«Издеваешься над тобой? Что заставляет вас так говорить?» — спросил У Цзянь.
«Не притворяйся дураком». Взгляд Хоу Чао стал еще более яростным. «Все это время ты относился ко мне снисходительно. Думаешь, я не могу сказать? Я не вчера родился. Я знаю, когда кто-то не воспринимает драку всерьез».
У Цзянь пожал плечами. «Думаю, ты меня поймал. Я не хотел обижаться, но правда в том, что ты недостаточно силен, чтобы заставить меня изо всех сил.
Хоу Чао сжимал и разжимал руки, костяшки пальцев побелели. У Цзянь молчал. Он не был уверен, что делать в этой ситуации. Второй принц не выглядел рассерженным, но выглядел расстроенным, и у него была сила, которой не было у У Цзяня. Это была сила не отдельного человека, а силы нации. Это было не то, с чем он мог бы бороться.
«Да… я вроде как так и думал», — внезапно вздохнул Хоу Чао, и все напряжение, казалось, ушло из него. «Я заметил в самом начале этого боя, что ты не к этому отнесся с душой. Об этом легко сказать, если у вас есть достаточный опыт. Это расстраивает, но ты намного сильнее меня. Я знаю, что у меня нет никакой надежды на победу, как сейчас».
— Означает ли это, что ты сдашься? — спросил У Цзянь.
Хоу Чао пристально посмотрел на него, и все напряжение, которое исчезло, внезапно вернулось.
«Конечно нет. Думаешь, я сдамся только потому, что ты сильнее? К черту это. Я не из тех парней, которые сдаются только потому, что ситуация безнадежна».
Он указал на У Цзянь.
«Я буду продолжать драться до тех пор, пока не перестану драться. Если ты хочешь уйти с этой арены, то тебе нужно победить меня до чертиков!»
Ух… правда? Принц хочет, чтобы я выбил из него все дерьмо? Какая боль в заднице. Разве он не понимает, насколько сильно это может запятнать мою репутацию? Возможно, меня не волнует, как меня воспринимают люди, но, как любовница Хоу Цзиншу, я не могу позволить, чтобы моя репутация была запятнана грязью.
«Вы ставите меня в затруднительное положение», — сказал У Цзянь.
«Ха! Не беспокойтесь об этом. Твоя репутация не будет запятнана только потому, что ты выбил из меня сопли. Я тот, кто хотел сражаться».
«Тебе легко говорить… это не ты избиваешь принца».
«Хватит говорить! Если ты хочешь, чтобы я сдался, тебе придется меня заставить!»
«Тч. Чертов идиот.
Хоу Чао бросился вперед, толкая свой посох с такой скоростью, что большинство людей в зале вряд ли увидели что-то большее, чем огненный след, оставленный за ним. Пламя ци Хоу Чао окружило посох, заставив его загореться. Было достаточно жарко, чтобы У Цзянь вспотел.
Что мне теперь делать?
У Цзянь изогнул свое тело, когда второй принц попытался ударить его в живот. Затем он подпрыгнул в воздух, когда мужчина попытался выбить ему ноги из-под него. Он перевернулся, приземлился на корточки и покатился вперед, когда Хоу Чао ударил своим посохом по полу арены. Там, где он ударил, вспыхнуло пламя, и на арене появилось несколько трещин.
Если я покончу с этим одним ударом, второй принц может расстроиться и решить усложнить мне жизнь. Я не могу преодолеть влияние целой нации. Но если я ничего не сделаю, он все равно разозлится… черт возьми.
У Цзянь вскоре понял, что не имеет значения, что он делает. Хоу Чао все равно расстроится, и если это так, то не лучше ли положить конец этому фарсу сейчас и сэкономить немного времени?
Хоу Чао нанес еще один удар. У Цзянь увернулся, но затем протянул руку и схватил посох. Пламя жгло его ладонь, но он манипулировал пространством вокруг него, замораживая пламя в его собственном пространстве.
«Какого черта?!»
Глаза Хоу Чао расширились от шока, но у него не было времени сделать что-то большее, когда У Цзянь дернул посох. Второй принц споткнулся вперед — прямо на вытянутую руку У Цзяня. У Цзянь обхватил рукой верхнюю часть груди и шею Хоу Чао, поднял его в воздух и швырнул на землю. Он не использовал всю свою силу. Несмотря на это, оглушительный
бум
эхо разнеслось по арене, когда пол под Хоу Чао покрылся кратерами.
У Цзянь отступил назад и глубоко вздохнул. Он держал его в течение десяти секунд, а затем со вздохом отпустил.
«Ооооо. Ты в порядке?» он позвал Хоу Чао.
Второй принц ответил не сразу. Ему было холодно, глаза закатились на затылке. У Цзянь беспокоился, что, возможно, он переусердствовал.
Ни одна душа не говорила на этой арене. Все молчали, ожидая, что произойдет. Даже Мун Хан, который должен был судить этот матч, просто стоял, как идиот.
Из кратера раздался вздох, когда принц пришел в себя, быстро моргнув и глубоко вздохнув. У Цзянь подошел к краю кратера, а мужчина огляделся вокруг, как будто не зная, где он находится.
«Привет. Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил У Цзянь.
Хоу Чао смотрел на него несколько секунд… затем засмеялся.
«Ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! ХА ХА ХА ХА ХА!!
«Эм…»
У Цзянь сделал шаг назад. Неужели второй принц сошел с ума? Неужели У Цзянь так сильно швырнул его на землю, что он внезапно стал глупым? Он надеялся, что нет. Это было бы плохо. Несмотря на удар по его репутации, люди могут обвинить Хоу Цзиншу в том, что она послала кого-то за ее братом, чтобы отстранить его от борьбы за трон. Что бы сделал У Цзянь, если бы это произошло? Дерьмо! Черт возьми! Он вообще об этом не подумал!
Но, вопреки своим ожиданиям, Хоу Чао в конце концов успокоился, хотя и продолжал хихикать.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Черт… ты действительно настолько силен, как утверждаешь. Дерьмо. У меня не было шансов. Я чувствую себя лягушкой, которая все это время застряла в колодце. Я видел лишь небольшой проблеск неба, но теперь меня вытащили в более широкий мир. Трудно представить, что есть такие люди, как ты, которые намного сильнее меня, но я должен принять это, если хочу стать еще сильнее».
«Эм-м-м…»
У Цзянь потерял дар речи. Может быть, повреждение его мозга вернуло что-то на место?
Хоу Чао поднялся на ноги, похлопал себя по земле и выбрался из кратера. Он стоял перед настороженным У Цзянем. Усмехнувшись, он протянул руку.
«Это был хороший бой!»
«Э-э… ох. Что ж, я рад, что тебе понравилось.
У Цзянь не знал, что еще сделать, кроме как протянуть руку и сжать руку принца в рукопожатии.
«Но не думайте, что это конец», — предупредил Хоу Чао. «Я стану намного сильнее, чем сейчас. Потом я вернусь и изобью тебя до полусмерти».
«Ну… удачи в этом», — сказал У Цзянь.
«Мне не понадобится удача», — заявил Хоу Чао.
У Цзянь не знал, какое выражение у него было, но он был уверен, что конгломерат эмоций, бушующих внутри него, отразился на его лице. Этот день оказался полон сюрпризов.
***
После этого У Цзянь не остался в Менчо. Он провел ночь в гостинице с Юй Цяном, а затем вернулся в Имперский город Шан. Чтобы добраться до столицы, потребовалось два дня пути на полной скорости. У Цзянь пытался проверить,
Юмеи хотел выйти из своей тени, но черная пантера отказалась выйти, даже когда он позвал ее. Он мог сказать, что с ней все в порядке, поскольку они были связаны через его тень. Однако она не отвечала на его звонки.
Они достигли столицы Королевства Шан, прошли через город и в конце концов наткнулись на Императорскую академию Королевства Шан.
«Мне нужно увидеться со старейшиной», — сказал Юй Цян. — Я должен сообщить ему о том, что произошло по дороге сюда.
«Я собираюсь найти Цзиншу и сообщить ей, что вернулся», — сказал У Цзянь.
Другой мужчина кивнул. — Я приду за тобой, когда закончу. Мне нужны твои мантии ученика Внутреннего Двора.
«М-м-м. Увидимся.»
У Цзянь и Юй Цян расстались после поступления в академию. У Цзянь даже не удосужился пойти в свою старую комнату и вместо этого направился во внутренний двор. Он уже был довольно известной фигурой тамошней охране, поэтому его пропустили без особого шума.
«Это он?!»
«Это! Это Цзянь Ву!»
«Вы слышали о том, что он делал во время экзаменов для учеников Внутреннего двора?»
«Всего лишь несколько слухов. Что случилось?»
«Говорят, он убил Адскую Обезьяну?»
«Это не может быть правдой. Ты не должен верить каждому слуху, который слышишь».
«Это правда! Я слышал, как об этом говорили старейшины!»
«Я тебе не верю. Даже Юй Чэньгуан не смог победить этого монстра. Что заставляет тебя думать, что кто-то в Царстве Асура может сделать то, чего не может наш самый могущественный культиватор?»
«Ну… это хороший момент, но все говорят, что это сделал он».
«Как я уже сказал, не верьте каждому слуху, который слышите. Ты слишком доверчив.
В ушах У Цзяня покалывало, когда люди вокруг него говорили, но он безошибочно пробрался к комплексу Основных Учеников. Снаружи слонялось всего несколько основных учеников. Большинство из них, вероятно, тренировались наедине или спарринговались. Очень немногие земледельцы будут почивать на лаврах. Те, кто жаждал силы, знали, что единственный способ обрести ее — искать ее самостоятельно.
Здание Хоу Цзиншу было спрятано на своем маленьком участке. Он постучал в дверь, но не получил ответа. Нахмурив брови, он на секунду задумался, что делать, а затем достал небольшой жетон. Этот жетон содержал ци Хоу Цзиншу, и его можно было использовать, чтобы отпереть дверь.
Когда он вошел, в вестибюле никого не было, но он услышал звук, доносившийся сзади: кряхтение и топот ног. Он прошел через холл, вошел в основное жилое помещение и направился на задний двор. Там он нашел Хоу Цзиншу спаррингующим с Чжоу Лихуа, которого он не ожидал увидеть в академии.
Они спарринговали.
Она использует пару тессенов.
Тессен, широко известный как веер войны, был чрезвычайно сложным оружием в обращении. Оно было гораздо тоньше меча или копья. Поскольку его было так легко сломать, обращение с ним требовало гораздо большей ловкости. Он впервые видел ее спарринг с ними. Она казалась весьма искусной.
Хоу Цзиншу выставила копье вперед. Чжоу Лихуа отступила в сторону, закрыла веер и выставила его наружу. Она отбросила копье в сторону, затем шагнула вперед и помахала другим веером. Пламя вырвалось из вентилятора и устремилось к Хоу Цзиншу. Другая женщина попыталась отступить, но Чжоу Лихуа наступила на землю, и несколько корней запутались в ногах принцессы.
Прищурив глаза, Хоу Цзиншу произвела мощный взмах, от которого задрожал даже воздух. Звук, похожий на рев дракона, эхом разнесся вокруг них. Корни были уничтожены, и пламя рассеялось. Хоу Цзиншу не терял времени. Она рванулась вперед и выпустила непрерывный поток атак, от которых либо уклонялись, либо блокировали.
Они оба действительно хороши, но ясно, что Цзиншу лучше.
Могло показаться, что они были равны среднестатистическому зрителю, но У Цзянь мог видеть, как сильно Чжоу Лихуа изо всех сил старался не отставать от безжалостных атак Хоу Цзиншу. Она использовала гораздо больше ци и техник, чем ее спарринг-партнер. На каждую технику, которую использовал Хоу Цзиншу, Чжоу Лихуа был вынужден использовать двенадцать или тринадцать. У нее закончится ци задолго до того, как у принцессы Королевства Шан.
У Цзянь снял маску, сел на крыльцо и молча наблюдал за парой, пока они продолжали. В конце концов спарринг подошел к концу, когда Хоу Цзиншу споткнулся о Чжоу Лихуа и вонзил копье ей в лицо.
«Это моя победа», — заявила она.
«Хааа… хаааа… так оно и есть», — сказал Чжоу Лихуа. Она горько улыбнулась. — Кажется, ты стал намного сильнее меня.
«Это только потому, что я сосредоточен на боевом Дао, а ты на алхимии».
Хоу Цзиншу улыбнулась, вонзила копье в землю и протянула руку Чжоу Лихуа. Другая женщина взяла ее за руку и позволила принцессе поднять ее.
«Я помню время, когда я гордился своим боевым мастерством. Я стал мягким, как хурма».
«Возможно маленький.»
У Цзянь начал аплодировать, когда они закончили спарринг, заставив пару развернуться. Их глаза загорелись восторгом.
«У Цзянь!» — кричали они одновременно.
Хоу Цзиншу подбежал к нему, но Чжоу Лихуа оказался на удивление быстрее. Она прыгнула вперед, как молния, и прыгнула на него сверху. У Цзянь упал на спину, когда молодая женщина всем телом прижалась к нему.
«Добро пожаловать. Нам было интересно, когда ты вернешься, — Чжоу Лихуа с прищуренными глазами и соблазнительной улыбкой.
«Э-эй! Лихуа!» — крикнул Хоу Цзиншу.
«Я бы вернулся раньше… но меня задержали», — признался У Цзянь, поглаживая волосы Чжоу Лихуа.
«Привет! Вы двое меня слушаете? Лихуа! Отойди от него!»
«Хмф. Ты все время спишь с У Цзянем. Меньшее, что вы можете сделать, — это позволить мне поприветствовать его первым, — сказал Чжоу Лихуа принцессе.
«Ах… но это… тьфу! Отлично! Но я… я тоже хочу его поприветствовать.
Чжоу Лихуа ухмыльнулся. — Просто терпеливо жди своей очереди. Она повернулась обратно к У Цзяню и улыбнулась ему. «Тебе придется рассказать мне все о том, почему тебя задержали, но сначала ты должен поприветствовать меня должным образом».
«Да, мэм.»
У Цзянь обхватил лицо Чжоу Лихуа и втянул ее в поцелуй. Эта женщина определенно не теряла времени даром. Ее язык был у него во рту в тот момент, когда начался их поцелуй. Потребовалась вся его немалая сила воли, чтобы не застонать, когда она потерлась своим языком о его, исследуя его глубины, как земледелец, ищущий древнее сокровище. То, как она прижалась к нему грудью, было лишь вишенкой на торте.
Хоу Цзиншу показалось это слишком большим, и он начал на них кричать.
«Все в порядке! Достаточно! Привет! Вы двое меня слушаете? Привет! Стоп иииииииии!»
Было хорошо быть дома.
