Пот залил спину, грудь, лицо, руки и ноги У Цзяня, когда он балансировал большую часть своего тела на руках, согнутых под углом в сорок пять градусов. Тем временем он напряг корпус и широко раздвинул ноги, образуя треугольник, прижимая ступни к земле. Это привело к проработке его трицепсов, груди и мышц корпуса. Каждый раз, когда он опускал тело, его руки и грудь словно горели, а постоянная необходимость держать мышцы живота напряженными вызывала сильное жжение, распространяющееся по всему туловищу.
«Восемьдесят девять… девяносто… девяносто один…»
Прошел месяц с тех пор, как старейшина У Вэй пыталась заставить У Мэйин использовать свою силу. Хотя змея смогла использовать свой серебряный язык и власть, чтобы выбраться из неприятностей, Отец и Мать опасались его выходок и сказали У Мэйин, что она может отклонить чью-либо просьбу, если на них не будет официальной печати главы семьи.
У Цзянь также искал У Фэя. Поскольку он был внуком старейшины У Вэя, была большая вероятность, что он был в сговоре со старейшиной. Размышляя об этом, У Цзянь всегда считал странным, что его сводный брат стал таким жестоким по отношению к нему. Это началось только после того, как он начал проводить время с У Фэем. Возможно, это было совпадение, но он считал, что его сводный брат изменился из-за того, что У Фэй мог сделать или сказать.
Конечно, У Фэй не вел себя иначе с тех пор, как старший пытался загнать У Мэйин в угол, так что, возможно, он просто был параноиком.
«… Сто.»
Сделав сто таких отжиманий, У Цзянь поднял ноги над головой, сделав полную стойку на руках, и снова начал отжиматься.
«Ха!»
«Хуп!»
«Хааа!»
Выполняя отжимания в стойке на руках, У Цзянь мог наблюдать за спаррингом У Мэйин и Хоу Цзиншу, хотя и в перевернутом положении. Это было то, что они начали только недавно.
После того, как она научилась падать и принимать удары, Хоу Цзиншу приступил к реальному бою с таким энтузиазмом, которого он никогда не ожидал от принцессы до встречи с ней. Даже сейчас она не сдавалась У Мэйин, несмотря на то, что ее явно превосходили.
«Четыре. Пять. Шесть… — У Цзянь хмыкнул, считая вслух. В то же время он услышал разговор У Мэйин во время спарринга с Хоу Цзиншу.
«Тебе придется делать больше, чем просто защищаться, если ты хочешь победить меня!»
У Мэйин нанесла еще один удар. Это казалось простым прямым ударом, но когда она впервые ударила по предплечью Хоу Цзиншу, она схватила удивленную девушку и потянула ее в бросок через плечо. Хоу Цзиншу вскрикнула от удивления, когда упала. Однако ее крик вскоре заглох, когда ее спина ударилась о землю и весь воздух вылетел из ее легких.
— Хаф… хаф…
Несмотря на резкое падение, Хоу Цзиншу доказала, что действительно усвоила уроки, сумев перекатиться по земле и приземлиться на предплечья и ступни. Однако ей все еще было трудно встать, и, когда она попыталась, ей пришлось сесть на круп, наклонившись вперед.
«Двадцать два. Двадцать три. Двадцать четыре, — продолжал считать У Цзянь.
Выпрямившись, когда Хоу Цзиншу тяжело вздохнула, У Мэйин улыбнулась и подождала, пока другая девушка снова сможет взять под контроль дыхание. Она протянула руку, а ее партнер откинулся назад и закрыл глаза.
«Ты в порядке? Думаешь, ты сможешь продолжать?
Хоу Цзиншу посмотрел на руку, затем на лицо за ней. Поморщившись и криво улыбнувшись, она взяла ее за руку, позволив У Мэйин поднять ее.
«Нет… Я не думаю, что смогу продолжать сражаться прямо сейчас… Я думаю, ты мог сломать мне бедренную кость».
«Вы, конечно, шутите. Я бы никогда не сломал что-нибудь во время простого спарринга, но я уверен, что завтра у тебя будет немного болеть спина, учитывая, как часто ты на нее приземляешься».
— И чья это вина, по-твоему?
— Тебе за то, что ты не был достаточно силен, чтобы остановить меня.
«Грррр. Мне очень не нравится, когда вы используете такую циклическую логику».
«Ара? Я понятия не имею, о чем ты говоришь».
— Я уверен, что нет.
С течением времени У Мэйин стала все чаще дразнить Хоу Цзиншу, что показало У Цзяню, что они становились ближе. Он верил, что это хорошо. Мало того, что Хоу Цзиншу была его невестой, он также планировал жениться на У Мэйин, поэтому он чувствовал, что важно, чтобы у них были хорошие отношения друг с другом.
«Восемьдесят семь. Восемьдесят восемь. Восемьдесят девять.»
Конечно, он также просто хотел, чтобы они ладили. У Мэйин никогда не было подруги ее возраста. Единственной женщиной, с которой она была близка, была Мать, и она была намного старше, поэтому им было трудно общаться. Наличие друга того же пола и возраста дало ей возможность действительно общаться.
«Сто…»
Сделав глубокий вдох, У Цзянь опустил ноги обратно на твердую землю и встал. Прохладный утренний ветерок ласкал его потную спину и вызывал мурашки по спине. Это было приятно. Он закрыл глаза и позволил легкому ветру, дующему с поляны, охладить его горящее тело.
«Ты смотришь на обнаженную грудь Цзяня? Это довольно скандально с вашей стороны. Я не знала, что принцессы могут быть такими смелыми, — сказала У Мэйин, прижимая руку ко рту, словно пытаясь скрыть озорную улыбку.
«Иии!» Хоу Цзиншу отвернулась от У Цзянь, ее щеки ярко-красные. — Я-не то чтобы я смотрел на него. Я просто… эм… восхищался его силой…
— Восхищаюсь его силой, да? У Мэйин хихикнула, спрятав руку. — Ты был бы гораздо убедительнее, если бы не краснел. Румянец Хоу Цзиншу стал сильнее, когда другая девушка продолжала дразнить ее. «Не волнуйся. Я не виню тебя. Я все время глазею на Цзяня».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«М-Мэйин!» Хоу Цзиншу вскрикнул.
«Что? Он не против. Верно, Цзян?
Будучи поставленным в такое положение, все, что У Цзянь мог сделать, это пожать плечами. «Я не особо возражаю…»
Не то чтобы У Цзянь не понимал, откуда взялся кто-то из них. Возможно, это произошло потому, что он достиг того возраста, когда половое созревание начало по-настоящему бурно развиваться, или, может быть, это произошло потому, что его мать не так давно «разговаривала» с ним, но он поймал себя на том, что несколько раз пристально смотрел на девочек во время их обучения. Если бы чувства были взаимными, он бы чувствовал себя намного лучше.
«Н-в любом случае, теперь, когда ты закончил тренировку, возможно, тебе стоит спарринговаться с У Мэйин?» — предложила Хоу Цзиншу, кашлянув ей в руку.
«Думаю, у нас есть время на один матч», — сказал У Мэйин. Она улыбнулась при мысли о спарринге с ним. «Что вы думаете? Ты готов сыграть со мной матч?»
«Ага. Конечно. Хочешь сделать какие-нибудь ставки на этот матч?» — спросил У Цзянь.
«Ставки?» Хоу Цзиншу наклонила голову.
«Нам нравится делать ставки каждый раз, когда мы спаррингуем. Это помогает нам мотивировать», — объяснил У Цзянь.
«Ах». Хоу Цзиншу кивнул.
У Мэйин задумчиво постучала по нижней губе. «Хм. Я знаю! Как насчет того, чтобы проигравший поцеловал победителя?»
«Что это за ставки?!» — крикнул Хоу Цзиншу.
«Проходить. В любом случае, мы все время целуемся», — сказал У Цзянь.
«Что?!»
«Хм. Тогда как насчет того, чтобы, если я выиграю, ты позволишь мне почувствовать твое тело? И если ты выиграешь… Я позволю тебе делать со мной все, что ты захочешь? Звучит хорошо?»
«Это звучит совсем нехорошо, вы двое! Мы слишком молоды, чтобы потворствовать такому неподобающему поведению!»
«Я почти уверен, что ты в любом случае позволишь мне делать с тобой все, что я захочу, так что с моей стороны нет никакой выгоды. И ты знаешь, что я бы позволил тебе прикоснуться ко мне, если бы ты попросил.
«У Цзянь!!»
«Думаю, вы подняли хороший вопрос. Честно говоря, я упомянул об этих ставках только потому, что хотел увидеть, как Цзиншу покраснеет», — признался У Мэйин.
У Цзянь скрестил руки на груди и кивнул. «Я не виню тебя. Она очень милая, когда ей неловко».
«Верно?»
«Вы двое ужасны!» — крикнула Хоу Цзиншу, ее щеки засияли ярче, чем бумажный фонарь после того, как внутри зажглась свеча.
***
Умывшись и одевшись в красно-черное ханьфу, У Цзянь встретился с У Мэйин и Хоу Цзиншу у столовой и вошел. Многие люди уже присутствовали. Пока они нашли место, где можно было сесть, жужжание разговора было глухим звуком в его ушах. Вскоре после того, как они сели, пришла служанка, та самая, которая всегда присматривала за ними, с отваром, миской фруктов и орехов и порцией меда.
У Цзянь чувствовал на себе взгляды, когда сидел между двумя девушками. Он чувствовал, как взгляды просверливают дыры в его затылке. Возможно, это было всего лишь его воображение, но он мог поклясться, что люди сегодня смотрели на него больше, чем обычно.
Должно быть, мне что-то воображается. Люди все время смотрят на меня. Хм. Я уверен, что они сверкают не больше, чем обычно. Должно быть, это оно. Я просто параноик.
— Завтра у нас выходной, да? — спросила Хоу Цзиншу, набирая ложкой немного отвара. Она отказалась от меда, но щедро посыпала еду орехами и ягодами. Слегка подув, чтобы охладить его, она положила ложку в рот и вздохнула от блаженства. «Это вкусно.»
«Все будет вкусно, когда ты голодна», — сказала У Мэйин, сунув в рот ложку. Улыбка осветила ее лицо, когда вкус ягод, орехов и меда коснулся ее языка. «Но я согласен, это хорошо. Я очень люблю отвар с медом. И да, завтра у нас выходной. Как вы двое думаете, что нам следует делать?»
«Я бы хотел проводить больше времени в городе», — сказал Хоу Цзиншу. «Вы двое немного показали мне окрестности, но у меня такое ощущение, что мы только коснулись поверхности. Я также хотел бы посетить библиотеку и посмотреть, есть ли там какие-нибудь книги по совершенствованию и боевым искусствам. Как вы знаете, мой отец не позволял мне изучать боевые искусства, поэтому у меня пока нет своего стиля».
«В городской библиотеке вы не найдете ничего хорошего», — сказал ей У Цзянь. «Мы проверим библиотеку клана после того, как закончим уроки на день. Завтра мы сможем отправиться в Зан-Сити и просто развлечься».
«Нам нужно будет сказать дяде, что мы уходим», — сказал У Мэйин.
— Я расскажу ему сегодня вечером за ужином.
Позавтракав, троица направилась в тренировочный зал, где по очереди спарринговала друг с другом в течение нескольких часов вместе со своими сверстниками. Затем они направились в библиотеку.
«Я давно не видел вас, дети. Вы здесь ради новой книги? — спросил дедушка Сын, когда трое детей вошли в библиотеку.
«Дедушка Сон, на этот раз мы ищем боевое искусство, которое подойдет Цзиншу», — сказал У Цзянь. «Можете ли вы придумать что-нибудь, что подошло бы ей?»
«Хм. Она немного худенькая, но у нее удивительно крепкие мышцы… девочка, как часто ты занимаешься спортом?» — спросил Дедушка Сын.
Хоу Цзиншу лишь немного покраснела, услышав, что ее мышцы были описаны как «плотные». Вероятно, большинство девушек не хотели слышать таких слов о своей мускулатуре, но, поскольку она восхищалась силой, У Цзянь подумала, что она воспринимает это как комплимент.
«Эм. Я начал только месяц назад», — признался Хоу Цзиншу.
«И твои мышцы уже стали такими твердыми?» Дедушка Сон поднял бровь, пробормотал что-то про себя, затем кивнул. «Похоже, у тебя идеальное телосложение».
У Цзянь, У Мэйин и Хоу Цзиншу переглянулись. Каждый из них выглядел растерянным. Никто из них никогда раньше не слышал об этом идеальном телосложении. Они снова повернулись к Дедушке Сыну.
«Что такое идеальное телосложение?» — спросил У Цзянь.
Словно ожидая, что кто-то из них задаст этот вопрос, дедушка Сон улыбнулся и сказал: «Идеальное телосложение — это уникальное и довольно редкое физическое состояние среди культиваторов, чьи тела уникально подходят для боевого боя. Их тела всегда находятся в идеальном состоянии и сбалансированы, даже когда они вообще не тренируются, и они преуспевают в использовании техник улучшения тела».
Там было много разных техник. Техники были грубо разделены на три категории в зависимости от их мощности, сложности и количества ци, необходимого для их активации. Земляные техники были самыми слабыми. После Земли появился Дух — промежуточные техники. И, наконец, после Духа пришли Небеса. Небесные техники были самыми сильными и, как говорили, были способны двигать горы, раскалывать моря и управлять самими небесами.
Конечно, техники Небес были более редкими, чем рог единорога или перья феникса. Подобная техника никогда бы не появилась в такой крошечной стране, как Королевство Шан.
Эти категории были далее разделены на уровни. Каждая категория имела три уровня: низкий, средний и высокий. Техника Земли высокого уровня будет сильнее, чем техника низкого уровня, но она будет слабее, чем даже самая слабая техника Духа низкого уровня.
«Техники улучшения тела почти всегда относятся к земному рангу, поскольку они только улучшают физические способности культиватора, хотя я слышал легенды о методах улучшения тела небесного ранга», — сказал Дедушка Сон. Затем он усмехнулся про себя и погладил бороду. — Но тебе не стоит беспокоиться об этом прямо сейчас. Никому из вас не придется беспокоиться о технике, пока вам не исполнится шестнадцать. А пока давайте подберем для вас стиль боевого искусства, который подойдет вашему типу телосложения».
В клане У было несколько разных стилей боевых искусств. Сюда входили боевые искусства с оружием, такие как стили яньюэдао и джи. Однако, поскольку они были небольшим кланом, их все еще не хватало. Всего существовало около двадцати различных видов боевых искусств. У Цзянь и У Мэйин уже прошли через все из них, и ни один из них не подходил ни одному из них, но, возможно, они найдут что-то, что подойдет Хоу Цзиншу.
«Хм, если возможно, я бы хотела изучить боевое искусство, в котором используется древковое оружие, такое как яньюэдао», — сказала Хоу Цзиншу неуверенным тоном.
Дедушка Сын фыркнул. «Хмф. Не спешите выбирать боевое искусство в качестве оружия, дитя. Хотя вы, безусловно, можете научиться владеть яньюэдао или любым другим оружием, сначала вы должны научиться владеть своим телом. Хм. Однако, если вы заинтересованы в овладении оружием, то вам не захочется изучать более сложное боевое искусство… Думаю, у меня есть что-то, что подойдет как вашему типу телосложения, так и желанию использовать оружие. Подписывайтесь на меня.»
