиент был полностью очищен. Она еще не была настолько хороша, но, по крайней мере, могла сказать, когда нечистота исчезнет.
И цветок Инь, и цветок Ян таяли. Едкий черный дым валил с лепестков и летел в вентиляционные отверстия, откуда они выбрасывались в атмосферу. Нос Чжоу Лихуа дернулся.
«Осталось всего тридцать минут», — объявил Сао Юн.
Чжоу Лихуа почти потеряла самообладание. Осталось всего тридцать минут?! Она могла бы поклясться, что у нее больше времени! Сколько времени прошло?!
Хотя ей нужно было спешить, Чжоу Лихуа также знала, что она не может торопить события. Она продолжала совершенствовать ингредиенты, пока оба цветка не были полностью очищены и усовершенствованы. Однако праздновать было некогда. Хлопнув в ладоши, Чжоу Лихуа заставила пламя расширяться, пока оно не охватило весь котел, а затем собрала все ингредиенты вместе.
Она соединила первые сорок восемь ингредиентов, образовав плотно упакованный шар. Причина, по которой эту таблетку назвали Трехслойной Красной Таблеткой Инь Ян, заключалась в том, что она состояла из трех слоев. Первый слой представлял собой основную группу ингредиентов, второй слой — цветок инь, а последний слой — цветок ян. Цветок Ян был ярко-красным, поэтому внешняя оболочка была малиновой. Именно отсюда таблетка высмеяла свое название.
Был сформирован первый слой. Она покрыла его цветком инь, образовав таким образом второй слой, а затем, наконец, добавила третий слой. Чжоу Лихуа стиснула зубы, когда Сао Юн объявил, что осталось всего пять минут. Пот капал на ее закрытые глаза. Жар от ее пламени заставил его испариться.
«Шестьдесят секунд».
Когда третий слой наконец оседал, Чжоу Лихуа хлопнула руками.
«Форма!»
Из ее котла вырвался взрыв обжигающего жара, но он отличался от того, когда взорвался ее котел. Это была ударная волна, прокатившаяся по платформе. Лили Лин и Сяо Вэй отшатнулись, когда он врезался в них. Чжоу Лихуа тоже чуть не полетела, но она уперлась пятками и сформировала еще одну ручную печать. Когда ударная волна утихла, она махнула рукой, чтобы открыть крышку.
Таблетка вылетела и приземлилась ей на ладонь. Сфера идеальной формы, она была ярко-красной и сияла, как огненный шар. По его поверхности пробегали маленькие линии, похожие на вены.
«Время!» Объявил Сао Юн.
