Стол в конференц-зале был длиннее своей ширины и занимал всю длину комнаты, которая была такой же яркой, как и остальная часть этого дворца. Стены окружали их всех по бокам. Это было необычно, учитывая, что архитектура этого дворца была спроектирована так, чтобы его жители могли наслаждаться великолепием многочисленных садов, но именно по этой причине была выбрана именно эта комната.
Некоторые разговоры пришлось оставить за закрытыми дверями.
За столом в конференц-зале уже сидело несколько человек.
Во главе этого стола стоял не кто иной, как император Ци Ша. Как человек, вошедший в Царство Дэвов, он был самым сильным из присутствующих, хотя это было невозможно сказать, глядя на его телосложение. Он выглядел худым, почти истощенным. Его волосы до плеч и худое лицо придавали ему вид ученого. Только его темные глаза, горящие пламенем амбиций, могли заставить кого-то думать иначе.
Слева от него находился молодой человек, источавший юношеский энтузиазм, умеренный зрелостью. У него были более короткие волосы, чем у его отца. Его лицо также стало гораздо более мужественным. Оно соответствовало его телосложению, которое было видно под обтягивающей одеждой. Он был похож на древнего героя из ушедшей эпохи. Этим человеком, должно быть, был Ци Цюань, старший сын императора и следующий в очереди на престол.
За столом сидели еще четыре человека, хотя сидели только двое из них.
«Дуо Лонг, ты опоздал», — сказал один из мужчин. Это был мускулистый мужчина с мышцами, которые были толще человеческого туловища. Его руки были такими большими, что казалось, что в них поместится голова целого человека. У него были очень короткие волосы, шрамы на лице и густая борода. Его черные глаза блестели, и он, казалось, постоянно источал жажду битвы, которую чувствовал каждый в комнате.
«Мы ждали вас. Спешите занять место. Я бы предпочел больше не терять времени», — сказал другой мужчина. В отличие от своего мускулистого коллеги, этот мужчина был не очень большим, но это не обмануло Дуо Лонга. Его длинные волосы и бледное лицо делали его похожим на красивого мужчину, но под этой женственной внешностью скрывался безжалостный убийца, который контролировал пламя так же легко, как дыхание.
«Сао Вэнь. Хо И. Прошло некоторое время, — поприветствовал Дуо Лонг.
«Избавьте меня от приветствий», — сказал Хо И, мастер секты Павильона Пылающего Пламени. «Скорее садитесь».
«Ты такой же нетерпеливый, как всегда, Йи. Вам следует научиться расслабляться. Сядьте поудобнее и понюхайте хризантему, — усмехнулся Сяо Вэнь.
Хо И усмехнулся. — У меня нет ни желания, ни времени обмениваться с вами шутками.
«Вам троим действительно следует научиться говорить более сердечно в моем присутствии», — наконец заговорил император Ци Ша. Голос его был холоден, как лед. Хо И вздрогнул, и даже Сяо Вэнь выпрямился на своем месте. Дуо Лонг чувствовал себя так, будто его голову окунули в ведро с ледяной водой.
«Мои извинения», — сказал Хо И.
«Думаю, я позволил своему энтузиазму взять верх надо мной. Извините, — сказал Сяо Вэнь, почесывая затылок.
Для династии Ся и трёх небесных сект Царство Дэв не было чем-то особенным. Ядро их военной силы составляли культиваторы Царства Дэва. Однако для небольших стран, таких как Королевство Чжоу, провинция Мин, провинция Цин и династия Хань, Царство Дэва было вершиной, на которую немногие могли подняться. Дуо Лонг десятилетиями безуспешно пытался достичь этой вершины.
Это все потому, что более крупные нации и секты копят все ресурсы для себя. Даже богатые королевства, такие как Королевство Чжоу, не имеют доступа к своим ресурсам. Черт побери их всех.
Хотя император Ци Ша даже не мог рассматриваться на должность старейшины одной из Трех Небесных сект с его уровнем силы, он был, по крайней мере, таким же сильным, как один из их капитанов. Это поставило его на голову выше многих земледельцев в небольших странах.
Пока Ци Чуан сидел по другую сторону от отца, Дуо Лун удобно устроился на подаренном ему сиденье. Он не выразил ни одной эмоции, которую чувствовал на своем лице. Мо Чжи стоял позади него, как и два других старейшины павильонов Пылающего Пламени и Боевого Бога.
«Вы все знаете, насколько маленькие страны, подобные нашей, страдают под игом угнетения. Династия Ся и Три Небесные Секты уже давно накопили все лучшие ресурсы с момента своего основания. Небесная Гора Меча, где ци чистейшая, Подземная Желтая река, которая, как говорят, помогает культиваторам с легкостью достичь Царства Искателей, и Божественный Дворец Лунного Храма — царство давно потерянной цивилизации, наполненное неисчислимыми сокровищами. Даже у династии Ся есть свой Дворец Феникса, где проживает их великое божество и дарует благословения секте Феникса», — сказал император Ци Ша.
Все за столом разочарованно нахмурили брови. Было хорошо известно, что более могущественные секты и нации обладали лучшими ресурсами для выращивания, а остальным приходилось сражаться за те остатки, которые они считали нужным оставить после себя. Это было оскорбительно. Ни один из присутствующих не почувствовал пресловутой пощечины.
«Мы еще мало что можем сделать, чтобы догнать четыре самых могущественных существа на континенте, но мы можем начать предпринимать шаги сейчас, чтобы гарантировать, что преодолеем их позже», — продолжил Император Ци Ша, широко раскинув руки. «Первый шаг — увеличить количество культиваторов Царства Асура, которые у нас есть. Ресурсы наших стран позволяют нам войти в Царство Человеческого Предела, но нам не хватает ресурсов, необходимых для достижения Царства Асуров. Королевству Шан не хватает ресурсов для создания культиваторов Царства Предела Людей, но у них есть много ресурсов для культиваторов Царства Асура».
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Все старейшины и мастера сект в провинции Мин находились на человеческом пределе, и пять божественных генералов императора Ци Ша также находились на пике человеческого предела. Однако лишь несколько десятков их учеников находились в Царстве Асура из-за нехватки ресурсов для совершенствования. Между тем, в Королевстве Шан было всего лишь три куиватора Человеческого Предельного Царства, но каждый куиватор в армии Королевства Шан находился в Царстве Асура.
«Нашей самой большой проблемой будет не Королевство Шан. Это будет Секта Небесного Меча, — сказал Дуо Лонг. «Они не будут стоять в стороне, пока их союзник находится в осаде».
«Это займет время, но вы можете оставить Секту Небесного Меча мне», — сказал император Ци Ша с натянутой улыбкой. «В настоящее время я веду переговоры с кем-то, кто не любит свою секту и может быть готов помочь за разумную цену».
Дуо Лун понятия не имел, о ком говорил император Королевства Чжоу, и было ясно, что этот человек не поделится этой информацией. Ему не нравилось быть полностью в курсе событий. Однако до тех пор, пока им удастся добиться успеха и захватить часть однажды завоеванного Королевства Шан, он будет закрывать глаза на любые хранящиеся секреты.
Он превратит Павильон Ветров-Молний в секту, достойную стоять рядом с Тремя Небесными Сектами. Нет, он сделает свой шатер настолько сильным, что они смогут сокрушить эти секты. Он поклялся в этом себе, когда они строили планы по завоеванию Королевства Шан.
***
Дворец Менчо выглядел больше и внушительнее, чем казалось на первый взгляд теперь, когда они подошли близко. Он взглянул на многоэтажное строение, похожее на пагоду, затем взглянул на вход. Приходило и уходило гораздо больше людей, чем он предполагал. Почти все были одеты в изысканные ткани, которые выглядели так, будто стоили больше, чем средняя семья зарабатывала за десять лет.
«Были здесь. Пойдем внутрь, — сказал Юй Цян.
«Ага…»
Они вошли через дверь, и У Цзянь понял, что это место было больше, чем просто домом для Мун Ханя и его семьи. Весь первый этаж занимал специальный игорный зал. На полу стояли многочисленные столы, за которыми земледельцы и простолюдины проигрывали свои кровно заработанные деньги. Были такие игры, как Маджонг, Кено, Фан-Тан и Тьен Гоу. У Цзянь также видел, как люди играли в карточную игру, в которой использовались кости. Он не понимал, как это работает, но карты в игре оказались картами персонажей — картами с изображениями известных исторических личностей и могущественных земледельцев.
«Эта игра называется «Карты культиватора», или сокращенно CC», — сказал Юй Цян, когда увидел, куда смотрит У Цзянь. «Чтобы играть, у вас должно быть как минимум три карты персонажей, и вы используете их для битвы с картами персонажей вашего противника. Каждая сторона кубика представляет собой определенный элемент, который вы используете, чтобы атаковать карты вашего врага. Есть также другие карты, которые вы можете ввести в игру, которые дают различные преимущества и эффекты, такие как исцеление вашего персонажа или предоставление вам больше энергии. Игра в нее требует большого стратегического мышления. Даже создание колоды требует от вас тщательного размышления о том, как каждая карта взаимодействует друг с другом. Это веселая игра».
«Ты уже играл раньше?» — спросил У Цзянь.
«Я только баловался этим. На самом деле у меня нет времени играть часто, но это хорошая игра, чтобы поддерживать остроту ума».
«Хм.»
У Цзянь смутно интересовался игрой, но они были здесь не по этой причине.
Они подошли к маленькому столу, где сидел служащий, одетый в искусно яркую разноцветную ханфу. Мужчина, поскольку у него было кадык, выкрасил лицо в белый цвет и накрасился, отчего казалось, что он постоянно краснеет.
«Здравствуйте, дорогие гости. Судя по твоему наряду, ты здесь не для того, чтобы играть в азартные игры, не так ли? он спросил.
«Не были. Я получил письмо с просьбой приехать сюда», — У Цзянь передал письмо мужчине.
Глаза клерка расширились, прежде чем он вернул письмо. Теперь его улыбка была намного более уважительной, когда он вручил У Цзяню традиционный боевой поклон.
«Простите мою грубость, мастер Ву. Его светлость ожидает вашего присутствия. Я попрошу кого-нибудь проводить тебя к нему.
Клерк окликнул проходившую мимо женщину. Ее наряд не был тем, что У Цзянь назвал бы скромным. Количество обнаженной кожи заставило его задуматься, как ей удалось скрыться, не подвергнувшись уголовному наказанию за непристойное поведение в общественных местах, но вскоре он понял, что все женщины были одеты именно так.
Я думаю… сексуальная привлекательность продается.
Женщина поклонилась им после разговора с клерком. «Пожалуйста, следуйте за мной, молодые мастера. Я отведу тебя к нашему господину.
«Спасибо», — сказал Юй Цян, пока У Цзянь был занят наблюдением за всем.
Женщина улыбнулась, ведя их через игорный зал. Виды, звуки и запахи, пропитавшие воздух, были гораздо большим, чем У Цзянь мог вынести. Он постоянно отвлекался и несколько раз чуть не столкнулся с кем-то. Он был очень рад, когда они дошли до лестницы и поднялись по ней. На втором этаже было милосердно тихо.
«На втором этаже находится наш знаменитый дом гейш», — пояснила женщина. «Мы делаем как частные, так и публичные шоу. Мужчины и женщины могут нанять наших лучших артистов, и нескольким счастливчикам будет разрешено провести ночь с одним из них».
У Цзянь был рад, что надел маску. Он не хотел, чтобы эта женщина увидела его отвращение.
Секс был для него священным. Он всегда спал только с теми людьми, с которыми хотел провести свою жизнь. Это означало, что У Мэйин, Хоу Цзиншу и Чжоу Лихуа в настоящее время были единственными людьми, с которыми он даже рассматривал возможность разделить постель. Делить постель с кем-то, к кому у него не было эмоциональной привязанности, вызывало у него отвращение, которое он не мог объяснить.
Они прошли на третий этаж, и женщина постучала в дверь.
«Милорд, ваши гости прибыли», — сказала она.
С другой стороны послышался голос. «Хм. Скажите им, пусть входят».
— Вы можете войти, — сказала женщина.
«Спасибо, что показали нам путь», — сказал У Цзянь.
«Пожалуйста.»
Двери открылись, как будто их тянула невидимая сила. У Цзянь вошел вместе с Юй Цяном.
Пространство за дверями было большим и тщательно продуманным, со стен свисали гобелены, потолок был расписан под дракона, пытающегося поглотить небеса, а углы украшали несколько статуй красивых обнаженных мужчин и женщин. Ковер был таким мягким, что У Цзянь почувствовал, как его ноги провалились в него. В центре стояло несколько диванов и низкий столик, а за ним — роскошно украшенный письменный стол.
Перед ним стоял… мужчина? У Цзянь был уверен, что этот человек был мужчиной, но сказать это было трудно. У него были длинные волосы, женственная внешность и достаточно макияжа, чтобы его можно было принять за гейшу. Яркая подводка для глаз, подчеркивающая его глаза, была красной. Более того, ханфу, которое он носил, было длинным, сложным и облегало его, как платье. У Цзянь обнаружил, что не решается назвать его мужчиной.
«Вы, должно быть, Цзянь Ву», — сказал мужчина. Его голос был глубоким, так что он определенно принадлежал к мужским убеждениям, но он действительно смутил У Цзяня. «Добро пожаловать. Добро пожаловать. Я хотел поговорить с тобой с тех пор, как начал слышать о твоей победной серии на арене. Хм хм. Ты намного красивее, чем я предполагал вначале. Высокий. Крепкое тело. Хорошие мышцы. Однако эта маска не приносит вам никакой пользы. Вам действительно стоит подумать об удалении его».
