У Цзянь все еще был на девятом облаке, когда он покинул арену вместе с другими членами клана У. Он помнил, как люди хлопали его по спине, поздравляли с победой на турнире и рассказывали, каким потрясающим он был всю дорогу домой. Часть его была раздражена. Ему не удалось поговорить с У Мэйин или Хоу Цзиншу, потому что все толпились вокруг него. Другая часть его была возвышена.
Разве это не было признание, которого он так жаждал?
Разве не этого он добивался?
В конце концов, он был всего лишь маленьким мальчиком, а какой мальчик не любил, когда его хвалили?
После возвращения домой У Цзяня отвезли в резиденцию его отца, а не в его собственную. Он отделился от У Мэйин и Хоу Цзиншу и последовал за Отцом, Матерью и У Таохуа. Ни Отец, ни У Таохуа не говорили ни слова, но Мать болтала достаточно для всех троих.
«Я была очень впечатлена тем, как хорошо ты сражался, Маленький Цзянь», — сказала Мать с яркой, сияющей улыбкой. «Я знал, что ты сейчас силен, но не думаю, что понимал, насколько силен, пока не увидел, как ты сражаешься. Ах. Тем не менее, вам действительно не следует быть таким безрассудным. Наблюдение за тем, как ты вот так жертвуешь своей рукой во время боя с Чжоу Лихуа, меня очень напугало. Тебе следует подумать о том, что чувствует твоя семья, когда они видят, что ты получил такую травму. Знаешь, как я волновалась? Мне казалось, что мое сердце перестанет биться».
Мама… очень любит много говорить.
— Ах, эм… п-извини. В следующий раз постараюсь быть осторожнее».
«Это все, что я прошу. В любом случае, теперь, когда ты выиграл…
И она снова пошла. У Цзянь был искренне впечатлен тем, что его мать могла так много говорить, но она всегда была из тех, кто мог говорить обо всем и обо всем. Он вспомнил, как однажды к нему приехал высокопоставленный сановник из клана Чжоу, потому что в городе Зан начали распространяться слухи об У Мэйине. Мало того, что этот человек не смог произнести ни слова, он был настолько перевернут с ног на голову, что в конечном итоге вернулся в клан Чжоу, даже не обсудив причину своего визита.
Я, возможно, даже пожалел бы его, если бы не знал причину его визита. Хорошая работа, мама. Я рад, что ты рядом и защищаешь Мэй вместе со мной.
Возможно, она не собиралась мешать сановнику обсуждать возможный брак между У Мэйин и каким-то членом клана Цзоу. На самом деле, У Цзянь был уверен, что эта идея никогда не приходила матери в голову. Но он все равно был благодарен. У Мэйин принадлежала ему, и он никогда не отдал бы ее другому.
Вскоре они прибыли в дом отца и вошли в прихожую. Сняв обувь и пройдя дальше, Отец направил их в зал для приемов. Он сел на стул, похожий на трон. Мать и У Таохуа стояли по обе стороны от него, один широко улыбался, а другой имел очень нежное выражение лица, которое она никогда бы не направила на него много лет назад.
У Цзянь опустился на колени перед отцом, выпрямив спину и положив руки на бедра.
Он не говорил. Он просто ждал в почтительном молчании.
«Ты хорошо выступил на турнире», — сказал Отец после минуты молчания.
«Спасибо, отец.» У Цзянь склонил голову.
«Хаааа. Это все, что ты можешь сказать, дорогая? — спросила мать с раздраженным выражением лица.
У Цзянь резко поднял голову и посмотрел на мать, которая смотрела на отца взглядом сытой женщины, затем посмотрел на отца, который… краснел? У Цзянь моргнул. Затем он протер глаза, чтобы убедиться, что у него нет галлюцинаций. Он не был. Кончики ушей отца и некоторые щеки покраснели.
Отец краснеет. Что, черт возьми, происходит?! Я никогда раньше не видел, чтобы отец выглядел таким смущенным! Это власть Матери над ним? Кто-то однажды сказал мне, что мать очень опасная женщина, но я никогда им не верил до сих пор.
«Кхм». Отец несколько раз кашлянул в руку и повернул голову. «Да. Ну, я очень горжусь тобой… я имею в виду то, как ты вырос. Хорошая работа.
У Цзянь почти не мог поверить в то, что видел и слышал! Его отец не только поздравлял его, чего он не сделал, даже когда У Цзянь набрал более 6500 баллов на своем последнем тесте на силу, но и покраснел до самых корней волос. Действительно ли это был тот устрашающий человек, которого он так боялся в детстве?
Отец долгое время был тем, кем У Цзянь одновременно восхищался и боялся. Мужчина казался непоколебимым, как гора, холоднее самой морозной зимы и могущественнее волшебного зверя. Редко они общались. Отец часто был далек, как недостижимый остров, плывущий в небе. Он все еще помнил, как холодные глаза отца пронзали его сердце, как кинжалы, пронзающие его грудь. Хотя теперь они общались намного больше, это не изменило того, насколько устрашающим мог быть этот человек.
И теперь он похож на маленького мальчика, которого поймали при попытке украсть сладости с кухни. Я не знаю, что и думать.
«Полагаю, этого достаточно», — сказала Мать со смиренной улыбкой. «У тебя всегда были проблемы с самовыражением».
— В-в любом случае, сегодня вечером будет организована вечеринка в твою честь, — продолжил Отец, пытаясь прийти в себя. «Наши слуги подготовят для вас наряд. Поскольку это особый случай, нам также нужно будет, чтобы Хоу Цзиншу носил что-то особенное… и, я полагаю, У Мэйин тоже. Ты никогда никуда не пойдешь без этой девушки.
Казалось, что в голосе отца все еще было немало нежелания, когда он говорил об У Мэйин, но она доказала свою полезность для клана, и поэтому, казалось, он начинал принимать ее как партнершу У Цзяня и будущую невесту. Это было хорошо. Меньше всего ему хотелось сражаться с отцом за титул главы клана, как он сделал это, женившись на матери.
Теперь, когда он думал об этом, отец, вероятно, не сопротивлялся так сильно, потому что У Цзянь также был сильнее. Само собой разумеется, что в конечном итоге он, скорее всего, станет преемником своего отца на посту главы клана. Если бы У Мэйин вышла за него замуж, было очевидно, что она еще больше привязалась бы к клану, что в долгосрочной перспективе могло бы им только принести пользу.
«Я понимаю, отец», — сказал У Цзянь, снова склонив голову.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Хм хм хм». Тихий смешок заставил У Цзяня посмотреть на свою мать. На ее лице была несколько тревожная улыбка, которой он никогда раньше не видел. Он вздрогнул от тихого страха, когда она повернулась к У Таохуа. «Я собираюсь помочь Маленькому Цзянь надеть подходящий наряд. Тао, не мог бы ты помочь приготовить что-нибудь для маленькой Мэйин и маленькой Цзиншу? У тебя лучшее чувство стиля в женской моде, чем у меня».
«Полагаю, что смогу», — сказала У Таохуа своим обычным спокойным, собранным голосом. Несмотря на то, что ее голос не изменился, на ее лице появилась заметная улыбка, и это была не та нежная улыбка, которую она обычно носила. «В конце концов, кто-то же должен».
Отец вздохнул и почесал затылок. — Только не переусердствуйте, вы двое.
— Конечно, не будем, дорогая.
«Не волнуйся, муж. Я всегда действовал и всегда буду действовать осмотрительно».
Мать и У Таохуа всегда так ладили?
Возможно, он неправильно помнил, но думал, что эти двое не ладят. Во всяком случае, У Цзянь был уверен, что У Таохуа жаждал положения матери как первой жены отца. Разве это не так?
У Цзянь не знал почему, но вид этих двоих, сговорившихся вместе, заставил его сердце замереть. Он мог только молиться, чтобы он, У Мэйин и Хоу Цзиншу смогли выбраться из когтей этих двоих невредимыми.
***
«Хм. Это нехорошо. Ничего хорошего. Это слишком просто. Слишком скучно.»
У Цзянь почувствовал, как пот катится по его лицу, когда он стоял под пристальным взглядом матери. Она обошла его, положив руку на подбородок, и сузив глаза, осматривая его с ног до головы. Он чувствовал себя крысой, на которую смотрит кошка.
«Измени это. Я найду что-нибудь более подходящее.
«Да, мама.»
У Цзянь вздохнул, расстегнув пояс на талии, а затем снял верхнюю и нижнюю одежду. Верхняя одежда называлась и. Это была открытая одежда с перекрестным воротником. Нижняя часть одежды называлась «чанг» и представляла собой просто юбку, доходившую до самых ног.
Это была традиционная одежда Королевства Шан. Они были сделаны из шелка гигантского травяного тарантула, волшебного зверя, который в неволе был хлебом. Этот шелк был основным экспортным товаром Королевства Шан и именно он позволил такому маленькому королевству выжить. У Цзянь изучал свою историю и экономику. Королевство Шан находилось под защитой Секты Небесного Меча в обмен на предоставление шелка по сниженной цене.
Пока он снимал одежду, пока на нем не осталось ничего, кроме нижнего белья, его мать рылась в выборе одежды клана Ву. У каждого была своя одежда. Однако у клана У также был свой собственный портной, чья работа заключалась в разработке одежды для особых случаев, а иногда и для повседневного использования.
Комната, в которой они находились, была частью швейной мастерской. В нем было большое количество готовой одежды для мужчин и женщин. Мать носилась по магазину, как ветер, в поисках подходящего наряда, который он мог бы надеть на сегодняшнее празднование.
Я бы хотел, чтобы она просто выбрала что-нибудь. Имеет ли значение то, что я ношу? Может, мне стоит сказать ей, чтобы она перестала так волноваться? Нет. Нет. Если бы я сделал это, Мать прочитала бы мне нотацию. Я не хочу стоять здесь несколько часов и слушать ее болтовню о важности внешнего вида.
«Нет… не это… это тоже не сработает… ох! Это могло бы, но нет. Мне не нравится его цвет…»
У Цзянь мог только беспомощно стоять в стороне, пока его мать схватила и выбросила несколько предметов одежды, прежде чем наконец выбрать тот, который, по ее мнению, подойдет ему лучше всего.
«Ах-ха! Этот! Попробуй это, Маленький Цзянь. Я думаю, это идеально подойдет тебе».
Можно только надеяться,
У Цзянь сардонически подумал.
У Цзянь взял одежду, которую она ему предложила, и начал ее надевать. Ткань казалась мягкой на коже. Оно было сделано из шелка более высокого качества, чем тот, который он обычно носил. Наверное, он бы сказал, что это лучший шелк, доступный в Королевстве Шан. Закончив все надевать, У Цзянь посмотрел в ближайшее зеркало, чтобы увидеть, как он выглядит.
На нем была одежда и и чан, оба черные, но на этом костюме от левой стороны юбки до правого рукава шел золотой дракон. Вышивка была очень подробной. Блестящая чешуя выглядела так, будто могла ожить в любой момент, а рычащий вид мощной морды дракона вызывал чувство трепета. Дракон обвился вокруг его тела, словно становясь его доспехами. Завершали наряд золотой пояс и черные ботинки.
Одежда была простой, но У Цзянь чувствовал, что она придавала ему сильный и изысканный вид, достойный наследника клана.
«Там! Классно выглядишь! Тебе не кажется, что ты хорошо выглядишь? — спросила мать.
У Цзянь еще немного изучил себя, поворачиваясь, не сводя глаз с зеркала, чтобы видеть себя с разных сторон. Прошло несколько мгновений. Затем он медленно кивнул.
«Мне это нравится. Я думаю, это выглядит хорошо», — сказал он.
«Верно? Вам оно идеально подходит. Черный цвет идеально дополняет ваши темные волосы, а контраст подчеркивает фарфоровую кожу. Хм хм. И дракон — хорошее дополнение, чтобы придать цвет тому, что в противном случае было бы унылым нарядом. Он кричит о мощности и изысканности. Драконы – символ богатства, власти и процветания. Я думаю, они подходят тебе как твой символ. Хорошо? Разве твоя мать не удивительна?»
Мать выглядела такой гордой собой, когда стояла со скрещенными руками, что У Цзянь не мог не улыбнуться. Она всегда была немного глупой и чрезмерно нетерпеливой, когда дело касалось практически всего. Он часто слышал, как другие члены клана называли его мать свободной душой.
У Цзянь не мог с ними не согласиться. Как он мог? Эта женщина была подобна ветру.
«Вы потрясающие», — с готовностью согласился он.
Мать покраснела и прижала руки к щекам. «О, господи! Если ты скажешь это с таким серьезным выражением лица, мне будет неловко! В любом случае, давай. Маленькая Мэйин и маленькая Цзиншу тоже уже должны закончить одеваться».
У Цзянь послушно последовал за своей матерью, когда она пошла в другую часть магазина, где они нашли У Таохуа, стоящего перед занавесками. Похоже, шторы только что повесили. У Таохуа повернулся к ним, когда они вошли, улыбнулся и указал на шторы.
— Мне было интересно, когда ты приедешь. Девочки закончили переодеваться раньше тебя, — сказала она.
«Во всем виновата мать», — ответил У Цзянь с сухой улыбкой. «Это она заставляла меня меняться».
«Я чувствую, что меня внезапно предали», — размышляла Мать, прежде чем хлопнуть в ладоши. «В любом случае, давайте посмотрим их наряды! Ооо! Не могу дождаться, чтобы увидеть, как они выглядят! Могу поспорить, они будут потрясающими!»
У Таохуа улыбнулась, отодвигая шторы в сторону, и У Цзянь почувствовал, что у него украли все дыхание.
Его взгляд сначала остановился на У Мэйин. Она стояла перед ним в бело-синем ханьфу. И был полностью открыт спереди, длинный и плавный. Рукава были намного шире и объемнее обычных. За открытым «и» виднелась нижняя рубашка из блестящего шифона. На рубашке был вышит розовый цветок вишни с распростертыми лепестками. Чанг был сделан из светло-синего цвета и спускался до пола, скрывая ее ноги. Еще больше цветов вишни были вышиты внизу, как будто они упали на землю.
Хотя само платье было ошеломляющим, то, как ее волосы были заплетены в богато украшенные косы, обвивавшие ее голову и открывавшие тонкую шею, было тем, что действительно привлекло его внимание. Ее ключица была полностью видна.
В то время как ханьфу У Мэйин было изысканным и полным изящества, ханьфу Хоу Цзиншу было похоже на произведение искусства. Ее чан был сделан из ткани темно-фиолетового цвета, который по мере продвижения вниз переходил в красный. Другими словами, верх был фиолетовым, а низ поразительно малиновым. И был более темного оттенка фиолетового, но на воротнике была красная подкладка. Этот наряд был намного плотнее, чем у У Мэйин. Оно не обнажало ни намека на кожу, а вместо этого обнажало контуры ее подающей надежды фигуры.
Волосы Хоу Цзиншу не были уложены, как у У Мэйин. Вместо этого они были длинными и струящимися, спускаясь по ее спине, словно волны, придавая ей одновременно героический и женственный вид. Ему вспомнилась история, которую он когда-то читал, о принцессе-воине, которая веками отбивалась от захватчиков своей страны.
Я не верю, что когда-либо видел более красивое зрелище.
Видение красоты перед ним лишило У Цзяня дара речи.
